Todos na sala de comando assistiam em silêncio ao monitor enquanto Brave se desintegrava diante de seus olhos, e o impacto daquela cena era tão grande que ninguém conseguia reagir de imediato. Os olhos de Mia estavam arregalados, sua respiração irregular denunciando que sua mente ainda tentava acompanhar o que havia acabado de acontecer.
“Senhor… Cavaleiro…?”
Sua voz saiu fraca e vazia, incapaz de sustentar o peso da realidade.
Ela levou as mãos à cabeça, os dedos se prendendo aos próprios cabelos enquanto lutava contra aquilo.
“Isso não pode estar acontecendo… não pode… simplesmente não pode!”
As lágrimas começaram a cair sem controle, e a lembrança de Finn — sempre gentil, sempre a protegendo — colidia de forma cruel com a imagem de sua morte pelas mãos de Arroganz, algo que sua mente simplesmente se recusava a aceitar.
Moritz observou aquela cena com pesar, mas não disse nada, desviando o olhar de Mia para o monitor enquanto sua voz saía carregada de resignação.
“Nosso cavaleiro mais forte caiu.”
Os demais presentes na sala de comando compartilhavam o mesmo abatimento, pois todos haviam confiado em Finn para derrotar o chamado Cavaleiro Scumbag, e agora ele estava morto, assim como os demais Cavaleiros Demoníacos de alto escalão, enquanto o reator de Arcádia também havia sido destruído, deixando a situação praticamente sem retorno.
Arcádia, no entanto, recusava-se a aceitar aquilo.
“Não pode acabar assim. Eu não vou aceitar.”
Seus olhos injetados se moveram de Mia para Moritz, carregados de uma determinação obsessiva que ignorava completamente a realidade da derrota.
Moritz balançou a cabeça lentamente, como alguém que já havia aceitado o inevitável.
“Acabou. Nós perdemos. Não faz mais sentido continuar lutando.”
“Não perdemos!”, Arcádia gritou, sua voz ecoando pela sala. “Durante todos esses anos sob as ondas, eu sonhei apenas em destruir aquelas máquinas imundas e a velha humanidade junto com elas! Você não consegue imaginar quanto tempo passei lá embaixo, tempo suficiente para qualquer um perder a sanidade, e ainda assim eu continuei! Ainda temos uma chance.”
Seu olhar voltou-se para Mia, que permanecia caída no chão, consumida pelo choro.
Moritz soltou uma risada amarga, incapaz de compartilhar daquela ilusão.
“Sua fortaleza está afundando. Duvido que algum dia ela volte à superfície.”
“Então eu absorverei toda a essência demoníaca restante e destruirei completamente o mundo deles!”, declarou Arcádia, sem hesitar. “Enquanto eu tiver a princesa comigo, ainda podemos vencer. Não podemos permitir que ela caia nas mãos deles.”
Um silêncio pesado tomou conta da sala, pois todos compreenderam o significado daquela decisão.
Moritz estreitou os olhos, desconfiado, enquanto respondia com frieza.
“Se você destruir o planeta, não haverá futuro para o império.”
“O império…?” Arcádia sorriu de forma fria, desenhando um arco sem qualquer calor humano. “Nunca tive interesse no seu império ou no seu povo.”
“O quê?! Você nos disse que estávamos lutando para proteger nossos cidadãos!”
“Vocês não passam de espécimes imperfeitos”, respondeu Arcádia, sem emoção. “A única verdadeira representante da nova humanidade aqui é a princesa, e eu nunca menti para vocês. O mundo seria seguro para todos vocês se o império vencesse, mas agora que chegamos a este ponto…”
Moritz ficou em silêncio, incapaz de aceitar aquilo de imediato, até que a compreensão o atingiu com força.
“Você… me enganou? Me fez matar meu próprio pai… por isso?”
“Pode dizer que sim”, respondeu Arcádia com indiferença. “Infelizmente, você foi muito menos útil do que eu esperava.”
A raiva tomou conta de Moritz, que rangeu os dentes e puxou a espada, avançando sem hesitar.
“Seu monstro!”
“Então é isso que você realmente pensa.”
