Montanha Ardente instintivamente deu um passo para trás. Ela era forte para seu nível, mas não poderia ultrapassar estágios. Na verdade, a simples ideia de que alguém pudesse superar as lacunas entre as etapas do nono rank parecia irreal, exceto em eventos específicos.
Em vez disso, Noah e June se sentiram totalmente à vontade. Os dois já haviam provado para si mesmos que seu poder por si só era mais que suficiente para dominar aqueles três oponentes, então poderiam se concentrar em outros detalhes.
Os três especialistas eram claramente cultivadores, ou, pelo menos, eram antes de se transformarem naquela confusão de galhos e folhas. Noah podia sentir que seus corpos e mundos ainda existiam por trás da corrupção aplicada pelas plantas que cresciam deles, mas tudo parecia confuso e oculto.
O detalhe mais estranho foi com o poder dos especialistas. Normalmente, mundos mais fortes teriam maior resistência contra influências externas ou infecções, mas as raízes estavam aplicando o efeito oposto. Os dois cultivadores no estágio gasoso ainda retinham traços de seus Eus passados em suas auras, mas o mesmo não se aplicava ao seu companheiro mais forte.
“Vou ficar com o mais forte”, anunciou June enquanto Noah ainda pensava na situação.
Faíscas começaram a crepitar nos olhos de June, e ela até convocou seu poder para se preparar para a batalha iminente, mas Noah a puxou de seu manto antes que pudesse atirar para frente. June lançou um olhar confuso para ele, e ele prontamente balançou a cabeça.
“Eles podem saber algo sobre esta área”, explicou Noah. “Além disso, precisamos de aliados.”
“Eu prometo que não vou matá-lo até que você encontre uma solução”, jurou June enquanto exibia um sorriso indigno de confiança.
Noah soltou um suspiro quando a Espada Demoníaca se materializou em sua mão esquerda. Os olhos de June brilharam com aquele gesto. Ela sabia que ele havia desistido do assunto, então disparou rapidamente em direção aos três especialistas.
“Tente impedi-la de matar o forte,” Noah ordenou sem se preocupar em virar para a Montanha Ardente. “Não deixe que ela te mate no processo.”
“Há um cultivador de estágio líquido entre eles”, tentou reclamar Montanha Ardente.
“Eu sei,” Noah suspirou novamente. “Existe apenas um cultivador de estágio líquido entre eles.”
Montanha Ardente franziu a testa, mas Noah não lhe deu tempo para questioná-lo mais desde que disparou para perseguir June. A especialista se viu sozinha no céu, mas rapidamente decidiu se juntar à batalha.
Uma massa de raios explodiu no céu quando June caiu no especialista em estágio líquido. Este não lançou nenhuma técnica e a encarou com seu corpo nu, que conseguiu aguentar o impacto. Algumas de suas folhas se quebraram, mas novas brotaram rapidamente dos galhos.
June obviamente interpretou isso como um desafio. Sua figura ficou sem energia por um instante antes de liberar um poder ainda mais forte. Seu nível disparou diretamente para o estágio líquido, e a flora sob ela inevitavelmente sofreu.
Noah chegou logo depois que June explodiu com sua segunda onda de poder. Ele rapidamente desdobrou o Mundo das Trevas para conter sua destruição e obter melhor controle sobre o campo de batalha antes de dividir os três especialistas. Eles nem perceberam que uma força externa os havia teletransportado para diferentes áreas.
Montanha Ardente começou a seguir Noah quando o Mundo das Trevas a envolveu em suas ondas escuras. Ela inicialmente levantou a guarda, mas lentamente relaxou quando percebeu que a técnica não atrapalhava seus movimentos ou sentidos. Na verdade, ela se sentia mais forte do que nunca dentro daqueles cristais negros.
Montanha Ardente poderia inspecionar tudo claramente. Sabia que Noah havia lhe dito para lidar com June, mas não tinha intenção de afetar essa batalha. Ela tentou se aproximar de um dos especialistas isolados do estágio gasoso, mas de repente descobriu que o Mundo das Trevas a trouxe para mais perto da luta de June.
