Todos os dias, os cinco grupos de caça enviavam pessoas para verificar a situação do fosso gigante. Ainda não havia notícias dos três homens desaparecidos do grupo de caça do Cheng.
Os guerreiros enviados sempre observavam de longe, já que não havia oportunidades de se aproximar das cavernas dos morcegos. Havia morcegos voando por toda parte ao redor das entradas das cavernas, e eles estavam em quantidades bem maiores do que os que estavam ao redor das fissuras do fosso gigante.
Já fazia sete dias. De acordo com as especulações dos guerreiros, aqueles três homens desaparecidos tinham poucas chances de sobrevivência. No entanto, como se tratava do Cristal de Fogo, e agora era uma operação conjunta de cinco grupos de caça, era impossível para eles agirem impulsivamente sem preparação suficiente. Ou então eles não perderiam apenas três homens… Eles perderiam três grupos.
– “Muitas presas foram levadas para dentro das cavernas, mas nada foi jogado para fora.” Um batedor do fosso gigante disse.
Os morcegos nunca jogavam fora os restos das coisas que eles mastigavam. Além disso, eles nunca comiam as presas completamente, já que eles estavam mais interessados no sangue delas. Assim que eles sugavam o sangue, eles perdiam o interesse nas presas.
Durante esses sete dias, Shao Xuan foi ao fosso gigante junto com os guerreiros mais experientes. Foi uma missão ainda mais cuidadosa.
Shao Xuan checou cuidadosamente alguns pontos, e só encontrou um lugar com Cristais de Fogo enterrados perto da superfície. Eles teriam que cavar mais fundo para encontrar o resto.
Quando eles desenterraram os que estavam perto da superfície, obviamente eles perturbaram aqueles morcegos gigantes e foram perseguidos por algum tempo.
No entanto, estranhamente, não aconteceu o mesmo que da última vez. Anteriormente, se os guerreiros não tivessem criado uma distração no meio do caminho, teria sido difícil se livrar daqueles bastardos. Mas desta vez, Shao Xuan percebeu que aqueles morcegos desistiram de persegui-los após um curto período de tempo. Parecia que as pessoas do grupo de caça eram apenas questões menores em suas mentes, o que era basicamente nada.
Presumivelmente, os morcegos gigantes estavam lentamente se reunindo na colina com aquele fosso gigante. Todos os morcegos da vizinhança se juntaram gradualmente.
Felizmente a maioria dos morcegos não era inteligente, então eles só podiam ser considerados bestas relativamente perigosas.
Shao Xuan pensou em fazer algumas redes grandes que pudessem capturar os morcegos. No entanto, por falta de matéria-prima, ele teve que desistir desse plano.
No final, os cinco líderes de grupo decidiram em um plano que usaria fumaça.
Com todos os cinco grupos de caça combinados, havia apenas menos de duzentos guerreiros. No entanto, naquela colina com o fosso gigante, havia milhares de morcegos gigantes. Além disso, com base nas informações que seus batedores entregaram, mais e mais morcegos estavam constantemente se juntando ao grupo todos os dias.
Bem, nem todos os morcegos eram tão grandes quanto o que eles encontraram dentro do fosso gigante. Muitos deles eram do mesmo tamanho que o morcego que atacou o Caesar.
Era fácil lidar com um morcego, mas a quantidade era um problema sério que eles tinham que lidar.
No momento, o objetivo dos grupos de caça era desenterrar mais Cristais de Fogo e encontrar os homens desaparecidos. Ao mesmo tempo, eles adorariam tentar evitar um combate cara a cara com aquele exército de morcegos. Independentemente do objetivo, eles tinham que afugentar aqueles morcegos por algum tempo. Afugentá-los com fumaça era obviamente uma jogada inteligente.
Os guerreiros de caça costumavam usar a fumaça de algumas plantas para certos benefícios, como afastar os insetos e animais. Bem, desta vez, eles também planejavam usá-la.
Eles precisavam selecionar cuidadosamente as plantas que usariam para fazer a fumaça. Seria um problema se eles usassem uma fumaça que prejudicasse seus companheiros em vez dos morcegos.
Os líderes dos cinco grupos de caça compararam alguns tipos de plantas que eles costumavam usar para fazer fumaça e selecionaram as melhores.
– “Aquelas coisas ficam bem enojadas com o cheiro dessas ervas aqui. Ontem, eu joguei uma pequena bola fumegante feita com elas e eles fugiram na hora.” Lang Ga disse com orgulho.
