Um corvo com olhos vermelhos brilhantes deslizou sob a escuridão da noite e pousou na mão do Mágico.
O Mágico retirou um pequeno papel da pata do corvo antes de soltá-lo.
[Covil dos Mortos, Bosque Oco]
“Aqui? O que Michel está pensando?” O Mágico franziu a testa e entregou o papel a Angor.
Como Angor precisava que o Mágico o levasse à reunião, decidiu esperar na casa dele. Estava lá desde as oito da noite.
Infelizmente, a mensagem com o local da reunião só chegou quase à meia-noite.
“Quem é Michel? Esse é o nome dele mesmo?” Angor leu o papel e não reconheceu o nome.
“Não sei. Ele é o responsável por nos transmitir a mensagem desta vez. Usamos um homem diferente para cada reunião.”
“Será que ninguém vai aproveitar a oportunidade para armar uma cilada para os outros?”
O Mágico balançou a cabeça negativamente. “Ninguém vai. Para nós, a reunião é a nossa única chance de melhorar.”
Angor assentiu. Ele presumiu que aqueles amadores não possuíam nada que valesse a pena levar, de qualquer forma. Estar vivo significava ser útil.
“Vamos nessa. Se não fosse por você, eu não iria a um lugar desses.,” reclamou o Mágico.
“Há algum problema?”
“Não, mas… dizem que o lugar é assombrado. Uma vez fui lá conferir e não encontrei nada. Mas o cheiro era horrível.”
“Covil dos Mortos… isso não soa bem para mim.”
“Claro que não. É um cemitério enorme! A Floresta Oca fica entre as Montanhas Byzan, e essa depressão é onde os patrulheiros depositam os cadáveres.
Ladrões de túmulos, pessoas mortas por feras… Eles jogam tudo lá dentro. O lugar está cheio de imundície depois de tantos anos.,” disse o Mágico enquanto franzia a testa.
Angor pensou em como o Mágico descreveu as reuniões anteriores, que todas pareciam grandes banquetes. Mesmo que quisessem manter a discrição, deveriam pelo menos escolher um lugar como um castelo antigo.
Não é de admirar que o Mágico parecesse tão enojado.
…
Eles deixaram a cidade e seguiram para a Floresta Oca o mais rápido que puderam.
Enquanto viajavam, Angor começou a notar que estavam caminhando exatamente pelo mesmo caminho de onde ele veio para Água Grasse, e quando finalmente viu a “Floresta Oca”, isso provou sua suposição.
Aquela era a floresta pela qual Angor passara depois de deixar a casa do patrulheiro. Ele ainda se lembrava de ter sentido algo estranho quando viajara por ali anteriormente. As árvores densas bloqueavam a maior parte da luz solar. O local parecia escuro mesmo ao meio-dia. Mais importante ainda: Angor sentia uma aura de morte entre as árvores.
Ele já supunha que havia muitos corpos enterrados sob as árvores, mas agora sabia que sua suspeita estava praticamente correta.
“Chegamos. Covil dos Mortos.” disse o Mágico enquanto apontava para a entrada de um túnel escuro.
Estava localizado entre várias árvores exuberantes, que tinham cerca de cinco ou seis metros de altura. Embora o interior estivesse muito escuro para Angor ver mais adiante, ele já conseguia sentir um cheiro de algo podre.
“Bem, as árvores estão crescendo tão bem graças a essa coisa.” disse o Mágico enquanto olhava para o túnel. Ele realmente não queria entrar naquele fedor.
Mas quando ele pensou no que Angor poderia possivelmente fornecer durante a reunião, ele ainda pulou para dentro, enquanto apertava o nariz.
Angor fez o mesmo. Ele pediu a Toby para ficar alerta caso algo acontecesse. Agora que ele testemunhou o terrível ponto de encontro de verdade, percebeu que algo estava errado com quem quer que tivesse feito a escolha.
“Ah, que se dane o Michel. Depois vou ensinar a ele como fazer escolhas melhores.” murmurou o Mágico enquanto pousava em solo firme. Em seguida, tirou um pequeno isqueiro do bolso.
“Espere!” Angor rapidamente arrastou o homem quando sentiu o cheiro de cadáver em decomposição, bem como o gás perigoso.
Com um simples comando mental, ele lançou o feitiço de Luz. Logo, o ambiente estava iluminado o suficiente para que pudessem enxergar.
Havia cadáveres por toda parte. Alguns já se transformaram em ossos, enquanto outros estavam a caminho disso. O Mágico pulou um pouco ao ver um cadáver semidecomposto bem ao lado de seus pés, onde larvas brancas e besouros pretos estavam ocupados fazendo seu trabalho.
O Mágico chutou a cabeça do cadáver para longe. “Como alguém pode sequer pensar em comer neste buraco de merda? O Michel está tentando nos irritar?”
Angor lançou um olhar para o Mágico. Ele ainda está pensando em comer?
“Então… precisamos ir mais fundo?” Angor viu um caminho à frente que só levava a mais escuridão.
“Deveria ser.” disse o Mágico enquanto avançava. Enquanto isso, Angor abaixou seu chapéu de copa para enfraquecer sua presença.
“É aquele feitiço de ‘Luz’, certo?” O Mágico perguntou. Ele parecia ciumento enquanto continuava, “Legal… você conhece muito mais feitiços do que eu.”
