“Então… nós realmente trouxemos a ilha do Leon”, comentou Angie, com um tom carregado de tristeza, da ponte do Licorne.
Ela observava através do vidro a ilha que guardava tantas lembranças, agora transformada em uma pista para navios de guerra, com um porto improvisado destinado a reparos e ajustes.
Livia pressionou as mãos e a testa contra a janela.
“Ela era tão bonita… não parece nada com o que eu lembro.”
Quando a ilha ainda pertencia a Leon, havia ali uma fonte termal, além de campos cultivados pelos robôs de Luxion que deixavam o ambiente exuberante e agradável. Tudo isso foi removido em preparação para a guerra contra o império. No lugar da paisagem tranquila restavam agora estruturas improvisadas, pistas irregulares e construções rudimentares, apagando quase por completo as lembranças que Angie e Livia carregavam.
Cleare pairava próxima à muda da Árvore Sagrada transplantada, observando a reação das duas.
“Fizemos modificações especiais na ilha há algum tempo, e isso acabou tornando-a essencial para esta operação. Infelizmente, não havia como evitar”, explicou ela.
Além daquela, outras duas ilhas flutuantes também haviam sido mobilizadas, cada uma adaptada a uma função específica — uma para suporte logístico e outra equipada como uma espécie de fortaleza.
Angie cerrou o punho e o pressionou contra o peito.
“Eu entendo… mas ainda dói ver um lugar cheio de boas lembranças se tornar algo irreconhecível.”
Livia, compartilhando do mesmo sentimento, perguntou com hesitação: “Será que ela pode voltar ao que era depois da guerra?”
“Claro que pode!”, respondeu Cleare com entusiasmo.
As duas trocaram um olhar e forçaram um leve sorriso. No momento, tudo o que podiam fazer era aceitar aquela resposta.
Noelle, que havia acabado de usar o transmissor do navio, apenas observava em silêncio, embora tivesse acompanhado toda a conversa.
“Eu já tinha ouvido falar que o Leon tinha uma ilha própria… é uma pena vê-la assim. Tinha até fonte termal, não tinha? Eu adoraria experimentar.”
“Se vencermos, posso providenciar quantas fontes termais quiserem. Por enquanto, ajude-me a estabilizar a Árvore Sagrada”, disse Cleare.
“Claro.”
Noelle caminhou até a árvore, que emitia uma luz suave conforme ela se aproximava.
“A Árvore Sagrada sempre me impressiona”, comentou Cleare. “A forma como ela absorve a essência demoníaca do ambiente e a converte em energia é fascinante. Quem a criou merece reconhecimento.”
Noelle inclinou a cabeça, curiosa.
“Então ela não surgiu naturalmente? Os alzerianos acreditam que seja apenas uma planta que evoluiu para proteger as pessoas.”
“Não. Ela foi desenvolvida artificialmente há milhares de anos”, explicou Cleare. “Também devemos isso à Ideal… embora tenhamos nos tornado inimigos.”
A expressão de Noelle suavizou.
“Ideal… foi ele quem me salvou, não foi?”
“Sim. Você está viva graças a ele, Nelly. E é por sua causa que conseguimos utilizar a Árvore Sagrada. É uma pena que não tenhamos podido cooperar… quem sabe o que teria acontecido se tivéssemos unido forças?”
Ideal, uma IA instalada em um navio de suprimentos, valorizava a Árvore Sagrada acima de tudo, o que o colocou em conflito direto com Leon. Ele acabou derrotado pela combinação de forças de Leon e Luxion, sendo destruído no processo. Ainda assim, em seu último ato, forneceu a cápsula médica que salvou a vida de Noelle.
Apesar disso, suas ações causaram inúmeras baixas, o que tornava qualquer sentimento de gratidão extremamente complexo — especialmente para Noelle, cuja irmã gêmea havia perdido pessoas importantes naquele conflito.
Noelle pousou a mão na árvore.
“O importante agora é ajudar o Leon. Podemos discutir essas questões depois que tudo acabar.”
Cleare assentiu.
“Perfeito. Não temos tempo para distrações agora.”
“Concordo”, disse Angie, cruzando os braços. “Qualquer coisa que não seja urgente pode esperar até sobrevivermos a esta guerra.”
