Ao norte da Capital da Chama, o Departamento de Proibição Marcial.
Alto e imponente, Yi Beiwang usava o cabelo solto e carregava um enorme arco carmesim nas costas. Além de um braço esquerdo mais comprido que o direito, não apresentava nenhuma anomalia física aparente.
Ele estava na casa dos sessenta, mas seu rosto não apresentava uma única ruga. Seus traços, nitidamente esculpidos, eram austeros e um tanto frios.
— Subchefe Yi. — Um membro do Departamento aproximou-se apressadamente, com um relatório fino na mão.
— O que é isso? — Yi Beiwang se virou da janela, onde estava contemplando o sol no alto do céu.
O membro do departamento respondeu prontamente: — O Maligno Incompreensível Sun Feiyang está morto.
Os olhos de Yi Beiwang, refletindo a luz dourada do sol, se arregalaram ligeiramente.
“O herege que bloqueou minha flecha de frente ontem à noite já está morto?”
Seus ferimentos eram graves, mas, além dos Grandes Mestres Superiores, não mais do que dez pessoas em toda a Capital da Chama poderiam tê-lo matado. Isso incluía aqueles cujas artes contrariavam o Caminho do Mal Acumulado e aqueles excepcionalmente habilidosos em assassinato.
Yi Beiwang perguntou gravemente: — Onde ele morreu? Sabemos quem o matou?
O membro do Departamento consultou seu relatório.
— Na antiga residência de Qian Shulong, na Rua Fengjia, na zona leste da cidade. Seu corpo estava em uma câmara subterrânea, sua cabeça jogada no pátio. Sua alma parece ter sido destruída.
— A causa da morte foi um golpe de espada entre as sobrancelhas. A identidade do assassino é desconhecida. Os criados viram apenas uma máscara do Menino de Ouro.
“Uma máscara do Menino de Ouro?” Yi Beiwang se lembrou vagamente de ter ouvido falar de uma não faz muito tempo.
Ele perguntou pensativamente: — Além de sua aparente capacidade de destruir almas, os vestígios da luta nos dizem quais artes marciais ele usou?
O membro do Departamento balançou a cabeça negativamente.
— As únicas marcas na câmara são cortes de espada e perfurações deixadas por Sun Feiyang. O assassino não deixou nenhum rastro. É como se…
Ele engoliu em seco antes de continuar: — Como se Sun Feiyang tivesse lutado desesperadamente por um longo tempo enquanto seu oponente não fazia nenhum movimento. Então, quando o homem finalmente usou sua espada, Sun Feiyang morreu instantaneamente.
— E… e apesar de sua força, Sun Feiyang nunca conseguiu romper a parede e escapar para a passagem secreta. Ele nem sequer causou muitos danos à sala onde lutaram.
Yi Beiwang ficou pensativo. Ele mal conseguia imaginar que tipo de luta havia sido.
Independentemente do que tivesse acontecido, qualquer um capaz de matar o Maligno Incompreensível Sun Feiyang não poderia ser um lutador qualquer!
Um lutador desse calibre não poderia simplesmente surgir do nada. Mesmo alguém que tivesse alcançado esse nível num único salto precisaria de anos de treinamento e experiência para dominar sua própria força antes de poder enfrentar um Grande Mestre entre os dez melhores da Prisão do Deus Malévolo.
— Ele usou a máscara do Menino de Ouro de propósito para nos enganar?
— Ele está escondendo sua identidade por medo da vingança de Tan Guanchan? Pelo que a corte sabe, qualquer um pode matar Sun Feiyang. Há até uma recompensa generosa… — Após murmurar para si mesmo por um tempo, Yi Beiwang ordenou a seus subordinados que investigassem a identidade do Garoto de Ouro.
A morte foi motivo de comemoração, mas um formidável lutador de lealdade desconhecida surgiu repentinamente na Capital da Chama, alguém capaz até mesmo de destruir almas. O Departamento de Proibição Marcial precisava descobrir a verdade e controlar a situação.
