A peça “A Lenda da Madame Serpente Branca”, da família Sang, foi excelente em termos de canto, atuação, diálogos e enredo. Mesmo tendo assistido a muitas peças de teatro, programas de TV e filmes em sua vida passada, Ding Songyan ficou completamente absorto. A única coisa que ele não conseguiu suportar foi a maquiagem e os figurinos.
Jiang Lanting observava com atenção absorta, sua expressão calma, mudando apenas ocasionalmente conforme a história se desenrolava. Ding Songyan lançou um olhar de soslaio, sem conseguir discernir se ele estava em guarda contra o Caminho do Fantasma Yu. Também estava curioso para saber se Jiang estava se colocando no lugar de Xu Xian ou no da Madame Serpente Branca.
Conforme o ato se aproximava do fim, os criados passavam com grandes chaleiras para encher as pequenas panelas em cada mesa, e os que chegavam atrasados e os que saíam mais cedo circulavam pelo teatro.
No palco, vários candeeiros de coluna e dois candeeiros suspensos brilhavam intensamente, iluminando-o como se fosse dia, enquanto que abaixo do palco apenas velas dispersas deixavam tudo escuro.
Um artista marcial com um traje de combate escuro passou por trás de Jiang Lanting, caminhando em direção ao seu assento reservado.
De repente, ele sentiu uma fragrância suave e elegante. Foi como se um fósforo aceso caísse numa panela de óleo quente, e a malícia enterrada no fundo dele explodisse de uma vez.
A malícia surgiu com uma força tremenda e, num instante, consumiu seu corpo e sua mente.
Seus olhos ficaram vermelhos. Com um som áspero, ele puxou um machado da parte de trás do cinto e o brandiu com força contra Jiang Lanting.
Naquele momento, sua mente só tinha um pensamento: “Se eu não posso tê-lo, ninguém mais o terá.” Embora ele só tivesse visto o Jovem Mestre Rio Brilhante de longe algumas vezes, e tivesse pago caro esta noite para reservar um lugar perto de Jiang Lanting, isso não impediu que uma ideia tão absurda o dominasse.
Ao desembainhar o machado, os músculos de seus braços se contraíram visivelmente e todo o seu corpo pareceu inchar. Ao mesmo tempo, Jiang Lanting desembainhou sua própria espada com um som ressonante, de uma bainha marcada com o símbolo de um peixe yin-yang.
Um lado da lâmina era vermelho e emanava um leve calor. O outro era negro, frio, discreto e reservado. Esta era a Espada da Luz Cintilante, a lâmina que tornara Jiang Lanting famoso no mundo marcial. Era um presente de seu mestre, Xiang Aperfeiçoado, e quase rivalizava com armas divinas como as Oito Espadas do Rei Yue.
Ao desembainhar sua espada, Jiang Lanting já havia se levantado em um movimento fluido. O vazio ao seu redor tornou-se metade negro e metade tingido de carmesim, e onde os dois se encontraram, estava o próprio Jiang Lanting e sua Espada da Luz Cintilante.
Ele desembainhou a espada, e o vermelho e o preto se agitaram e se emaranharam, colidindo na ponta. Os dois se extinguiram simultaneamente, deixando uma extensão de vazio perfeito, da qual emanava uma tênue penumbra.
Boom! Espada e machado se chocaram com um som explosivo, mas o vazio os engoliu, e eles nunca se propagaram.
O machado se estilhaçou silenciosamente, e a violenta onda de choque que se seguiu arremessou o artista marcial desvairado para longe. Ele caiu no chão e, sem sequer um grunhido, desmaiou, com sangue escorrendo dos olhos, ouvidos, nariz e boca.
Quase no mesmo instante em que Jiang Lanting se virou e atacou, a sombra sob os pés do servo que ali reabastecia a água ganhou vida. Com um clarão de luz fria, disparou em direção à sombra do Jovem Mestre Rio Brilhante.
Esse era o golpe fatal!
Jiang Lanting não se apressou em virar ou tentar se esquivar. Ele estendeu os cinco dedos da mão esquerda e pressionou com força para o lado e para trás.
Uma luz solar ofuscante irrompeu como se o grande sol brilhasse diretamente de cima, e as duas sombras desapareceram rapidamente até sumirem por completo.
Machuque a sombra e machuque o corpo. Mas primeiro tinha que haver uma sombra para ferir!
O que Jiang Lanting manifestou com a Arte das Miríades de Formas foi a Grande Palma Divina do Sol da Casa Lizhu.
Sob aquela luz dourada e intensa, revelou-se um homem com o rosto coberto por um pano preto e vestido com roupas de dormir, sem ter onde se esconder na escuridão.
A Espada Cintilante de Jiang Lanting girou e atacou este assassino do Reino Dharma do Caminho do Fantasma Yu. Peixes yin-yang vermelhos e pretos apareceram em forma ilusória ao seu redor novamente.
