Do topo da montanha até o momento em que eles finalmente saíram da região da tribo, Caesar recebeu muita atenção.
Quando eles estavam saindo pelo Caminho da Glória, quase todas as pessoas de ambos os lados fixaram sua atenção no Caesar.
Por que o lobo estava acompanhando o time de caça?
Eles estavam loucos?!
Uma coisa tão anormal manteria as pessoas falando sobre isso por um longo tempo na tribo.
Durante a primeira missão de caça do Shao Xuan, Lang Ga disse que sua única tarefa seria “acompanhá-los”. Ele não precisaria fazer mais nada, exceto acompanhar o time. Portanto, o primeiro desafio do Caesar também seria o mesmo, apenas acompanhá-los.
Quando as pessoas da tribo entravam na floresta para caçar, elas dependiam dos treinamentos e orientações de seus predecessores. No entanto, no caso do Caesar, ele dependeria mais de seus instintos selvagens.
E com base nesses instintos, Caesar não temeu nada e nem recuou, ele seguiu enfrentando todos os arredores desconhecidos. Na verdade, ele foi ficando cada vez mais empolgado.
Embora ele tenha ficado “preso” na tribo por quase dois anos, sua natureza selvagem foi meio que despertada quando ele entrou na floresta. No meio do mato, Caesar estava correndo como uma rajada de vento. Se não fosse pelas regras do time de caça, ele já teria uivado alto.
No início, Caesar ficou muito curioso sobre os arredores e continuou farejando. No entanto, depois de ter sido alertado pelo Shao Xuan algumas vezes, ele começou a manter sua curiosidade sob controle. Sob o comando de seus instintos, ele seguiu de perto o time de caça e não atrasou o grupo.
Às vezes, as pessoas do grupo de caça seguiam pelos galhos das árvores. Caesar não conseguia fazer isso, então ele corria pelo chão sob os galhos. Quando seguiam pelos lugares claros, ele desacelerava um pouco inconscientemente, mas nos lugares mais escuros, ele acelerava na corrida. Esses eram alguns dos instintos naturais escondidos no sangue do Caesar. Na tribo, esses traços não estavam aparentes, mas na selva eles ficaram bem óbvios.
Vendo que o Caesar não ficou para trás, nem estava agindo de forma anormal, as pessoas do grupo de caça ficaram bem aliviadas. No meio da jornada, Caesar até conseguiu afastar uma besta selvagem de perto do grupo e depois voltou tranquilamente.
Depois de viajar por uma montanha, eles chegaram ao primeiro local de caça. Eles iriam caçar no início da manhã após uma noite de descanso.
Ao descer a montanha, Lang Ga disse ao Shao Xuan, – “Fique de olho no Caesar, Ah-Xuan. Existem muitas armadilhas nos arredores. Tome cuidado para ele não pisar em uma…”
Antes que pudesse terminar a frase, Lang Ga viu o Caesar entrando na área de várias armadilhas, farejando ao redor. Ele parecia estar vagando despreocupadamente, mas conseguiu evitar todas as armadilhas.
As pessoas do grupo de caça diminuíram um pouco a velocidade para observá-lo.
Na verdade, havia muito poucas bestas ferozes no topo da montanha. As armadilhas eram apenas por precaução. Se alguma besta feroz os perseguisse, eles poderiam usar as armadilhas para se defender.
No entanto, naquele momento, Caesar estava passeando tranquilamente pelas armadilhas, sem ativar nenhuma.
Seria uma coincidência?
Provavelmente não. Caesar estava caminhando em um campo de armadilhas, algo que não era brincadeira. Mas nenhuma delas foi ativada.
Por causa disso, as pessoas se viraram para o Lang Ga. Ele corou e suas sobrancelhas também se contraíram um pouco. Obviamente, a situação atual estava muito além de suas expectativas.
– “Eu o ensinei sobre como identificar armadilhas, e nós praticamos bastante sobre isso.” Shao Xuan disse calmamente. Ele já havia previsto que essas armadilhas não seriam uma ameaça para o Caesar. Na tribo, o treinamento para evitar armadilhas era um dos treinamentos obrigatórios que eles faziam todos os dias.
– “Então… ele… pode evitar armadilhas?” Lang Ga engoliu em seco, pois achava difícil aceitar a verdade.
Se até os animais podiam aprender como evitar armadilhas, então qual o significado de armar armadilhas? Para entretenimento?
– “Eu vou alterar e atualizar todas as armadilhas à tarde, quando voltarmos!” Lang Ga disse seriamente. Ele não prestou muita atenção nas armadilhas daquela área, pois dificilmente elas seriam usadas durante todo o ano. Sempre que chegavam ao primeiro local de caça, tudo o que ele fazia era verificar as armadilhas para se certificar de que ainda funcionavam e verificar se havia pequenos animais que haviam pisado nelas por acidente.
