Os anos se passaram, mas a situação do grupo de Noah não mudou. Seus esforços constantes não os fizeram ignorar a vastidão das Terras Imortais.
Criar um túnel em uma região inteira levou semanas, mesmo quando os três híbridos trabalhavam juntos. Além disso, tiveram que parar várias vezes para verificar sua posição atual e restabelecer suas precauções.
Noah usou seus intervalos para melhorar a oficina. Ele tinha muitos materiais e tempo, então sua experiência com essa técnica cresceu constantemente.
Até já tinha projetos válidos. Seu foco estava nos núcleos falsos agora. Noah teve que melhorar esses itens para finalmente colocar as mãos em um exército interminável de feras mágicas de rank 8.
A viagem foi tranquila. A área subterrânea era quase desabitada, já que apenas existências interessadas nas leis caóticas decidiram se estabelecer ali. Viver sob a superfície anularia esse propósito.
As leves queixas que surgiram na mente de Pearl depois da tragédia desapareceram durante aqueles anos. A especialista aprendeu a aceitar que Noah era completamente inocente. Em vez disso, ficou ainda mais claro que alguém em sua organização a havia traído.
“Nós nunca mantivemos seu encontro em segredo”, explicou Pearl, “mas também não espalhamos a informação fora de nossa organização. O traidor tem que ser um de nós. Eu me pergunto quem decidiria sacrificar uma base secreta inteira para derrotar você.”
“É honestamente estranho”, disse Noah sem parar de socar as pedras na frente dele. “Eu entendo que posso ser uma dor para muitas organizações, mas sacrificar todos vocês requer uma profunda inimizade.”
“Ou uma completa falta de cuidado”, acrescentou o Rei Elbas. “Pode até se conectar a fanáticos, mas isso exigiria a existência de um poder superior. Todos nós somos existências divinas. Não entendo quem poderia transformar deuses em peões de sacrifício.”
“Este discurso não se aplica à Cidade de Cristal”, Wilfred contradisse o Rei Elbas.
“A Cidade de Cristal é um caso especial”, explicou o Rei Elbas. “Esses fanáticos idolatram a espécie humana. Seu poder superior se baseia nisso.”
“Você acha que uma existência de rank 9 está por trás do ataque?” Jordan perguntou.
“Não”, respondeu o Rei Elbas prontamente. “Eu não tenho uma explicação real. Eu tenho algumas hipóteses, mas uma interferência desse calibre parece muito irreal por enquanto. Precisamos de mais informações. As Terras Imortais ainda escondem muito.”
Jordan não parecia satisfeita com essa explicação. Ela queria ouvir essas hipóteses e ver se faziam algum sentido. Felizmente para ela, Noah voltou à conversa e a disse o que o Rei Elbas tinha em mente.
“Quem está no controle das Tribulações?” perguntou Noah.
“Céu e Terra”, respondeu Jordan.
“Você acha que as existências de rank 9 se incomodariam em mexer com o Céu e Terra para desencadear uma Tribulação?” perguntou Noah. “Isso é inútil, já que eles poderiam nos matar diretamente com suas próprias mãos.”
“Espere,” Jordan exclamou quando uma estranha ideia começou a se formar em sua mente. “Você não está sugerindo que o Céu e Terra está por trás do ataque, certo? Vimos cultivadores prontos para matar aqueles que conseguiram sobreviver à Tribulação. Eles tinham que ser a razão por trás da luz.”
“O que eles querem dizer é que esses cultivadores trabalharam com o Céu e Terra”, explicou Wilfred.
“Mas, mas,” Jordan gaguejou um pouco antes de organizar seus pensamentos. “Como isso é possível? Todo deus deveria teoricamente ser contra o sistema do Céu e Terra. Como você pode sugerir que alguns cultivadores estão cooperando com eles?”
‘O Ladrão Supremo disse que o Céu e Terra têm seguidores’, pensou Noah, mas guardou essa informação para si. ‘É possível ser eles?’