“O Jovem Mestre Jiang alcançou o Reino do Dharma? Como esperado, o Caminho do Fantasma Yu enviou um assassino de nível terrestre…” Empunhando a Sombra do Gelo, Ding Songyan não teve chance de intervir antes de ver Jiang Lanting resolver a situação sozinho.
Essa performance e as mudanças no vazio ao seu redor não puderam ser explicadas pelo Reino da Grande Evolução.
Ding Songyan lembrou-se subitamente da expressão no rosto de Jiang Lanting quando o Quinto Xie o alertou para ter cuidado com outro ataque. Após alguns instantes de reflexão, ele concordou com um sorriso encantador.
Naquela época, Ding Songyan pensou que o Jovem Mestre Rio Brilhante tinha algum trunfo na manga para surpreender o Caminho do Fantasma Yu. Agora, parecia que Jiang Lanting tinha certeza, naquela época, de que alcançaria o Reino do Dharma em poucos dias e poderia enfrentar a segunda tentativa do Caminho do Fantasma Yu com a força de um Grande Mestre.
Um mestre do Reino do Dharma aos vinte e cinco anos.
Isso o colocou em pé de igualdade com outro “cavalheiro” bem conhecido na Lista dos Galãs do Mundo Marcial, o Imaculado Cavalheiro Su Yunzhang.
E o que Jiang Lanting acabara de usar era a Espada Divina dos Dois Princípios, um estilo que podia ser vigoroso ou suave, subjugar com força ou usar uma pequena força contra uma grande, dissolver a força através do yin e yang e unir luz e escuridão em uma só.
Pelo canto do olho, Ding Songyan olhou para o servo que carregava o grande bule. Assim que o assassino do Caminho do Fantasma Yu o retirou, a sombra real do homem reapareceu, esfarrapada e aparentemente adormecida.
Então o criado desmaiou. Tudo o que ele acabara de fazer parecia ter sido feito sob as ordens do assassino, através das sombras.
Como ferir a sombra feria o corpo, então tudo o que a sombra fizesse, seu dono também faria, em linhas gerais. No entanto, isso partia do pressuposto de que o dono estava inconsciente e não podia “controlar” sua própria sombra.
Ding Songyan fora enganado pela fusão das duas sombras em uma só, razão pela qual não conseguira capturar nada através do Reino do Caos no momento em que o homem se aproximou.
Com essa experiência, ele seria melhor em diferenciá-los no futuro.
“Seria esta a forma do Reino do Dharma do Capítulo Cuspir Areia para Atacar as Sombras? E o primeiro atacante foi manipulado por meio de corações traiçoeiros?” Ding Songyan saiu da mesa e observou a luta entre o Jovem Mestre Rio Brilhante e o assassino.
O assassino estava envolto em escuridão, que escondia inúmeros grãos de areia venenosa ilusórios, mas sob a Grande Palma Divina do Sol e a Fusão Luz-Escuridão, eles foram destruídos repetidamente e não conseguiam realizar seu trabalho.
A espada de Jiang Lanting golpeava como um trovão, ora cortava e contra-atacava, ora desviava o inimigo de seu curso, derrubando-o. Ele suprimiu a espada curta e a longa lança do assassino do Caminho do Fantasma Yu com vários movimentos consecutivos, quase arrancando uma das armas das mãos do homem.
Pernas ilusórias brotaram das costas do assassino, e com elas ele fez uma mudança de direção inacreditável e desviou do golpe mortal de Jiang Lanting.
Ele queria mergulhar de volta na penumbra, mas a Grande Palma Divina do Sol continuava a golpear. Onde restava alguma sombra para se esconder?
Jiang Lanting conhecia esse estilo de contra-ataque personalizado a fundo, tendo-o claramente ensaiado inúmeras vezes. Em poucos movimentos, o assassino do Caminho do Fantasma Yu foi encurralado na beira do palco de tijolos e pedras.
No palco, algumas pessoas fugiram em pânico, outras se agacharam, algumas gritaram a plenos pulmões e outras se esconderam atrás dos postes de luz, cada uma à sua maneira.
O dedo do pé de Jiang Lanting tocou o chão e sua espada se dividiu em raios de luz ao ser golpeada. O assassino tentou desviar o golpe com sua espada curta enquanto abria a boca para cuspir a verdadeira areia venenosa, que era colorida e brilhante.
Seu longo golpe também contra-atacou.
Ele pareceu perceber que a oportunidade estava escapando e optou por atacar ferozmente por alguns turnos para criar uma abertura para fugir.
Jiang Lanting virou o corpo de lado para evitar a areia venenosa e mudou o movimento de sua espada através do peixe yin-yang vermelho e preto, enquanto sua palma esquerda brilhava com a luz do sol, respondendo ataque com ataque.
Nesse instante, no palco, ao lado de um artista agachado de terror, uma sombra negra como azeviche surgiu de repente e voou como uma flecha em direção às costas de Jiang Lanting.
Havia um segundo assassino!
Dessa vez, o Caminho do Fantasma Yu usou dois assassinos para matar o Jovem Mestre Rio Brilhante!