Antes que pudesse atingir seu alvo, uma força invisível o atingiu e o arremessou contra a parede, fazendo-o cair no chão sem conseguir reagir.
A sala de comando mergulhou no caos, e os soldados imediatamente se moveram para proteger o imperador.
“Protejam Sua Majestade Imperial!”
As armas foram erguidas, mas a magia de Arcádia os empurrou para trás com facilidade, como se fossem insignificantes diante dele.
Sem lhes dar mais atenção, Arcádia caminhou até Mia, que ainda soluçava no chão.
“Princesa… sinto muito. Eu deveria ter sido capaz de impedir isso, mas fomos invadidos pelo exército real. Ainda assim, precisamos levá-la para um local seguro.”
Sua voz, que antes carregava frieza absoluta, agora era surpreendentemente gentil, revelando a forma como a via como alguém especial e digna de prioridade acima de todos os outros.
As outras Criaturas Demoníacas se aproximaram, compartilhando o mesmo instinto de protegê-la.
Mia, porém, parou de chorar e, lentamente, levantou-se, mantendo o olhar fixo no monitor, onde Arroganz aparecia arrancando a espada de Finn, e foi nesse momento que toda a luz desapareceu de seus olhos.
“Arcádia…”
“S-sim?! O que deseja, Alteza Imperial?”
Ela se virou, e o ódio tomou conta de sua expressão, apagando qualquer resquício do que havia antes.
“Me ajude a vingar Sir Knight.”
“O quê? Mas precisamos tirar você daqui—” “Não!”
Sua voz explodiu, e uma onda de choque percorreu toda a sala, rachando o monitor e fazendo o ambiente tremer, um poder que apenas um verdadeiro membro da nova humanidade poderia manifestar.
Arcádia imediatamente abaixou a cabeça, assumindo uma postura submissa.
“Como desejar… mas tem certeza disso?”
“Sim”, respondeu ela com frieza. “Se eu puder me vingar, não me importo com o que aconteça comigo.”
“Não faça isso!”, Moritz gritou, recuperando a consciência enquanto os dois conversavam. “A guerra acabou! Se você continuar—” “Não acabou!”, Mia retrucou, com lágrimas voltando a cair, agora misturadas com ódio. “Não vai acabar até que eu me vingue. Eu vou fazer aquele assassino sofrer da mesma forma que eu sofri.”
Ela apertou o peito, como se a dor fosse grande demais para suportar.
“Deixe comigo”, disse Arcádia.
Sem qualquer hesitação, sua mandíbula se abriu de forma antinatural, e ele avançou, engolindo Mia inteira enquanto Moritz observava, incapaz de reagir.
“O que… você está fazendo…?”
Arcádia não parou ali, pois começou a absorver também as outras Criaturas Demoníacas, e seu corpo inchou rapidamente, expandindo-se de forma grotesca até começar a se romper, revelando uma fenda de onde o corpo de Mia emergiu, surgindo a partir do centro de sua estrutura e coberto por uma camada prateada.
Ela abriu os braços, e uma substância negra, semelhante a alcatrão, foi puxada do ambiente e absorvida por Arcádia, que continuou crescendo de forma descontrolada.
Mia não disse nada, mas a voz de Arcádia ecoou pelo ar.
“Princesa, juntos destruiremos os descendentes da velha humanidade!”
Seu corpo lembrava uma escultura viva de prata, e, quando seus olhos se abriram, eles brilharam em vermelho intenso enquanto, no instante seguinte, ambos romperam o teto e desapareceram no exterior, deixando para trás apenas o silêncio pesado da sala de comando, onde Moritz permaneceu imóvel, encarando o vazio enquanto tentava processar tudo o que havia acontecido.
“Eu… não posso acreditar…”
Sua voz falhou no final.
“O que foi que eu fiz…?”
Enquanto lutava contra o próprio arrependimento, sua bengala rolou pelo chão até bater em seus pés, e ele percebeu que era a mesma que Carl costumava usar durante seu reinado, o que tornou o peso daquela lembrança ainda mais difícil de suportar.
