Rodcorte, o deus da reencarnação, soltou um suspiro pesado enquanto examinava a mensagem de Alda, o deus da lei e do destino.
“Então, a existência dos indivíduos reencarnados foi descoberta muito antes do que eu planejava…” ele murmurou.
Lambda era um mundo no sistema de transmigração de Rodcorte que estava falhando em se desenvolver… ou melhor, a população humana simplesmente não aumentava. Frustrado com isso, Rodcorte havia decidido enviar cento e um indivíduos reencarnados para Lambda.
Sem aviso ou permissão de Alda, o deus da lei e do destino, que era o deus chefe em Lambda.
É claro que ele estava plenamente ciente de que os deuses liderados por Alda se opunham ao uso de conhecimento e tecnologia de mundos estrangeiros. Ele prosseguiu com seu plano mesmo assim, porque tinha certeza de que, uma vez executado, as coisas se resolveriam naturalmente.
Os indivíduos reencarnados, nascidos na Terra e tendo adquirido experiência adicional em Origin, deveriam naturalmente utilizar seus conhecimentos e tecnologias de outros mundos em Lambda. Eles deveriam ser capazes de demonstrar suas habilidades em todos os tipos de campos… agricultura, pesca, culinária, vestuário, economia e mais.
No entanto, Rodcorte havia previsto que Alda e os deuses que o serviam não notariam nada por um tempo, contanto que os reencarnados não fossem apressados de forma antinatural ou agissem em uma escala muito grande.
Os reencarnados deveriam nascer de pais em Lambda como humanos, Elfos ou Anões, e receber nomes típicos de Lambda. Assim, Alda e seus servos presumiriam que as invenções criadas por eles haviam se desenvolvido de forma independente em Lambda, ou, mesmo que percebessem algo, não conseguiriam diferenciar entre os conhecimentos e tecnologias deste mundo e os de outros mundos.
É claro, os reencarnados chamariam atenção se desenvolvessem tecnologias que seriam anormais para o povo de Lambda inventar repentinamente, como pólvora ou máquinas a vapor. Mas Rodcorte imaginava que isso aconteceria muito tempo depois de eles serem trazidos ao mundo.
Os métodos de fabricação de pólvora da Terra ou de Origin seriam ineficazes se tentados em Lambda. Portanto, seria necessário um extenso processo de tentativa e erro, e era possível que a pólvora resultante tivesse menos força explosiva do que as técnicas marciais ou magias de um aventureiro comum.
Além disso, para criar armas de fogo e explosivos, cada peça precisaria ser construída do zero. Assim, Rodcorte concluiu que muitos reencarnados perderiam o interesse em construir tais coisas.
Quanto às máquinas a vapor, mesmo que fossem inventadas, seria necessário um financiamento e organização consideráveis para aplicá-las. Para isso se tornar realidade, seriam necessários pelo menos alguns anos após os reencarnados atingirem a idade adulta.
E, até lá, os cento e um reencarnados já teriam se estabelecido firmemente na sociedade, tornando-se figuras que não poderiam ser facilmente descartadas.
Se Alda notasse sua existência nesse ponto, já seria tarde demais. Mesmo que transmitisse ordens aos seus fiéis por Mensagens Divinas, ele estava enfrentando problemas com Papas que não tinham talento para recebê-las. Se não tomasse cuidado, o Papa poderia ordenar que matassem indiscriminadamente qualquer pessoa considerada minimamente incomum, junto dos reencarnados.
Rodcorte havia agido assumindo que poderia conquistar aprovação pouco a pouco depois que tudo estivesse consumado.
É claro, monstros perigosos e grupos fanáticos já existiam em Lambda. Mas Rodcorte havia feito os reencarnados adquirirem experiência em Origin justamente para lidar com essas ameaças.
Com o uso de habilidades semelhantes a trapaças e uma aptidão para magia, todos deveriam ser capazes de demonstrar habilidades no nível de aventureiros de Classe B de Lambda.
A exceção era o reencarnado chamado Baker, que havia recebido a habilidade “Criação de Objetos”. Mas tudo o que Rodcorte precisava fazer era avisá-lo para não criar pólvora e armas de fogo imediatamente.
E assim, Rodcorte havia previsto um resultado positivo para si mesmo. A população de Lambda aumentaria ao longo de cem anos, e as raças malignas de Vida… ao menos as raças como os Majin e os Vampiros — se não também os Homens-Fera, Titãs e Elfos Negros que viviam nas áreas urbanas — seriam exterminadas e diminuiriam em número.
“Mas na realidade, ocorreram grandes discrepâncias nos tempos das mortes dos reencarnados em Origin, em parte devido à anomalia que tomou forma como Vandalieu. E devido à traição de três dos reencarnados que enviei para Lambda em corpos adultos para exterminar Vandalieu, Alda tomou conhecimento deles, apesar de a maioria ainda nem ter renascido em Lambda,” suspirou Rodcorte.
Nesse ritmo, o mundo de Lambda, que pertencia ao seu sistema de transmigração, deixaria de ser uma fonte de poder para ele. Na verdade, era bem possível que o império de Vandalieu o transformasse em um mundo governado por Mortos-Vivos, Monstros e pelas raças de Vida.