Embora o segundo assassino estivesse apenas no nível aperfeiçoado do Reino da Grande Evolução, ao se unir a um Grande Mestre, ele foi mais do que suficiente para lidar com Jiang Lanting, que supostamente também estava apenas no Reino da Grande Evolução.
Os dois estavam a apenas quatro metros de distância. Num piscar de olhos, o segundo assassino estava sobre seu alvo, e justamente quando Jiang Lanting estava lutando com todas as suas forças contra o outro assassino, um arrepio percorreu seu corpo, da base do cóccix até a base do crânio.
O segundo assassino não apenas atacou Jiang Lanting pelas costas, como também abriu a boca e cuspiu areia venenosa mortal na nuca dele, cada grão como uma semente de lótus de ferro capaz de perfurar um crânio.
Subitamente, uma espada longa cristalina surgiu, fez um arco gracioso e, com sua intenção à luz de tochas, atraiu os grãos de areia venenosa e a própria espada, envolvendo-os em seu interior.
Um estrondo ressonante passou num instante. A espada de Ding Songyan tremeu, e a areia venenosa refletiu de volta na direção do próprio assassino. O assassino desviou-se rapidamente, mas mesmo assim foi atingido por grãos.
Ding Songyan estava prestes a atraí-lo para o ímpeto de sua espada quando as pessoas no palco, tanto as que estavam escondidas quanto as que gritavam, ficaram com os olhos vermelhos e correram em sua direção sem medo da morte. Algumas pularam do palco para atacar, outras arremessaram objetos que carregavam e outras lutaram entre si, como loucos.
Fuuu… Ding Songyan suspirou, mudou a direção de sua espada e desferiu um golpe.
Um ponto de luz de tocha acendeu-se, amarelado e quente, brilhando no mar de consciência de todos ali presentes, dissipando a escuridão e os planos fantasmagóricos. Os atores pararam de se mover, seus pensamentos perversos se dissiparam e suas expressões distorcidas se suavizaram uma após a outra.
Quando se recuperaram, Ding Songyan já havia perdido o rastro do segundo assassino. Jiang Lanting também foi afetado por tudo isso e não conseguiu manter o primeiro assassino.
Os guardas de Liangyuan Wazi e os guardas da cidade que faziam a patrulha nas proximidades logo chegaram. Ding Songyan embainhou sua espada e trabalhou com Jiang Lanting para contar aos guardas o que havia acontecido.
O Jovem Mestre Rio Brilhante era facilmente reconhecível e pertencia a uma seita importante, então os guardas apenas fizeram anotações e não “convidaram” os dois ao escritório da prefeitura para prestar depoimento.
Nesse ataque, o mais gravemente ferido foi o artista marcial que empunhava o machado e havia sido afetado por Corações Humanos e Planos Fantasmagóricos, seguido por alguns membros da família Sang. Jiang Lanting, na verdade, se conteve contra o primeiro, ou o homem poderia ter morrido. Os membros da família Sang sofreram apenas ferimentos leves graças ao resgate oportuno de Ding Songyan.
— Olha só para você. Como é possível que seu autocontrole seja tão fraco? — Jiang Lanting agachou-se ao lado do artista marcial ferido, balançando a cabeça em desdém enquanto lhe dava uma pílula com um efeito curativo razoável.
O homem, atordoado, mas cheio de vergonha, disse: — Eu estava delirando…
— Que tipo de resposta é essa? — Jiang Lanting riu exasperado e, sem se dar mais ao trabalho de discuti-lo, levantou-se e voltou para o seu lugar.
Ele olhou para Ding Songyan com olhos brilhantes e belos e disse com um sorriso: — Embora eu tivesse meus próprios truques para salvar minha vida, ainda preciso te agradecer por ter salvado a minha, Irmão Ding. Um favor que salva vidas não pode ser retribuído. Só me resta me entregar a você.
— Hã… — Ding Songyan ficou sem palavras.
— Jovem Mestre Jiang, essa piada não tem graça.
Jiang Lanting caiu na gargalhada.
— O quê, você acha que eu não sou bom o suficiente para você? Tudo bem, tudo bem. Eu estava só brincando.
Ufa… Ding Songyan soltou um suspiro discreto.
Jiang Lanting aproximou-se dele com um sorriso e perguntou com certa curiosidade: — Você sentiu ao menos uma pequena intenção agora, ou recuou completamente?
— Dizer que não senti nada seria mentira — admitiu Ding Songyan honestamente. — Mas só um pouquinho.
Jiang Lanting assentiu com satisfação.
— Devo lhe dar outra pílula. Mas não existe nada com o mesmo efeito da Pílula Ocultadora do Dragão-Tigre-Leopardo. Existem aqueles para fortalecer o yang e o qi, nutrir o yin e embelezar a pele, harmonizar o yin e o yang, ou ajudar as pessoas a terem filhos. Escolha um.
Ding Songyan sorriu.
— O que faz aquela que nutre o yin e embeleza a pele?