Angor sorriu, sem responder.
No início, o Mágico tentou extrair algumas informações de Angor para ajudá-lo a aprender o feitiço, mas como Angor insistiu em ficar em silêncio, ele simplesmente desistiu no final.
O silêncio perdurou até que chegassem ao fim do caminho.
Havia uma porta, que já estava aberta. Várias pessoas estavam sentadas ao redor de uma mesa redonda lá dentro, onde restava apenas um lugar vago.
Todos se viraram para olhar para o Mágico enquanto sorriam.
“Venha, Mágico. Estamos todos esperando por você.” Um jovem de cabelos castanhos, sentado no lugar principal, acenou com a mão.
O M
Mágico não retribuiu o gesto amigável. Ele apenas gritou de volta, “Que porra é essa, Michel? Por que aqui? “
Michel sorriu. “Você não fica entediado com comida e bebida toda vez? Bem, surpresa!”
“Surpresa o caramba!”
“Ah, que legal. Faz só meio ano e você já aprendeu a conjurar Luz?” Michel não se importou nem um pouco com a irritação do Mágico. Ele deixou seu assento e foi arrastar o Mágico para dentro com o mesmo sorriso.
“Não é…” O Mágico tentou apresentar Angor, mas quando se virou, não encontrou ninguém lá. O feitiço de Luz também havia desaparecido.
Quando o Mágico foi puxado para dentro, ele tentou olhar para a porta para encontrar Angor, mas viu apenas Michel bloqueando o caminho.
“Fique um pouco, já que você veio mesmo.” Michel abriu um sorriso estranho.
O Mágico rapidamente teve uma sensação pior ao ver a expressão estranha no rosto de Michel. Ele olhou ao redor da sala e viu todos sorrindo para ele de maneira não natural. Era como se tivessem sido forçados a fazer isso.
“O que… está acontecendo aqui? Vennie? Chefe? Orelhudo? Pluto?” O Mágico chamou seus nomes, mas ninguém respondeu.
Em seguida, o Mágico olhou para alguém com um chapéu de aba larga. “Sombra?”
Desta vez, o homem a quem ele se dirigiu fez um gesto, tirando o chapéu. “Ora, ora, faz muito tempo.”
“O que está acontecendo, Sombra?” O Mágico recuou lentamente, afastando-se dos outros. Ele já sentia uma crise terrível se aproximando.
Mas Michel estava atrás dele, bloqueando seu caminho. Além disso, Michel ainda mantinha aquele mesmo sorriso rígido. Era quase como se ele fosse uma marionete.
“Como assim? Venha logo participar da nossa reunião. Vou lhe contar algo muito bom hoje.”, disse Sombra, apontando para o único assento vazio.
“N-não. Preciso resolver outra coisa lá fora.”, gaguejou o Mágico.
No entanto, antes que ele pudesse se virar, a pesada porta de bronze da sala se fechou com um estrondo alto “Bam”.
O Mágico chegou à porta e puxou, apenas para descobrir que não conseguia. Não sem uma chave.
“O que vocês estão planejando? Roubar minhas coisas? Eu não tenho nada de que vocês precisem!” O Mágico lembrou-se das palavras do Máscara, que alguém poderia usar a reunião como uma armadilha. E ele acabou de dizer que era impossível…
Espera, Máscara! Onde ele está? Ele percebeu o problema antes e se escondeu em algum lugar por perto?
Com isso em mente, o Mágico rapidamente tentou pedir ajuda.
“Socorro…”
Uma pequena sombra desceu repentinamente sobre ele e passou raspando pelo seu rosto. Antes que Mágico pudesse reagir, a sombra puxou a sombra do Mágico e a enfiou em um pequeno saco.
Com uma série de risadinhas estranhas, a pequena figura saltou para o ombro de Sombra e entregou o saco ao seu mestre. Sombra então acariciou a cabecinha da figura em sinal de aprovação.
“O que… foi isso?” O Mágico sentiu-se tonto por um momento. Ao contrário das outras vítimas sem sombra, ele não perdeu a consciência imediatamente.
“Isso, meu amigo.” disse Sombra enquanto acariciava o saco, “É meu espólio.”
Espólio?
O Mágico rapidamente olhou para baixo.
“Minha sombra… então foi você mesmo quem andou causando toda essa confusão na cidade!”
“Ora, ora…” Sombra ergueu uma sobrancelha. “Quando você descobriu isso?”
O Mágico estava começando a respirar pesadamente. “Cabelo loiro e olhos azuis… Khabazar e… John… Junior…”
“Ah, isso. Bem, eu não esperava que você fosse o esperto da turma. Deixe-me ver… a recompensa vai para os espertos.”
Sombra estendeu as mãos. Vários fios brancos foram repentinamente soltos de seus dez dedos, e os fios correram para o saco que continha a sombra do Mágico.
Uma minúscula figura com forma humana foi arrastada para fora do saco.
A figura compartilhava quase as mesmas características corporais que o Mágico, só que muito menor e… negra.
Sombra usou seus fios para forçar a pequena figura a se mover sobre a mesa.
Enquanto isso, o corpo do Mágico seguiu o exemplo do fantoche e se moveu lentamente, enquanto ele mantinha a mesma expressão “boba” como todos os outros.
Uma marionete real e viva, manipulada por Sombra.