“Mais importante, o que você vai fazer sobre Alda pedindo que você confirme as coisas? Essas mensagens estão vindo a cada três dias, sabia?!” disse Aran.
“Parece que você não consegue decidir o que fazer enquanto está tão indeciso… Você não está pensando em… entregar Asagi e os outros, como abandonou Samejima e Tanaka – Sarua e Sieg – está, né?” perguntou Izumi.
“Não nos importamos muito se você quiser entregar o Murakami e o grupo dele, porém,” acrescentou Kouya.
“Devemos ir como mensageiros para explicar a situação?” sugeriu Aran.
“Não. Vocês pretendem fugir e fazer contato com Vandalieu ou Asagi no momento em que chegarem a Lambda, não pretendem?” disse Rodcorte.
“… Tch, você sabia.”
Era claro que Aran pretendia tentar fazer algo fora do Reino Divino de Rodcorte, onde nem tudo estava ao alcance de sua visão — independentemente de isso ser realmente possível ou não.
Mas Rodcorte olhou para Aran e murmurou: “No entanto, é verdade que devo considerar enviar um mensageiro.”
Nos termos da Terra, Rodcorte havia violado abertamente as estipulações de suas obrigações profissionais, cometido atos injustos e invadido unilateralmente a jurisdição de Alda. Naturalmente, a desculpa de “eu fiz isso pensando no bem do mundo” não funcionaria.
Antes de Rodcorte enviar os reencarnados para Lambda, era provável que Lambda realmente entrasse em um lento declínio ao longo de um longo período de tempo, mas não era como se o mundo estivesse caminhando para um fim previsível.
Considerando isso, não havia necessidade de Rodcorte enviar cem indivíduos reencarnados que fossem capazes de criar a pólvora e as máquinas a vapor que Alda temia que prejudicassem este mundo.
Assim, as respostas disponíveis para Rodcorte eram confessar honestamente e pedir desculpas, defender suas ações de forma desafiadora ou mentir para enganar Alda.
Mas não havia muito sentido em mentir… Rodcorte pensava que seria possível fazer a história do grupo de Murakami coincidir com a sua, já que eles estavam cooperando com ele. Mas Asagi, Mao e também Kaoru Gotouta, que havia deixado o grupo de Murakami, não confiavam em Rodcorte, e ele também não confiava neles. Era provável que simplesmente contassem tudo o que sabiam aos servos de Alda.
Um jovem Papa com as qualidades necessárias para receber Mensagens Divinas havia nascido no lado do Império Amid, e eventos semelhantes estavam ocorrendo no Reino Orbaume. Agora que Alda podia influenciar a seleção de seus fiéis para certas posições, não seria difícil para ele descobrir a localização dos indivíduos reencarnados e fazer perguntas.
“Direi a Alda a verdade sobre o que fiz e sobre quem Vandalieu é, e farei com que cooperem comigo para derrotar Vandalieu,” disse Rodcorte.
E assim, ele decidiu dizer a verdade e agir de forma desafiadora. Com firmeza, sem pedir desculpas.
“… Você realmente acha que isso vai funcionar? Esqueceu que irritar os deuses também coloca você em risco?” disse Kouya.
“Endou Kouya, o que você diz está correto. Contudo, você está enganado. Por mais raiva que Alda e os outros deuses tenham, eles não podem fazer nada contra mim. Há um motivo para isso,” disse Rodcorte.
Rodcorte era responsável pela reencarnação dos humanos e animais de Lambda. Se ele fosse eliminado, a reencarnação deixaria de acontecer corretamente em Lambda.
Mesmo que Alda e os deuses que o serviam tentassem administrar a reencarnação no lugar de Rodcorte, eles não possuíam nenhum fragmento do conhecimento necessário para isso, pois Rodcorte operava a reencarnação de Lambda desde logo após o nascimento do mundo.
Os humanos de Lambda nasceriam sem alma ou como crianças carregando o ódio de suas vidas anteriores, enquanto monstros e as raças de Vida floresceriam, pois eram reencarnados pelos sistemas de transmigração do Rei Demônio e de Vida.
Esse era um cenário que Alda não poderia aceitar sob nenhuma circunstância.
Depois de explicar isso, Rodcorte continuou resumindo os fatos.
“Alda e seus servos temem que eu corte Lambda do meu sistema. É por isso que eles não devem ser capazes de me punir se eu agir de forma desafiadora. Diferente de Vida, Ricklent e Zuruwarn, eu não sou um deus de Lambda, o que significa que posso escapar a qualquer momento. Eles não esqueceram disso… Pensando bem, talvez eu devesse dizer a eles que Ricklent e Zuruwarn são aparentemente aliados de Vida. Assim que Alda perceber que deuses que ele acreditava serem seus aliados são na verdade inimigos, ele deve estar mais disposto a cooperar comigo.”
A expressão desconfiada de Izumi desapareceu após ouvir essa explicação, e ela soltou um suspiro resignado. “Em outras palavras, você está escondendo algo. O fato de que já foi reconhecido como um deus de Lambda e que não pode mais escapar deste mundo, por mais que tente.”
O plano de Rodcorte só teria funcionado no passado, antes de ele se tornar conhecido como um deus de Lambda.
