Ding Songyan guardou a Sombra do Gelo e disse a Ge Heng: — Pode falar.
Só então Ge Heng explicou em detalhes: — Um ‘funcionário’ do Caminho do Fantasma Yu obteve uma informação sobre Jiang Lanting há alguns dias. Esta noite ele irá ao teatro da família Sang em Liangyuan Wazi para assistir à peça de variedades A Lenda da Madame Serpente Branca. O ‘supervisor’ acima dele levou isso a sério e ordenou mais relatórios.
Embora Ding Songyan quase não tivesse saído das ruas próximas ultimamente, ele ouvira alguns comentários de clientes da taberna sobre a família Sang estar encenando uma nova peça, A Lenda da Madame Serpente Branca.
Era uma das quatro grandes companhias de teatro da Capital da Chama. Ding Songyan assentiu com a cabeça e fez um sinal para Ge Heng continuar.
Ge Heng disse em tom seco: — Encontrei aquele ‘supervisor’ e o interroguei por um tempo. Ele se manteve calado e não revelou nada. Não me contive e acabei matando-o.
— Jovem Herói Ding, você conhece alguém que consiga canalizar espíritos? Se conseguirmos descobrir com o fantasma do ‘supervisor’ se a solicitação de detalhes sobre o paradeiro de Jiang Lanting esta noite partiu do novo ‘contador’, poderemos confirmar preliminarmente se o Caminho do Fantasma Yu aproveitará esta oportunidade para um segundo assassinato.
“De fato, a canalização espiritual funciona em qualquer lugar. Ela prepara o terreno para qualquer tortura. Só não os torture até que a alma seja obliterada…” Ding Songyan assentiu levemente.
— Por acaso, tenho olhos yin de nascença.
Ge Heng olhou para ele de relance, com um lampejo de surpresa nos olhos, embora sua expressão não tenha mudado.
Ding Songyan, que já havia tentado se aventurar para fora daquelas ruas, foi bastante ousado. Ele avisou a Décima Segunda Senhora e seguiu Ge Heng para fora da taberna em direção ao nordeste.
Ge Heng não disfarçou suas modestas habilidades de furtividade e se fundiu com a penumbra como antes, mostrando-se apenas de vez em quando para não perdê-lo de vista.
Após quase duas varetas de incenso, eles chegaram a uma rua perto da sede da Ordem do Rei da Cozinha e subiram até o terceiro andar de um prédio à beira da estrada. Assim que empurrou a porta, Ding Songyan sentiu um leve cheiro de sangue.
Num relance, ele viu grandes manchas de sangue vermelho escuro espalhadas pelo chão e pelas paredes, todas em locais sombreados, o cheiro confinado ali e escapando apenas ligeiramente.
Era uma arte secreta registrada no Capítulo Céu e Terra Obscurecidos. Ela também podia manter grandes quantidades de sangue em profunda escuridão, sem que escorresse ou vazasse, até que coagulasse, e somente alguém que cultivasse o Capítulo Céu e Terra Obscurecidos poderia usá-la.
Então Ding Songyan viu o cadáver.
Suas pernas e braços haviam sido decepados, os cortes irregulares, as unhas dos dez dedos das mãos e dos pés arrancadas. Ao lado, jaziam o nariz, os lábios e outros pedaços, junto com um pequeno pedaço de pele humana que havia sido arrancado enquanto a pessoa ainda estava viva.
“Pior que o Mestre Yan…” Ding Songyan lembrou-se de um velho conhecido.
Ge Heng explicou simplesmente: — Ele manteve-se calado.
Ele não achou isso nada cruel e não demonstrou nenhuma reação emocional. Ding Songyan, pelo contrário, sentiu-se bastante desconfortável. Ele sentia que, comparado a um assassino do Caminho do Fantasma Yu, era um novato nesse aspecto.
Mesmo nas artes do engano em que se destacava, ele não era tão inesgotável quanto um discípulo do Caminho da Sábia Separação.
Após se acalmar, Ding Songyan entrou no estado de canalização espiritual.
Ele olhou para a sombra que tinha o rosto contorcido de dor e perguntou friamente: — A decisão de investigar detalhadamente a ida de Jiang Lanting ao teatro Sang foi sua ou uma exigência do ‘contador’?
— A exigência do ‘contador’ — respondeu o fantasma timidamente.
— Você reportou as informações relevantes? — insistiu Ding Songyan.
O fantasma não se atreveu a recusar-se a responder.
— SIm.
Ao ouvir isso, Ge Heng disse calmamente: — A menos que o Caminho do Fantasma Yu descubra que este ‘supervisor’ está morto antes desta noite, a chance de eles usarem o Teatro Sang para assassinar Jiang Lanting é muito alta.
Ding Songyan assentiu levemente com a cabeça e, por ora, não perguntou exatamente o que havia sido relatado, dizendo em vez disso ao fantasma: — Quem é o ‘contador’ que você segue?
— O segundo dono da Loja de Carruagens e Cavalos Datong, Lí Yao — respondeu o fantasma, sinceramente.
— Lí? — Ding Songyan franziu ligeiramente a testa.