No dia anterior, Lang Ga encontrou alguns morcegos que estavam caçando. Os morcegos quase conseguiram consumir a presa, quando o Lang Ga jogou uma bola de ervas fumegante neles. Ela pousou perto da presa, que já havia perdido sua capacidade de movimento. A presa não era mais capaz de correr ou mesmo se mover. Um momento antes, os morcegos mal podiam esperar para desfrutar de seu banquete, mas uma vez que a fumaça da bola de ervas se espalhou para os arredores, eles imediatamente bateram suas asas enquanto gritavam. Eles realmente não gostaram do cheiro das ervas.
– “Excelente! Então nós teremos mais chance de sucesso.” Mai disse.
Além de escolher a erva certa para fazer a fumaça, eles tinham que preparar outras ervas e medicamentos, caso fossem mordidos e paralisados ou prejudicados pela fumaça. Eles podiam tolerar o cheiro, mas não seria confortável, considerando que eles seriam expostos por muito tempo.
Por sugestão do Shao Xuan, os guerreiros dos grupos de caça tricotaram uma espécie de máscara de cipó com efeitos refrescantes, para que pudessem usá-la ao entrar nas cavernas dos morcegos. O cheiro refrescante ajudaria as pessoas a ficarem sóbrias, mesmo em meio à fumaça densa.
– “Chefe, quando nós vamos sair?” Alguém perguntou, ainda no primeiro local de caça. Agora, todos os dias, eles precisavam roubar a comida daqueles morcegos gigantes. Muitas bestas e outros animais deixaram o território, e era difícil para os guerreiros encontrarem a carne certa. Eles também precisavam obter a comida antes dos morcegos.
– “Logo.” Cheng disse.
Eles prepararam as ferramentas de pedra, as ervas e outros medicamentos de que provavelmente precisariam. Já estava quase na hora da ação.
Shao Xuan estava sentado em um canto, ouvindo a conversa sobre a missão que se aproximava. Ele olhou para sua mão, na qual segurava um minúsculo cristal vermelho. Ele foi desenterrado em sua viagem anterior ao fosso gigante. Havia dois pedaços de cristais perto da superfície, e ambos não eram grandes. Um ficou com o Cheng, e o outro menor ficou com o Shao Xuan.
Este pequeno Cristal de Fogo era um pouco maior que um grão de arroz e muito menor que o primeiro Cristal de Fogo que ele desenterrou. Por causa disso, os outros líderes de grupo não tiveram nenhum problema em deixar este cristal com o Shao Xuan. Aos olhos deles, o que importava eram os que ainda estavam enterrados no fosso gigante.
Sentindo o calor em sua palma, Shao Xuan ficou um pouco confuso. Mai e os outros haviam dito que a energia dos Cristais de Fogo só podia ser absorvida depois de queimada na chama. No entanto, desde que ele segurou um Cristal de Fogo pela primeira vez, ele sentiu que conseguia absorver um pouco de energia dele. Não era muita energia, mas era óbvio. Desta vez, ele queria ter certeza, então ele pediu para ficar com o pedaço menor.
Em seu mar de consciência, ele podia ver traços de “fios” vermelhos se juntando ao totem, e então se misturando com ele. Embora o Cristal de Fogo fosse pequeno, ele continha muito mais energia do que o Shao Xuan havia previsto.
Se ele olhasse para ele com sua outra visão, Shao Xuan poderia ver que o Cristal de Fogo em sua mão estava “queimando”. A energia vermelha da chama fazia um desvio no ar e então perfurava suas mãos, braços ou outras partes de seu corpo, antes de finalmente se fundir no próprio totem.
* * *
Dois dias depois, os cinco grupos de caça começaram a marchar.
As atribuições de trabalho haviam sido feitas e as pessoas tinham suas próprias tarefas a serem cumpridas.
Shao Xuan seguiu o Mai e alguns outros guerreiros até uma caverna de morcegos. Originalmente eles pretendiam entrar pelas fissuras do fosso gigante, mas a proposta foi rejeitada porque era muito difícil se esconder ao redor do fosso gigante. Além disso, os morcegos naquele fosso eram muito maiores do que em outros lugares e seria mais fácil para eles detectarem odores anormais. Em comparação, as cavernas dos morcegos na colina seriam um acesso muito mais fácil. Os morcegos das cavernas eram mais fáceis de lidar e as plantas próximas lhes ofereciam abrigo.
– “As fissuras do fosso e as cavernas da colina devem estar conectadas umas às outras. Vamos entrar em uma das cavernas.” Mai falou para seus guerreiros.
Todos usavam máscaras faciais feitas de cipós. Não era confortável, mas era bem prática. O cheiro parecido com menta acalmava a impaciência e a ansiedade.
Após verificar a direção do vento, Mai indicou para os guerreiros iniciarem a ação.