Ele não podia escapar de Lambda… e se não pudesse cortar Lambda do seu sistema de transmigração, Alda seria capaz de punir Rodcorte como faria com qualquer outro deus.
Naturalmente, ele poderia usar as Estacas da Lei para selar a capacidade de Rodcorte de pensar e agir, deixando-o incapaz de fazer qualquer coisa além de manter o sistema de transmigração. Seria até possível permitir que seus espíritos familiares e deuses subordinados roubassem conhecimento sobre reencarnação e, então, tirar de Rodcorte sua autoridade.
No entanto, Alda não sabia que Rodcorte havia se tornado um deus de Lambda. A existência de Rodcorte era conhecida principalmente na região dentro da Cordilheira da Barreira, que estava sob o controle da facção de Vida, onde os olhos das forças de Alda não podiam alcançar.
Quanto à facção de Vida… Mesmo Vandalieu provavelmente estava alheio às consequências que espalhar notícias desagradáveis sobre Rodcorte teria sobre ele, então não havia como Alda aprender isso através dele.
“É útil que você entenda rápido. Mas, só por precaução, vou silenciá-los,” disse Rodcorte, forçando seus espíritos familiares ao silêncio usando sua autoridade como mestre deles.
Uma vez feito isso, ele se dirigiu a um local nas profundezas de seu Reino Divino, um lugar que ele raramente visitava pessoalmente.
Seus espíritos familiares o observaram partir em silêncio, ignorando deliberadamente a presença fraca que podiam sentir atrás deles, escolhendo focar em seu descontentamento com Rodcorte.
Eles haviam recebido treinamento de resistência a interrogatórios em Origin; era simples para eles desviar a atenção e esquecer pequenas coisas.
“Mesmo que eu adote uma postura desafiadora, ainda é provável que haja consequências,” murmurou Rodcorte para si mesmo. “Quanto aos cem indivíduos reencarnados, não há nada que eu possa fazer sobre eles, já que estão destinados a reencarnar em Lambda independentemente das minhas ações, mas… acho que é razoável que eu os vigie para garantir que não criem pólvora ou máquinas a vapor, e jurar que nunca mais farei algo assim.”
Uma promessa jurada de um deus para outro era equivalente a uma força vinculativa, como uma maldição. Rodcorte estava muito acima de Alda em estatura divina, mas isso era algo que caía exatamente dentro da autoridade de Alda, o deus da lei e do destino. Não poderia ser facilmente evitado.
Mas Rodcorte não se importava com isso. Deixar Vandalieu agir livremente traria riscos para si próprio; a situação estava piorando e caminhando nessa direção.
Rodcorte já havia tentado abandonar Lambda uma vez; se o mundo se desenvolvesse ou não era agora um problema muito pequeno para ele.
“O problema é se ele exigirá que eu entregue isto… mas até Alda provavelmente hesitaria em fazer isso,” murmurou Rodcorte.
O problema para Rodcorte agora era se ele poderia manter consigo o objeto que estava selado ali – o objeto que poderia se tornar a chave para derrotar Vandalieu.
A alma do Rei Demônio Guduranis, que havia sido rasgada em cinco partes – sua razão, emoção, instinto, memória e poder.
Após o Rei Demônio ser derrotado por Bellwood e outros dois campeões, fora ninguém menos que Alda quem havia imposto isso a Rodcorte.
Na época, Rodcorte quis recusar, já que aquilo não passava de um objeto extremamente perigoso. Mas Alda lhe dissera: “Se o Rei Demônio ressuscitar, ele não se limitará a este mundo… ele poderá estender sua invasão a outros mundos, mundos cujos sistemas de transmigração você governa.” Tendo ouvido isso, Rodcorte não teve escolha senão cooperar.
A alma permaneceu nas profundezas do Reino Divino de Rodcorte por mais de cem mil anos, com tantos selos que poderiam ser considerados excessivos, e ninguém além de Rodcorte podia se aproximar dela.
Rodcorte estava pensando que poderia usá-la como carta na manga contra Vandalieu. É claro, ele não faria algo como ressuscitar Guduranis e tentar barganhar com ele para derrotar Vandalieu… Rodcorte não poderia correr o risco de ter sua própria alma destruída por um Guduranis ressuscitado.
Por mais elevada que fosse sua estatura como deus, Rodcorte não era nada além do deus da reencarnação. Ele não era habilidoso em combate. Para Guduranis, Rodcorte não seria nada além de um boneco lento com uma estrutura grande.
“Se eu pudesse colocar as memórias e o poder de Guduranis, que não contém sua vontade, dentro de indivíduos reencarnados compatíveis… Mas é provável que sejam compatíveis com Murakami, Anderson ou Akira. Usando Vandalieu como referência, alguém com propriedades de Mana semelhantes às de Guduranis deveria ser capaz de usá-las,” murmurou Rodcorte.
“Em outras palavras, alguém com Mana do atributo morte ou alguém que realmente possuísse o poder para se opor e controlar Mana de atributo morte seria capaz de utilizar os fragmentos da alma do Rei Demônio. A razão, emoção e instinto eram perigosos, mas deveria ser possível usar as memórias e o poder de Guduranis, que não continham sua vontade, assim como os fragmentos de seu corpo.”