……
Guarda da Estrela Marcial.
Ou Luwen estava jantando em um restaurante quando vários membros do Departamento de Proibição Marcial bateram à porta e entraram.
“Fui descoberto? Minha identidade foi revelada?” Ou Luwen fez um sinal calmo para que seus companheiros de mesa os deixassem em paz, depois se levantou e perguntou: — O que posso fazer por vocês, oficiais?
O responsável sorriu.
— Desculpe incomodá-lo, Herói Ou.
Essas palavras tranquilizaram Ou Luwen imediatamente.
— Soubemos que alguém usando uma máscara do Garoto de Ouro invadiu seu Reino Imortal da Verdade Oculta há pouco tempo? — O policial foi direto ao ponto.
— É isso mesmo. — Ou Luwen não fez nenhuma tentativa de esconder isso.
Aconteceu em plena luz do dia, diante de uma multidão de testemunhas. Ele dificilmente conseguiria esconder.
— Qual era a sua força? Que artes marciais ele praticava? Ele tinha alguma característica distintiva? — O policial disparou uma série de perguntas.
Ou Luwen relembrou o encontro.
— Quase um homem celestial, com alguma compreensão do qi no vazio. Ele parecia um erudito em seu manto ciano, sem anomalias físicas. Falava de forma agradável e parecia jovem. Usava uma espada longa, mas eu estava controlando o Reino Imortal da Verdade Oculta à distância e não notei que tipo…
Ele relatou o encontro em detalhes, omitindo apenas um único aspecto.
O homem podia suprimir e intimidar bestiais.
Isso tocou na própria origem de Ou Luwen. Naturalmente, ele não a revelaria.
Seu relato detalhado coincidia com o que os espectadores haviam dito, então os membros do Departamento não viram motivo para suspeita. Após mais algumas perguntas, eles se prepararam para ir embora.
Ao se despedirem, Ou Luwen perguntou, curioso: — O homem com a máscara do Menino de Ouro cometeu algum crime?
O policial balançou a cabeça negativamente.
— Ainda não podemos ter certeza de que seja o homem que rompeu a barreira do seu Reino Imortal da Verdade Oculta, embora ele também usasse uma máscara de Menino de Ouro, empunhasse uma espada e estivesse próximo do Reino do Humano Celestial.
— E não foi um crime. Foi mais… um grande feito.
— Um grande feito? — Ou Luwen parecia estar ouvindo uma história fascinante.
O policial demonstrou emoções mistas ao responder.
— Ele matou Sun Feiyang, o Maligno Incompreensível, e deixou sua cabeça no pátio.
“Sun Feiyang, o Maligno Incompreensível?” A expressão de Ou Luwen congelou.
Depois de tantos anos no mundo marcial, como ele poderia não saber esse nome?
Até mesmo entre os bestiais, era um nome que podia assustar uma criança que chorava e fazê-la calar-se!
Ou Luwen havia alcançado o estágio de buscar o caminho para o próprio Humano Celestial, mas jamais pensara que pudesse derrotar Sun Feiyang, que se aproximava desse reino décadas atrás. A diferença entre eles era como a diferença entre o terceiro e o décimo lugar no Registro das Orquídeas e Ganodermas Sob os Céus.
No entanto, o homem que havia rompido seu Reino Imortal da Verdade Oculta matou Sun Feiyang em combate!
Um medo tardio invadiu Ou Luwen, misturado com alívio.
Felizmente, o homem fora razoável e cavalheiro, em vez de aceitar cegamente a versão de Zhang Qiang. Com aquela força e uma arte que contrariava a sua, Ou Luwen talvez não tivesse sobrevivido sequer a um único golpe de espada.
……
A luz do sol da tarde invadia o escritório, conferindo um brilho radiante às belezas incomparáveis retratadas em suas pinturas.
Mestre Xiaozhang, que estava estudando as pinturas, voltou-se para a porta. Feifei entrou correndo, silenciosamente, com uma folha de papel dobrada na boca.