Livia uniu as mãos como se rezasse.
“Vamos sobreviver… e vencer. Mesmo que pareça presunçoso acreditar nisso, farei tudo ao meu alcance para que aconteça.”
Diante de probabilidades tão desfavoráveis, aquele desejo beirava o impossível — um verdadeiro milagre. E era exatamente por esse milagre que Livia rezava.
***
O navio da Casa Redgrave carregava o duque Vince e seu herdeiro, Gilbert. Normalmente, os dois jamais estariam juntos na mesma embarcação, pois a perda de ambos seria um golpe devastador para a família. Ainda assim, Gilbert apareceu brevemente antes do início da batalha.
Os dois observavam pela janela a grandiosidade da frota reunida.
“Que visão impressionante”, comentou Gilbert. “Independentemente do resultado, este momento certamente entrará para a história.”
Sua voz carregava entusiasmo — mas Vince percebia a verdade por trás disso: era apenas fachada.
Um comandante não podia demonstrar medo. Qualquer sinal de hesitação contaminaria todos ao seu redor.
Vince colocou a mão no ombro do filho.
“Quero que você fique na retaguarda. Eu liderarei na linha de frente.”
“Pai?!”
“Deixe que nós, veteranos, mostremos como se faz. Confio a você o comando da retaguarda.”
Gilbert hesitou, mas acabou assentindo.
“Muito bem.”
Vince sabia que aquela era a melhor forma de proteger o filho, mesmo que isso significasse colocar a própria vida em risco.
“Se algo acontecer comigo… cuide da nossa casa. E apoie Angie.”
“S-sim. Eu farei isso.”
Um navio de patrulha de Holfort avançava ao máximo em direção a uma embarcação aliada, tentando escapar do inimigo. No entanto, a verdadeira ameaça vinha logo atrás.
O céu estava coberto por nuvens densas, e a visibilidade era baixa. Drones em forma de armaduras sem pernas cercavam o navio como defesa. Mesmo assim, o capitão estava coberto de suor frio.
“Não conseguimos despistá-los…?”
“Implantem as armaduras! Transmitam os dados ao custo que for!”
Uma esfera metálica contendo uma IA flutuava na ponte.
“A interferência da essência demoníaca impede a transmissão. Os dados devem ser entregues manualmente.”
“Era o que eu esperava!”
“O inimigo nos alcançou.”
No instante seguinte, os drones começaram a explodir. Um vulto negro atravessou o ar.
“Atirem!”
“É inútil.”
O vulto revelou-se como um Traje Demoníaco. Ele se aproximou da ponte e ergueu sua espada curva.
“Encontrei vocês.”
Um único golpe — e o navio foi partido ao meio.
“Isso é tudo que o reino pode oferecer? Que decepção.”
***
O reino havia decidido atrair o inimigo para o oceano, iniciando a batalha longe do continente para evitar danos colaterais. Diversas ilhas flutuantes foram posicionadas como bases de apoio, e os preparativos finais estavam em andamento.
Entre elas estava a antiga ilha de Leon, agora sob posse da família real e adaptada para a guerra. Ao seu redor, uma quantidade absurda de navios se reunia — incluindo o navio da família Bartfort.
Balcus e Nicks observavam a cena pela janela.
“Incrível…”, murmurou Nicks. “Nunca vi tantos navios.”
Balcus assentiu, igualmente impressionado.
“Nem eu.”
Até mesmo a tripulação veterana estava surpresa.
“Nunca imaginei que aquele garoto… digo, Sua Graça… comandaria uma frota desse tamanho”, comentou o capitão.
Balcus passou a mão pelo cabelo, com uma expressão amarga.
“Considerando nossa linhagem… só pode ser uma anomalia.”
Apesar do tom, todos sabiam o que aquilo significava: Leon havia ultrapassado qualquer expectativa.
Nicks respirou fundo.
“Com tanta gente do nosso lado… talvez tenhamos uma chance.”
Navios decolavam continuamente da ilha, já equipados com melhorias feitas pelos robôs de Luxion — blindagem reforçada, novos canhões e suprimentos adicionais.