Era um sobrenome raro.
Em sua memória, apenas dois tipos de pessoas o carregavam, ambas de raças diferentes. Um era a casa real do Reino Gan, os Lí dos Gigantes, um dos dez grandes sobrenomes sob o céu. O outro era o povo Miao, também uma das Cem Espécies, que reivindicava descendência do Imperador Zhuanxu, possuía duas asas no corpo e servia principalmente ao Reino Gan.
“Os Lí da realeza Gan não administrariam uma oficina de carruagens na Capital da Chama. Devo dizer que invejo suas artes marciais, Zhulong, o legado do Dragão da Tocha, o Livro do Céu da Tocha. É incomparável tanto no sabre quanto na espada… Então, o povo Miao?” Ding Songyan deduziu rapidamente.
O fantasma não ignorou a pergunta de Ding Songyan.
— Seu pai era Miao, sua mãe era Dingling, então ele tem asas e cascos.
— Ele consegue voar e correr? — Ding Songyan não fez nenhum esforço para esconder sua curiosidade.
“Vantagem híbrida? Perfeito para o negócio de charretes e cavalos! Na pior das hipóteses, o segundo proprietário pode puxar a carruagem ele mesmo…”
— Sim. Pouquíssimos conseguem combinar as forças de ambos os povos como ele — disse o fantasma, ficando cada vez mais fraco e magro.
Ding Songyan pensou por um momento e perguntou em nome de Ge Heng: — De quem é o legado que Lí Yao cultiva?
— Ele é da Escola Yanwei do exército. Deve estar cultivando a Verdadeira Explicação da Arte da Guerra e ser um Grande Mestre do Reino do Dharma. Não sei o resto — disse o fantasma, trêmulo.
“Um dos legados militares? A Décima Segunda Senhora queria ver isso…”
— Ele é o mais forte dos vários “contadores” do Caminho do Fantasma Yu na Capital da Chama? — Ding Songyan fez a mesma pergunta.
— Não sei. — O fantasma se tornou ainda mais tênue.
“Ela só tem contato com seu próprio ‘contador’…” Ding Songyan naturalmente se lembrou da divindade Yanwei.
Segundo o Legado Secreto das Montanhas e Mares:
“Yanwei, a divindade do Reino Miao, tem cabeça humana e corpo de serpente, tão comprido quanto uma haste, com uma cabeça de cada lado, vestindo roupas roxas e uma coroa de feltro. Ao consumí-lo, pratica o caminho da hegemonia, supervisiona os assuntos militares, governa escudos e lanças e domina o mundo.”
“Este é o aprendizado de reis e hegemônicos, contudo, o povo Miao é subordinado aos Gigantes, aos Homens Nobres e aos Zhourao, e apenas lida com alguns assuntos militares do Reino Gan…” Ding Songyan suspirou e perguntou em detalhes quais informações os “funcionários” do Caminho do Fantasma Yu haviam reunido sobre o Jovem Mestre Jiang.
“Isso incluiu Jiang Lanting competindo no ringue anteontem e jantando com Xie Fengchao e outros amigos ontem… O Jovem Mestre Rio Brilhante saía todos os dias, como antes do assassinato, como se tivesse esquecido que haveria um segundo ataque. Pescaria, é? Cuidado para não fisgar um Kunpeng… Um assassino do Caminho do Fantasma Yu jamais pensaria em te capturar vivo…” Ding Songyan resmungou interiormente.
Em pouco tempo, o fantasma gritou e desapareceu.
— Minha canalização espiritual prejudica os fantasmas — disse Ding Songyan, virando-se para Ge Heng.
Ge Heng respondeu secamente: — Então não há necessidade de enterrá-lo no Templo de Shilin.
Ele se virou para Ding Songyan.
— Jovem Herói Ding, por favor, não se meta com Lí Yao nos próximos dias. Quero observá-lo por um tempo.
— Depois de descobrir que esse ‘supervisor’ está morto, o Caminho do Fantasma Yu pode substituir o ‘contador’ para que ninguém consiga segui-lo. Antes que isso aconteça, gostaria de rastrear os movimentos de Lí Yao e descobrir mais sobre alguns dos ‘funcionários’.
— Tudo bem. — Ding Songyan não apresentou objeções.
Ge Heng agora o servia, mais ou menos, e tudo o que ele aprendesse sobre o Caminho do Fantasma Yu, ele também saberia. Em um momento crítico após o Ano Novo, ele poderia usá-lo para se proteger contra alguma força que contratasse o Caminho do Fantasma Yu para tumultuar as coisas.
Ding Songyan estava prestes a pegar as notas para pagar quando Ge Heng disse: — Pague apenas os cinco taéis restantes. Se o Caminho do Fantasma Yu realmente tentar assassinar Jiang Lanting esta noite, então pague os outros cinquenta.
“Um homem honesto… mas cruel demais em seus métodos, tratando os outros como se não fossem pessoas, e a si mesmo também…” Ding Songyan pagou o restante, saiu da sala e deixou Ge Heng para lidar com o resto.