“É por isso que eu não queria falar sobre isso ainda.” o Rei Elbas suspirou. “A explicação mais lógica apresenta uma conexão com o Céu e Terra, mas não sei o que um deus desejaria com isso.”
Essa foi a principal falha em seu raciocínio. Os deuses muitas vezes se comprometiam para obter uma chance de ganhar mais poder, mas o Céu e Terra eram inimigos claros da jornada de cultivo.
O Rei Elbas não conseguia explicar como um cultivador podia decidir se curvar diante daquelas existências. As Tribulações devem ser suficientes para assustar todos do Céu e Terra.
Essas conversas aconteciam com frequência. O grupo inteiro estava dentro de um túnel no final. Tinham que fazer algo para matar o tempo.
Noah deu um soco em algum momento, e a parede rochosa desmoronou, revelando uma enorme rachadura que atingiu muito mais fundo do que sua posição atual.
A fissura parecia se espalhar por várias regiões, e leis caóticas preenchiam suas entranhas. Noah teve que fazer o túnel desmoronar para manter as tempestades do lado de fora, mas isso só resolveu parte de seus problemas.
“Temos que contorná-lo,” Noah ordenou antes de mudar de direção.
O grupo cavou um túnel próximo à cavidade e seguiria na direção certa somente depois de ultrapassar a fissura. As leis caóticas impossibilitavam a travessia, então essa era sua única abordagem.
Os problemas não pararam por aí, pois Noah logo encontrou outra imensa cavidade. Parecia que uma batalha entre existências poderosas havia acontecido naquela área, e o chão ainda carregava seus efeitos colaterais.
Noah se sentiu forçado a se virar novamente. Seu grupo perdeu meses de viagem para evitar as fissuras, e logo se viram diante de um grande salão subterrâneo.
O salão não chegou à superfície, então Noah e os outros não precisaram mudar de direção novamente. As leis caóticas não podiam voar para aquele lugar. O grupo poderia cruzar a área e seguir em frente.
Noah verificou novamente a área, mas não sentiu nenhum perigo. Ele rapidamente pulou no ar e levou seu grupo para o outro lado do corredor.
Noah e os outros não esperavam nada. Sua consciência, sensores e instintos não detectaram nenhum perigo. No entanto, um terremoto logo passou por aquela área, e algumas rochas começaram a se mover.
Duas altas colunas de rochas se moveram para revelar um olho reptiliano amarelo. Noah, Jordan e Wilfred sentiram uma supressão inata pousando em suas mentes. Eles estavam diante de um espécime superior que poderia submetê-los com um único grito.
“Calem a boca e não entrem em pânico”, disse Noah enquanto reprimia seus instintos. “Não ataque. Apenas continue.”
O grupo ainda tinha as técnicas do Rei Elbas ao seu redor. Em teoria, sua presença nada mais era do que um leve sopro de ar movendo-se pelo mundo.
Além disso, Noah teve a leve sensação de que a criatura não os atacaria. Eles eram muito fracos para o seu nível.
A criatura piscou algumas vezes antes de decidir se mover. O terremoto se intensificou e pedregulhos começaram a cair dentro do salão subterrâneo.
Uma rachadura logo se espalhou pelo teto e revelou o mundo exterior do outro lado. A fissura acabou se tornando um buraco adequado devido ao terremoto e revelou a totalidade da enorme criatura que havia despertado na passagem de Noah.
Noah não podia acreditar em seus olhos. Um imenso dragão encheu sua visão e olhou para ele. A criatura era alta como uma montanha. Tinha um pescoço longo e escamoso e um corpo gordo.
As rochas cobriam a maior parte de suas escamas. Parecia que a criatura havia dormido dentro do chão por muito tempo.
‘Esta é uma fera mágica de rank 9’, pensou Noah. ‘Eu realmente consegui encontrar uma existência nesse nível.’
As leis caóticas começaram a devastar seus corpos, mas o dragão de repente respirou e absorveu as tempestades em toda a região. Levaria um tempo para voltar ao estado normal.
Então, o dragão abaixou a cabeça e inspecionou Noah e Jordan. Parecia claramente interessado naqueles dois especialistas que irradiavam