No entanto, nenhum dos três membros do grupo de Murakami possuía essas características. Se ele entregasse os fragmentos a qualquer um deles, provavelmente perderiam o controle muito rapidamente.
Rodcorte havia concedido a Asagi, o ‘Esmagador de Magos’, o poder de apagar Mana com um atributo, mas… era improvável que funcionasse. Ele resistiria por mais tempo que Murakami, mas os fragmentos certamente sairiam de controle no fim.
“Acho que devo entregar isto ao grupo de Murakami. É muito inferior à alma do Rei Demônio, mas… não há utilidade em dar a eles um poder que não podem manejar.”
Rodcorte desviou o olhar dos fragmentos da alma do Rei Demônio e voltou-se para algumas esferas distorcidas. Eram objetos que pareciam fragmentos de esferas quebradas que haviam sido reunidos à força e colados novamente.
Duas delas, uma grande e uma pequena, flutuavam diante de Rodcorte.
“Alguns fragmentos das almas de seus antigos donos podem ainda estar dentro delas, mas dada a forte vontade de Murakami, ele deve ser capaz de suprimi-los. E, no fim, cabe a ele decidir se vai usá-los ou não.”
E com isso, Rodcorte pegou as Esferas e retornou ao centro de seu Reino Divino para aprovar uma resposta a Alda.
Ricklent, o gênio do tempo e da magia, estava na forma de um velho, um jovem e um garoto, que se sentavam em um Reino Divino criado temporariamente e ‘observavam’ seus fiéis.
Eles eram muito estranhos; o velho estava franzindo a testa com uma expressão complicada, enquanto o jovem sorria amargamente e o garoto tinha um sorriso feliz no rosto.
De repente, Zuruwarn, o deus do espaço e da criação, que assumia a forma de um leão de quatro cabeças, apareceu.
“Quão estranhas são as ações dos seus fiéis?” perguntou Zuruwarn.
Ricklent fez uma careta. “Não há nada de estranho neles. Meus seguidores estão indo bem em ouvir minhas palavras”, respondeu.
“Então eles entenderam nossas instruções para se afastarem da Igreja de Alda e cooperarem com as raças de Vida e os verdadeiros seguidores de Vida?”
Naturalmente, Ricklent e Zuruwarn sabiam que os deuses da facção de Alda estavam se movendo ativamente, tentando criar heróis às pressas. Eles também sabiam que tudo isso era para derrotar a facção de Vida, que estava recuperando forças sob a liderança de Vandalieu.
Por isso eles também haviam se movido, pressionando seus próprios seguidores a se afastarem da Igreja de Alda e se juntarem à facção de Vida.
Havia poucos seguidores capazes de receber suas Mensagens Divinas, mas muitos deles ocupavam posições de liderança entre outros fiéis; portanto, isso não deveria ser uma tarefa impossível.
“Eu dei instruções a mais de dez indivíduos, excluindo Legion, e venho observando os movimentos dos seguidores que receberam a Mensagem Divina desde então, mas… se eu fosse colocar a resposta deles em palavras, seria algo como: ‘Não podemos responder imediatamente. Vamos considerar nossas opções’,” disse Ricklent.
“… Ricklent, isso não é uma resposta bastante desfavorável?” disse Zuruwarn.
“Você está certo, meu irmão.”
Aqueles que receberam a Mensagem Divina de Ricklent reagiram com variados graus de surpresa, e então decidiram permanecer em silêncio enquanto examinavam o significado da Mensagem Divina, reunindo informações e analisando a situação.
Era incerto se a Mensagem Divina que receberam estava correta… se o deus que a enviou estava certo, e se valia a pena obedecê-lo.
Ricklent sentia enorme amor e orgulho por seus seguidores, que duvidavam até mesmo das palavras dos deuses.
“Eu não prego o que é bom, nem indico o que é mau. Sou um grande deus que governa o tempo e a magia. Assim, aqueles que me cultuam são todos investigadores e estudantes,” disse ele. “Para eles, eu sou um guia e um líder, e ao mesmo tempo, sou um objeto de pesquisa. É necessário que vejam as coisas assim. Apenas observando as ações de seu objeto de estudo, duvidando e examinando tudo minuciosamente até ficarem satisfeitos, é que os humanos podem alcançar os deuses.”
“Você parece tão feliz de novo… Você não gosta de sofrer um pouco demais?” disse Zuruwarn, em um tom que já não soava como o discurso de um deus. “Bom, seus seguidores são na maior parte pesquisadores ou estudiosos do Clube dos Magos, ou filósofos reclusos, então talvez nem ajudem muito mesmo se se juntarem aos seguidores de Vida.”
“Então como estão seus amados seguidores?” perguntou Ricklent por sua vez.
“Quer saber? Então pergunte a eles mesmo. Enviei uma Mensagem Divina a todos os meus seguidores que pareciam capazes de recebê-la. Não olhei para eles desde então, então não sei!” respondeu Zuruwarn orgulhosamente.
Dessa vez, foi Ricklent quem suspirou enquanto as quatro cabeças de Zuruwarn riam.
“… Então você simplesmente enviou a Mensagem Divina e os deixou por conta própria,” disse Ricklent.