***
Quando a destruição do reator de Arcádia foi confirmada, todos a bordo do Licorne inicialmente comemoraram a vitória, acreditando que a guerra finalmente havia chegado ao fim, mas aquela sensação de alívio não durou muito, pois logo foram tomados por perplexidade diante do que se desenrolava diante de seus olhos. Noelle foi a primeira a reagir, levantando-se abruptamente e encarando o exterior através da janela.
“O que está acontecendo?”
Sua voz começou baixa, mas rapidamente se elevou.
“O que está acontecendo?!”
A destruição do reator deveria ter encerrado o conflito, e ainda assim a batalha continuava, pois nenhum dos lados recuava: os imperiais se recusavam a aceitar a derrota, enquanto o exército real era forçado a manter sua posição no campo. No entanto, aquilo não era o mais alarmante, pois, de dentro da fortaleza, algo emergiu — uma forma negra, espinhosa e ameaçadora que se projetou para o exterior, assumindo uma estrutura semelhante a uma estrela e crescendo continuamente até ultrapassar dez metros de tamanho.
Cleare ampliou a imagem em seu monitor.
“Esse é o núcleo de Arcádia! Ele absorveu Mia dentro de si!”
Sua voz cortou o ar como um chicote, e a imagem confirmava suas palavras, pois a parte superior do corpo de Mia emergia da criatura em forma de estrela, coberta por uma camada prateada, com olhos vermelhos que brilhavam de maneira antinatural.
Marie apertou o cajado contra o peito, incapaz de esconder seu choque.
“Por que ele faria isso com a Mia?!”
“Não tenho dados suficientes para responder com precisão”, disse Cleare, mantendo o tom analítico. “Mas isso é extremamente ruim. Mesmo com a destruição do reator, a essência demoníaca liberada está se espalhando e multiplicando os monstros.”
A energia continuava a emanar do ponto onde o reator existia, condensando-se em massas que tomavam forma física, enquanto o próprio ambiente parecia atrair ainda mais criaturas, aumentando exponencialmente o número de inimigos.
“Droga…”, murmurou Cleare enquanto analisava os dados. “A situação é pior do que imaginei. O núcleo de Arcádia — seja lá o que ele se tornou agora — está absurdamente poderoso, tendo absorvido uma quantidade insana de essência demoníaca, e continua crescendo ao consumir criaturas e fragmentos de armaduras demoníacas.”
“Seja direta”, exigiu Angie, com urgência. “Quão forte é essa coisa?”
“Pense nele como o canhão principal de Arcádia disparando continuamente.”
Angie arregalou os olhos.
“Mas nós afundamos a fortaleza dele! Como ele ainda pode ser tão poderoso?!”
“Diferente de antes, essa forma é temporária”, explicou Cleare. “O problema é que, até esgotar completamente a essência demoníaca que absorveu, ele pode continuar atacando sem parar.”
O reator, originalmente, havia sido criado a partir de uma enorme quantidade de essência solidificada, e, ao ser destruído, liberou toda essa energia no ambiente, permitindo que o núcleo a absorvesse quase por completo, elevando seu poder a um nível comparável ao do armamento principal da fortaleza, embora por tempo limitado, como uma chama que brilha intensamente antes de se extinguir.
Além disso, a energia restante continuava gerando monstros incessantemente, e, combinados com Arcádia, representavam uma ameaça capaz de devastar completamente as forças reais.
Marie fungou, desviando o olhar para o chão.
“Eu achei… que finalmente tinha acabado…”
Parecia injusto que aquela forma fosse ainda mais poderosa do que a própria fortaleza, especialmente quando eles já haviam perdido praticamente todas as naves de escudo, grande parte da frota e mais da metade de seu exército.
O núcleo de Arcádia continuava a absorver tudo ao seu redor, aumentando ainda mais sua força.
“Com o que nos resta… não tenho certeza se conseguimos derrotá-lo”, disse Cleare, concluindo seus cálculos.
Os monstros já cercavam o Licorne por completo, e, embora seus aliados resistissem com todas as forças, a quantidade de inimigos era esmagadora, tornando impossível contê-los indefinidamente.
Angie cerrou os dentes.