Mai achou a reação do Lang Ga bem interessante, – “Tudo bem, muitas bestas ferozes são inteligentes e conseguem aprender coisas novas. Você precisa ter mais cuidado com a habilidade que possui, Lang Ga.”
Ao descer a montanha, Caesar não se afastou do Shao Xuan para fazer suas próprias pequenas viagens. Em vez disso, ele se manteve próximo ao Shao Xuan, vigiando os arredores.
No ano anterior, três Ventos Negros Espinhosos foram eliminados naquela montanha, mas outras bestas ferozes provavelmente estabeleceram casas naquele lugar. Então, todo cuidado era pouco.
– “Tem um buraco ali, Mai!” Ang, que estava no comando da vanguarda, sussurrou.
Todos os outros ficaram empolgados com a frase do Ang.
– “Onde?!” Depois de confirmar que não havia nenhuma besta feroz por perto, a multidão rapidamente se reuniu em torno do Ang.
Shao Xuan também se aproximou com o Caesar. Ele viu o Ang afastar um pouco de grama na altura dos joelhos e revelar um buraco de tamanho médio no chão.
– “Eles apareceram!” Ang disse com entusiasmo.
Com “eles”, ele estava se referindo a alguns roedores verdes. Os guerreiros caçadores os chamavam de “ratos da grama”, porque eles se pareciam com bolas de grama. Os pelos desses roedores eram bem espessos, assim como grama. Quando eles ficavam parados na grama, era muito difícil para os guerreiros localizá-los. Tanto de dia quanto de noite, eles saíam para comer e acasalar.
A razão pela qual as pessoas do grupo de caça estavam tão entusiasmadas era que, em tais estações, uma planta especial crescia nos corpos dos ratos da grama — a madeira de rato.
A madeira de rato era uma espécie de planta parasita em sua fase de muda. As sementes da madeira de rato pareciam bem semelhantes a algumas nozes que os ratos da grama adoravam comer. Todos os anos, antes da chegada do inverno, os ratos da grama viajavam muito para quase todos os lugares da montanha para coletar alimentos e, em seguida, armazená-los em seus buracos, que podiam ter metros de profundidade. Quando tinham bastante comida e outros suprimentos, eles se escondiam em suas tocas durante todo o inverno.
No entanto, a bacia no sopé da montanha tinha um clima diferente do clima do outro lado da montanha. Não nevava e a temperatura não caía muito. Mesmo assim, os ratos da grama que viviam naquela área mantinham o hábito de hibernação.
Quando chegava perto do inverno, todos os ratos da grama — incluindo os que viviam do lado da bacia — começavam a armazenar comida e voltavam para suas tocas para se prepararem para o inverno. Em toda a estação fria, eles passavam a maior parte do tempo dormindo. Nos intervalos do sono, eles iam para o “porão” para comer, e então adormeciam novamente.
As sementes da madeira de rato começavam a brotar depois de serem comidas pelos ratos da grama. Alguns dias depois, elas brotavam da pele dos ratos da grama e se transformavam em pequenas plantas que pareciam semelhantes com seus pelos. Como eles viviam no subsolo, não havia sol. Toda a energia necessária para a madeira de rato crescer vinha dos próprios ratos da grama.
Depois de um inverno inteiro de nutrição, com o término da temporada, os ratos da grama saíam de seus buracos novamente e as mudas da madeira de rato iniciavam suas próprias jornadas. No momento certo, a muda se deslocava do rato da grama e começava a lignificar e crescer. Isso geralmente acontecia dentro de cinquenta dias após o fim do inverno.
Shao Xuan já viu madeira de rato na floresta, e elas eram grandes. Era difícil imaginar que todas aquelas árvores grandes começaram sua jornada de vida na pele dos ratos da grama.
A madeira de rato, antes de lignificar, era muito benéfica se as pessoas a comessem. Crianças que comessem a muda teriam um físico bem mais forte e despertariam mais cedo. Claro, a quantidade também importava em tal situação. Quanto mais comesse, mais eficaz seria. Mesmo se as crianças não despertassem mais cedo, poderia ajudar a construir o físico delas.
Muitos guerreiros no grupo de caça tinham filhos não despertados em casa. Para eles, o despertar de seus filhos significava mais um guerreiro na família que poderia participar das missões de caça. O que significava mais comida. Além disso, para quem já havia despertado, as mudas da madeira de rato podiam ajudar na desintoxicação. Era ainda mais eficaz do que as ervas que eles usavam normalmente.
As pessoas da encosta da montanha ou do cume da montanha certamente não se importavam com essa planta, mas para as pessoas que vivem na área do sopé da montanha, a muda da madeira de rato podia ser bem atraente.
