Após dormir e jantar sob o céu aberto por vários dias, Angor decidiu descansar naquela pequena cabana durante a noite e aproveitar a oportunidade para acordar o “homem do caixão” e descobrir quem ele carregava. Ele também esperava obter informações sobre algum lugar de interesse na região.
A noite chegou. Ele acendeu uma lamparina a óleo, iluminando parcialmente o espaço estreito.
Em seguida, retirou o caixão de sua pulseira espacial.
Ao abrir a tampa do caixão, o homem imerso em sangue abriu imediatamente seus olhos enlouquecidos.
“Fique quieto e imóvel!”, ordenou Angor.
O homem obedeceu e lentamente relaxou.
Angor inspecionou o indivíduo com curiosidade.
De acordo com o que aprendera, os parasitas absorviam a energia da névoa do pesadelo, o que, por sua vez, beneficiava seus hospedeiros. Contudo, ao saírem da névoa, começavam a absorver a energia de seus hospedeiros até que estes ficassem completamente exaustos.
Era óbvio que o homem do caixão havia deixado Pocratee há muito tempo, o que significava que um parasita já deveria tê-lo matado. Mas o sangue de Akeso conseguiu mantê-lo vivo. Ou melhor, o sangue forneceu energia suficiente para sustentar o parasita em seu corpo.
Mesmo que Akeso estivesse alimentando o parasita com seu sangue, deveria haver outra razão para o corpo do homem ter permanecido intacto por mil anos.
“Mil anos? E…” Angor olhou para o rosto manchado de sangue do homem. “Ele parece bem jovem também.”
Ele ainda não podia buscar respostas para todas essas perguntas. Primeiro, precisava salvar o homem.
Mas antes de expulsar o parasita, ele tinha outra tarefa.
Em seguida, examinou o sangue dentro do caixão e um sorriso de desejo surgiu em seu rosto. “Nossa… O sangue de um monstro de nível mago simplesmente se espalhou por todo lado. Que desperdício!”
Além de diversas aplicações em alquimia, o sangue também poderia ser usado para produzir uma tinta especial.
De volta ao Leilão do Crepúsculo, ele viu um frasco de Tinta de Sangue de Gárgula Ouro-Rosa, considerada um material de alta qualidade. Essa suposição se baseava na comparação de tintas semelhantes. A tinta de sangue feita com o sangue de um monstro de nível mago certamente as superaria.
O sangue dentro do caixão havia perdido parte de suas propriedades, mas isso não o tornava menos valioso. Continuava tão caro quanto a pele de cobra e a presa.
Naturalmente, Angor não iria descartar um material tão valioso. Além disso, para evitar perguntas desnecessárias, ele planejou limpar o sangue antes de acordar o homem do caixão.
Para impedir que o parasita sugasse toda a energia do homem, Angor liberou seu Domínio do Pesadelo antecipadamente, para que o parasita pudesse absorver energia dele.
Ele desamarrou o homem e o tirou do caixão. Quaisquer tecidos que estivessem no homem anteriormente já haviam se decomposto em pó ao longo período de tempo, e quando o homem saiu da poça de sangue, estava nu.
Um corpo mortal que permaneceu imóvel por tanto tempo deveria estar incapacitado. Para surpresa de Angor, o homem apenas parecia fraco; seus membros estavam praticamente intactos. Quando beliscou o braço do homem, sentiu-o saudável e firme.
“O parasita estava sustentando seu corpo? Ou…”
Ele deixou o homem vagar pelo Domínio do Pesadelo enquanto recolhia tudo relacionado ao caixão em sua pulseira. Ele não tinha um recipiente adequado no momento e, portanto, teve que deixar o caixão como estava. A madeira oleada também era um material de qualidade inferior, o que poderia reduzir a velocidade com que o sangue começaria a se deteriorar.
Quando terminou, Angor olhou novamente para o homem ao seu lado. Ainda havia sangue no rosto do homem do caixão, mas isso não comprometia sua boa aparência. Angor estimou que o homem aparentava ter 17 ou 18 anos e tinha uma figura esguia.
À primeira vista, nada parecia particularmente errado.
Angor ergueu uma sobrancelha ao ver o homem segurando algo na mão esquerda. Ele não conseguia ver os detalhes com todo o sangue atrapalhando a visão.
Ele usou Purificar e deu um banho completo no homem. Sem sangue ou mau cheiro, Angor examinou cuidadosamente o objeto.
Era… uma tigela.
A tigela era feita de um metal desconhecido, que tinha uma cor branco-prateada. A parte interna da tigela era decorada com a marca da “serpente negra enrolada em uma haste”, e não havia mais nada digno de nota.
Ele examinou repetidamente, mas não conseguiu encontrar nenhuma informação na tigela de prata comum.
Mas, de alguma forma, sentia algo estranho emanando do objeto.
