Wu Zheng, transformado em “Lin Chong”, aproveitou o momento em que o garçom veio limpar a sala reservada, saiu sorrateiramente e desceu as escadas.
Com o coração na garganta, ele queria se apressar, mas lembrou-se das palavras de seu benfeitor, Ding Songyan, e se obrigou a diminuir o passo, usando a respiração e a regulação do qi para evitar que seu coração acelerasse.
Após chegar em segurança à rua, Wu Zheng, em parte adaptado àquela situação e em parte certo de que ninguém estava prestando atenção em “Lin Chong”, relaxou consideravelmente, orientou-se e dirigiu-se para o norte da cidade.
Nada aconteceu durante o caminho, mas Wu Zheng seguiu rigorosamente as instruções de seu benfeitor, caminhando e parando de vez em quando. De tempos em tempos, ele observava as mercadorias que lhe interessavam e, em outras ocasiões, pedia informações a alguém, como qualquer pessoa comum que ia e vinha.
Após cerca de uma hora, ele chegou à Rua da Academia. O Estúdio Terraço da Fênix estava aqui mesmo.
Também era um prédio com uma loja na frente e um pátio nos fundos, mas ocupava uma área enorme, quase metade da rua. Seu portão ficava aberto, com lojas que vendiam pincéis, tinta, papel, tinteiros e pinturas e caligrafias famosas; escolas de todos os tipos para ensinar crianças pequenas; e diferentes salas de aula que ensinavam escrita em bronze e outros conhecimentos.
Parado no início da rua, Wu Zheng já conseguia ouvir o som de vozes vindas de dentro do escritório. Ele podia ver algumas pessoas com cores opacas e outras com cores vibrantes. Lá dentro, todas as cores estavam presentes, enquanto lá fora era uma extensão cinzenta.
Ao pensar no que seu benfeitor, Ding Songyan, havia dito sobre os prováveis obstáculos ali, Wu Zheng ficou tenso novamente. Em seu coração, ele repetia incessantemente o mantra de oito palavras que seu benfeitor lhe havia ensinado.
“Nem rápido nem lento, nem apressado nem preguiçoso.”
“Nem rápido nem lento, nem apressado nem preguiçoso.”
Com a mente fixa nessas oito palavras, Wu Zheng controlou suas emoções e caminhou passo a passo em direção ao Estúdio Terraço da Fênix. Muitas pessoas entraram e muitas saíram, tornando sua figura completamente banal.
De vez em quando, ouvia-se um murmúrio no ar, mas nada incomodava Wu Zheng enquanto ele recitava o mantra em silêncio. Finalmente, ele chegou ao portão do estúdio, ergueu as pernas como se estivesse carregando um fardo imenso e atravessou.
Dentro do amplo e iluminado escritório, observando os discípulos de cores vibrantes da Seita dos Cinco Santos, o coração de Wu Zheng finalmente se acalmou e ele sentiu calor e segurança.
De repente, ele se lembrou da morte terrível de seus pais, da fuga desesperada, do desespero, da dor e da confusão daquele momento, de suas próprias maldições contra o céu e do mundo. Tudo se apresentou vívido diante de seus olhos, surgindo de repente, como se corresse em direção a um fim há muito esperado.
Lágrimas escorriam pelo rosto de Wu Zheng.
Em meio a um borrão, ele viu uma garota brilhante e chamativa, com o rosto exibindo padrões avermelhados e coloridos, aproximando-se com uma expressão de perplexidade e preocupação, e ouviu os recitais recomeçarem dentro do escritório.
— Habitar na vasta casa do mundo, ocupar o lugar correto no mundo e trilhar o grande caminho do mundo;
— Quando alcançar o cargo desejado, que pratique seus princípios para o bem do povo; e quando esse desejo for frustrado, que os pratique sozinho;
— Estar acima do poder das riquezas e honras que levam à dissipação, da pobreza e da condição humilde que levam ao desvio dos princípios, e do poder e da força que levam à submissão… essas características constituem a grandeza.
…
Na entrada da Rua da Academia.
A Décima Segunda Senhora Luo estava agachada diante de uma banca, comparando vários textos antigos copiados por outros.
Ding Songyan, ao lado dela, olhou para o Estúdio Terraço da Fênix e sorriu.
— O temperamento de Wu Zheng é aceitável. Sem deslizes.
Ele e a Décima Segunda Senhora Luo haviam feito um desvio até as proximidades do Estúdio Terraço da Fênix precisamente para chamar a atenção de quaisquer potenciais obstáculos, de modo que, mesmo que Wu Zheng tivesse um desempenho ruim e seu nervosismo transparecesse, ninguém notaria nada de incomum.
— Vamos lá. — A Décima Segunda Senhora Luo se levantou e virou em outra rua, com Ding Songyan caminhando ao seu lado. Os dois passeavam tranquilamente pelo mercado próximo, trocando algumas palavras de vez em quando.
O lugar mais lotado do mercado era onde um contador de histórias narrava a Lenda da Serpente Branca.
