Com a permissão de Ding Songyan, Li Baima e Fan Chunlin saíram imediatamente do pátio lateral para se apresentar a um mordomo.
Ding Songyan sentou-se e colocou a Sombra do Gelo sobre a mesa de pedra. Seus pensamentos gradualmente percorreram cada detalhe de sua conversa com Sun Feiyang sobre a Espada Destruidora da Fé, juntamente com as passagens relevantes nas anotações de cultivo do principal Enviado Maligno.
Conforme o sol se punha no oeste, Wu Mo retornou ao pátio para seu treino diário. Li Baima e Fan Chunlin logo voltaram apressadamente.
— Você já ouviu falar? — perguntou Fan Chunlin, animado.
— Ouviu o quê? — Wu Mo relaxou a postura, perplexo.
Ao ver o Irmão Ding também olhar para ele, Fan Chunlin falou como se tivesse testemunhado pessoalmente um evento importante no jianghu .
— O Maligno Incompreensível Sun Feiyang foi morto!
Que vilão notório, morto assim, de repente!
— Morto? — Wu Mo se lembrava claramente de que o Quarto Fan, na noite anterior, havia se maravilhado com o fato de Sun Feiyang merecer seu lugar como o sétimo herege mais poderoso na Prisão do Deus Malévolo. Ele não apenas bloqueou uma flecha disparada pelo Vice-Chefe Yi de um ponto elevado, como também aproveitou a oportunidade para escapar pela água.
“Menos de um dia depois, Sun Feiyang está morto?”
Li Baima também estava entusiasmado, como se ouvir a notícia no mesmo dia em que aconteceu o tornasse parte dela.
— Ele está mesmo morto! Alguém o decapitou e jogou a cabeça dele no pátio. Um fim pior do que o de um cachorro de rua!
— Depois de todo o mal que ele fez, não era isso que ele merecia? — disse Ding Songyan com um sorriso.
Li Baima e Fan Chunlin ficaram em silêncio por um momento, relembrando claramente as atrocidades mais infames de Sun Feiyang.
— Ele mereceu! — disseram em uníssono.
Wu Mo perguntou, curioso: — Quem o matou? Foi um Grande Mestre Superior?
— Ninguém sabe. Dizem que ele usava uma máscara do Menino de Ouro. — Fan Chunlin sentou-se à mesa de pedra.
— Matar Sun Feiyang é um grande feito. Por que esconder sua identidade? — perguntou Wu Mo, perplexo.
Li Baima também se sentou.
— Talvez ele tema a vingança do Soberano Demônio ou dos outros Homens Celestiais do Caminho do Mal Acumulado? Isso significaria que ele não é um Grande Mestre Superior…
— Também pode ser uma disputa interna entre as facções heréticas. Talvez não queiram que pessoas de fora saibam os detalhes — sugeriu Fan Chunlin.
Ding Songyan sorriu.
— Concordo com o Irmão Li.
— Ele deve ter um motivo. Quem abriria mão das recompensas pela cabeça de Sun Feiyang de graça? Entre as autoridades, as companhias comerciais e as pessoas com rancor contra ele, provavelmente chegam a quase um milhão de taéis. — Wu Mo pareceu melancólico.
Considerando a força, o poder e as atrocidades de Sun Feiyang, a recompensa por sua cabeça sempre esteve entre as mais altas.
Não havia recompensas para quem matasse Grandes Mestres Superiores não ortodoxos. Qualquer um capaz de matar um Humano Celestial tinha poucos motivos para se importar com uma recompensa em dinheiro. Em qualquer reino, tal pessoa poderia esperar um tratamento próximo ao de um príncipe que recebesse seu próprio feudo.
O tribunal, no entanto, recompensou informações sobre os movimentos de homens celestiais não ortodoxos.
— Ele deixou a cabeça para trás e passou a usar uma máscara — acrescentou Fan Chunlin. — Quando os contadores de histórias narrarem esse grande evento, eles nem sequer poderão divulgar seu nome e contar ao mundo o quão forte ele era. Se ele não quer fama nem dinheiro, o que ele quer? Hum, Irmão Ding, você parece um pouco pálido.
— Só estou cansado. Passei a noite conversando à luz de velas com um amigo. Até treinamos juntos. — Ding Songyan esboçou um leve sorriso. — Sun Feiyang cometeu tantas atrocidades. Talvez alguém quisesse vingança.
Todos concordaram que fazia sentido. De repente, o rosto de Li Baima se iluminou e ele baixou a voz.
— Você sabe qual é a conclusão preliminar do Departamento de Proibição Marcial?
— Qual é? — perguntou Ding Songyan, curioso.
Li Baima olhou para Fan Chunlin e deu uma risadinha suave.
— Aparentemente, nenhum dos objetos de valor de Sun Feiyang havia desaparecido. Apenas suas notas de banco sumiram.
— Se fosse um assassinato comum, a conclusão no relatório seria óbvia. Então, o Departamento de Proibição Marcial adotou a expressão: ‘Assassinato por dinheiro!’