“Se os humanos fossem criaturas patéticas que acreditassem que os deuses cuidariam deles em todos os aspectos de sua existência, eles não fariam questão de nos cultuar em primeiro lugar. Minhas palavras não passam de opiniões para eles consultarem,” disse Zuruwarn. “Como agir depois de ouvi-las cabe a cada indivíduo. Se eu não tiver nada a fazer, farei o possível para observá-los, mas eles devem assumir a responsabilidade por suas próprias escolhas. Humanos não são marionetes, afinal.”
Zuruwarn sempre fora um trapaceiro… ainda mais indiferente aos conceitos de bem e mal do que Ricklent, e acreditava que era seu dever destruir preconceitos e tradições antigas para trazer caos. Ele mantinha uma distância considerável entre si e seus seguidores. Não era que não os amasse, mas sabia que, por sua natureza, perturbaria demais a vida cotidiana dos humanos se ficasse muito próximo deles.
“Não somos iguais nesse aspecto? Como nossos seguidores nunca poderão ser maioria, mesmo que não se juntem à facção de Vida tão cedo, é improvável que isso afete as massas, mas… deixando de lado a questão dos nossos seguidores, e quanto aos movimentos de Rodcorte?” perguntou Ricklent.
“Eu sei. Parece que ele está tentando contar tudo a Alda para estabelecer uma relação de cooperação,” disse Zuruwarn. “Ele pretende contar que nós somos aliados de Vida também.”
Zuruwarn havia testado recentemente se conseguia espiar o Reino Divino de Rodcorte distorcendo o espaço. Começara esses testes assumindo que iriam falhar. De fato, não conseguiu ocultar totalmente sua presença e acabou sendo detectado pelos espíritos familiares de Rodcorte.
No entanto, Rodcorte parecia impopular até mesmo entre seus próprios espíritos familiares; eles permitiram que Zuruwarn observasse os acontecimentos sem que ele sequer pedisse.
Ainda assim, Rodcorte provavelmente perceberia Zuruwarn se prestasse atenção ao seu entorno, mas… ele era um deus que existia desde muito antes do nascimento do mundo de Lambda, sendo o único deus que não pertencia a nenhum mundo. Seria irracional esperar que ele estivesse constantemente atento ao ambiente.
“Então, a informação que ele está escondendo… o fato de que ele se tornou um deus de Lambda, devemos contar a Alda?” sugeriu Ricklent.
“Isso é incerto,” disse Zuruwarn. “É verdade que somos aliados de Vida, então não há garantia de que Alda acreditaria no que temos a dizer… e mesmo que contemos, é difícil imaginar que Alda possua, agora, o poder sobrando necessário para punir Rodcorte.”
“De fato… Ele também gastou uma quantidade significativa de poder ao criar aquela Dungeon. Conhecendo Alda, ele provavelmente se unirá a Rodcorte para derrotar Vandalieu e seus aliados, e então punirá Rodcorte depois. Sendo esse o caso, não há sentido em contar a verdade a Alda.”
Do ponto de vista de Ricklent e Zuruwarn, Alda só podia ser visto como alguém que perdeu a sanidade, mas eles acreditavam que ele estava priorizando a continuidade de Lambda à sua maneira. Por isso ele estava concentrando seu poder em derrotar Vandalieu, e não tentando tomar a autoridade de Rodcorte.
… Para ele, Vandalieu parecia representar um dano maior ao mundo do que Rodcorte.
“Então vamos ao Continente Demoníaco por enquanto. Você não conseguirá espiar o Reino Divino de Rodcorte se entrarmos na barreira ao redor da Cordilheira da Fronteira, afinal,” disse Ricklent.
“Não há o que fazer,” disse Zuruwarn. “No entanto, simplesmente fugir me irrita, então vou fazer um pequeno truque. Depois disso, vou expressar meu desejo de conceder uma proteção divina a Vandalieu como presente de despedida.”
《As nadadeiras, glândulas de veneno, estômago, ossos, exoesqueleto, pele, orbe do tesouro, Olhos Demoníacos, nervos, membranas e asas do Rei Demônio se fundiram!》
《O exoesqueleto do Rei Demônio juntou-se ao exoesqueleto já fundido!》
《Os Níveis das Habilidades Refinar Fios, Aumento da Taxa de Recuperação de Mana, Controle de Mana, Processamento de Pensamento em Velocidade Superalta, Técnica de Armadura, Técnica de Escudo e Habilidades do Rei Demônio aumentaram!》
《Você adquiriu a Habilidade Olhos Demoníacos do Rei Demônio!》
《Secreção de Veneno (Garras, Presas, Língua) despertou para Secreção de Veneno Letal (Garras, Presas, Língua), e Força Sobre-humana despertou para Força Monstruosa!》
Janeiro chegou, trazendo o novo ano consigo. Uma fileira de carroções cobertos atravessava o ar frio do inverno, longe da estrada principal.
No meio da fileira, o cocheiro de um dos carroções e os homens que guardavam o comboio reclamavam dos problemas do ano anterior.
“Dessa vez conseguimos uma grande caçada. Isso será mais do que suficiente para durar até o inverno do próximo ano.”
“O ano retrasado foi péssimo por causa dos heróis, afinal. E havia rumores de que outros do nosso ramo estavam sendo atacados e massacrados por umas pessoas estranhas, também.”