“Não existe mais nada que possamos fazer? Tem que haver alguma coisa!”
Foi então que Lívia se levantou de repente, assumindo uma postura firme.
“Por favor… todos vocês… me ajudem.”
Seu pedido pegou todos de surpresa, pois ninguém conseguia entender de imediato o que ela pretendia fazer.
Angie, ainda que surpresa, confiou nela sem hesitar.
“O que você pretende fazer?”
Lívia segurou as mãos dela.
“Meu poder pode lidar com os monstros.”
Todos imediatamente se lembraram do que havia acontecido no primeiro ano, quando, a bordo do navio da família real, suas habilidades haviam afetado diretamente uma criatura gigantesca.
“Você quer dizer… aquilo que fez contra o Principado?”, perguntou Angie, pensativa, antes de olhar para Cleare. “Se for possível repetir, isso pode funcionar.”
“É possível”, confirmou Cleare. “Temos o equipamento necessário no Licorne, mas o maior problema será a carga sobre você, Liv, pois não conseguirá fazer isso sozinha. Angie terá que apoiar, e Rie, você deve protegê-las.”
“Não me trate como figurante!”, reclamou Marie, ainda que sem convicção. “Mas… tudo bem, eu ajudo.”
“Eu também”, disse Angie, sem hesitar, antes de voltar o olhar para Noelle.
“Já descansei o suficiente”, respondeu ela com firmeza. “Eu também vou ajudar.”
“Obrigada… a todos vocês”, disse Lívia, emocionada.
Diversas projeções surgiram ao redor de Cleare enquanto ela assumia o controle.
“Liv, tudo depende de você. Nelly, regule a energia da Árvore Sagrada. Rie, use seu poder sagrado como puder. Angie, apoie Liv e não deixe que ela colapse.”
“Entendido”, respondeu Angie. “Aconteça o que acontecer, eu não vou soltá-la.”
“Estamos lidando com algo muito além do que enfrentamos contra o Principado”, continuou Cleare. “Mas o Licorne é mais poderoso, e a Árvore Sagrada pode compensar essa diferença. Todos, façam o que puderem.”
Todos a bordo — incluindo Yumeria, Kyle e Carla — assentiram, compreendendo a gravidade da situação.
“Então vamos começar.”
Assim que a operação teve início, uma luz suave envolveu o Licorne, enquanto a Árvore Sagrada também começou a brilhar, fornecendo energia adicional à nave.
Lívia uniu as mãos como em oração, mantendo o olhar fixo à frente.
“Obrigada…”
Seu corpo começou a emitir um brilho sutil.
Angie a envolveu com os braços.
“Eu estou com você. Vá em frente.”
“Preciso de cinco minutos”, disse Cleare. “Vou dar suporte total, mas esse é o tempo necessário. Minha preocupação é que o inimigo já tenha percebido.”
Do lado de fora, os monstros começaram a avançar em massa, como se tivessem notado o acúmulo de energia.
***
Um enorme objeto em forma de estrela atravessou o convés de Arcádia e emergiu acima dele, exibindo um olho grotesco em seu centro, semelhante ao das demais Criaturas Demoníacas, enquanto, de sua estrutura, projetava-se a forma de uma jovem.
“Mestre, a situação está ainda mais crítica do que antes”, disse Luxion.
Respirar já era doloroso, mas ainda assim forcei meu corpo a se mover o suficiente para olhar para Mia, agora fundida àquela forma monstruosa, coberta por uma camada prateada, com olhos rubros e o corpo completamente exposto.
“Uau… Mia… você está mostrando pele demais…”, consegui dizer, reunindo o pouco de humor que me restava. “Finn ficaria arrasado…”
Fui tomado por uma tosse violenta, e sangue voltou a jorrar da minha boca.
“Como você ousa matar Sir Knight?!”, gritou Mia, seus olhos fixos em mim com uma intensidade irreconhecível.
Espinhos se projetaram de seu corpo e dispararam em minha direção, mas Luxion assumiu o controle de Arroganz, desviando com precisão.
“Mestre, não posso oferecer suporte completo. Devido aos danos, Arroganz não consegue operar em sua capacidade máxima. Recomendo recuar.”