Fan Chunlin caiu na gargalhada. — O próprio Enviado Maligno mais importante, assassinado por dinheiro! As pessoas vão rir até morrer quando ouvirem isso!
“Então, se um grande Grande Mestre Superior morresse em uma cirurgia malfeita, você não rolaria no chão de tanto rir?” Ding Songyan resmungou interiormente.
Ao refletir, ele de repente achou a ideia bastante apropriada.
Alguém tão perverso quanto Sun Feiyang merecia uma morte absurda e indigna, como um palhaço em vez de um vilão. Após discutirem um pouco mais sobre a morte de Sun Feiyang, cada um seguiu seu caminho. Ding Songyan retornou ao seu quarto e, inicialmente, olhou ao redor com cautela.
A Demônia Ji havia dito que não voltaria a visitar por um tempo, mas quem poderia acreditar na palavra da líder do Caminho da Sábia Separação?
Assim que teve certeza de que não havia ninguém por perto, Ding Songyan tirou a máscara do Menino de Ouro de dentro de suas roupas: testa branca, rosto dourado, olhos amendoados e sobrancelhas retas.
Após pensar um pouco, ele encontrou a máscara da Donzela de Jade, com sua maquiagem vermelho-pêssego, e guardou ambas as máscaras dentro de sua túnica.
Ele não podia mais deixá-las naquele quarto.
Ele não sabia se a Demônia Ji as havia encontrado em sua última visita, mas se ela continuasse vindo, as descobriria mais cedo ou mais tarde. Melhor movê-las agora e encontrar outro esconderijo.
Caso contrário, se a Demônia Ji erguesse a máscara da Donzela de Jade e perguntasse: — Segundo Irmão, para quem é isto? — Ding Songyan temia que a única resposta que poderia salvá-lo seria: — Para você, Irmãzinha.
Se ele dissesse: — Para mim mesmo — então, conhecendo a Demônia Ji, certamente seria forçado a se vestir de mulher.
“Onde devo escondê-las?” Ding Songyan refletiu seriamente sobre essa questão.
Seu primeiro instinto foi jogá-las fora. Ele sempre poderia comprar mais depois. Mas ele acabara de matar Sun Feiyang usando uma máscara do Garoto de Ouro. Onde quer que ele descartasse essas duas máscaras, alguém certamente notaria e investigaria.
“Devo simplesmente dissolvê-las com o Qi das Miríades de Formas de Presença-Ausência? Ou escondê-las em algum lugar onde a demônia não pense em procurar, ou que não consiga alcançar agora?”
“Teria que ser com alguém que já soubesse que eu matei Sun Feiyang. Caso contrário, eu estaria praticamente confessando…”
“Décima Segunda Senhora ou Mestre Xiaozhang?”
“A Décima Segunda Senhora é mais forte que o Mestre Xiaozhang. Mesmo agora, não consigo compreendê-la completamente. Ela vem de Ditai e conhece o Caminho do Nome e da Realidade. Talvez ela consiga manter a demônia sob controle…”
Ali estava uma oportunidade de incomodar novamente a Décima Segunda Senhora Luo. Uma troca de favores fortaleceria a amizade entre eles. Com esse pensamento, Ding Songyan abandonou a ideia de dissolver as máscaras e unir forças.
Com as duas máscaras escondidas dentro do robe, ele saiu da propriedade e seguiu direto para a Rua da Cauda de Tigre.
Ainda não era hora do jantar, então Ding Songyan foi até a porta lateral do pátio dos fundos e bateu suavemente três vezes.
— Eu não estou aqui! — respondeu a Décima Segunda Senhora Luo, com voz exasperada.
Ding Songyan pigarreou.
— Gostaria de deixar algumas coisas com você, Décima Segunda Senhora.
A porta lateral rangeu ao abrir. A Décima Segunda Senhora Luo inclinou a cabeça e lançou um olhar fulminante para Ding Songyan, tão exasperada que só conseguiu rir.
— Você não tem medo de que alguém ouça?
— Com a senhora aqui, Décima Segunda Senhora, as pessoas ouvirão apenas o que devem ouvir. — Ding Songyan ofereceu o elogio com um sorriso.
— Que coisas? — A Décima Segunda Senhora Luo revirou os olhos e suspirou.
Ding Songyan retirou parcialmente as máscaras do Menino de Ouro e da Donzela de Jade de seu manto, permitindo que Luo Mingyin as visse rapidamente.
Após refletir por um instante, ele disse: — Se alguém vier roubar essas máscaras, julgue você mesma se deve intervir, Décima Segunda Senhora. Pode ser perigoso.
— Muito bem. Esconda elas no baú vazio na extremidade oeste da ala leste. — A Décima Segunda Senhora Luo suavizou o tom ao perceber que se tratava de um assunto sério.