E então… algo ainda maior surgiu abaixo da ilha.
Um navio colossal chamou a atenção de todos, provocando murmúrios nas comunicações.
“É o Parceiro…?”
“Não… é ainda maior.”
“Sim. O Parceiro já foi mobilizado.”
O sorriso de Nicks ficou tenso ao observar o navio à distância. Aquilo definitivamente não era o Parceiro — a embarcação tinha uma carcaça metálica marcada por ferrugem e um tamanho colossal que diminuía todos os outros ao redor. Tratava-se do porta-aviões Fact, e, assim que ele se juntou à frota, dezenas de navios semelhantes começaram a emergir da ilha.
Balcus pressionou os dedos contra a testa, enxugando o suor.
“Essas são armas antigas… nossos ancestrais eram impressionantes, criando máquinas não tripuladas como essas.”
“Ancestrais, é?” Nicks pareceu se lembrar de algo. “Pai, quando eu era pequeno, você disse que não queria me contar sobre eles porque isso me deixaria infeliz. Agora não é hora de guardar isso — se eu for lutar com dúvidas, não vou conseguir me concentrar.”
Balcus suspirou, claramente relutante.
“Justo quando pensei que você finalmente tivesse amadurecido…”
“Vamos, é melhor do que nos arrependermos depois. Nós dois vamos para a linha de frente.”
O navio dos Bartfort havia sido posicionado na vanguarda da formação por decisão do próprio Balcus — afinal, eram a família de Leon, e recuar seria desonroso. No entanto, isso também significava que suas chances de sobrevivência eram menores, o que explicava a insistência de Nicks.
“Se eu sobreviver, quero poder contar essa história aos meus filhos”, acrescentou ele.
Balcus fechou os olhos por um instante antes de ceder.
“A verdade é que nosso fundador não foi um grande aventureiro como você imagina.”
“Ele não alcançou sua posição em batalha?”
“Não. Ele chegou ao reino como um estranho… depois de ser traído por seus companheiros.”
Nicks ficou surpreso.
“Nunca ouvi isso antes.”
“Depois disso, ele desistiu da vida de aventureiro e passou a viver no campo, cultivando a terra.”
A história soava… familiar demais.
“Isso lembra o Leon.”
“Exatamente. Talvez essa ‘anomalia’ venha dele”, disse Balcus.
Nicks fez uma careta. A traição entre aventureiros era considerada uma vergonha, e até mesmo a vítima carregava parte da culpa por não ter escolhido melhor seus aliados.
“Não é uma história muito animadora…”
“Foi por isso que nunca quis contar antes de uma batalha”, murmurou Balcus. “De qualquer forma, nenhum dos seus descendentes seguiu esse caminho.”
“Exceto o Leon.”
Balcus cruzou os braços, soltando uma risada breve.
“Sim… quem diria que ele seria o mais extraordinário de todos?”
Antes que pudessem continuar, um alarme estridente ecoou pela ponte.
“Relatório da unidade de patrulha! A frota do império foi localizada — mais de três mil navios!”
O impacto da notícia foi imediato. Murmúrios se espalharam, e o pânico se refletiu nos rostos da tripulação.
“Não deixem isso abalá-los!” bradou Balcus. “Se seguirmos o plano, venceremos!”
Nicks limpou o suor da testa, ainda trêmulo, e segurou o medalhão no peito — dentro dele, a foto de Dorothea.
“Acho que chegou a hora…”
***
De volta ao Licorne, Noelle finalizava os preparativos da Árvore Sagrada, que agora absorvia a essência demoníaca do ambiente e a convertia em energia para o navio. Uma luz suave emanava da muda enquanto Cleare assumia o controle da embarcação.
Angie franziu a testa ao receber o relatório da perda de um navio de patrulha.
“Temos certeza de que o império virá direto até nós?”
“De acordo com minhas previsões, sim”, respondeu Cleare.
“E se eles simplesmente nos ignorarem e seguirem para o continente?”
Cleare descartou a hipótese.
“Esta é a melhor oportunidade deles de eliminar todas as nossas forças de uma só vez. Para Arcádia, reunir-nos em um único ponto facilita tudo.”
Se a frota ali reunida fosse destruída, não restaria nada para impedir o avanço do império.
