“Você é da região do Mar do Norte?” perguntou Zod.
“Não,” Desir respondeu, “mas eu costumava ter um conhecido daquela região. É graças a eles que dominei as regras do Mar do Norte. ”
“Parece que você não teve escolha a não ser aprender. ”
“Esse foi realmente o caso. ”
“Deve ter sido difícil. As regras do Mar do Norte são difíceis. ”
“Certamente foi. ”
A linguagem corporal de Zod pareceu relaxar. E não foi apenas um pensamento positivo da parte de Desir. Em comparação com apenas alguns momentos antes, o senso de urgência de Zod havia diminuído significativamente. Isso sem dúvida foi devido a Desir mencionar o conjunto de regras que se originou na terra natal de Zod.
“Muito bem”, disse Zod, “vamos jogar com as regras do Mar do Norte. ”
Zod virou o tabuleiro de xadrez e alargou-o em ambos os lados. O tabuleiro quadrado usual agora foi alongado horizontalmente.
As regras do Mar do Norte diferiam do xadrez regular de várias maneiras. Havia mais cinco linhas e colunas, que vinham com peças adicionais para cada coluna adicionada. Como resultado, existem quatro bispos e cavaleiros de cada lado. Além disso, havia duas peças de navio de guerra em vez da rainha, fazendo referência ao passado naval da região do Mar do Norte. Na verdade, o conjunto de regras incluía muitas características destinadas a emular a guerra real.
Por exemplo, se um peão não se move durante um turno, pode estabelecer uma linha de abastecimento. As linhas de abastecimento permitem que as peças dentro dele se movam duas vezes em uma volta. Era uma visão diferente do xadrez, a ponto de podermos dizer que era um jogo completamente diferente que simplesmente usava peças de xadrez.
“Boa sorte . ”
“Mesmo, vamos ter um bom jogo. ”
O relógio bateu quatro horas quando a partida de xadrez entre o Mestre da Torre Zod e Desir começou.
Ambos os contendores foram equilibrados durante a abertura. Zod examinou cuidadosamente o tabuleiro de xadrez, seus olhos analisando calmamente a posição. As peças de Zod estavam perfeitamente sincronizadas. Os bispos estavam na ofensiva, apoiados pelos cavaleiros, abrindo espaço para um empurrão de peão. Enquanto isso, as gralhas ancoraram a formação, defendendo as laterais dos navios de guerra. Era uma posição defensiva sofisticada, sem lacunas à vista.
Em contraste, as peças de Desir não tinham organização nenhuma. Os navios de guerra estavam na parte de trás, os peões interferiam nos movimentos do cavaleiro e o arranjo das torres estava em desordem. Disfuncionalidade foi o tema que permeou o lado de Desir do tabuleiro.
Apesar dessa disparidade, a partida estava em um impasse. No entanto, Desir seria o único a contestar esse impasse. Empurrando um peão para frente, ele desafiou o próprio peão de Zod.
“!? ”
Sem hesitar, o peão de Desir cortou seu oponente, ameaçando a posição defensiva de Zod e ganhando alguns elogios de Zod.
“Devo cumprimentá-lo por sua estratégia ousada”, comentou Zod enquanto usava um cavalo para derrubar o peão de Desir do tabuleiro. Imperturbável, Desir continuou a troca usando sua torre para retomar o cavalo.
“No entanto,” continuou Zod, “temo que você seja muito precipitado. ”Seguindo seus movimentos calculados, Zod pegou um bispo do lado oposto do tabuleiro e derrubou a torre de Desir, encerrando a primeira grande troca do jogo.
Nesta guerra de desgaste, o lado de Desir estava consideravelmente mais machucado. No início, ele havia perdido um cavaleiro e agora estava ainda mais atrasado na troca. No entanto, os sacrifícios de peças não foram em vão. O lado oeste do tabuleiro, de onde o bispo de Zod se originou, não era mais impenetrável.
Desir avançou seu peão, aproveitando a lacuna defensiva. Zod tentou uma resposta, mas Desir já havia posicionado seu navio de guerra para aproveitar essa lacuna. Assim, o poderoso navio de guerra de Desir rompeu as defesas de Zod. Em um instante, a defesa foi invadida e o lado oeste do tabuleiro estava em ruínas.
Zod olhou para Desir com surpresa.
” Ele é muito bom. Ele é habilidoso com certeza, mas ele ainda é apenas um estudante. ’
Da formação defensiva em ruínas, Zod posicionou um cavalo perto de alguns peões para uma tática especial. Desir posicionou suas peças para penetrar rapidamente nas defesas de Zod, mas se deixou vulnerável a um contra-ataque como consequência. Com um movimento decisivo, Zod rasgou as linhas de abastecimento de Desir, impedindo-o de se mover rapidamente e permitindo que Zod capturasse peças isoladas com calma e eficiência.
