“Sim! O Grande Mestre Zhou é super incrível! Tenho certeza de que você já ouviu falar dele antes, Exaltado Celestial.” Apenas mencionar esse Grande Mestre Zhou fez os belos olhos de Qing’er brilharem com reverência. Aparentemente, ela acreditava que a habilidade desse Grande Mestre Zhou no aprimoramento espiritual era tão incrível que ele devia ser mundialmente famoso.
“As pessoas dizem que, no Reino do Caminho Celestial, o Grande Mestre Zhou foi um dos mais poderosos aprimoradores existentes. Onde quer que ele vá, o povo do Caminho Celestial o trata com o máximo respeito.
“Além disso, as leis naturais do Reino do Caminho Celestial mostraram um favor especial a ele. Quando seu mundo foi destruído, ele não se feriu. Ainda mais milagroso é que, depois que ele alcançou os Domínios Imortais Eternos, suas habilidades de aprimoramento espiritual se tornaram ainda mais poderosas.
“Também ouvi dizer que o Grande Mestre Zhou conhece alguém especial, uma pessoa que ele procura desde a destruição de seu mundo…
“Ah, e há outra coisa. Eu o vi realizar um aprimoramento espiritual uma vez. O céu ficou escuro e ventos selvagens gritavam através das terras. Todos os seus movimentos pareciam afetar o mundo inteiro! E nesse momento foi quando ele produziu um tesouro aprimorado espiritualmente!” Qing’er quase não conseguia parar de falar sobre esse Grande Mestre Zhou, e o olhar nos olhos dela ficou cada vez mais intenso o tempo todo. Por tudo isso, ficou óbvio para Bai Xiaochun que ela o adorava.
Ao mesmo tempo, sua curiosidade foi despertada, especialmente sobre por que Qing’er, uma cultivadora da Dinastia do Imperador Vil, ficaria tão fascinado com um aprimorador. Ele quase não podia acreditar.
“Quantas pessoas existem como você”, ele perguntou, “pessoas interessadas em aprimoramentos espirituais?”
“Oh, toneladas! Não temos muitos aprimoradores na Dinastia do Imperador Vil, mas todos eles têm uma posição muito alta. Sempre que fazem aparições públicas, atraem grandes multidões.
“O aprimoramento espiritual é realmente uma coisa milagrosa e completamente inédita nas Terras Eternas. Pode transformar algo podre em algo mágico. É uma pena que apenas pessoas com o sangue do Reino do Caminho Celestial possam fazer isso, caso contrário, eu definitivamente começaria a estudá-lo!
“Na verdade, eu já decidi que, quando chegar a hora de escolher um parceiro daoísta, definitivamente vou encontrar um aprimorador!” Quando ela chegou à última parte, o rosto de Qing estava um pouco vermelho.
Bai Xiaochun ficou bastante abalado. Antes de começar a passar muito tempo em meditação isolada, ele não lembrava que os aprimoradores fossem tão populares. Aparentemente, muita coisa mudou no mundo durante seus meses de reclusão.
“O Grande Mestre Celeste me disse desde o início que queria que a Prefeitura da Névoa do Mar se destacasse e também elevasse a posição dos aprimoradores no mundo. Mas cara, ele realmente se superou. Não acredito que ele mudou tanto as coisas em tão pouco tempo!” Ver o rosto corado de Qing’er, fez Bai Xiaochun se sentir um pouco orgulhoso.
Mas então, ele percebeu que esse poderia ser o caso por causa da proximidade desta prefeitura específica, com a Prefeitura da Névoa do Mar. Talvez as pessoas em outros domínios imortais não se sentissem assim.
De qualquer forma, era um bom começo. Bai Xiaochun estava de bom humor e percebeu que fazer com que os cultivadores dos Domínios Imortais Eternos gostassem dos aprimoradores, era definitivamente uma coisa boa. E quanto mais ele pudesse fazer para promover isso, melhor.