Um raio aleatório passou voando pela Montanha Ardente e alertou seus instintos de sobrevivência. Esse ataque a teria deixado gravemente ferida se a tivesse atingido diretamente, e seu desejo de evitar aquela luta só se intensificou após essa percepção. No entanto, quando tentou dar um passo para trás, o Mundo das Trevas a aproximou ainda mais do centro daquele campo de batalha.
Noah decidiu ignorar a maior parte do que estava acontecendo no campo de batalha com June, Montanha Ardente e o especialista em estágio líquido para se concentrar nos dois cultivadores de estágio gasoso. O Mundo das Trevas era forte o suficiente para mantê-los presos em seus cristais negros, então ele não precisava agir para reforçar a supressão. No entanto, ainda se aproximou de um deles para estudá-lo.
Noah casualmente acenou com a Espada Demoníaca para lançar uma barra. O ataque não carregava muito de seu poder, mas o Mundo das Trevas o aprimorou antes de travar o especialista em estágio gasoso em sua posição.
A barra atingiu o especialista, mas Noah imediatamente entendeu que não infligiu nenhum dano. Algumas folhas se quebraram, mas os galhos mantiveram intacta a figura geral.
Os olhos de Noah se aguçaram enquanto ele brandia a Espada Demoníaca novamente. Um rugido ecoou pelo Mundo das Trevas quando a lâmina liberou seu verdadeiro poder. O Mundo das Trevas prendeu o especialista em sua posição novamente, mas por um motivo muito diferente naquele momento. A técnica tinha que garantir que sobrevivesse ao ataque.
O corte atingiu o ombro esquerdo do especialista e cortou-o de forma limpa. Os galhos não conseguiram bloquear nada quando Noah atacou seriamente, e o ferimento deu a ele a chance de inspecionar o interior do cultivador.
Descobriu-se que alguns dos órgãos internos do especialista sobreviveram à transformação. O cultivador não era mais realmente humano, mas retinha parte de sua forma original.
Claro, Noah não se importava com a estrutura interna. Queria ver se conseguia encontrar mais vestígios do mundo do especialista, mas sua inspeção falhou. Ainda assim, ele conseguiu entender os detalhes por trás da transformação durante esse estudo.
Os galhos não eram parasitas. Também não eram plantas mágicas independentes. O cultivador parecia ter se transformado em algo que lembrava a vegetação abaixo.
‘Como essas plantas podem afetar tão profundamente um cultivador?’ Noah se perguntou antes de criar um dragão de seis braços através da oficina e enviá-lo para a base da área.
Noah, June e Montanha Ardente chegaram à mesma conclusão depois de estudar um pouco o ambiente. As plantas mágicas queriam crescer, mas a realidade separada não lhes dava energia suficiente para alcançar o céu, então os três pensaram em fornecer o combustível necessário para completar esse processo.
Era seguro presumir que alguém chegaria a conclusões semelhantes após inspecionar o ambiente. Especialistas adequados no campo das plantas mágicas poderiam ter ideias diferentes se reconhecessem as espécies dentro da realidade separada. Ainda assim, Noah acreditava que os três especialistas maculados haviam tentado dar sua energia à flora e não hesitou em testar sua teoria.
O dragão de seis braços alcançou uma das plantas mágicas mais fracas e começou a enviar seu poder para as raízes que formavam o solo. Não era difícil para um ser feito de matéria escura criar algo adequado para aquela flora, e esta também não era exigente em termos de qualidade. Quase tudo poderia funcionar como combustível.
No entanto, uma força estrangeira começou a afetar o dragão de seis braços assim que começou a alimentar a fraca planta mágica. A infecção se espalhou rapidamente, mesmo que viesse de um espécime do oitavo rank. Parecia que as defesas inatas do dragão não tinham nenhum efeito contra aquela força, e Noah logo sentiu algo vindo em sua direção.