Alguns se esconderam atrás dos arbustos e outras plantas — todos cobertos de grama para camuflagem, enquanto outros se aproximaram da caverna com ervas fumegantes.
Todos eles tinham lanças longas e finas nas mãos, todas feitas de madeira. Bolas de ervas fumegantes estavam amarradas nas pontas das lanças.
Eles acenderam as bolas, depois apagaram o fogo para deixar a fumaça densa subir.
– “Joguem!”
As lanças longas e finas foram jogadas. Como flechas voando para fora dos arcos, elas foram jogadas em direção à caverna dos morcegos.
Uma atrás da outra, dezenas de lanças longas, com bolas de ervas fumegantes amarradas nas pontas, voaram para dentro da caverna em poucas respirações.
Logo, uma fumaça densa subiu da caverna.
Eles levaram em consideração a direção do vento ao escolher esta caverna de morcegos. No momento, o vento estava soprando para dentro.
Uma parte pequena da fumaça saiu da caverna, enquanto a maior parte entrou.
Scree, scree, scree!
Gritos altos saíram da caverna e foram ouvidos pelo Lang Ga e os outros.
Vendo que a fumaça começou a sair, eles sabiam que os morcegos estavam batendo as asas.
Os guerreiros que jogaram as lanças estavam prontos.
Whoosh, whoosh!
Um após o outro, os morcegos voaram rapidamente para fora da caverna, e havia centenas deles em um piscar de olhos.
Os morcegos não estavam felizes por serem expulsos de suas cavernas. Alguns deles gritavam alto. Eles olharam ao redor e viram um grupo de pessoas.
Screee!
Junto com os gritos agudos, aqueles morcegos loucos voaram em direção aos guerreiros que jogaram as lanças antes.
– “Corram!”
Os poucos guerreiros que jogaram as lanças foram os mais rápidos entre seus companheiros. Eles viram os morcegos chegando e imediatamente começaram a correr.
Ao longo da direção de fuga, havia uma zona cinzenta. Anteriormente, Cheng levou o grupo de caça até lá para mostrar a área. Eles sabiam que um grupo de aranhas gigantes vivia na zona cinzenta. Não estava na rota de caça do grupo, então normalmente eles não passavam por lá. No entanto, agora, eles usariam aquelas aranhas gigantes.
Eles levariam os morcegos até lá, para que eles pudessem lutar com as aranhas gigantes.
Quando vários morcegos começaram a perseguir os guerreiros que jogaram as lanças, os guerreiros que estavam escondidos nos arbustos saíram e entraram na caverna. Antes de entrarem, eles não se esqueceram de jogar mais ervas fumegantes na entrada da caverna.
Normalmente, em um dia tão ensolarado, com a luz do sol brilhando, todos aqueles morcegos deveriam estar escondidos no fundo das cavernas, descansando. No entanto, a situação atual era diferente.
Alguns morcegos estavam voando para fora, enquanto outros simplesmente estavam perseguindo os guerreiros. O resto estava seguindo para a parte mais profunda da caverna, então havia apenas alguns morcegos restantes.
Eles não eram difíceis de lidar. Mai pegou uma tocha e derrubou os morcegos na caverna facilmente junto com alguns outros guerreiros. Esses morcegos tinham olhos grandes e redondos, mas seus olhos não eram úteis naquela caverna escura. Eles confiavam mais no olfato e na audição.
Enquanto isso, os guerreiros usavam sapatos grossos de couro. Muitos guerreiros não estavam acostumados a usar sapatos, mas foram obrigados a calçá-los antes da missão.
Camadas grossas de fezes de morcego cobriam o solo, onde havia alguns pequenos insetos rastejando.
Puff!
Lang Ga partiu um inseto que se aproximava em dois pedaços. Franzindo as sobrancelhas, ele disse, – “Esse lugar fede!”
Mai não disse nada, mas conduziu os outros para o fundo da caverna, com uma tocha na mão. Ao eliminar os morcegos, eles jogavam algumas bolas de ervas fumegantes.
Assim como o Mai e seus companheiros, as pessoas dos outros quatro grupos de caça estavam entrando em diferentes cavernas de morcegos. Eles se apressaram em caso de mudanças imprevistas.
Todos eles desceram rapidamente enquanto suportavam o cheiro fedorento da caverna junto com a fumaça das ervas fumegantes. O caminho lá dentro não era plano, havia pedras espalhadas por toda parte. Algumas eram bem afiadas. Se não houvesse uma tocha iluminando o caminho, eles não seriam capazes de se mover.
Como dito anteriormente, eles haviam suposto que as fissuras estavam conectadas com as cavernas. Bem, em pouco tempo, eles ouviram as vozes dos outros grupos de caça.
– “Como esperado, tudo está conectado aqui dentro.”
