Enquanto Leon e seus companheiros estavam presos em uma batalha violenta, Finn e seu parceiro, Brave, escoltavam Mia e Erica pelo primeiro andar da antiga fortaleza. O lugar estava silencioso, já que os outros grupos já haviam eliminado todos os monstros daquela área.
Quando chegaram ao pátio interno banhado pelo sol, encontraram uma flora completamente desconhecida.
“Senhor Cavaleiro, como isso se chama?”, perguntou Mia, agachando-se para observar uma das plantas de perto.
A cena quase ofuscou Finn — não por causa da luz forte que caía ao redor deles, mas porque, naquele instante, Mia lhe pareceu pura demais.
Se ao menos minha irmãzinha também pudesse ter corrido sob a luz do sol com essa mesma energia…
A mente dele voltou à vida anterior e à irmã que deixara para trás. Era inevitável enxergá-la naquela garota.
“Receio não conhecer essa espécie”, respondeu Finn com gentileza, olhando para a planta. “Este lugar parece isolado do mundo exterior. Pode muito bem ser uma espécie completamente nova.”
“Completamente nova?! Então isso não é uma descoberta enorme?”
“É, sim. Mais um fruto de uma aventura bem-sucedida.”
“Hehe!”
Mia sorriu para ele, e Finn acabou afagando sua cabeça.
“Você tem uma queda pela Mia, parceiro”, comentou Brave. “Seria bom se demonstrasse pelo menos metade desse afeto por mim.”
“Hm? Talvez na próxima, Kurosuke.”
Lágrimas brotaram na borda do único olho de Brave.
“É sempre assim. Você sempre escolhe a Mia em vez de mim. Eu entendo. No fim, eu sou só um Traje Demoníaco cujo único propósito é servir na batalha quando bem entenderem, não é?!”
Mia forçou um sorriso.
“Você deve ter gostado muito daquela peça a que fomos assistir.”
A dramaticidade de Brave era, em parte, resultado do fascínio que ele desenvolvera por uma apresentação teatral que haviam visto num dos teatros da capital. Ele cerrou os dois pequenos punhos e endireitou o corpo ao declarar: “Sim. Essa foi exatamente uma das falas usadas naquele melodrama.”
“Você aprende cada coisa ridícula e desnecessária…”, disse Finn. Ele jamais teria imaginado que seu parceiro desenvolveria tamanho gosto por teatro.
“Era uma história comovente sobre um homem que tentava se prometer a duas mulheres diferentes. Foi divertidíssimo ver o ator interpretando o protagonista enquanto era encurralado.”
“Isso parece uma peça sobre o Bartfort”, comentou Finn.
Mia provavelmente concordava com ele, mas, como Leon era um nobre de outra nação, ainda assim repreendeu o cavaleiro pela falta de tato.
“Senhor Cavaleiro, isso já passou dos limites.”
“Está tudo bem. Ele também sabe disso.”
Finn sorriu.
Mia piscou devagar, surpresa a princípio, mas logo também abriu um sorriso.
“Você parece estar se divertindo. É quase como se você e o duque fossem amigos.”
“Hã?”
Dessa vez foi Finn quem ficou surpreso. Mas, quanto mais pensava no comentário, mais sentido ele fazia. Os dois vinham do Japão e carregavam dificuldades parecidas. Talvez fosse por isso. Será que os outros ao redor dele também viam dessa forma?
Enquanto ponderava sobre isso, ele percebeu algo pelo canto do olho.
“Princesa Erica!”
O rosto de Erica estava contorcido de dor. Finn correu até ela. A garota pressionava o peito com as duas mãos, enquanto suor escorria por seu rosto. Mesmo sofrendo, ainda tentou sorrir para aliviar a preocupação de Finn e Mia.
“Estou bem. Só me canso com facilidade, porque não estou acostumada a me movimentar tanto.”
“Se é assim, então devemos voltar para o navio”, disse Finn de imediato.
O olhar de Erica se voltou para Mia.
“Você está bem?”
Mia se sobressaltou.
“E-eu? Estou ótima! Hoje meu corpo está em perfeitas condições, e eu nem estou ofegante!”
Brave examinou os arredores.
“Isso é porque o ar aqui está saturado de essência demoníaca. Na verdade, ele só ficou mais denso à medida que os outros foram derrotando os monstros. Este provavelmente é o ambiente ideal para a Mia.”
Os olhos de Finn brilharam.
“É mesmo? Então… então, se conseguíssemos tomar esta ilha para nós, a Mia não precisaria mais sofrer?!”
“O que está dizendo, Senhor Cavaleiro?!” Mia se apressou em responder. “Não existe a menor chance de comprarmos uma ilha dessas.”
“Se isso ajudar você, eu farei o necessário para ganhar o dinheiro e comprá-la!”
A determinação de Finn estava estampada no rosto.
Brave baixou o olhar.
“Isso não vai funcionar. Só está assim por causa dos monstros. Se eles forem eliminados, essa essência vai desaparecer, e a ilha vai se tornar igual a qualquer outra.”
