Jiang Lanting exibiu um olhar que dizia: — Eu sei o que você está pensando. Tonifica o corpo, repõe o sangue e o qi, melhora a pele, aumenta a energia e retarda o envelhecimento. Os efeitos são duradouros.
“A Irmã Sênior não precisa melhorar a pele, mas os outros efeitos a ajudariam muito. A pílula de erva xun, que proporciona uma pele bonita, mantém a pessoa jovem para sempre, mas apenas para a pele… Harmonizar yin e yang não me serve de nada agora. Se eu precisar, posso comprar do Quarto Jiang por um preço exorbitante…” Ding Songyan disse a Jiang Lanting com um sorriso: — Por favor, me dê uma dessas pílulas milagrosas que nutrem o yin e embelezam a pele, Irmão Jiang.
— Claro. Vou mandar entregar uma Pílula Nutritiva Corporal Flor de Jade na propriedade do Príncipe Kang para você. — Depois de concordar, Jiang Lanting provocou: — Para qual das suas amigas é?
— Minha irmã sênior. — Ding Songyan não escondeu isso.
— Não a Décima Segunda Senhora Luo? — Jiang Lanting pareceu surpresa.[1]
“Hum… Como você sabe sobre a Décima Segunda Senhora? Você só visitou a propriedade do Príncipe Kang uma vez…” Ding Songyan também ficou surpreso.
“Isso não está certo! Será que o boato sobre mim e a Décima Segunda Senhora chegou aos ouvidos de alguém que passou por aqui apenas uma vez? Ou será que a Ordem Yin-Yang tem planos para a propriedade do Príncipe Kang e secretamente coleta fofocas das ruas próximas?”
Ding Songyan tinha uma boa noção do seu próprio valor e nem por um momento considerou que a senhorita Jiang o admirava e tinha discretamente observado os seus assuntos.
— Eu e a Décima Segunda Senhora somos inocentes. Onde ouviu dizer que somos um casal, Quarto Jiang? — perguntou Ding Songyan, olhando para os guardas que limpavam a cena do crime.
A pele de Jiang Lanting era clara e fina, e à luz de velas ao lado deles parecia banhada por um brilho quente. Ele disse com um sorriso: — Não fui eu quem entregou a Pílula Ocultadora do Dragão-Tigre-Leopardo da última vez? Assim que os guardas do portão souberam que eu estava procurando por você, baixaram a voz e me disseram: ‘Senhorita, não quero falar mal de ninguém, mas aquele Segundo Ding é um notório playboy. Ele estava na propriedade há apenas alguns dias quando começou a se encontrar com a Décima Segunda Senhora Luo na Loja de Vinhos Baratos no beco dos fundos. Ele vai lá todos os dias e volta à meia-noite. Eles já foram vistos entrando e saindo juntos muitas vezes, e os guardas da torre de vigia vivem fazendo piada disso. Uma beleza como você, uma mulher capaz de derrubar impérios, não deve se deixar enganar por um libertino desses. Existem muitos homens honestos e com princípios familiares por aí que sabem como tratar uma dama.’
— Segundo Ding, até os guardas do portão da propriedade falam assim de você. Como você ainda pode dizer que não há nada entre você e a Décima Segunda Senhora Luo? Inocente, você diz, e a chama de Décima Segunda Senhora?
“Ótimo, eles abandonam um amigo por um rostinho bonito e falam mal de mim pelas costas. Basta um olhar para uma garota bonita e já estão falando mal de mim. Ainda bem que foi o Jovem Mestre Jiang que veio, e não a Irmã Sênior…” Ding Songyan deu um sorriso irônico.
— Eles ficaram enfeitiçados pela sua beleza, senhorita Jiang, e perderam a cabeça. Eles têm inveja de mim, então exageraram de propósito. Fuuu, basta dizer algo muitas vezes para que as pessoas acreditem. Veja só no que minha reputação se transformou…
— Eu e a Décima Segunda Senhora somos amigos, mas cada uma de nós tem outra pessoa no coração, e não há nada de impróprio entre nós.
É verdade que, ocasionalmente, ele se deixava levar pelo charme que a Décima Segunda Senhora deixava escapar de vez em quando, mas isso era apenas humano. Poucos homens no mundo conseguiriam manter a calma em tal situação, e provavelmente poucas mulheres também. Recuperar-se rapidamente, manter o autocontrole e manter uma distância adequada já era o máximo que se podia esperar, e o suficiente para ser considerado um cavalheiro decente.
Ding Songyan não disse que ele e a Décima Segunda Senhora não tinham nada em comum. Eles realmente compartilhavam o vínculo de meio professor e aluno.
Jiang Lanting deu uma risadinha.
— Só depois que os dois guardas terminaram, eu disse meu nome e que era o Jovem Mestre Rio Brilhante. Eles ficaram atônitos.
Os olhos da incomparável beleza se voltaram para ele, e ele disse com um sorriso no olhar: — Prepararei duas Pílulas Nutritivas Corporais Flor de Jade para você, uma para sua irmã sênior e outra para a Décima Segunda Senhora Luo. Um homem de verdade pode ser galante e despreocupado, mas não pode ser frio e insensível, e enquanto você não tiver terminado um relacionamento, jamais deve ter favoritismos.