Pálido, mas não doentio, Zhang Qiang pegou o jornal, desdobrou-o e começou a ler.
O Maligno Incompreensível: Sun Feiyang foi assassinado na antiga residência de Qian Shulong, na Rua Fengjia.
O assassino usava uma máscara do Menino de Ouro.
Mestre Xiaozhang ficou paralisado. Só depois de um longo tempo é que ergueu uma sobrancelha.
— Uma máscara de Garoto de Ouro? O homem que rompeu o Reino Imortal da Verdade Oculta de Ou Luwen também usava uma máscara de Garoto de Ouro… E o Irmão Sênior era quem queria um mapa da área ao redor da Rua Fengjia…
O jovem daquele dia surgiu de repente em sua mente.
Ele tinha feições regulares, rosto limpo e um sorriso agradável, e proferia ameaças com total sinceridade.
— Ele realmente não estava fazendo ameaças… — ponderou o Mestre Xiaozhang.
Afirmar algo que você tinha força e confiança para realizar não era fazer uma ameaça. Era ser honesto!
Na época, o Mestre Xiaozhang acreditava que o jovem tinha bons motivos para sua confiança e que devia ser poderoso. Ele jamais imaginara o quão poderoso ele realmente era.
Sun Feiyang, um homem de maldade incalculável, passou décadas cometendo atrocidades e viveu confortavelmente apesar de todas elas. Isso por si só já dizia muito sobre sua proeza marcial.
……
Residência de Liu, Rua do Rio Oculto.
Liu Cheng caminhava lentamente pelo quarto, com o rosto menos pálido do que antes. Ao ouvir passos se aproximando, ele correu de volta para a cama, deitou-se e se cobriu com os cobertores.
— Jovem Chefe, notícias importantes! — Era um dos homens de confiança de Liu Cheng.
Liu Cheng perguntou fracamente: — Que notícias importantes?
— O Maligno Incompreensível Sun Feiyang foi morto! — Seu homem parecia ainda incrédulo.
Um Grande Mestre veterano, sétimo colocado na Prisão do Deus Malévolo, o mais importante dos dez Enviados Malignos, morto assim, sem mais nem menos?
Liu Cheng sentou-se ereto de repente, e em seguida caiu para trás com uma careta de dor.
— Quem fez isso?
— Não sabemos. Corre o boato de que ele usava uma máscara do Menino de Ouro — respondeu honestamente o homem.
Diversas emoções cruzaram o rosto de Liu Cheng. De repente, ele se lembrou do homem que tentara assassiná-lo no barco de recreio.
Ele nunca havia encontrado ninguém tão poderoso. Sem seus preparativos, que lhe permitiram romper a muralha a tempo de alertar a torre de vigia, ele provavelmente teria morrido pelas mãos daquele homem.
“Provavelmente era o Maligno Incompreensível Sun Feiyang… Ele não foi atingido por uma flecha da Flecha Divina Perfurando o Sol e escapou pela água? Apenas um dia depois, ele está morto? Quão poderoso deve ser seu assassino…?” Quanto mais Liu Cheng pensava nisso, mais alarmado ficava.
Ele não se perguntava por que o homem com a máscara do Menino de Ouro queria Sun Feiyang morto. Dadas as atrocidades que Sun Feiyang havia cometido, as pessoas que queriam matá-lo poderiam formar uma fila desde esta sala até o Rio Hengbo, mesmo sem contar os membros do Caminho do Mal Acumulado.
Assim que seu homem saiu, Liu Cheng não pôde deixar de suspirar.
— Assim é a vida no mundo marcial …
Até mesmo um Grande Mestre formidável como o Maligno Incompreensível, classificado perto do topo da Prisão do Deus Malévolo e apoiado por uma facção poderosa, encontrou um fim violento no mundo marcial.
Enquanto seus pensamentos se dispersavam, Liu Cheng franziu ligeiramente a testa.