O problema era que os ratos da grama eram difíceis de pegar. Eles eram muito bons em se esconder e, uma vez que saíssem de seus buracos, seria muito difícil de encontrá-los. Além disso, um buraco podia ter mais de uma entrada. Se você esperasse em uma entrada, o roedor podia muito bem sair por outra, a menos que você bloqueasse todas as entradas do buraco. Outro problema era acertar o momento correto para colher. Se a muda da madeira de rato se deslocasse do rato da grama, ela não teria utilidade.
Mai olhou atentamente para a entrada e disse calmamente, – “Julgando pelo solo, já deve ter se passado meio dia desde que eles saíram.”
Ouvindo que já havia passado meio dia, as pessoas imediatamente ficaram menos animadas. Como alguém poderia encontrá-los depois deles terem vagado por meio dia?
– “Será que o Caesar pode nos ajudar a encontrá-los?” Ang olhou para o Caesar e perguntou ao Shao Xuan.
– “Nós podemos tentar.” Shao Xuan disse.
Com suas palavras, a multidão ficou animada novamente.
– “Será que pode mesmo?”
– “Como poderia? O lobo nunca viu um rato da grama.”
– “Certo, certo, vamos deixar o Caesar tentar primeiro.” Mai impediu os outros de fazerem todas essas perguntas. As duas crianças de sua família já haviam despertado, então ele não precisava mais das mudas. Porém, devido ao seu efeito desintoxicante, valia a pena tentar encontrá-las.
Sob o comando do Shao Xuan, Caesar foi até a entrada do buraco para cheirar e depois o contornou. Ele parecia ter confirmado algo. Embora o Caesar nunca tivesse visto um rato da grama em sua vida, ele identificou seu cheiro ao redor do buraco.
Caesar caminhou em uma direção e depois olhou para o Shao Xuan.
– “Eles devem ter seguido por esse caminho, Tio Mai.” Shao Xuan disse.
– “Sigam ele!”
As pessoas seguiram o ritmo do Caesar. Eles não estavam correndo e, às vezes, quando havia bestas ferozes por perto, Caesar dava um aviso.
Caesar parecia bastante animado enquanto rastreava. Com o acelerar do passo, Shao Xuan sabia que eles estavam se aproximando dos ratos da grama.
Whoosh!
Caesar disparou como uma flecha e saltou alto para pular sobre uma fileira de arbustos e perfurou uma pilha de grama que era ainda mais alta do que um humano.
– “Caesar!” Shao Xuan estava um pouco preocupado. Ele temia que o Caesar ficasse muito agitado, e ignorasse os perigos escondidos atrás da grama.
A grama era densa e ninguém conseguia ver o que estava escondido dentro dela, ou mesmo saber o que estava acontecendo por lá. Depois que o Caesar correu até lá, houve alguns barulhos agitados.
Squeak!
Logo, Caesar saltou dos arbustos novamente.
Vendo o Caesar, os músculos tensos das pessoas relaxaram um pouco. Mas rapidamente, o foco das pessoas mudou para a bola verde e felpuda que o Caesar carregava na boca.
– “É um rato da grama!”
– “Rápido, rápido! Ah-Xuan, verifique o rato da grama, veja se ainda há uma madeira de rato em seu corpo!”
Todos os guerreiros estavam bem animados.
Caesar segurou o rato da grama entre os lábios, mas não o matou nem mesmo o feriu.
Shao Xuan pegou o rato da grama da boca do Caesar. Se não fosse o pelo verde, o rato da grama teria apenas o tamanho de dois punhos. Porém, com o pelo verde, ele tinha três vezes seu tamanho original.
Pesando o rato da grama nas mãos, Shao Xuan pôde sentir que ele estava magro. Talvez estivesse pesando tão pouco por causa do parasitismo da madeira de rato.
Ele não viu nenhuma parte sem pelo no corpo do rato. Após uma busca cuidadosa, Shao Xuan pousou os olhos em uma “pele” especial que era um pouco mais grossa que as outras. Ele colocou a faca de pedra de volta na cintura e agarrou o “pelo” com as mãos nuas para verificar perto da raiz do “pelo” verde. Havia um círculo fino e lignificado. Shao Xuan confirmou, – “Ainda está aqui!”
Ele passou o rato da grama para outro guerreiro, para que ele pudesse cortar aquela muda de madeira de rato parecida com um pelo verde, e depois olhou em volta.
Quando o Caesar pulou na grama, ele sentiu algo estranho. Felizmente, Caesar voltou logo. No entanto, agora, a sensação estranha ficou ainda mais forte em vez de desaparecer.
Vislumbrando o Caesar, ele percebeu que os pelos do lobo estavam arrepiados, embora um momento antes, ele estivesse animado com o rato da grama.
– “Tio Mai.” Shao Xuan disse em voz baixa.
Mai estava observando seus homens cortando a madeira de rato. Vendo o comportamento do Shao Xuan, Mai percebeu que algo estava errado e imediatamente fez um gesto com a mão para os outros.