A Décima Segunda Senhora Luo parou para ouvir por um instante, depois suspirou suavemente e murmurou: — Os destinados se encontram de longe. Os não destinados não podem nem mesmo dar as mãos frente a frente…
Ela virou a cabeça na direção de Ding Songyan e disse com emoção: — Este é o melhor livro de histórias que ouvi nos últimos cinco anos. Hum, se o seu livro infantil conseguir manter o padrão atual e ser concluído sem problemas, então deve ser comparável.
Ding Songyan riu consternado e, deliberadamente, juntou as mãos em sinal de saudação.
— Obrigada pelos elogios, Décima Segunda Senhora.
— Não se ache o máximo. Qualquer um pode começar, mas poucos conseguem terminar. Você ainda nem escreveu metade desse livro, não é? Se você vai terminá-lo algum dia, é uma incógnita. — A Décima Segunda Senhora Luo o repreendeu com um tom divertido.
Ding Songyan deu uma risadinha.
— Agradeço pela frase anterior.
O sorriso no rosto da Décima Segunda Senhora Luo desapareceu gradualmente, e seus olhos se arregalaram ligeiramente.
— Você escreveu A Lenda da Serpente Branca?
— Não foi ninguém menos que seu humilde servo — disse Ding Songyan tranquilamente. — Foi com A Lenda da Serpente Branca que eu me tornei conhecido na Prefeitura de Dingjiang.
A Décima Segunda Senhora Luo examinou o sujeito novamente, lembrando-se do livro de histórias sobre viagens para o oeste que lera no dia anterior e achando os estilos bastante semelhantes.
— Você também escreveu aquelas? — Luo Mingyin não fez nenhum esforço para esconder sua curiosidade.
— Eu as ouvi no passado e depois as adaptei um pouco. Quem as transformou em melodias foi outra pessoa — respondeu Ding Songyan vagamente.
A Décima Segunda Senhora Luo lançou um olhar penetrante para Ding Songyan.
— Não é toda a verdade.
Ding Songyan mudou de assunto.
— Ultimamente, tenho pensado que uma flauta combinaria com Bai Suzhen ao Pé da Montanha Qingcheng.
A Décima Segunda Senhora Luo refletiu seriamente sobre o assunto, com os olhos fixos no vazio.
— Melodioso e sinuoso, sereno e transcendental. Combinaria perfeitamente.
Ela discutiu o assunto com entusiasmo com Ding Songyan. Depois de jogar algumas moedas de cobre para o contador de histórias, a dupla caminhou em direção ao local onde uma ópera de aldeia estava sendo apresentada ao som de gongos e tambores, conversando enquanto caminhavam.
De repente, a expressão da Décima Segunda Senhora Luo mudou ligeiramente. Ela virou-se de lado num instante e entrou no beco mais próximo. Ding Songyan franziu ligeiramente a testa, sem entender.
Ele olhou em volta, não encontrou nada de incomum e a seguiu rapidamente.
A Décima Segunda Senhora Luo não disse uma palavra, retornando à propriedade do Príncipe Kang por ruas e vielas tranquilas. Ding Songyan não perguntou nada e simplesmente caminhou em silêncio ao seu lado.
…
Estúdio Terraço Phoenix.
Yu Chongyuan, com sobrancelhas como espadas afiadas, olhos como flores de pêssego e um nariz alto e heroico, acabara de atravessar o portão quando viu sua irmã júnior, Zhang Yingbo, apressando-se em sua direção.
Este jovem Grande Mestre Superior normalmente demonstrava traços contidos, como “Todas as cores do céu se reúnem em ti”, mas ainda assim atraía um olhar afetuoso após o outro.
Quando Zhang Yingbo se aproximou, as cores em seu corpo não perderam nada do seu brilho.
Um homem bonito e uma mulher bela, uma combinação perfeita de estética, formavam uma cena da qual ninguém conseguia desviar o olhar, e nem mesmo a inveja podia surgir.
Zhang Yingbo inclinou ligeiramente o rosto para cima e baixou a voz ao dizer para Yu Chongyuan: — Irmão Sênior, alguém veio em busca de abrigo. Parece que não é uma situação simples.
Yu Chongyuan assentiu levemente com a cabeça, sem perguntar nada naquele momento. Calmamente, conversou com sua irmã júnior sobre outros assuntos enquanto caminhava em direção ao pátio interno, nem rápido nem devagar.
Pouco tempo depois, em uma sala silenciosa, ele encontrou Wu Zheng, que havia revelado sua verdadeira identidade.
“A reputação de um homem o precede.” Wu Zheng ficou imediatamente entusiasmado.
— Herói Yu!
Ele caiu de joelhos, prestes a se curvar e implorar por proteção.
Yu Chongyuan, vestindo um manto amplo e mangas largas, estendeu ambas as mãos e o sustentou firmemente.
— Não me atrevo a aceitar tamanha cortesia. Amigo, primeiro explique a situação com clareza.