Tendo atingido esse ponto em sua linha de pensamento, ele estava mais interessado do que nunca nesse misterioso Grande Mestre Zhou. Além disso, ele decidiu que, usando suas habilidades de aprimoramento espiritual para elevar sua própria posição, o Grande Mestre Zhou também havia melhorado a visão dos aprimoradores em geral, o que era uma coisa boa. Quanto mais ele pensava sobre isso, mais ele queria conhecer o homem.
“Qing’er”, disse ele com um sorriso, “você disse que já viu o Grande Mestre Zhou antes, certo? Você acha que poderia me levar para conhecê-lo?”
Os olhos de Qing’er brilharam intensamente em resposta. A verdade é que, se Gongsun Wan’er não a tivesse pedido para cuidar dos arranjos habitacionais de Bai Xiaochun, ela já teria ido assistir ao Grande Mestre Zhou realizar um aprimoramento espiritual.
“Certo!” ela disse, assentindo ansiosamente. “Você tem sorte, porque hoje, o Grande Mestre Zhou realizará um aprimoramento espiritual público. Se você quer assistir, Exaltado Celestial, eu definitivamente posso lhe mostrar o caminho.” Bai Xiaochun viu como Qing’er estava feliz. Ela parecia uma jovem simples e pura e, de repente, o fez perceber que os cultivadores nos Domínios Imortais Eternos não eram irracionais e ferozes.
E assim, Qing’er levou Bai Xiaochun do topo da montanha para a cidade abaixo. Como uma das servas da Celestial Mãe Fantasma, era natural que ela tivesse privilégios especiais lá.
Quanto a Bai Xiaochun, ele não queria revelar sua identidade. Afinal, ele estava no território da Dinastia do Imperador Vil. Portanto, ele se disfarçou com uma técnica mágica, garantindo que ninguém além de Gongsun Wan’er seria capaz de deduzir sua verdadeira identidade.
Era noite, mas as ruas ainda estavam cheias de multidões. Era tudo muito animado. A maioria dos habitantes era nativa da prefeitura, pessoas de clãs cultivadores locais. Então, para eles, havia pouca diferença entre viver sob a Dinastia do Imperador Santo ou a Dinastia do Imperador Vil. Independentemente de qual governo controlasse a área, este era o lar deles.
Embora as leis da Dinastia do Imperador Vil fossem um pouco diferentes, em termos de vida cotidiana e práticas de cultivo, haviam poucas diferenças. É claro que também haviam cultivadores que vieram de lugares distantes com a Celestial Mãe Fantasma, que esperavam estabelecer raízes aqui no norte do segundo domínio imortal.
Havia um zumbido no ar. As lojas estavam abertas, com os clientes entrando e saindo constantemente. Risos podiam ser ouvidos, bem como os gritos dos vendedores ambulantes, vendendo seus produtos.
De fato, se Bai Xiaochun tivesse sido forçado a adivinhar, teria dificuldade em determinar se esse lugar estava sob o controle da Dinastia do Imperador Vil ou da Dinastia do Imperador Santo. Apesar da atmosfera emocionante, ele estava muito calmo por dentro. Ele não pôde deixar de pensar no Reino do Caminho Celestial, nas seitas das quais fazia parte, no Monte Hood e na pequena vila a seus pés. Lá, a atmosfera costumava ser assim quando o Ano Novo se aproximava.
Qing’er não notou a distração de Bai Xiaochun enquanto ela habilmente liderava o caminho pelas ruas e becos, até chegarem a uma grande praça pública.
À vista direita da praça, havia uma mansão recém-construída, com algumas centenas de pessoas reunidas do lado de fora. Embora muitos estivessem sussurrando uns para os outros enquanto esperavam, o volume coletivo era relativamente alto. Todos os olhos brilhavam com antecipação enquanto olhavam para a porta da mansão.