Ding Songyan fez exatamente como ela disse, sem fazer qualquer tentativa de abrir os outros baús ou caixas de madeira. Ao sair novamente, ele deu um largo sorriso à Décima Segunda Senhora Luo, que agora estava sentada em um banquinho de pedra.
— Décima Segunda Senhora, eu prometi que se a senhora alterasse meu nome e minha realidade e me ajudasse a matar Sun Feiyang, eu estaria ao seu dispor. Há algo que a senhora gostaria que eu fizesse?
— Por acaso eu pareço precisar de alguma coisa? — Luo Mingyin deu uma risadinha.
Ela acenou com a mão como se estivesse espantando mosquitos.
— Te encontrarei quando precisar de alguma coisa.
Ding Songyan pretendia ir embora e parar de incomodá-la, mas a situação parecia distante demais para se tratar apenas de favores. Então, descaradamente, prosseguiu com um sorriso.
— Décima Segunda Senhora, não gostaria de dizer o que pensa sobre o meu assassinato de Sun Feiyang?
A Décima Segunda Senhora Luo olhou para ele.
—Considerando a situação de Sun Feiyang e a natureza de suas artes marciais, eu só teria perguntas se você não o tivesse matado.
— Agradeço sua aprovação, Décima Segunda Senhora! — Ding Songyan aproveitou a oportunidade e fez uma reverência com um sorriso.
O canto da boca da Décima Segunda Senhora Luo se contraiu.
— Eu nunca deveria ter te respondido!
Suas palavras deixaram Ding Songyan momentaneamente perdido em pensamentos. Ele não continuou a conversa.
— O que há de errado? — perguntou a Décima Segunda Senhora Luo, intrigada com a mudança nele.
Ding Songyan soltou um suspiro e sorriu.
— Isso me soou familiar. Alguém já me disse algo parecido.
— Conhecendo você, muita gente já deve ter lhe dito isso. — A Décima Segunda Senhora Luo pareceu não estar convencida.
— Você pensaria que sim. Mas, por acaso, apenas duas pessoas já me disseram algo parecido. — Ding Songyan balançou a cabeça com um sorriso de autodepreciação.
De repente, ele perdeu a vontade de continuar a conversa apenas para conquistar a amizade daquela figura misteriosa e poderosa. Despedindo-se, virou-se e saiu pelo pátio dos fundos da loja de vinhos baratos.
A Décima Segunda Senhora Luo observou-o partir com a mesma expressão que ostentava ao ouvir rumores sobre magia negra. Com um toque de curiosidade, pensou: “Um raro vislumbre de sentimento genuíno da parte dele…”
…
Em algum lugar na Capital da Chama, dentro de um pequeno prédio em um pátio nos fundos. O Espírito Maligno Fei Biru viu uma de suas discípulas pessoais entrar apressadamente.
— O que te deixou tão perturbada? — perguntou ela, olhando para cima.
Sua discípula respondeu com urgência: — Mestre, o Maligno Incomensurável está morto!
Fei Biru ficou olhando fixamente por um momento, depois deu uma risada involuntária.
— Ele está morto?
“Aquele velho desgraçado finalmente morreu?”
“Uma pena que não tenha sido eu quem o matou. Só esse ato maligno poderia ter levado minha Arte Divina do Mal Acumulado ao Reino do Dharma perfeito.”
— Sim. Alguém cortou a cabeça dele e a jogou num pátio — respondeu sua discípula, nervosa. — Dizem que o fantasma de Sun desapareceu. Talvez tenha sido apagado da existência.
— Sua alma foi destruída? — Fei Biru saltou da cadeira.
Poucos abaixo do nível do Celestial seriam capazes de tal coisa!
Em vez de temer compartilhar o destino de Sun Feiyang, Fei Biru se deleitava com seu infortúnio. Ela até cogitou comprar uma série de fogos de artifício para comemorar. Mas não ousava comprometer os planos do Soberano Demônio. Ao primeiro sinal de algo incomum, ela levava o assunto a sério.
Sua discípula relatou todas as novidades, sem ousar omitir nada.
— Uma máscara de Garoto de Ouro… Será que ele estava escondendo sua verdadeira identidade? — A sobrancelha de Fei Biru se contraiu. — Será que é alguém com quem estamos trabalhando? Só um lutador poderoso, capaz de repelir o mal, conseguiria matar aquele velho bastardo ferido, Sun, sem muita comoção. Ou…
Fei Biru lembrou-se subitamente de seu próprio sofrimento.
No mundo inferior, uma torrente de energia de espada com dezenas de metros de comprimento a atingiu, quase a deixando perdida para sempre. Ela mal conseguiu escapar com vida.
“O fantasma do Velho Sol também foi destruído. Isso também envolve o mundo inferior… Será que… será que foi a pessoa que me feriu?” Os pelos de Fei Biru se eriçaram.
“Um Grande Mestre Superior? E aparentemente não um dos Grandes Mestres Superiores do Reino de Zhao…”
“Quem veio secretamente à Capital da Chama para ser inimigo do nosso Caminho do Mal Acumulado?”