“Ela não vai permitir…”, respondi, tentando estender as mãos até os controles, mas meu corpo não respondia.
O uso de duas doses do intensificador havia praticamente destruído meu corpo, deixando-me à beira do colapso, e, naquela situação, restava apenas uma opção.
“Bom… pelo menos eu planejei isso…”, murmurei. “Ainda tenho um último trunfo.”
“Não! Isso é perigoso!”, Luxion retrucou com raiva. “Você quer morrer?”
Eu não queria morrer, mas sabia que me arrependeria se não usasse tudo o que restava naquela batalha.
“Não temos escolha…”
Os movimentos de Mia eram instáveis, e, abaixo dela, Arcádia falava com uma calma perturbadora.
“Princesa, por favor, acalme-se para que possa se vingar.”
Ela continuou disparando espinhos até cobrir todo o convés, obrigando Arroganz a recuar continuamente, até que fomos encurralados, e um dos ataques atravessou o braço direito da unidade, prendendo-o.
“Expurgando o braço direito”, informou Luxion.
Assim que o descartou, voltamos a nos mover.
“Arroganz também está no limite…”, murmurei, sentindo minha visão falhar.
Antes de perder a consciência, reuni forças para dar uma ordem.
“Luxion… o intensificador…”
Ele hesitou.
“Não posso permitir isso.”
“Você vai desperdiçar nossa chance depois de tudo isso?”
“Independentemente do que diga—” Nesse momento, algo mudou.
Arcádia desviou o olhar de mim.
“Aquele navio branco… está fazendo algo.”
Mia também voltou sua atenção.
“O Licorne…”
Meu corpo reagiu antes mesmo que eu pensasse.
“Não!”
Ela sorriu friamente.
“As pessoas que você ama estão lá, não estão? Ótimo… então vou te mostrar como eu me senti.”
Ela imediatamente direcionou seu ataque.
“Espere! Por favor!”
Mas eu não conseguia me mover.
Ela me olhou.
“Fique aí… e assista.”
Sua voz estava carregada de crueldade.
“Assista todos morrerem… e então você vai entender.”
***
Cercado por monstros, o Licorne se encontrava em uma posição crítica.
Noelle ergueu a mão direita.
“Vocês não passarão!”
Seu brasão brilhou, projetando círculos mágicos no céu que formaram uma barreira capaz de dissipar os ataques inimigos.
Yumeria segurou a muda da Árvore Sagrada.
“Por favor… nos ajude…”
A árvore respondeu, emitindo uma luz ainda mais intensa, fortalecendo a barreira.
“Produção aumentando! Três minutos!”, anunciou Cleare.
Noelle cerrou os dentes.
“Isso… vai ser difícil…”
Nesse momento, outra nave se aproximou.
“Lélia?!”
O brasão dela surgiu no céu, e sua imagem apareceu no monitor.
“Se você vai fazer algo, poderia pelo menos me avisar. Eu vou ajudar. Vamos acabar com isso.”
Outra unidade entrou em combate.
“Eu protegerei você!”, declarou Loic.
Mais uma nave surgiu.
“Hertrude?!”
“Estou aqui para ajudar… mas não se esqueça de me pagar depois.”
“Obrigada… muito obrigada!”
“Dois minutos!”, avisou Cleare.
Apesar da ajuda, Arcádia voltou sua atenção para eles.
“Ele percebeu…”, murmurou Cleare.
Uma massa de energia se formou e foi disparada, mas as naves IA se colocaram na frente.
“Vocês…”
“Avaliamos vocês incorretamente”, disse Fact. “Corrigimos isso.”
“Agora não!”, rebateu Cleare.
“Este é exatamente o momento… vocês nos mostraram isso…”
As naves começaram a explodir uma a uma, e, antes de desaparecer completamente, Fact deixou suas últimas palavras.
“Talvez… fosse o destino…”
A explosão final iluminou o céu.
“Eles cumpriram seu papel…”, disse Cleare. “Liv, estou pronta.”
Lívia começou a brilhar intensamente.
Seus olhos se abriram.
“Tudo bem.”