Após entraram em cavernas diferentes, os guerreiros dos cinco grupos de caça finalmente se reencontraram.
Na frente deles, havia um grande espaço vazio. Ninguém podia ver o teto, e havia uma névoa densa à frente.
Anteriormente, eles pensaram que alguns morcegos seriam conduzidos para essa região pela fumaça. No entanto, para surpresa deles, eles não viram um único morcego na área aberta.
Talvez eles tivessem ido para outras cavernas, mas mesmo assim o lugar não deveria estar tão vazio, chegando ao ponto de não ter nenhum morcego à vista. Por que diabos isso aconteceu? Ninguém tinha ideia do que havia de tão especial naquele lugar.
– “Como estão as coisas desse lado?” Mai perguntou aos outros poucos líderes de grupo.
– “Tudo certo. Não havia muitos morcegos restantes na caverna. Foi moleza.”
– “O mesmo comigo.”
– “Parece que a maioria deles saiu para fora das cavernas.”
Era um bom sinal.
– “Algo está vindo!” Cha disse do nada.
Havia muito mais de cinco cavernas de morcegos do lado de fora, e outras cavernas também estavam conectadas a este lugar.
– “Devemos apagar o fogo das tochas?”
– “Não, não há sentido em fazer isso. Vamos esperar. Apenas dois morcegos estão vindo.”
Cheng acenou para os outros.
Os sons fracos de asas batendo foram fáceis de serem ouvidos no espaço silencioso.
Logo, eles ouviram o som dos morcegos voando de uma caverna.
Whoosh, whoosh, whoosh!
Embora eles não pudessem enxergar os morcegos de forma clara, eles podiam determinar as posições dos mesmos com base na audição.
As lanças longas nas mãos do Mai e de alguns outros guerreiros voaram na direção dos morcegos assim que eles apareceram.
Após uma série de barulhos de “batidas”, aqueles dois morcegos mal conseguiram reagir antes de atingir o solo.
Cheng pediu a alguns de seus homens que jogassem algumas ervas fumegantes nas outras cavernas, enquanto seguia para verificar os morcegos no chão e suas presas.
Os dois morcegos tinham tantas lanças longas perfurando seus corpos que eles pareciam com cactos. A vaca que eles estavam carregando também sofreu com as lanças. Ainda estava viva, mas estava inconsciente. Assim como as outras presas, ela foi levada diretamente para a caverna inconsciente, em vez de morta.
– “Julgando pela rota de voo dos morcegos, eles provavelmente estavam indo naquela direção.”
Eles olharam na direção indicada pelo Cheng, mas mesmo com a luz das tochas, não dava para ver o que estava à frente. Estava tudo coberto pela névoa.
– “Ah-Cheng, você acha que talvez eles…” Cha olhou para a névoa e murmurou.
Aparentemente os morcegos levavam todas as presas na mesma direção. Então havia possibilidade dos três homens desaparecidos do grupo de caça do Cheng terem sido levados para o mesmo lugar? Além disso, um dos propósitos deles terem visitado as cavernas foi para descobrir o motivo pelo qual todos aqueles morcegos estavam se comportando de forma tão anormal. Se eles pudessem descobrir isso, eles seriam capazes de resolver o problema de uma vez por todas. Ou então eles correriam o risco de serem caçados por um exército de morcegos gigantes sempre que fossem para o fosso gigante para pegar Cristais de Fogo no futuro.
Bem, a razão de todos os morcegos agirem de forma tão anormal provavelmente estava escondida atrás da névoa, naquela direção.
Anteriormente, os cinco líderes de grupo analisaram a situação quando tiveram uma reunião. Eles assumiram que os morcegos provavelmente estavam preparando um banquete para seu líder. Muitos animais compartilhavam hábitos semelhantes. Era bem possível que eles estivessem armazenando comida para isso. Se esse fosse realmente o caso, eles fariam o possível para derrubar esse líder.
Mas será que o líder estava naquele lugar?
Será que o exército de morcegos se dispersaria naturalmente depois que eles matassem o líder?
– “Vamos conferir. Tomem cuidado!” Cheng disse para a multidão.
Assim que entraram na névoa, as chamas das tochas diminuíram.
A visibilidade era muito baixa e havia um cheiro bem desagradável ao redor, como se fosse uma névoa espessa.
– “Miasma?” Shao Xuan questionou.
O odor pungente os deixou tontos, mas não era apenas o cheiro estranho daquelas cavernas de morcegos. Era um cheiro que confundia as mentes das pessoas. Felizmente, o cheiro fresco das ervas amenizou essa sensação.
Eles colocaram pedaços de erva na boca, e o gosto refrescante e amargo aliviou um pouco a sensação.
Houve outra explosão de asas batendo e, desta vez, havia mais morcegos chegando. Afinal, o efeito da fumaça era limitado. Dezenas de morcegos voaram de outras cavernas, todos com presas em suas garras. Mai e os outros estavam preparados para jogar lanças de pedra neles, mas, para a surpresa de todos, eles não atacaram os grupos de caça. Sem olhar para os grupos, os morcegos seguraram suas presas e voaram diretamente para a névoa.
Em algum lugar na névoa, foi possível ouvir o som de algo caindo no chão. Não muito depois disso, aqueles morcegos voaram da névoa espessa e seguiram para as cavernas.
– “O líder deles deve estar onde eles jogaram as presas.” Cheng sussurrou.