E, de toda forma, não havia como Mia passar o resto da vida numa fortaleza antiga infestada de mortos-vivos. Por outro lado, limpar o lugar significaria justamente dissipar a essência demoníaca que a beneficiava.
Os ombros de Finn desabaram.
“Ah…”
Mia pegou a mão dele, percebendo o abatimento.
Ela lhe ofereceu um sorriso, orgulhosa de poder chamar de seu cavaleiro um homem que estaria disposto a atravessar qualquer obstáculo por ela.
“Por favor, não se preocupe com isso. Ter você ao meu lado já é tudo o que eu poderia pedir. E o Bravezinho também, é claro.”
“Por que estou sendo tratado como um extra irrelevante?!” protestou Brave, indignado.
Enquanto todos riam, Erica também sorriu e se juntou àquele momento, ainda com as mãos sobre o peito. Mas, quando baixou o olhar, sua expressão se tornou pensativa.
***
Um estampido ensurdecedor ecoou pela sala.
A bala disparada atravessou a testa de uma monstruosidade morta-viva com quatro braços. Em seguida, uma explosão de fogo irrompeu, e, embora a criatura esquelética tentasse fugir, não havia como escapar das chamas que já a consumiam. Pouco depois, ela se desfez em cinzas e fumaça, levando o fogo consigo.
Angie ejetou o cartucho vazio de seu rifle, que caiu no chão com um som oco. Ele rolou pelo piso, e o círculo mágico gravado em sua superfície ficou visível por um breve instante.
As balas mágicas que Angie usava já eram poderosas por si só, mas em suas mãos pareciam ainda mais letais, talvez por causa de alguma compatibilidade especial com a própria magia dela.
“Então este é o último cômodo desta ala, hein?”, murmurou Angie.
No interior da sala havia o que parecia ser um baú de tesouro, embora a madeira estivesse tão apodrecida que seu conteúdo já pudesse ser visto. Noelle se aproximou e enfiou a mão dentro.
“Olha, moedas de ouro!”, exclamou ela, puxando um punhado. “Isso significa que demos sorte grande, não é?”
Embora ela estivesse genuinamente animada com a descoberta, as outras duas não pareciam tão impressionadas. Livia ergueu a lanterna para examinar melhor as paredes, cobertas de afrescos e pinturas. Ela as estudou com atenção, pensativa.
“Elas não foram preservadas muito bem, mas ainda assim é uma descoberta importante”, disse. “Poderemos aprender bastante se mandarmos uma equipe especializada investigar isso.”
Enquanto isso, Angie soltou um pequeno suspiro ao olhar para o prêmio diante de si. Tentava ao máximo não deixar transparecer a decepção, mas Noelle conseguiu lê-la facilmente em seus olhos.
“Até conseguimos algum tesouro, mas… é só isso?”, perguntou Angie. “Se este lugar se chama ‘Fortaleza das Mãos de Ouro’, eu esperava algo bem mais impressionante.”
O tesouro que já tinham encontrado seria suficiente para que uma pessoa comum vivesse sem preocupações pelo resto da vida. Ainda assim, Angie não deixava de ter razão. Para uma masmorra com “ouro” no próprio nome, aquilo não era tão grandioso assim.
Enquanto Noelle se distraía jogando uma moeda de ouro entre os dedos, Cleare entrou na sala.
“Terminei de verificar os outros cômodos e corredores. Já pegamos o tesouro que viemos buscar. Não podemos considerar esta aventura um sucesso e encerrar por aqui?”
“Eu até diria que sim, mas a Srta. Angélica não parece satisfeita”, respondeu Noelle.
Angie provavelmente esperava encontrar algo muito mais extraordinário. Ainda assim, quando removeu completamente a tampa do baú e olhou melhor para dentro, um sorriso se espalhou por seus lábios.
“Nada mal, como última lembrança.”
Noelle ouviu o comentário e se aproximou.
“Como assim ‘última’? O que quer dizer com isso?”
Angie lhe lançou um sorriso torto.
“Eu sou mais ocupada do que aparento, sabia? Oportunidades para explorar masmorras assim não vão surgir com frequência.”
Aquilo soava razoável, mas Noelle permaneceu desconfiada, especialmente depois de ver o quão animada Angie havia ficado para participar daquela viagem. Não era do feitio dela desistir da ideia de outra aventura com tanta facilidade.
“Você está mentindo”, concluiu Noelle.
Angie se virou para ela.
“Você é mais perspicaz do que eu imaginava.”
“Quero uma resposta honesta! Liv, entra aqui e…”
Antes que Noelle pudesse chamar Livia para ajudá-la a pressionar Angie, Cleare interrompeu com um suspiro.
“Ah?! O Mestre encontrou outra entrada para o subsolo!”
As sobrancelhas de Angie se contraíram, e aquele brilho decidido reacendeu em seus olhos. O lampejo de vulnerabilidade que havia surgido um instante antes desapareceu por completo.
Ela não tinha a menor intenção de ficar para trás.
“Vamos direto para lá!”, declarou Angie às outras duas.