“Na noite passada, após o anoitecer, o Departamento de Proibição Marcial encontrou o Maligno Incompreensível, que escapou ferido. Mais tarde naquela noite, o Irmão Ding veio até mim de repente para pedir emprestado um manual de uma arte que oculta o corpo em meio à vegetação. Esta tarde, o Maligno Incompreensível foi morto em combate, e sua cabeça foi deixada em um pátio…”
“Será que essas coisas estão relacionadas?”
Liu Cheng não deu continuidade à ideia. Ele não ousava sequer considerar a possibilidade mais ousada. Se isso fosse verdade, ele teria que se ajoelhar em sinal de admiração…
……
De volta ao seu traje de erudito, Ding Songyan retornou tranquilamente à propriedade do Príncipe Kang e entrou no pátio lateral.
Fan Chunlin e Li Baima estavam sentados à mesa de pedra, aparentemente à espera dele.
— Irmão Ding. — Fan Chunlin se levantou para cumprimentá-lo com um largo sorriso. — O que você nos contou ontem à noite sobre a Escritura do Deus Mariposa e o Caminho da Sábia Separação é importante. Irmão Li e eu achamos que deveríamos relatar isso à propriedade e ao Departamento de Proibição Marcial. Tudo bem?
— O Departamento de Proibição Marcial já sabe. Basta informar a administração do condomínio. — Ding Songyan sorriu casualmente.
“Por que mais eu teria lhe contado tudo isso, senão para que você relatasse o ocorrido ao espólio? É como usar deliberadamente a máscara do Garoto de Ouro para matar Sun Feiyang e deixar que as pessoas vejam.”
“Tudo isso são indícios para o mundo exterior de que estou agindo sob as ameaças da Demônia Ji.”
“Por exemplo, assim que a Irmã Sênior ouvir que um homem com uma máscara de Garoto de Ouro matou o Maligno Incompreensível Sun Feiyang, ela saberá imediatamente que fui eu. Se a Demônia Ji tentar usar isso mais tarde para criar intrigas entre nós, a Irmã Sênior não acreditará nela. Eu já terei dado a ela uma pista inconfundível.”
“Então posso explicar que a Demônia Ji me forçou a matar Sun Feiyang disfarçado, e usei a máscara do Menino de Ouro para que a Irmã Sênior me reconhecesse. Um pedido indireto de ajuda, sem absolutamente nenhuma intenção de conluio com o Caminho da Sábia Separação.”
“Ou então, veja o Mestre Xiaozhang. Outros podem não saber, mas assim que ele ouvir falar da máscara do Menino de Ouro, como ele poderia deixar de adivinhar que eu matei Sun Feiyang? Impedir que o Chef Shi descobrisse quem comprou o mapa da Rua Fengjia não era realmente para esconder a verdade. Era uma encenação para a Demônia Ji, caso ela estivesse observando das sombras: Viu? O Segundo Irmão está sendo obediente, cooperando sinceramente e mantendo tudo em segredo.”
“Mestre Xiaozhang é um renegado das facções heréticas. Ele não venderá essa informação para o Caminho do Mal Acumulado. Assim que a investigação do Departamento de Proibição Marcial chegar até ele, e eles juntarem as informações dele com o que Fan Chunlin e os outros relataram à propriedade, as autoridades deverão ao menos perceber que tenho tentado deixar pistas de todas as maneiras possíveis.”
“É muito parecido com o que aconteceu na Mansão Zhen. Sob o controle de um guerreiro poderoso, só posso pedir ajuda indiretamente.”
Por ora, Ding Songyan não esperava que esses pequenos truques resolvessem seu problema com a Demônia Ji. Primeiro, ele queria deixar pistas que pudessem provar sua inocência. Segundo, ele estava testando os limites dela: o que ela toleraria, o que ela ignoraria, como ela o espionava, o que importava para ela e o que não lhe interessava.
Ele precisava saber mais ou menos onde ficavam esses limites antes de poder dançar na beira do penhasco.