“É a primeira vez que ouço esse rumor. Que tipo de ‘pessoas estranhas’ você está falando?”
“De acordo com os rumores, alguns caras tiveram o esconderijo deles invadido por um bando de pessoas completamente nuas e tiveram todas as suas coisas roubadas.”
“… Hã?! O que diabos é isso? Eles estavam completamente pelados? Ninguém teria dificuldade em lidar com gente assim. Ou você está me dizendo que essas pessoas estranhas eram todas mulheres sensuais que os mataram enquanto eles ficavam babando?”
“Quer dizer, eu não vi pessoalmente, mas aparentemente havia homens e mulheres. Segundo os rumores, todos eles eram mestres em magia, e o conhecido do meu conhecido — de quem ouvi essa história — teve sorte de escapar, mas os outros foram aparentemente abatidos.”
“… Então não é mais provável que fossem monstros disfarçados de humanos, ou que o conhecido do seu conhecido está cheio de merda?”
“Mas aparentemente realmente existem grupos de bandidos que foram exterminados assim. Há algumas diferenças nas descrições dos atacantes, como alguns dizendo que estavam totalmente nus enquanto outros dizem que usavam apenas trapos. Eu não queria ser alvo de gente assim. Já bastou termos sido atacados por monstros no ano passado e termos usado nosso estoque recém-adquirido como isca para escapar.”
Apesar do tema da conversa, as vozes dos homens não eram sombrias; pareciam falar de forma relaxada porque sabiam que seus bolsos ficariam bem mais cheios em breve.
Enquanto isso, só havia um sentimento de vazio entre as mercadorias dentro dos carroções… os escravos.
“Não se preocupem; vocês são mercadorias preciosas para nós. Vamos manter vocês alimentados até que um comerciante de escravos compre vocês”, disse um dos homens, soltando uma risada.
Esses homens eram criminosos que viviam reunindo escravos por meios ilegais. Enganar mulheres e crianças que viviam em favelas dizendo que havia trabalho para elas e então sequestrá-las estava entre os métodos mais amenos que usavam; às vezes atacavam vilarejos e levavam os suprimentos e os moradores sobreviventes.
Cada pessoa dentro dos carroções era um escravo adquirido de forma ilegal, exceto uma.
O futuro de escravos negociados ilegalmente era sombrio na maioria dos casos. A maior parte de seus compradores eram administradores de minas ou plantações que precisavam de mão de obra descartável, ou magos que queriam conduzir experimentos humanos ilegais, ou pessoas com desejos que não podiam tornar públicos e buscavam uma forma de realizá-los.
Escravos negociados legalmente ao menos tinham alguma esperança enquanto não fossem enviados para uma mina, e se tivessem sorte, poderiam ser comprados e libertados por almas bondosas.
Mas escravos negociados ilegalmente não tinham tal esperança, nem possuíam quaisquer direitos. A única forma de serem libertados era pela morte.
Os escravos dentro dos carroções provavelmente sabiam disso, ou ao menos tinham um forte pressentimento… A maioria deles eram crianças, mas não havia sequer um lampejo de vida em seus olhos.
Mas o som de alguém cantarolando suavemente vinha de dentro de um dos carroções.
Vandalieu, usando um trapo como tapa-olho para esconder um de seus olhos de cor incomum, havia se infiltrado entre os escravos, e estava cantarolando. Mesmo com um olho escondido, seu cabelo branco e pele de aparência cerosa deveriam ser chamativos, mas ele havia suprimido sua presença imensamente com o feitiço de Magia do Rei das Trevas ‘Ponto Cego’. Naturalmente, os homens do lado de fora e até mesmo os escravos sentados ao lado e à sua frente não haviam notado um escravo extra entrando no carroção, nem prestaram atenção ao seu cantarolar, apesar de certamente conseguirem ouvi-lo.
No período que antecedeu o novo ano, Vandalieu havia feito várias preparações, como adquirir os fragmentos sob a proteção dos Vampiros de Sangue Puro adormecidos nos Campos de Descanso de Vida e continuar melhorando a estrutura de Talosheim usando seus Familiares do Rei Demônio. Mas o que ele estava fazendo em um lugar como este?
Isso fazia parte de seu trabalho preparatório para iniciar sua atividade no Reino de Orbaume.
Quanto ao motivo de sua atividade ser necessária no Reino de Orbaume, tinha relação com o fato de que as forças de Alda haviam começado a agir de maneiras muito visíveis.
A postura de hostilidade contra a facção de Vida havia se fortalecido, e se os planos das forças de Alda continuassem como estavam agora, eventos radicais inevitavelmente começariam a ocorrer no Reino Orbaume.
Por exemplo, pessoas poderiam alegar falsamente que Vida, que residia dentro da Cordilheira da Barreira, era uma falsa deusa, uma divindade maligna que enganava as pessoas. Ou talvez começassem a perseguir aqueles que podiam ser guiados por Vandalieu, como as raças de Vida que se originavam de monstros, e atacar seus assentamentos.
Infelizmente, o Descida de Espírito Familiar também podia ser usado por seguidores de deuses malignos, e terceiros não tinham como saber se aqueles que afirmavam ter recebido uma Mensagem Divina realmente haviam recebido uma ou se estavam apenas dizendo bobagens.