Por mais que tentasse, Desir não conseguiu impedir o contra-ataque. Seu navio de guerra foi cercado por peões e finalmente caiu para o bispo de Zod.
Foi uma contra-ofensiva de sucesso. Desir havia perdido muitas peças e precisaria se reagrupar antes de fazer outra jogada. Foi o momento perfeito para Zod ir para o ataque total.
Nas regras do Mar do Norte, quando um jogador afunda um navio de guerra, é concedido outro turno. Zod utilizou esse movimento extra para avançar sua linha de frente, aproveitando as linhas de suprimento criadas por seus peões. Desir tentou interromper as linhas de abastecimento com suas próprias peças, mas foi bloqueado pelo cavaleiro adversário.
Zod avançou suas peças metodicamente. Com sua linha de suprimentos defendida com segurança, seu exército foi capaz de avançar em uma formação compacta. Em apenas cinco curvas curtas, havia uma enorme linha de abastecimento que se estendia diagonalmente pelo campo de jogo.
“Hmm …” Desir parou para pensar. Ele estava definitivamente em desvantagem. A linha de suprimentos de Zod era particularmente incômoda. Através desta linha de abastecimento, as peças de Zod foram capazes de manobrar agilmente através da linha de frente de Desir. Foi uma partida feroz.
Sem perder o ritmo, Desir repeliu a invasão de Zod com suas próprias peças. Faíscas voaram quando as linhas de frente se chocaram e se mantiveram firmes. O posicionamento de Desir não se concentrava no ataque ou na defesa. Era quase absurdo.
Zod, por outro lado, estava focado em seu ataque. Ele concentrou suas peças em um único quadrado e quebrou as defesas de Desir, penetrando com sucesso na formação. A vítima deste ataque foi um bispo e a interrupção da formação de peões de Desir. Zod então capturou dois dos três cavaleiros restantes de Desir. A vitória não parecia longe.
Desir fez uma tentativa de deter o avanço, mas não foi suficiente. As peças de Zod se moveram em sincronia, impedindo qualquer contra-jogo. Sua torre apoiou seus peões quando eles invadiram e estabeleceram uma nova linha de suprimentos, aumentando ainda mais sua vantagem. A jogada de Zod foi metódica, criando calmamente uma linha de cerco enquanto pressionava simultaneamente com um ataque.
Ignorando o perigo representado por suas outras peças, Desir escolheu retirar seu navio de guerra primeiro. Mesmo assim, estava em uma terrível desvantagem numérica.
” Acabou, ” pensou Zod. O ataque inicial de Desir foi forte, mas foi tudo o que ele ofereceu neste jogo. Como o Mestre da Torre esperava, o jovem estudante não era páreo para ele. Embora o jogo tenha sido divertido, era hora de terminar a partida.
Quando Zod estava prestes a pegar um pedaço, Desir, que não havia dito uma palavra durante todo o jogo, finalmente falou.
“Você gostaria de fazer uma aposta?”
“Uma aposta?”
“Está correto . Se algo estivesse em jogo, nós tentaríamos nosso melhor, certo? ”
Zod imediatamente entendeu a intenção de Desir. Uma pessoa normal não recusaria uma recompensa de 120 peças de ouro e pediria um jogo de xadrez. Definitivamente, havia segundas intenções em ação.
Os lábios de Zod se curvaram em um sorriso. Criando expectativas para o pedido de Desir, Zod perguntou: “Que tipo de aposta você tinha em mente?”
“Vamos manter as coisas simples. Que tal se o perdedor tiver que atender a um pedido do vencedor? ”
Foi uma aposta simples. No entanto, as apostas eram ultrajantes.
“O que exatamente eu poderia pedir de você?” Zod confuso, “o que um aluno como você poderia oferecer a mim, o Mestre da Torre?”
“Você poderia me fazer trabalhar na Torre da Magia? Apesar das aparências, sou o primeiro entre os rankers Únicos, embora seja um aluno do primeiro ano. Quando se trata de magia, estou confiante de que sou incomparável. ’
“Isso é justo . Nesse caso, meu pedido a você é que venha trabalhar para o Departamento de Engenharia de Magia imediatamente após a formatura. Zod, conhecendo a história de Desir, decidiu seu pedido sem hesitação.
“Um emprego garantido não é mais benéfico para mim?” perguntou Desir.
