Alguém já mencionou o quanto você é generoso, Bernie?” Abel elogiou quando Bernie lhe entregou os itens. Verdade seja dita, Bernie foi muito generoso com Abel. Ao usar uma bolsa espacial para transportar os itens que estava dando a Abel, essencialmente deu a ele uma bolsa espacial extra. Bernie disse com orgulho:
“Está tudo bem, Mestre Abel! Nós, anões, bem, digamos que temos itens mágicos em abundância. A bolsa espacial é apenas um deles, é claro.” Abel respondeu com um sorriso. Então, ele escaneou o interior da bolsa espacial com seu poder espiritual.
Lá dentro, encontrou exatamente o que havia pedido: cinco quilos de meteorito de ferro, cinco quilos de minério de hematita, e todos os outros espaços preenchidos com pedras preciosas mágicas de fogo para iniciantes. Abel já tinha visto pedras mágicas de fogo antes, mas era a primeira vez que via tantas de uma vez. Na verdade, as pedras preciosas estavam amontoadas a ponto de formar um cubo gigante dentro da bolsa.
“Sobre a balista gigante que pediu,” Bernie continuou.
“Eu disse a alguns de meus homens para trazê-la. Eles vão colocá-la nas costas de Nuvem Branca, se você não se importar.”
“Bernie, tem muita coisa aqui!” Abel exclamou enquanto olhava mais fundo na bolsa espacial. Bernie riu.
“Você sabe, Mestre Abel, nem todas as forjas são bem-sucedidas. Já ouviu falar disso?” Bernie questionou.
“Não queria que se preocupasse em desperdiçar materiais, então trouxe dez vezes a quantidade de tudo o que pediu.”
Para os humanos e para a maioria dos anões, os itens dentro da bolsa espacial eram de grande valor. No entanto, para a família Goff, era como tirar uma pena de um ganso. Com o estoque que tinham apenas na Cidade Guardiã da Lua, podiam facilmente fornecer dez vezes mais material do que Abel estava pedindo.
“E o que é isso?” Abel perguntou, retirando um livro grosso da bolsa do portal. Tinha uma capa dura e robusta, com páginas encadernadas em lã macia de ovelha. O título era “Uma Introdução à Criação do Cajado Mágico”. Bernie respondeu:
“Você concordou com meu pedido, mestre Abel, e eu confio na sua palavra. Com sua permissão, tomei a decisão ousada de entregar minha recompensa a você antes mesmo de completar sua missão.”
“Seja honesto comigo, Bernie. Isso não vai lhe trazer problemas?” perguntou Abel. Bernie era um dos poucos amigos anões que ele tinha, e não queria causar problemas a ele.
“Obrigado pela sua preocupação, Abel, mas vou me virar bem. Veja, na minha posição, acho justo poder tomar minhas próprias decisões. Como o acordo que fizemos foi genuinamente consensual, não haverá muitas pessoas que irão contestá-lo.” Bernie acrescentou com uma risada.
“Claro, se você oferecer um pouco mais de rum para este velho amigo aqui, serei um anão feliz.” Quando Bernie mencionou o rum, ele parecia um velho bêbado, embora fosse jovem. Abel não pôde deixar de rir da ironia da situação.
“Você é meu amigo, Bernie!” Abel também riu.
“Não precisa usar o título mestre antes do meu nome. Apenas Abel está bom! Além disso, amigos não se recusam a compartilhar bebidas, não é mesmo? Estou mais do que feliz em dividir os vinhos que tenho!”
Com essas palavras, Abel retirou um enorme barril de rum de sua bolsa espacial do rei orc. O barril continha cerca de 100 litros de rum, fazendo um barulho alto ao cair no chão.
Bernie pulou como um coala para abraçar o barril, que era tão alto quanto ele. Mesmo sem abrir, sua expressão facial já mostrava a alegria de um bêbado. Levou um tempo para ele se recompor.
“Como quiser, Abel” grunhiu Bernie enquanto continuava a abraçar o barril.
“Vou me referir a você pelo seu nome quando estivermos sozinhos. No entanto, ainda vou chamá-lo de Mestre Abel quando estivermos em público. Como você sabe, o sindicato dos Ferreiros é muito respeitado entre os anões. Não quero correr o risco de ofender ninguém.”
Ao meio-dia, Abel saiu sozinho. Nas costas de Nuvem Branca, decidiu testar a balista recentemente instalada, posicionada no ponto mais à frente do assento.
Devido ao tamanho da balista, os anões tiveram que reconstruir toda a plataforma usada para montar Nuvem Branca. Removeram todos os antigos assentos e substituíram-nos por estruturas leves de aço, mais duráveis e menos pesadas. Cobriram o quadro com peles de rinoceronte, excelentes para defesa contra flechas.
No interior, adicionaram uma camada macia de pele de ovelha recém-nascida, tornando não só a estrutura prática, mas também esteticamente agradável.
Às vezes, uma balista é chamada de “arma de cerco” ou “canhão” balista. Era uma das poucas maneiras que uma pessoa comum tinha para matar um cavaleiro ou até mesmo um mago. Devido ao seu alto custo, muitos não conseguiam adquirir uma. Sem as peças necessárias, uma balista não podia disparar a mais de 500 metros.