“E Arcádia virá com eles, certo?” perguntou Noelle.
“Sem dúvida. A concentração de essência demoníaca já indica sua aproximação.”
Yumeria, ao lado de Noelle, perguntou com hesitação: “E o que faremos com toda essa energia?”
“Temos várias opções”, respondeu Cleare. “Mas a principal razão de termos trazido Liv e Nelly é outra.”
Livia, que observava pela janela, virou-se ao perceber o olhar de Cleare.
“Vamos usar o dispositivo do navio da família real, certo?”
Aquele artefato, combinado com o poder de Livia, podia controlar pessoas — uma arma extremamente perigosa.
“No entanto, não funcionará contra Arcádia”, explicou Cleare. “Então usaremos contra nossos aliados.”
Um mapa tridimensional surgiu, mostrando o alcance do sistema.
“Em termos simples, criaremos conexões mentais para comunicação”, resumiu Kyle.
“Q-quê?!” Yumeria ficou pálida.
“Não são pensamentos aleatórios — apenas o que você quiser transmitir”, explicou Cleare.
A tensão diminuiu um pouco com a explicação. Ainda assim, o esforço recairia principalmente sobre Livia.
“Eu vou ficar bem”, disse ela com um sorriso.
Angie segurou sua mão.
“Tem certeza?”
“Estou feliz por poder ajudar.”
Os olhos de Angie se encheram de lágrimas.
“Sinto que não posso fazer nada…”
“Você já fez muito”, respondeu Livia com firmeza.
Observando de lado, Noelle suspirou.
“Vocês esqueceram que eu também estou aqui.”
“Conto com você, Nelly”, disse Cleare.
“Claro, claro.”
Cleare então voltou sua atenção para Marie, que estava com uma expressão incomum.
“O que foi? Dor de estômago?”
“Você acha que eu sou um glutão?!”
A troca rapidamente evoluiu para uma discussão sobre bolinhos de arroz — nove ou dez —, quebrando momentaneamente a tensão no ar.
Aproveitando o momento, Cleare disse: “Rie, vou direcionar energia para você. Use seus poderes para erguer uma barreira.”
Marie ergueu o queixo com orgulho.
“Deixe comigo.”
Antes que a conversa continuasse, uma transmissão urgente chegou de Fact.
“Assinatura de calor detectada.”
“Eles chegaram”, declarou Cleare. “Escudos, potência máxima.”
Camadas de energia se formaram diante do Licorne como uma cortina luminosa.
Os olhos de Angie se arregalaram ao encarar o horizonte.
“Lá estão eles.”
Um brilho distante surgiu — e, no instante seguinte, uma explosão de luz atravessou as janelas, seguida por uma violenta onda de choque que sacudiu todo o navio.
Fact percebeu a presença do inimigo antes mesmo que os humanos pudessem identificá-lo a olho nu.
“Mesmo a essa distância, eles conseguem mirar com precisão… ajustarei positivamente minha avaliação das capacidades de Arcádia.”
Diversas IAs de suporte, posicionadas ao redor dele, começaram a transmitir relatórios em sequência.
“Navio de Escudo Um destruído.”
“A frota do reino não sofreu baixas.”
“Implantando próxima nave de escudo na vanguarda.”
Uma nova embarcação avançou para a linha de frente, preparada especificamente para funcionar como barreira. Esses navios eram equipados com campos de força capazes de absorver o impacto do canhão principal de Arcádia — mas apenas uma vez. Após isso, seus sistemas entrariam em colapso, incêndios se espalhariam e a nave inevitavelmente cairia no mar.
“O próximo disparo inimigo está estimado para mil e oitocentos segundos.”
“A frota imperial lidera o avanço.”
“Monstros sob controle inimigo aproximando-se em alta velocidade.”
Processando todas as informações, Fact emitiu sua ordem com frieza absoluta: “Retaliem. Implantem o esquadrão de armas móveis.”
Sob seu comando, o porta-aviões liberou dezenas de drones, enquanto os demais navios com IA formavam uma linha de tiro coordenada contra as criaturas que avançavam.
“Fogo.”