Wu Zheng se recompôs e relatou cuidadosamente o que havia acontecido com seus pais, as artes marciais dos inimigos, o nome He Jin e as origens da arte marcial de sua família.
— O legado de Wu Hui, Senhor Divino da Virtude do Fogo… — Yu Chongyuan voltou seu olhar para sua irmã júnior ao seu lado.
Zhang Yingbo assentiu levemente, indicando que já havia testado seus fundamentos. Era de fato a arte de Wu Hui, o Senhor Divino da Virtude do Fogo, e aquele Sabre Sem Direita era extraordinário.
Yu Chongyuan murmurou as palavras “Virtude do Fogo” e então perguntou pensativamente a Wu Zheng: — Como você sabe que um dos Grandes Mestres que o perseguiram se chama He Jin?
As pessoas que faziam esse tipo de trabalho sujo jamais revelariam seus nomes.
— Herói Yu, foram meus benfeitores que me salvaram a vida que me contaram — respondeu Wu Zheng francamente. — São dois mestres ocultos que não desejam se envolver em assuntos mundanos. Eles me pediram especificamente para não revelar onde estão. Peço sua compreensão.
Yu Chongyuan assentiu.
— Você ficará no estúdio por enquanto, e ninguém irá incomodá-lo. Assim que resolvermos essa questão e confirmarmos seu relato, discutiremos os próximos passos. O que acha?
Ao ver que Yu Chongyuan estava disposto a acolhê-lo, Wu Zheng sentiu novamente uma onda de emoções mistas e juntou as mãos em concha com os olhos vermelhos.
— Obrigado, Herói Yu.
Após os dois terminarem de conversar, Zhang Yingbo perguntou, curioso: — Jovem Herói Wu, foram aqueles dois mestres ocultos que também fizeram o seu disfarce?
“Que maravilha!”
Yu Chongyuan observou calmamente e não interrompeu com perguntas.
— Sim. — Diante da radiante e vibrante Zhang Yingbo, Wu Zheng se viu incapaz de dizer mais alguma coisa.
Do lado de fora da sala silenciosa, Yu Chongyuan esperou pacientemente que sua irmã júnior tocasse no assunto por conta própria.
Zhang Yingbo disse com os olhos brilhando: — Irmão Sênior, o disfarce anterior de Wu Zheng era bastante misterioso e surpreendente. Era apenas um disfarce simples, mas fez com que todos o considerássemos outra pessoa, até que ele mesmo disse isso, e então tudo mudou repentinamente.
Yu Chongyuan perguntou alguns detalhes pensativamente, depois murmurou como que para si mesmo: — Alguém de Ditai?
…
Ao entrar no pátio dos fundos da Loja de Vinhos Baratos pela porta lateral, a Décima Segunda Senhora Luo, em silêncio durante todo o percurso, sentou-se no balanço, que oscilava suavemente por conta própria, embora não houvesse vento.
Ding Songyan olhou para ela, entrou no prédio principal e na ala leste, verificou tudo cuidadosamente e só então retornou ao pátio e disse: — Aquele grupo passou por aqui. Eles não perturbaram nada. Quanto ao seu quarto, não sei.
Ele carregava as máscaras e as cartas consigo o tempo todo.
A Décima Segunda Senhora Luo virou a cabeça na direção de Ding Songyan e respondeu com um olhar vago: — Não importa.
Ding Songyan não incomodou a lojista. Ele mesmo ferveu água em uma chaleira e preparou chá na mesa de pedra no pátio. Ele não fez barulho nem pisou deliberadamente devagar, como em qualquer dia normal nestes últimos dias.
Quando ele terminou de tomar o chá, a Décima Segunda Senhora Luo, balançando suavemente no balanço, abriu os olhos e pareceu finalmente voltar à vida.
A lojista suspirou baixinho e, olhando para o jogo de chá sobre a mesa de pedra, disse: — Quase encontrei alguém que não queria ver.
Ding Songyan cantarolou.
— Se você não quiser vê-los, então não os veja.
Ele não havia notado nenhuma pessoa de destaque no mercado naquele momento, então só podia atribuir isso à insuficiência de suas próprias capacidades.
A Décima Segunda Senhora Luo silenciou-se novamente.
Só depois de Ding Songyan terminar outra xícara de chá, ela franziu os lábios e perguntou, com os olhos profundos: — Você já teve a experiência de querer esquecer alguém, mas não conseguir, de querer se aproximar, mas resistir com todas as suas forças?
Ding Songyan ficou surpreso e distraído por um bom tempo antes de dar um sorriso amargo.
— Sim.
A Décima Segunda Senhora Luo nunca esperou que ele respondesse, nem queria que o fizesse. Ao ouvir a resposta, ela congelou, depois curvou os lábios num sorriso autodepreciativo.
— Você não aparenta.
Assim como os outros não conseguiam imaginar que ela tinha um passado assim.
Ding Songyan suspirou.
— Naquela época, eu ainda era jovem e impetuoso.