Embora estivesse em um mercado movimentado, Ding Songyan sentiu o ambiente ficar estranhamente silencioso, com apenas aquela beleza incomparável, como uma orquídea em um vale vazio, diante de seus olhos.
“Minha querida Irmãzinha, pare de brincar e tire essa gaze do chão depressa. Se alguém ver, seu paradeiro, o da líder do Caminho da Separação Sábia, não será revelado? Então, como você vai planejar na Capital da Chama?”
“Você pode não ter medo, mas se alguém te vir me encarando assim, eu não conseguiria limpar meu nome nem pulando no Rio Grande. Fuuu, o que tem que vir, eventualmente virá, e em um momento e lugar como este…”
“A única coisa a fazer agora é desembainhar minha espada e gritar por socorro, para que eu possa preservar minha reputação de jovem herói íntegro.”
Enquanto os pensamentos de Ding Songyan passavam rapidamente, ele sentiu de repente uma força invisível pressionando o topo de sua cabeça, tentando abri-la à força.
Isso despertou muitas lembranças ruins e o fez pensar no falecido Mestre Yan.
Instintivamente, ele estava prestes a reunir forças e usar o Qi das Miríades de Formas de Presença-Ausência para resistir, mas viu Ji Hanyi na janela do segundo andar com um meio sorriso no rosto.
O coração de Ding Songyan afundou, e ele entendeu o que a Irmã Qingyan queria dizer: Tente recusar.
“Fuuu, as circunstâncias são mais fortes que a força humana… Assim que eu confirmar o domínio da Décima Segunda Senhora, venha me encontrar no pátio dos fundos da Loja de Vinhos Baratos, se tiver coragem!” Ding Songyan exalou lentamente, desistiu de resistir e deixou um arrepio percorrer seu corpo.
Ao mesmo tempo, Ji Hanyi assentiu com satisfação, abaixou a gaze branca e cobriu o rosto.
A outra mão dela também parou de segurar a janela e a deixou fechar.
No mar de consciência de Ding Songyan, aquele arrepio ecoou em uma voz suave e gentil: — Segundo Irmão, você fez algo importante mais cedo. Eu pretendia encontrá-lo no dia seguinte, mas alguns assuntos precisavam ser resolvidos, então tive que adiar por alguns dias.
— Nunca imaginei que te encontraria aqui. Quando eu terminar, vou te procurar para conversarmos sobre assuntos de família.
A voz suave e encantadora foi se apagando aos poucos, e o frio desapareceu com ela.
Ding Songyan não teve tempo para pensar. Ele dissipou a escuridão caótica que envolvia seus pensamentos e limpou cuidadosamente o mar de sua consciência. Só depois de fazer tudo isso é que ele olhou novamente para o segundo andar da casa junto à rua.
A janela estava bem fechada e a beleza não estava em lugar nenhum.
“Encontrar minha querida irmã por acaso. Se ela não deduziu segredos celestiais e não me esperou aqui com antecedência, então é exatamente como disse a Décima Segunda Senhora: o olhar do Tearca Celestial provocou uma mudança em toda a região da Capital da Chama, e em tal mudança, pessoas já entrelaçadas pelo destino se encontram facilmente.”
“Se for o segundo caso, o que a Irmãzinha está fazendo nesta rua? Esta rua fica a sudoeste da Piscina Dourada, chamada Rua Shushui, não muito longe do Distrito da Estrela Marcial. Que segredo ela poderá esconder?”
“Mais tarde, posso analisar isso secretamente. Talvez eu consiga vislumbrar o plano do Caminho da Separação Sábia através disso… Não, espere. A Irmã Qingyan poderia ter aparecido ou não. Se não tivesse aparecido, eu não teria como saber que ela tinha vindo à Rua Shushui. Ela se mostrou de propósito. Ela não pode ter sentido minha falta, ou ter ficado tanto tempo sem me assustar a ponto de não resistir a me provocar, pode?”
“Será que ela quer que eu investigue o segredo escondido na Rua Shushui para que ela possa atingir algum objetivo? Isso é muita conspiração…”
“Se assim for, então deduzir que segredos celestiais me aguardam aqui é pela mesma razão. Ambos os casos apontam para a mesma trama. Mas se eu não investigar, não poderei descobrir o verdadeiro propósito da Irmãzinha, e esse propósito revelaria muitos fatos importantes…”
“Ora, minha querida irmã não poderia ter previsto nem mesmo esse meu pensamento, poderia? Sem pressa, sem pressa. Deixe-me primeiro esclarecer a situação da Décima Segunda Senhora.”
“Fuuu. A Décima Segunda Senhora disse uma vez que não era minha mãe e que eu não precisava cumprimentá-la todos os dias. Agora, tudo o que quero dizer é: você poderia ser.”
Os pensamentos de Ding Songyan fervilhavam. Ele parou, vagou um pouco pelo Lago Dourado, comprou dois conjuntos de roupas prontas e voltou para a Rua Cauda de Tigre.
……
Ao meio-dia do dia seguinte, na ala leste do pátio dos fundos da loja de vinhos.