Se políticos de confiança e figuras famosas dentro do Reino Orbaume fizessem tais alegações, as pessoas não acreditariam neles independentemente do que os seguidores de Vida dissessem?
O efeito seria particularmente grande se Heinz e aqueles ao seu redor fossem os responsáveis por tais alegações, pensou Vandalieu.
O Heinz que havia aparecido nos sonhos de Vandalieu no final do último verão parecia pertencer à facção pacífica, mas Vandalieu não podia confiar nele. Ele acreditava ser possível que Heinz saísse da provação de Alda, que ele estava enfrentando no momento, como um fantoche incapaz de dizer qualquer coisa além de: “Como meu mestre desejar.”
Vandalieu queria tentar atacar a Masmorra que aparentemente era uma provação criada por Alda… Queria testar se seria capaz de exterminar Heinz e seus companheiros junto com toda a Masmorra disparando o Canhão do Vazio repetidamente do lado de fora. Mas essa ideia foi rejeitada após discussão, pois seria perigoso, já que os deuses das forças de Alda fariam todo esforço desesperado possível para impedi-lo.
Se fosse apenas um único deus descendo ao mundo, alguém tão poderoso quanto Gyubarzo, Vandalieu tinha confiança de que sairia vitorioso. No entanto, se vários deuses descessem e coordenassem seus esforços sem baixar a guarda, Vandalieu já não tinha tanta certeza de que poderia vencer.
Ele talvez conseguisse derrotar um ou dois deuses, mas três ou mais seriam difíceis. Mesmo que trouxesse seus aliados e lutasse uma guerra total, se os deuses inimigos e espíritos heroicos descessem um após o outro com a determinação de se sacrificar para derrotar Vandalieu, o resultado seria o mesmo.
De qualquer forma, havia mais inimigos além de Heinz. A fabricação apressada de heróis que as forças de Alda haviam começado no ano passado também estava acontecendo no Reino Orbaume. Havia menos deles ali do que no Império Amid, já que havia menos seguidores de Alda para começar, mas parecia que cada um deles estava recebendo mais atenção individual como resultado.
Eles não eram tão famosos quanto Heinz, mas se algo acontecesse a ele, um desses heróis produzidos às pressas poderia se tornar um novo líder.
É claro que os seguidores de Vida no Reino Orbaume provavelmente se oporiam a eles, e muitos dos seguidores de Alda na nação supostamente pertenciam à facção pacífica que tolerava as raças de Vida, mas… era a opinião de todas as figuras importantes de Talosheim, incluindo Vandalieu, que eles não podiam ser confiáveis.
No passado, a princesa Levia e vários outros Titãs haviam fugido de Talosheim para o Ducado de Hartner. O recém-nomeado chefe da família Hartner na época acusou a princesa Levia de crimes falsos e a executou, depois enviou os Titãs restantes, incluindo Gopher, filha de Borkus, para uma mina de escravos onde realizaram trabalho escravo por duzentos anos.
Embora a família Sauron supostamente fosse seguidora de Vida, depois da segunda geração, eles haviam isolado a raça Scylla e a confinado em seu próprio território.
E então havia Raymond e Rick, os irmãos Paris, que haviam assassinado muitas Scylla, incluindo Orbia, para usar a raça Scylla para seus próprios objetivos, apesar de serem eles mesmos seguidores de Vida.
Esses eram exemplos reais de por que as pessoas não podiam ser confiáveis apenas por serem seguidores de Vida. Infelizmente, sua conexão com Vida era tão fraca que era errado chamá-los de seguidores. Por isso nunca haviam recebido Mensagens Divinas.
E mesmo que os duques dos outros dez ducados fossem líderes virtuosos, isso não significava necessariamente que se afastariam das forças de Alda e seriam tolerantes com as raças de Vida.
Certamente haveria alguns que escolheriam obedecer aos desejos da maioria da população sob seu governo e oprimir os membros das raças de Vida que eram minoria.
Era possível que os indivíduos reencarnados, como Murakami e Asagi, ou o Vampiro de Sangue Puro Birkyne, que adorava um deus maligno, começassem direta ou indiretamente uma campanha de propaganda contra Vida. Isso seria algo verdadeiramente desagradável de ver acontecer.
Birkyne era particularmente capaz de realizar ações em larga escala como essa, já que controlava numerosas organizações criminosas.
Assim, Vandalieu e seus aliados haviam decidido deixar a Cordilheira da Barreira para lidar com esses possíveis problemas.
Eles precisavam garantir uma base de inteligência para reunir informações, construir sua influência fazendo aliados entre os seguidores de Vida e membros das raças de Vida, adquirir poder político e social no Reino Orbaume e pregar amplamente suas próprias crenças ao povo.
Durante esse processo, se o grupo de Murakami fosse atraído com sucesso para atacar Vandalieu agora que ele estava fora da Cordilheira da Barreira, ele os mataria e então agarraria o rabo de Birkyne para se livrar dele também. O grupo de Murakami poderia ter mudado sua maneira de pensar agora que algum tempo havia passado desde sua reencarnação, e se fosse esse o caso, Vandalieu pretendia libertá-los depois de fazê-los jurar (lavagem cerebral) a não se envolver com as forças de Alda.