…
Assim que as luzes da noite foram acesas, dentro do Liangyuan Wazi[1], na margem norte do Rio Hengbo.
Vestido com um longo robe branco e um simples turbante, Jiang Lanting sentou-se à mesa mais próxima do palco, aguardando com interesse o início do espetáculo.
Com lábios vermelhos, dentes brancos, sobrancelhas e olhos expressivos como pinturas, um olhar vivo e brilhante, um sorriso frequente no canto da boca e padrões coloridos por toda a pele, ele atraía olhar após olhar, alguns furtivos e evasivos, outros ousados e abertos.
O Jovem Mestre Jiang já estava acostumado com isso e voltou seu olhar para o vinho, os pratos de frutas, os petiscos e outros itens dispostos sobre a mesa. Ele pegou uma tâmara de inverno, colocou-a na boca rosada e deu uma mordida leve.
Quase imediatamente, ele ouviu alguém próximo engolir em seco.
Fuuu… A senhorita Jiang suspirou.
Após um instante, uma pessoa familiar surgiu em seu campo de visão, fazendo com que seu olhar se congelasse por um momento. Era Ding Songyan, vestindo um robe reto de algodão grosso e um lenço quadrado preso na cabeça.
— Jovem Mestre Jiang, quanto tempo! — Ding Songyan sentou-se calmamente em um dos lados da mesa e o cumprimentou com um sorriso.
Os olhos de Jiang Lanting se arregalaram e ele disse com uma risada suave: — Agora é a senhorita Jiang.
— É mesmo? — Ding Songyan não sentiu nenhum constrangimento.
Jiang Lanting zombou.
— Se você me chamar de Senhorita Jiang, então serei o Jovem Mestre Jiang. Com apenas alguns dias de diferença, vocês já estão tão distantes?
— Tudo bem, tudo bem, tudo bem. Quarto Jiang, você parece bastante tranquilo. — Ding Songyan cedeu graciosamente.
Jiang Lanting olhou para os lados e perguntou, curiosa: — O que te traz aqui? Não me diga que você também está aqui para ver a nova peça?
Essa coincidência era improvável.
— Recebi uma dica. — Ding Songyan inclinou-se ousadamente para o ouvido de Jiang Lanting, mantendo certa distância e imbuindo sua voz com qi verdadeiro. — É muito provável que o Caminho do Fantasma Yu o assassine esta noite.
As sobrancelhas e os olhos de Jiang Lanting se moveram levemente, e ele assentiu com a cabeça quase imperceptivelmente.
— Obrigado por ter vindo especialmente me contar isso, Irmão Ding.
Ele tocou na espada longa embainhada sobre a mesa, não disse mais nada sobre o assassinato e apresentou a nova peça daquela noite a Ding Songyan com sua habitual desenvoltura.
Ding Songyan não fez cerimônia e se serviu à vontade do prato de frutas e dos petiscos.
— Como você entrou? — Jiang Lanting lembrou-se de perguntar.
— Eu entrei sem ser notado — disse Ding Songyan francamente.
— Tudo bem. Esta mesa já estava posta para três mesmo. — Jiang Lanting baixou repentinamente a voz e disse com uma risada contida: — E aí, qual o efeito?
Ele se referia à Pílula Ocultadora do Dragão-Tigre-Leopardo.
— A senhorita Jiang é a curiosa, ou o Jovem Mestre Jiang? — perguntou Ding Songyan, tossindo levemente e um pouco envergonhado: — Melhor do que eu esperava.
— É mesmo? — O olhar de Jiang Lanting baixou, lançando um olhar para a virilha de Ding Songyan, verdadeiramente o epítome de uma companhia desonrosa.
Vendo Ding Songyan um pouco sem jeito, ele acenou com a mão e disse com um sorriso: — Ei, ei, ei, você está me deixando triste. Quem você pensa que é, me considerando um monstro? Não se preocupe. Como senhorita Jiang, acho que você não é uma má pessoa, mas como jovem mestre Jiang, eu o vejo apenas como um irmão.
— Se eu não me reproduzir por conta própria, o parceiro que eu procurar terá que ser alguém de quem tanto o Jovem Mestre Jiang quanto a Senhorita Jiang gostem. Não vou procurá-los separadamente. O Jovem Mestre Jiang e a Senhorita Jiang são um só, e as coisas dependem apenas do meu humor. Bem, no momento, só consigo achar Li Linquan adequado. A Senhorita Jiang não tem objeções, e o Jovem Mestre Jiang também o acha lamentável.
— Ao não tratar o Jovem Mestre Jiang e a Senhorita Jiang como opostos, mas como um todo, e ao abraçar a contradição que surge disso, o Reino do Dharma estará ao seu alcance, Quarto Jiang — elogiou Ding Songyan sinceramente.
Jiang Lanting deu uma risadinha e estava prestes a dizer mais alguma coisa quando, de repente, ouviu o gongo que anunciava o início da peça.
Notas
- (梁园瓦子) refere-se a um dos maiores e mais famosos centros de entretenimento urbano (wazi ou washi) da antiga cidade de Kaifeng durante a Dinastia Song do Norte (960–1127) [1]