Ding Songyan disse a Wu Zheng, que havia recuperado de 60 a 70% de suas forças: — Contanto que você faça o que lhe dissermos e não aja por conta própria, garanto que entrará no Estúdio Terraço da Fênix são e salvo.
— Por favor, dê suas instruções, benfeitor. — Wu Zheng curvou-se solenemente.
Ele não perguntou como, e aguardou pacientemente os preparativos de Ding Songyan e da Décima Segunda Senhora. Em pouco tempo, Wu Zheng vestiu o robe ciano de algodão grosso que Ding Songyan usou ontem, colocou a faixa de cabeça de andarilho e calçou um par de botas com solados robustos.
A Décima Segunda Senhora Luo usou pasta de cera, pedra para sobrancelhas, rouge, pó vermelho e outros produtos semelhantes para maquiar o rosto de Wu Zheng, criando um disfarce simples.
Quando ela terminou, à primeira vista, Wu Zheng tinha uma semelhança de 30 a 40% com Ding Songyan, mas, após uma inspeção cuidadosa, além de ambos terem olhos, orelhas, boca e nariz, não havia nenhuma semelhança.
“A habilidade de maquiagem da Décima Segunda Senhora é apenas adequada, muito longe de ser uma obra-prima capaz de transformar rostos…” Ding Songyan observou em silêncio, sem dizer nada.
A Décima Segunda Senhora Luo deu um tapinha no ombro de Wu Zheng, como se estivesse sinalizando para ele perguntar algo a Ding Songyan.
Controlando sua perplexidade e inquietação, Wu Zheng perguntou em voz baixa: — Segundo Ding, eu me pareço com você?
— Sim, você parece — respondeu Ding Songyan com extraordinária sinceridade.
Ele já havia usado a Arte do Coração Celestial para enganar a si mesmo. Ao responder, ele sentiu uma mudança indescritível tomar conta do céu e da terra da ala leste.
Assim que as palavras foram ditas, Ding Songyan percebeu repentinamente que as feições e a constituição física de Wu Zheng haviam se aproximado das suas, chegando a ser 50 a 60% semelhantes.
Completamente confuso, Wu Zheng se virou para a Décima Segunda Senhora Luo e perguntou novamente: — Décima Segunda Senhora, eu sou o Segundo Ding?
— Você é. — Luo Mingyin assentiu com um sorriso.
Com essa resposta, aos olhos de Ding Songyan, as feições de Wu Zheng se endireitaram instantaneamente e sua testa se suavizou, fazendo-o parecer um irmão gêmeo.
À primeira vista, eles agora eram 80-90% semelhantes.
Ding Songyan observou várias outras coisas e ainda encontrou muitas diferenças. A Décima Segunda Senhora Luo entregou o espelho de bronze que tinha em mãos a Wu Zheng para que ele pudesse se ver.
No espelho de bronze não muito nítido, Wu Zheng pareceu ver outro Segundo Ding. Ele ficou chocado e atônito, momentaneamente sem conseguir falar.
“Isso é simplesmente uma habilidade extraordinária! A pergunta e a resposta de agora também foram misteriosas. Isso não é bruxaria? Meus dois benfeitores são verdadeiramente insondáveis!”
— Só pode durar duas horas. Durante esse tempo, você não deve fazer nada que faça os outros suspeitarem que você não é o Segundo Ding — lembrou-lhe a Décima Segunda Senhora Luo.
Ding Songyan entregou sua própria Sombra do Gelo a Wu Zheng e instruiu-o especificamente: — Se você encontrar alguém da Seita dos Cinco Santos, pode dizer que foi resgatado, mas não pode dizer quem o resgatou nem como.
— Jamais revelarei as circunstâncias dos meus dois benfeitores. — Wu Zheng falou com resolução solene.
Com a maioria das seitas, Ding Songyan certamente se preocuparia que elas encontrassem maneiras de extrair detalhes da mente, dos sonhos ou do espírito de Wu Zheng, expondo a Décima Segunda Senhora e a ele próprio. Mas esta era a Seita dos Cinco Santos, que valorizava a confiança e a retidão e possuía tanto benevolência quanto virtude.
Ding Songyan retornou ao prédio principal e transferiu seus pertences para a ala leste, organizando-a como seus aposentos, e a Décima Segunda Senhora Luo recolocou a mesa de chá e outros objetos em seus lugares originais.
— Vamos, como planejado. — Ding Songyan sentou-se na beira da cama e disse a Wu Zheng com um sorriso.
Wu Zheng assentiu com a cabeça, saiu do prédio principal com a Décima Segunda Senhora Luo e deixou o pátio dos fundos pela porta lateral.
Vários artistas marciais que observavam secretamente a Loja de Vinhos Baratos viram essa cena e, pela aparência rude, pelas roupas e pela arma, determinaram quem estava ao lado de Luo Mingyin: Ding Songyan, o Segundo Ding da Seita da Noite Radiante.
Após essa avaliação, “Segundo Ding” passou a se parecer ainda mais com Segundo Ding.