“Então você simplesmente ignorou tudo o que eu disse antes? Se eu desse à Décima Segunda Senhora uma Pílula Nutritiva Corporal Flor de Jade, alguém atiraria uma pedra na minha cabeça…” Ding Songyan não discutiu com o Jovem Mestre Jiang. Uma vez que as pessoas tomam uma decisão, não há como fazê-las mudar de ideia.
De qualquer forma, ter uma segunda pílula nutritiva era uma boa ideia.
Ele percebeu que Jiang Lanting não estava totalmente calmo após a tentativa de assassinato. Ele estava claramente muito agitado agora, chegando a dizer uma frase sem sentido como “me entrego a você”.
“É uma mistura de medo persistente e tremor por quase ter se machucado, e orgulho e euforia por ter acabado de entrar no Reino do Dharma, bloqueado um assassino de nível terrestre e quase o derrotado. Tudo isso se misturava em uma excitação aparentemente normal…” Ding Songyan avaliou superficialmente o estado do Jovem Mestre Jiang.
Nesse instante, os guardas finalizaram a operação e sinalizaram que o jovem mestre Rio Brilhante estava livre para ir.
Após essa confusão, com pessoas feridas, A Lenda da Madame Serpente Branca teria que ser encenada em outro dia. Ao saírem de Liangyuan Wazi, Jiang Lanting e Ding Songyan caminharam ao longo do Rio Hengbo em direção à Piscina Dourada.
Enquanto caminhavam, o Jovem Mestre Rio Brilhante foi ficando gradualmente em silêncio e sua animação foi se dissipando.
Ding Songyan olhou para ele e disse com um sorriso: — Depois dessa luta, Quarto Jiang, sua posição no Registro das Orquídeas e Ganodermas Sob os Céus deve subir mais um degrau.
Ele havia entrado no Reino do Dharma e repelido um assassino do Caminho do Fantasma Yu de classe terrestre.
Jiang Lanting contemplou silenciosamente a superfície iluminada pela lua do Lago Dourado, suspirou e disse com um sorriso irônico: — O Caminho do Fantasma Yu também subestimou minha força. Se os assassinos desta noite fossem dois Grandes Mestres em vez de um do Reino do Dharma e um do Reino da Grande Evolução, mesmo com meus truques de sobrevivência, eu poderia não ter resistido até a chegada do socorro.
O que ele não disse foi que o Irmão Ding poderia deter um lutador do Reino da Grande Evolução, mas contra um Grande Mestre do Reino do Dharma não havia nada que ele pudesse fazer, e o alcance dos truques para salvar vidas dependia de como o outro lado jogasse, já que essa era a força mais habilidosa em assassinato.
“Três assassinos de nível terrestre teriam o mesmo resultado, a menos que todos estivessem entre os vinte melhores… Já que estou aqui esta noite, não deixarei que nada lhe aconteça, Quarto Jiang…” Ding Songyan lembrou Jiang Lanting gravemente: — Desta vez, o Caminho do Fantasma Yu teve seus próprios problemas e subestimou seu nível. Provavelmente haverá uma terceira tentativa.
O vento da noite de inverno soprava sobre o lago, agitando as mangas de Jiang Lanting como as de um imortal. Ele empunhou a Espada da Luz Cintilante, ficou em silêncio por um instante, cerrou os lábios e disse com orgulho: — Então, estarei esperando.
Ao ver Ding Songyan olhar para ele, o Jovem Mestre Rio Brilhante sorriu levemente.
— Artes marciais não são uma busca acadêmica. Sem a coragem de lutar até a morte quando importa e a ousadia de enfrentar todo tipo de perigo, por que se aventurar no mundo marcial?
— Meu mestre me disse antes: se tudo o que você quer é o Reino do Dharma, ele mesmo irá à Cidade de Xinfu e resolverá as coisas com aquele Terceiro Mestre Negro. Mas se você almeja algo maior, encare isso como uma provação. Se você passar por ela, irá mais longe. Se não, você morrerá aqui.
— Escolhi a segunda opção.
Ao ouvir isso, Ding Songyan observou Jiang Lanting por um momento e disse, rindo: — Antes, eu a via como se vê a Lista das Belezas Inigualáveis do Mundo Marcial, não, da Lista dos Galãs do Mundo Marcial. De agora em diante, vou tratá-lo como trataria qualquer pessoa no topo do Registro das Orquídeas e Ganodermas Sob os Céus.
— Você fala como se fosse um Grande Mestre do Reino do Dharma… — murmurou Jiang Lanting.
Então ele lançou um olhar fulminante para Ding Songyan, fingindo raiva.
— Você mencionou a Lista das Belezas Inigualáveis de propósito, não foi?
— Sim. — Ding Songyan não negou.
Era assim que amigos sem escrúpulos eram.
Jiang Lanting o encarou por dois instantes, depois abriu um sorriso.