Se um inimigo estivesse dentro desse alcance, como um cavaleiro completamente blindado com seu próprio QI de combate ou um mago protegido por uma barreira mágica de gelo, a morte instantânea era praticamente garantida. Se as flechas fossem substituídas por materiais imunes à magia (extremamente raros, é claro), até magos intermediários ou avançados teriam dificuldades para se proteger.
A balista também era conhecida como “arco de defesa de fortaleza” devido ao seu tamanho e peso. Somente uma criatura grande como Nuvem Branca poderia transportar algo assim.
Nuvem Branca era um pardal do céu de primeira linha. Enquanto a maioria dos pardais do céu evitaria carregar qualquer arma nas costas, Nuvem Branca faria muito mais do que apenas ser uma ferramenta de transporte na retaguarda de um campo de batalha. A direção para onde Abel estava indo era o noroeste da Cidade Guardiã da Lua, onde o Ducado Koror e a Cordilheira Divisória da Terra se encontravam. As montanhas eram muito mais desafiadoras do as áreas protegidas pela Cidade Guardiã da Lua. Havia muitas feras selvagens e criaturas venenosas por lá. Enquanto os humanos achariam difícil sobreviver, foi aí que os duergars decidiram construir suas casas.
Abel procurou aprender tudo o que pôde sobre os duergars. Eles eram um ramo dos anões que, segundo os mitos, foram banidos pelos outros anões e acabaram com a pele grisalha e sem cabelos devido às maldições que sofreram. Abel suspeitava que o comportamento dos duergars se devia ao contato com poderes malignos. Em outras palavras, eles foram transformados no que eram atualmente: violentos e cruéis. Além disso, estavam completamente afastados de qualquer atividade produtiva. Em vez de cultivar suas próprias colheitas ou costurar suas roupas, os duergars saqueavam tudo o que precisavam. Por serem extremamente bons em se esconder em cavernas escuras e frias, se tornaram os maiores ladrões de humanos e anões.
A parte mais assustadora era que os duergars podiam comer quase tudo: caçavam ou pegavam qualquer planta que encontrassem. Se precisassem ou quisessem, até mesmo humanos e anões estavam no cardápio. Isso resumia tudo o que Abel sabia sobre os duergars.
Depois de ouvir sobre eles de Loraine, Abel percebeu pela primeira vez o quão aterrorizantes eram. Toda a espécie existia por causa de sua selvageria, sendo piores até que os orcs. Pelo menos os orcs cultivavam suas próprias coisas e trabalhavam por comida, não roubavam tudo de todos ao redor. Essa foi uma das razões pelas quais Abel concordou em ajudar Bernie.
Para obter os recursos e habilidades que queria, só precisava matar alguns ladrões que, de fato, mereciam esse destino. Dito isso, ele não sentia pena de eliminar os duergars. Estava perfeitamente disposto a arriscar sua vida por uma quantidade suficiente de ferro de meteorito, que poderia usar para fabricar mais bombas super explosivas.
Depois de aceitar o pedido de Bernie pela manhã, Abel voltou ao mundo sombrio logo depois. Enquanto estava no mundo sombrio, usou o fogo infernal terrestre para fabricar mais 10 bombas super explosivas. Após terminá-las, adicionou tampas de metal para tornar as explosões ainda mais letais. Logo, o número de explosivos que possuía era mais do que suficiente para destruir outra torre mágica em outro ducado.
Como tinha bastante tempo livre durante o voo no topo de Nuvem Branca, Abel aproveitou para ler o guia sobre como criar um cajado mágico. Após terminar a leitura, aprendeu que havia duas maneiras de fazer um cajado mágico:
Um, usando um material especial como o corpo principal do cajado, as almas de bestas espirituais de nível superior poderiam ser seladas dentro do cajado, permitindo que ele ganhasse as habilidades dessas criaturas.
Dois, Abel poderia usar metais mágicos para criar o corpo principal do cajado, colocando um núcleo de cristal que pertencia a uma poderosa besta espiritual no topo do cajado, e então usar círculos rúnicos para ativar os feitiços contidos no núcleo de cristal. Claro, ambos os métodos têm suas vantagens e desvantagens.
Para o primeiro método, a alma da besta espiritual de nível superior precisava ser coletada dentro de um minuto após a morte. Esse método tinha uma baixa probabilidade de sucesso, e o nível de magia gerado dependia inteiramente da sorte.
Uma vantagem desse método é que, uma vez que a mana ativasse o feitiço, ele se combinaria com as técnicas do portador do cajado. Por exemplo, se a alma de uma besta espiritual do elemento fogo fosse usada para fazer o cajado e Abel lançasse um feitiço de fogo, o efeito seria significativamente aprimorado.
Por outro lado, se criasse seu cajado mágico usando um núcleo de cristal de uma poderosa besta espiritual, ele não poderia fornecer sua própria mana diretamente ao cajado. Isso porque o cajado seria alimentado pelo núcleo de cristal, e não pela mana do portador.
Embora não precisasse constantemente alimentar o cajado com sua própria mana, a qualidade do cajado dependeria completamente do nível do núcleo de cristal.
Se o núcleo de cristal estivesse em um nível específico, apenas magia daquele nível poderia ser lançada. Para lançar um feitiço além do nível do núcleo de cristal, Abel teria que esperar que o núcleo se recarregasse ou reabastecê-lo com sua própria mana.