— A Décima Segunda Senhora Luo e o Segundo Ding saíram juntos e o pátio está vazio. Devemos entrar e procurar? — perguntou um dos artistas marciais aos seus companheiros em voz baixa.
— Invadir a residência de um patrão sem autorização pode ser perigoso. Informe primeiro o Sr. He e deixe que ele decida, — respondeu cautelosamente o destinatário da pergunta.
A Terra Desolada não era exatamente carente de feitiçaria gu.
Então, eles se dividiram em três grupos: um ficou para continuar vigiando a Loja de Vinhos Baratos, um seguiu a Décima Segunda Senhora Luo e o Segundo Ding, e um retornou perto do Mercado do Tesouro para relatar a He Jin.
A Décima Segunda Senhora Luo e o “Segundo Ding” caminharam em direção à Piscina Dourada e, após mais de uma hora, entraram em uma taverna e conseguiram um quarto particular.
Assim que “Segundo Ding” fechou a porta da sala privada e se virou, viu um Segundo Ding vestido exatamente como ele, sentado à mesa, sorrindo e completamente à vontade.
“Quando ele chegou? Eu nem percebi…” Wu Zheng estava surpreso e confuso.
— Chega de disfarce… — murmurou a Décima Segunda Senhora Luo.
Esse sujeito havia entrado sorrateiramente na taverna muito antes e se escondido no cômodo no momento em que o garçom chamou o nome dele.
Ding Songyan olhou para Wu Zheng e assentiu com certa satisfação.
“Veja como é útil para um homem possuir várias roupas idênticas!”
Ele então se levantou e se escondeu nas sombras atrás da tela.
Assim que o vinho e os pratos foram dispostos e Wu Zheng disse ao garçom para não entrar, Ding Songyan saiu, pegou a Sombra do Gelo de volta e se fartou.
Depois de terem comido e bebido até se fartarem, a Décima Segunda Senhora Luo agarrou o ar, e Wu Zheng imediatamente deixou de ser o “Segundo Ding”.
A lojista preparou a pasta de cera, a pedra para sobrancelhas e outros itens, e fez uma maquiagem nova em Wu Zheng, enquanto Ding Songyan jogou para Wu Zheng o pacote que havia trazido, contendo o longo robe folgado que comprara no dia anterior. Não servia muito bem em Wu Zheng, mas dava para usar.
A Décima Segunda Senhora Luo deu um tapinha em Wu Zheng novamente, sinalizando para ele se trocar atrás do biombo.
Logo, Wu Zheng saiu vestindo um longo robe folgado e disse a Ding Songyan e à Décima Segunda Senhora Luo: — Sou Lin Chong. Prazer em conhecê-los.
— Ótimo, excelente mesmo! — disse Ding Songyan, batendo palmas e se esforçando para conter o riso.
A maquiagem mais visível no rosto de Wu Zheng desapareceu imediatamente, e até mesmo o pó que cobria a faísca em sua testa deixou de ser perceptível.
A Décima Segunda Senhora Luo concordou com a cabeça.
— Herói Lin, por favor, sente-se.
Os bigodes postiços ao redor da boca de Wu Zheng e sob seu queixo de repente pareceram reais, não mais deslocados. Após o processo de maquiagem, ele agora era o Herói Lin Chong; não era mais Wu Zheng e, instantaneamente, parecia ter envelhecido uma dúzia ou vinte anos.
— Depois de sairmos da taverna, o Herói Lin deve esperar o tempo necessário para tomar uma xícara de chá, então sair deste quarto particular e ir diretamente para o Estúdio Terraço da Fênix, mantendo sua forma oculta até lá — instruiu Ding Songyan solenemente.
Este foi o passo mais crucial.
— Muita gente entra e sai do Estúdio Terraço da Fênix todos os dias. Contanto que as características não correspondam, o grupo de He Jin não vai te impedir. — A Décima Segunda Senhora Luo assentiu levemente.
— Você não precisa saber mais nada. Apenas lembre-se do nome He Jin e não se esqueça de informar a Seita dos Cinco Santos — acrescentou Ding Songyan.
“Lin Chong” ouviu atentamente e percebeu que seus dois benfeitores pareciam saber boa parte da verdade. Ele não perguntou mais nada e encontrou um lugar para se esconder no quarto privado.
Ding Songyan e a Décima Segunda Senhora Luo se levantaram e saíram, acertaram a conta sem pressa e deixaram a taverna.
Na rua, Ding Songyan acenou com a cabeça para a Décima Segunda Senhora Luo. Ele queria dizer que os rastreadores os seguiram e não se hospedaram na taverna.
A Décima Segunda Senhora Luo cantarolou com uma expressão relaxada e perguntou, ligeiramente curiosa: — Quem é Lin Chong?
— Um nome que eu inventei — disse Ding Songyan casualmente.
— Então por que ele tinha informações tão detalhadas sobre sua aparência, identidade e personalidade? — A Décima Segunda Senhora Luo não acreditava que aquilo tivesse sido inventado por acaso.
Ding Songyan lançou um olhar para a Décima Segunda Senhora Luo.
— Eu sou um contador de histórias. Não seria natural que eu inventasse coisas assim?