— Depois que abracei meu lado feminino, cheguei a pensar em usar roupas femininas, mudar meu nome e usar a Arte das Miríades de Formas para emular outra arte, assim eu poderia entrar na Lista das Belezas Inigualáveis do Mundo Marcial disfarçada e estar em ambas as listas. Uma pena que eu tenha causado tanto alvoroço antes, e muita gente já conheça esse rosto.
— Se você vai fazer uma pegadinha dessas, tem que fazer cedo — disse Ding Songyan, baseado em sua experiência.
Jiang Lanting havia se recuperado e já não era mais tão quieto como antes. Enquanto caminhava, olhou em direção ao Lago Dourado, onde muitos barcos de recreio ainda brilhavam intensamente:
— Depois de concluir a terceira tentativa do Caminho do Fantasma Yu, terei sido refeito, tanto nas artes marciais quanto na mente. Depois disso, não deveria haver um quarto. Nunca houve, independentemente de terem sucesso ou fracassarem.
— O terceiro certamente será ainda mais perigoso. Vou ficar de olho nas notícias sobre isso, e você também terá que usar o poder da própria seita — lembrou-lhe novamente Ding Songyan.
Jiang Lanting assentiu solenemente.
Após caminharem e conversarem um pouco, Jiang Lanting apontou com um sorriso para um pequeno barco que se dirigia para um barco de recreio.
— Olha, aquele não é o Li Linquan? Qual cortesã esse fanático por artes marciais vai ver agora?
Ao ver a expressão confusa de Ding Songyan, Jiang Lanting explicou com um sorriso: — Li Linquan é devotado às artes marciais. Ele diz que nem sequer fala de romance até ter conquistado algo. Quando realmente precisa de algo, frequenta os bordéis, e muitas cortesãs já brigaram por ele.
— Cada um com o que gosta — disse Ding Songyan, sem querer julgar. Em vez disso, provocou o Jovem Mestre Jiang. — Você não disse que, depois de pensar tanto, Li Linquan era o único que combinava com você? Não vai ir cumprimentá-lo?
Jiang Lanting riu, consternada.
— O que eu quis dizer é que, se eu tivesse que escolher um homem, Li Linquan seria o único que eu já vi que me serviria. Mas se eu tivesse que escolher entre moças bonitas, haveria muito mais. A senhorita Jiang também gosta de beleza.
Ao ouvir isso, Jiang Lanting soltou um suspiro.
— Ao contrário de muitos dos meus colegas discípulos, o Jovem Mestre Jiang e a Senhorita Jiang são a mesma pessoa para mim, e qual delas eu sou depende puramente do meu humor. Posso ser o que eu quiser. Durante todos esses anos fui um jovem mestre, e talvez mais tarde eu viva plenamente como uma garota por um tempo. Só então sentirei que não devo nada a mim mesmo.
Ding Songyan não se identificou com isso e não tinha opinião a oferecer, então recorreu a um argumento já bastante batido.
— Todos nós temos nossas contradições. Eu tenho, e muitos Grandes Mestres Superiores do Céu também. Quarto Jiang, as suas são apenas mais vívidas e fáceis de perceber. Não há diferença real. Aceitar nossas próprias contradições é uma lição importante no caminho do cultivo.
Jiang Lanting assentiu levemente, ficou em silêncio por um instante e então disse com um sorriso: — Pode me chamar de Senhorita Jiang hoje.
— Senhorita Jiang, você realmente liberou todo o seu poder hoje. Há quantos dias você está no Reino do Dharma? — perguntou Ding Songyan com um sorriso.
— Tornei-me Grande Mestre no terceiro dia após o último ataque — recordou Jiang Lanting.
Conversando e rindo, os dois chegaram ao Templo Yin-Yang, na margem norte do Lago Dourado.
Ding Songyan perguntou casualmente: — Senhorita Jiang, você disse que é a quarta da família. Seu clã deve ser grande?
— Pela genealogia, sim — disse Jiang Lanting, parando. — Minha família imediata é bem pequena.
— Nunca ouvi falar de outros Jiangs — disse Ding Songyan, rindo.
Jiang Lanting sorriu.
— Eles não são pessoas do mundo marcial. Alguns são comerciantes, alguns agricultores, alguns estudiosos, alguns administram oficinas, alguns trabalham como escriturários.
Ding Songyan assentiu com a cabeça e disse a Jiang Lanting: — Senhorita Jiang, volte e converse com os anciãos da seita.
— Por que você é tão prolixo? — retrucou Jiang Lanting, cuspindo as palavras.
Ela se virou e entrou no Templo Yin-Yang com passos leves.
Ding Songyan voltou caminhando para a propriedade. Na manhã seguinte, logo após se levantar e terminar seus exercícios matinais, seu tio-avô mestre, Wang Zhou, entrou no pátio lateral.
— O Departamento de Proibição Marcial prendeu um grupo de pessoas e nos pediu para verificar se alguma delas é um Duas-Caras com Semente Demoníaca — disse Wang Zhou, rindo e suspirando. — Eles apenas seguem o procedimento padrão e não se importam se conseguirmos identificar alguém.
“O Departamento de Proibição Marcial é eficiente…” Ding Songyan maravilhou-se e concordou.
Notas
- Como o título do cap é senhorita, acho que é feminino agora [1]