“Você ainda é um estudante do primeiro ano e já é talentoso o suficiente para ser um Ranker Único. Para a Torre da Magia adquirir tal talento sem a necessidade de investir em escotismo é benéfico o suficiente para nós, você não acha? ”
“Eu vejo . Acho que é minha vez de fazer meu pedido. ”
“Aguente . Antes de ouvir seu pedido, devo dizer uma coisa. ”Zod levantou a mão, antecipando o pedido de Desir,“ Eu me recuso a fornecer patrocínio. ”
“Você está sendo muito meticuloso, eu vejo. ”
“Claro . Regras são regras, não haverá exceções. O período de inscrição já passou e não posso dar uma exceção. As regras são importantes. ”
“Eu concordo plenamente que as regras são importantes. Portanto, não há necessidade de você se preocupar com esses assuntos. Já disse isso muitas vezes, mas não tenho intenção de buscar patrocínio. ”
“É assim mesmo? Então, estou muito curioso para saber qual é o seu pedido. Zod não conseguiu esconder o fato de que seu interesse foi despertado. “Você de alguma forma obteve informações sobre uma invasão de Outsiders e foi fundamental para detê-los. Então, você recusou a recompensa de 120 moedas de ouro e pediu uma partida de xadrez comigo. Finalmente, você optou por jogar com as regras do Mar do Norte, que você deve ter sabido que de alguma forma eram da minha terra natal. Que tipo de pedido vale todo esse esforço? Além do patrocínio, não tenho ideia. ”
Foi mais uma afirmação do que uma pergunta. Uma declaração de que Zod estava totalmente ciente de todas as ações de Desir até agora. Imperturbável, Desir continuou.
“Não pensei que você ficaria tão curioso sobre o meu pedido. Sendo esse o caso, que tal eu guardar para mim, por enquanto, para que você possa saborear o momento? Afinal, o presente mais esperado é aquele que você desembrulhará por último. ”
“Essa é uma boa analogia. Eu gosto disso . Vou considerar sua oferta então. ”
Confiante em sua vitória, Zod não viu necessidade de continuar questionando Desir. Zod não estava sendo convencido. Qualquer pessoa olhando para o estado do tabuleiro de xadrez diria que o jogo estava claramente a favor de Zod. Desir tinha apenas seis peões, duas torres, um bispo e um rei restantes. Todos os seus cavaleiros foram eliminados. Não teria sido incomum para um jogador renunciar neste momento.
O próprio Desir sabia disso, mas não estava pronto para jogar a toalha.
‘Como esperado, um gênio é um gênio’, admirou Desir. ” Esta posição não é brincadeira. O que é assustador é que, embora ele esteja à frente, ele não desiste nem um pouco. ’
Em termos de habilidade, Zod era definitivamente o melhor jogador. Isso era verdade no momento atual, bem como no passado de Desir. Em sua vida passada, Desir já havia jogado xadrez contra Zod muitas vezes.
Todos os sobreviventes do Labirinto das Sombras tinham seus próprios hobbies. Era algo necessário para ajudá-los a manter sua sanidade naquele campo de batalha brutal. Para Pram, era cozinhar, embora a escolha de ingredientes fosse escassa. Para Romântica, era cantar. Para Santa Priscila, oração.
E para Desir e Zod, era xadrez.
Os dois esculpiram peças de xadrez em rochas e um tabuleiro de xadrez em uma rocha. Quando se tratava do conjunto de regras, Desir queria usar as regras de Hebrion, mas Zod insistiu nas regras do Mar do Norte. No final, Zod conseguiu o que queria e Desir amargamente aprendeu o conjunto de regras do Mar do Norte.
” Foi realmente difícil. ’
Ele teve que aprender e se adaptar às peças extras, à nova peça do navio de guerra e a uma série de regras especiais. Quantos dias demorou para que as regras desconhecidas parecessem naturais? Desir não conseguia se lembrar. Eventualmente, no entanto, Desir dominou o conjunto de regras e foi capaz de jogar contra Zod para valer.
E foi derrotado.
Absolutamente esmagado.
Como uma criança que acaba de aprender a andar, tendo uma corrida contra um velocista profissional, a diferença em habilidade era grande. Era um cenário em que um jogador mais simpático pode deixar o jogador mais novo ganhar um jogo de vez em quando para encorajá-lo. No entanto, apesar da disparidade em habilidade e experiência, nenhuma vez Zod permitiu que Desir vencesse. Nem um único jogo em seis anos.
Naturalmente, jogar contra o mesmo oponente repetidamente por seis anos resultaria no surgimento de posições e padrões familiares. Com o tempo, Desir viu todas as estratégias que Zod tinha a oferecer e finalmente chegou ao ponto em que não estava mais sendo esmagado e mal conseguia se segurar contra ele.