Ele não conseguia dizer o quê nem porquê. Sempre que tentava pensar nisso, a sensação estranha desaparecia imediatamente, e a tigela voltava a ser um “recipiente completamente comum”.
Ele relembrou a sensação e não conseguiu se lembrar ou sentir nada de sombrio ou maligno nela. Pelo contrário, parecia indescritivelmente sagrada.
Mas… uma tigela de água? Sagrada?
Ainda assim, ele não planejava pegar a tigela. O homem do caixão não precisava mais do sangue de Akeso, então Angor recolheu o sangue. Contudo, a tigela poderia ser algo precioso para o homem, já que ele nunca a largava. Talvez uma herança de família ou algum tipo de lembrança espiritual.
Angor observou o homem por algum tempo. Com o sangue lavado, ele notou uma pequena protuberância logo acima da região das nádegas do homem, perto do cóccix. Era do tamanho do seu dedo mindinho.
Ao pressioná-la, sentiu um osso mais comprido, que parecia ser composto por várias seções interligadas. Ele conseguiu sentir três partes, que pareciam semelhantes aos ossos dos dedos humanos.
“Atavismo?” Angor pensou em casos em que humanos se assemelhavam a seus ancestrais.
Mas se o ancestral primordial da humanidade possuía uma cauda ainda era um assunto em debate.
“Então ele é um humanoide?”
Sem o feitiço Expulsar Engano, Angor não conseguia determinar a raça do homem. Se não fosse mutação ou atavismo, provavelmente ele não era de Pocratee. Em seus exames anteriores, ele não encontrara um osso extra na cauda nos esqueletos dos aldeões.
A raça do homem do caixão não era o problema, porém. Ele precisava acordá-lo primeiro, para então poder simplesmente perguntar o que quisesse.
O parasita estava dentro do Domínio do Pesadelo há algum tempo. Angor podia manipular todos os elementos de seu domínio, incluindo a energia absorvida pelo parasita.
Com um comando mental de Angor, o parasita encontrou uma saída do corpo do homem do caixão.
Por um breve instante, os olhos do homem recuperaram a lucidez. Ele murmurou uma única palavra, “Dodoro”, antes de desmaiar.
…
A chegada da luz do sol foi acompanhada por uivos de feras do lado de fora da cabana.
Enquanto caminhava entre as árvores, Angor já estava acostumado a ouvir todos os uivos. Ele desceu da pequena cama e viu o homem do caixão ainda roncando no chão.
Ele caminhou até a porta sem acordá-lo.
Após ser purificada pelo Campo de Purificação, a cabana de madeira parecia mais habitável quando a luz quente do sol entrou.
Angor olhou para fora e viu Toby cruzando o céu com sua saia colorida enquanto um Leopardo-das-Nuvens de oito orelhas voava rapidamente abaixo da ave.
Toby ocasionalmente provocava a fera e rapidamente se afastava quando o leopardo atacava. Depois de um tempo de “brincadeira bruta”, o pequeno espetáculo terminou com a morte da pobre fera.
Toby se juntou a Angor e apontou uma asa para o cadáver do leopardo — Ei, trouxe o café da manhã para nós!
“Você ficou caçando por muito tempo.”, brincou Angor. “E vamos fazer um churrasco amanhã? Isso não é um pouco… gorduroso para a nossa dieta?”
Ele ainda foi processar a carcaça do animal, mesmo não sendo muito bom nisso. A bela pele do Leopardo-das-Nuvens foi cortada em várias fatias, e a carne também saiu em pedaços grandes e pequenos.
Enquanto preparava o café da manhã, a porta da cabana do caçador se abriu e o homem do caixão saiu, esfregando os olhos.
“Bom dia.”, disse Angor, olhando para ele.
“Bom dia…” O homem caminhou lentamente até Angor.
“Imagino que seu estômago não esteja em condições de consumir carne agora. Devo pedir para Toby colher algumas frutas?” Angor apontou para algumas pedras salientes próximas, que deviam ser as cadeiras originais do caçador. Então disse: “Descanse um pouco. Tenho algumas perguntas para você mais tarde.”
O homem do caixão não respondeu. Estava parado, em transe.
Angor olhou para cima e viu a luz brilhante do sol projetando uma aura tênue ao redor da pele nua do homem. O homem tinha os cabelos arrastados até os joelhos e seus olhos amarelos giravam terrivelmente.
O homem respondeu depois de um tempo: “Eu… acho que seu estômago… carne. Hmmm, fruta… perguntas para você depois.”
Suas palavras começaram truncadas, mas melhoraram no final.
Após essas palavras, o homem olhou para Angor com orgulho, como se esperasse um elogio.
Angor, no entanto, não estava com vontade de elogiá-lo agora.
Um bando de pássaros alçou voo repentinamente ao ser surpreendido por alguém berrando na floresta: “NÃO OUSE ME DIZER QUE PERDEU A PORRA DA MEMÓRIA! Essa história já está ficando velha!”