Para fazer essas coisas, eu preciso primeiro me infiltrar em… assumir o controle de uma organização criminosa, não é?
Vandalieu e seus aliados decidiram assumir uma organização criminosa já existente, pois daria muito trabalho reunir informações do zero. O fato de Vandalieu estar entre esses escravos era uma parte disso.
De qualquer forma, as coisas estavam indo bem… ou pelo menos estavam, até agora.
Um homem particularmente grande, com uma cicatriz no rosto, caminhou até eles, parecendo irritado.
“Ei, vocês aí! Desde quando ficaram tão linguarudos?! Tem limite para o quão descuidados vocês podem ser!” ele gritou para os outros homens.
Os homens se colocaram firmes e seus rostos empalideceram de medo.
“G-Girabat-san, n-nós sentimos muito!” um deles guinchou.
“Vocês estão bêbados? Se fizerem besteira, vou vender vocês pras minas também–” O homem chamado Girabat interrompeu sua bronca no meio da frase, franzindo a testa. “Que barulho estranho é esse?!” ele exigiu, olhando ao redor e então espiando sob a cobertura de uma das carroças.
Ele havia notado o assobio de Vandalieu.
Girabat era um mercenário fracassado e, devido a vários eventos tristes em sua vida, possuía a Habilidade Resistência Mental Nível 3.
Eu falhei nessa prática… Parece que aliviar os efeitos da Habilidade de Invasão Mental também reduz seu poder. É bem difícil usá-la de um jeito que não deixe efeitos duradouros, pensou Vandalieu enquanto parava de assobiar.
Talvez como efeito de rebote por ter resistido à Invasão Mental, Girabat parecia ficar ainda mais furioso enquanto espiava dentro da carroça, procurando a fonte do assobio.
No pior momento possível, uma das escravas, uma menina muito jovem, começou a ter uma crise severa de tosse. Girabat a encarou com olhos injetados de sangue.
“Foi você…!” ele rosnou.
“P-por favor, espere! O corpo da minha irmã é frágil, e…!” começou um menino que parecia ser o irmão mais velho da garota.
“O corpo dela é frágil?! Então eu não posso vendê-la, posso?! Ela nem pode ser usada como prostituta nessa idade e não duraria muito numa mina, então seria matar dois coelhos com uma cajadada só se eu acabasse com ela agora e tivesse um pouco de paz e silêncio!” Girabat gritou, subindo na carroça e estendendo a mão para a garota.
Apesar de ter as mãos presas por algemas de madeira, o irmão mais velho se colocou no caminho de Girabat, mas foi facilmente empurrado para o lado.
“Você não tem tempo para se preocupar com sua irmãzinha!” Girabat gritou para o garoto enquanto levantava a menina no ar pela gola. “É melhor rezar muito para não ser mandado para uma mina–”
De repente, Girabat parou a frase no meio e soltou um som estranho.
Tubos finos, negros e escorregadios haviam entrado em seus dois ouvidos.
Congelados em espanto, o garoto e os outros escravos acompanharam os tubos com os olhos e viram que estavam conectados à língua de Vandalieu.
“… Suponho que apenas os nervos e o subcérebro bastem por agora,” disse Vandalieu, falando surpreendentemente claro apesar de sua língua ter se estendido e se transformado nas probóscides do Rei Demônio a partir da metade.
Os tubos incharam, e algo começou a fluir para dentro de Girabat.
“P-para… com isso…” Girabat implorou desesperado, suor frio escorrendo de cada poro de seu corpo trêmulo, lágrimas e saliva pingando de seu rosto. Mas no instante seguinte, ele ficou sem expressão e começou a falar de forma calma e nítida. “Testando, testando, meu nome é Girabat, err, eu sou o Girabat, sabe? Suponho que isso esteja perto o bastante?”
Quando as probóscides de Vandalieu foram retiradas de seus ouvidos, Girabat limpou com a manga a pequena quantidade de líquido vermelho-acinzentado que pingava deles e colocou a menina gentilmente de volta em seu assento.
“G-Girabat-san! O que aconteceu?!” um dos homens lá fora gritou.
“Não é nada! Voltem logo ao trabalho!” Girabat respondeu em um tom levemente monótono, e então saiu da carroça.
“O-o que foi aquilo…?” murmurou o garoto, protegendo sua irmã atordoada de Vandalieu.
“Q-quem diabos… Não, quando diabos você entrou aqui?” perguntou outro escravo, perplexo.
“Desculpem. Juro que não tenho intenção de fazer mal a nenhum de vocês, então por favor fiquem quietos e pacientes por um pequeno momento. Na verdade, isso provavelmente é um pedido irracional e impossível, então por favor durmam,” disse Vandalieu a eles.
E no instante seguinte, a carroça se encheu de um aroma adocicado… um sonífero que ele havia produzido com Secreção de Veneno Mortal (Garras, Presas, Língua) e vaporizado. Todos os escravos caíram em um sono profundo.
Vandalieu começou a murmurar para si mesmo.
“Com isso, posso me concentrar em controlar Girabat… meu Familiar do Rei Demônio infestador. Seria simples se eu só precisasse movê-lo por aí, mas realmente tomar o lugar dele parece difícil de fazer em pouco tempo. Principalmente por causa da minha habilidade de atuação…”