A porta estava aberta, permitindo a visão do salão principal, onde algumas dezenas de pessoas esperavam respeitosamente. Ocasionalmente, olhavam para a multidão do lado de fora e, ocasionalmente, olhavam para o homem de meia idade sentado de pernas cruzadas na posição de honra no outro extremo do corredor.
Ele usava uma túnica daoísta e, apesar de sua aparência um tanto emaciada, tinha olhos brilhantes. Ele tinha o comportamento de um ser transcendente, enquanto apertava as mãos e fazia uma reverência para uma das pessoas no salão, que por acaso era um Semideus.
Esse homem de meia idade estava apenas no estágio da Alma Nascente, e, no entanto, o Semideus o tratava com o maior respeito. Acenando com a mão, o Semideus disse: “Grande Mestre Zhou, quando eu estava na Cidade do Imperador Vil, adquiri um aprimoramento espiritual triplo para esta espada voadora. Apesar de procurar na nação de cima a baixo, não consegui encontrar ninguém para realizar o quarto aprimoramento espiritual. Se você conseguir, Grande Mestre Zhou, posso pagar o preço que você definir!”
Um sorriso enigmático pôde ser visto no rosto do Grande Mestre Zhou, quando ele olhou para o Semideus.
“Embora eu nunca tenha conhecido pessoalmente o Grande Mestre Zhang Dahai, ouvi dizer que ele pode realizar aprimoramentos espirituais de quatro vezes.”
Parecendo um pouco envergonhado, o Semideus disse: “Você já ouviu o velho ditado que ‘você pode ver o dragão divino, mas nunca da cabeça à cauda’, certo? Isso descreve o Grande Mestre Zhang perfeitamente. É quase impossível conseguir uma audiência com ele. Na verdade, eu nunca o vi.”
Com isso, ele apertou as mãos e curvou-se novamente, e depois prometeu uma compensação considerável pelo trabalho. Depois de um longo momento, o Grande Mestre Zhou assentiu.
“Muito bem. Deixe-me ver a espada em questão.”
Visivelmente animado, o Semideus retirou uma espada voadora carmesim, que entregou ao Grande Mestre Zhou para inspeção. Foi nesse momento que Qing’er e Bai Xiaochun apareceram perto da porta da mansão.
Considerando o nível de sua base de cultivo, Bai Xiaochun não precisava estar no corredor para ver tudo acontecendo lá dentro, incluindo o Grande Mestre Zhou.
No instante em que o viu, ele piscou algumas vezes e depois os cantos da boca se levantaram em um sorriso.
Qing’er já estava olhando para o Grande Mestre Zhou com uma expressão brilhante. “Exaltado”, disse ela a Bai Xiaochun, “esse é o incrível Grande Mestre Zhou, nosso aprimorador espiritual número um. Você deve ter conhecido ele antes no Reino do Caminho Celestial, certo?
“Infelizmente, ninguém sabe o nome completo dele. Ele disse no passado que, se alguma vez encontrasse aquele conhecido há muito tempo perdido, anunciaria seu nome ao mundo.”
“Sim”, disse Bai Xiaochun, assentindo. “Eu o conheço.” Com isso, ele limpou a garganta.
Talvez por causa de um silêncio repentino na multidão, o som de Bai Xiaochun pigarreando fosse um pouco mais alto do que ele pretendia. O som flutuou para o corredor, fazendo o Grande Mestre Zhou franzir a testa. Afinal, quando ele realizava aprimoramentos espirituais, ele exigia paz e sossego, o que era uma regra geralmente conhecida.
Nesse ponto, seus olhos mudaram da espada voadora carmesim para a multidão do lado de fora. Ele pareceu irritado no começo, mas quando viu Qing’er, seu coração se acalmou um pouco. Há muito que ele percebeu que ela gostava dele, e isso fez um sorriso aparecer em seu rosto. Então seu olhar mudou para a pessoa que estava ao lado dela… Bai Xiaochun.
De repente, os olhos do Grande Mestre Zhou se arregalaram e sua mente começou a girar.