Lasers, foguetes e mísseis cortaram o céu em uma ofensiva massiva. No entanto, os ataques que ultrapassavam os monstros eram bloqueados por barreiras mágicas que protegiam a frota inimiga.
“Escudos inimigos detectados.”
“Barreira mágica de Arcádia confirmada.”
“Armas convencionais ineficazes.”
Fact analisou rapidamente os dados. Mais monstros estavam sendo gerados continuamente ao redor de Arcádia, manipulando a essência demoníaca concentrada no ambiente.
“Arcádia incorporou criaturas ao seu arsenal… ajustarei positivamente a avaliação de ameaça.”
Mesmo com todos os preparativos, Fact percebeu uma desvantagem clara: as IAs aliadas ainda não estavam operando em plena capacidade após reparos emergenciais.
“Estamos abaixo do desempenho previsto.”
Sem hesitar, ele tomou uma decisão agressiva: “Avançar diretamente sobre Arcádia. Toda a frota, em movimento.”
A ordem foi transmitida ao Licorne, que a redistribuiu para toda a frota. No entanto, a resposta foi mais lenta do que o ideal — a maioria dos navios era tripulada por humanos, e a formação começou a se dispersar.
“Ajustarei negativamente minha avaliação do exército de Holfort.”
Duas naves controladas por IA foram deslocadas para a retaguarda, assumindo funções de coordenação. Ainda assim, a falta de sincronização colocava todos em desvantagem.
Curiosamente, o inimigo também não demonstrava coordenação ideal.
“Ajustarei negativamente minha avaliação do exército imperial.”
Novos relatórios chegaram em sequência: “A horda de monstros rompeu o fogo aliado.”
“O avanço do exército de Holfort está sendo severamente reduzido.”
“Unidades de armadura foram implantadas contra ordens, reduzindo ainda mais a velocidade.”
As armaduras haviam sido enviadas para combater os monstros, mas isso comprometia a mobilidade da frota. A lente de Fact brilhou intensamente, refletindo irritação.
“Prioridade total para aceleração. Se não reduzirmos a distância, seremos destruídos pelo canhão inimigo.”
A única opção restante era avançar — atravessando as ondas de monstros e os disparos de Arcádia. Hesitar significava morte.
***
Na sala de comando de Arcádia, Moritz franziu a expressão.
“É só isso?”
Ele esperava que o canhão principal tivesse causado danos muito maiores, mas apenas um navio havia sido destruído diretamente.
“Eles estão sacrificando naves para proteger o restante da frota”, disse Arcádia com desprezo. “Mas isso não vai durar para sempre.”
“Se entrarem em combate direto, seu canhão se tornará inútil”, observou Moritz.
“Um ponto válido.”
O risco de atingir aliados tornava o uso do canhão inviável em combate próximo. Ainda assim, Arcádia mantinha a confiança.
“Suas IAs ainda não estão em plena capacidade. A única estratégia que encontraram foi sacrificar recursos.”
“Quanto tempo até o próximo disparo?”
“Quinze minutos.”
“Isso é lento demais.”
“A produção de monstros e a manutenção das barreiras consomem energia.”
Moritz cerrou os dentes ao observar o avanço inimigo.
“Eles estão se aproximando.”
“Reduzirei seus números antes do contato.”
Apesar da superioridade numérica, Moritz não conseguia ignorar a inquietação crescente — especialmente pela ausência de Leon e Luxion no campo de batalha.
“Onde está a força principal deles?”
“Luxion ainda não foi localizado.”
“Encontre-o imediatamente!”
Arcádia respondeu com calma: “Mesmo que ele ataque, posso bloquear.”
Ainda assim, Moritz não estava convencido. Algo em seu instinto dizia que Leon não permitiria que aquela batalha seguisse de forma convencional.
Talvez… ele já esteja preparando algum tipo de truque.
“Luxion foi projetado como uma nave migratória”, comentou Arcádia. “Talvez tenham fugido para o espaço.”
Moritz desviou o olhar, pensativo. Se fosse verdade, simplificaria tudo — mas ele duvidava que fosse tão simples assim.
Mesmo assim, reprimiu suas incertezas e deu a ordem: “Iniciar retirada total. Não permitam que o inimigo alcance combate direto.”