Enquanto eles avançavam mais para dentro, as chamas das tochas ficavam menores, como se estivessem lutando para continuar acesas. Por causa da “névoa”, até mesmo o Mai só conseguia ver a cerca de dez metros à frente com uma tocha na mão, sem falar dos outros.
– “Este lugar é…”
Antes que Cha pudesse terminar suas palavras, ele tropeçou em algo.
Seus nervos se contraíram em um instante, e ele ficou totalmente alerta para o combate. Mas logo, ele percebeu que a coisa que ele chutou não tinha nenhum sinal de vida.
– “Está morto?” Cha chutou o objeto sob seus pés.
Era o corpo de um morcego morto. Além disso, foi morto há muito tempo.
Não apenas sob os pés do Cha, naquela área coberta por uma névoa espessa, havia esqueletos de morcegos por toda parte no chão. Em outras palavras, havia vários corpos de morcegos em todos os lugares. Em alguns pontos, havia camadas de esqueletos de morcegos. Era bem assustador.
Ao avançarem, havia ainda mais corpos de morcegos se acumulando como pequenas colinas.
Morcegos mortos.
Não tinha nenhum vivo.
Além disso, muitos deles morreram miseravelmente com seus restos mortais espalhados por toda parte. Aparentemente, eles foram cruelmente dilacerados antes de morrer.
Por isso os outros morcegos não estavam presentes. Era basicamente um cemitério gigante de morcegos.
– “Todos eram grandes e eles já morreram há algum tempo…” Cheng disse depois de verificar alguns ossos no chão das proximidades.
– “Parece que houve uma batalha interna, julgando pelas feridas em seus corpos.”
– “Por que eles lutariam entre si?”
– “Se não me engano, alguns animais passam por batalhas de vida ou morte para decidir um líder.” Mai disse.
– “Então, você está dizendo que…”
– “O líder está realmente aqui?!”
Instantaneamente eles ficaram tensos. Se os morcegos estivessem vivos, nenhum dos cinco líderes de grupo ousaria conduzir as pessoas adiante, dada a quantidade e o tamanho dos morcegos. No entanto, se o líder venceu todos eles, que tipo de besta feroz ele seria?
Mesmo assim, eles não tinham intenção de voltar.
Na verdade, ao discutir com o Mai e os outros, Shao Xuan chegou a propor que eles voltassem para a tribo para pedir ajuda ao outro time de caça. Afinal, eles estavam apenas no primeiro local de caça, o que significava que seria muito mais rápido voltar para a tribo do que encontrar o grupo avançado, visto que eles haviam apenas começado a missão de caça. Além disso, seria muito mais seguro se eles tivessem mais guerreiros da tribo para ajudar.
No entanto, a proposta do Shao Xuan foi rejeitada pelos outros na reunião. Um dos motivos era que os dois times de caça estavam sempre competindo um com o outro. Todos os cinco líderes de grupo não queriam que os guerreiros do outro time se juntassem à missão. Eles esconderiam as notícias deles. Em segundo lugar, quanto mais pessoas se envolvessem, menor seria o benefício que cada um receberia após o cumprimento da missão. Ninguém queria que isso acontecesse.
A proposta do Shao Xuan foi baseada na teoria de que “se houvesse vida, haveria esperança”, enquanto os outros estavam dispostos a arriscar suas vidas para conseguir mais Cristais de Fogo.
Essa era a lógica das pessoas da tribo. Anteriormente, Mai repreendeu o Shao Xuan com a frase “o que poderia ser mais importante do que sua vida?”, mas depois todos ficaram loucos quando ouviram sobre os Cristais de Fogo.
Shao Xuan havia subestimado essa loucura. Então, ele percebeu que essas pessoas realmente iriam arriscar suas vidas na operação dos cristais.
Enquanto marchavam em frente, eles ainda podiam ouvir muitos morcegos entregando constantemente suas presas. Nenhum dos morcegos se importou com aquelas pessoas na névoa. Em vez disso, eles estavam ocupados com suas próprias obrigações.
Bang!
Era outro som de algo caindo no chão.
O local da queda estava bem perto das pessoas dos grupos de caça.
– “Espere um segundo!” Cheng disse em voz baixa.
– “É o som de respirações.” Mai e alguns outros também perceberam isso.
Havia muitos sons de respirações por perto.
Além das respirações dos guerreiros totêmicos e dos morcegos no ar, havia muitos outros sons fracos ao redor.
Como se estivessem escalando uma montanha, eles pisaram em uma camada espessa de cadáveres de morcegos e seguiram em frente.
A luz das tochas já estava fraca. E a chama tinha apenas um quinto de seu tamanho original, o que causava uma deficiência visual severa. Agora, eles confiavam mais na audição para descobrir o que estava acontecendo nos arredores.
Alguns guerreiros juniores não conseguiam mais continuar. Eles estavam quase no limite. Eles mal estavam se segurando para não desmaiar. O efeito das ervas era muito pequeno. Eles não conseguiam resistir à névoa venenosa.
– “Quem estiver com dificuldade pode parar por aqui. Os outros vão continuar.” Mai disse.
Os outros quatro grupos fizeram a mesma coisa.
Shao Xuan segurou o Cristal de Fogo minúsculo em sua mão, e a energia do cristal o manteve sóbrio. Ele foi capaz de aguentar mais tempo do que os outros guerreiros totêmicos juniores.
– “É um cervo do chifre gigante!” Alguém reconheceu uma criatura viva no chão.
– “Também tem um antílope da montanha!”
– “Olha um javali!”
Nos arredores, apareciam sinais de criaturas vivas constantemente. Todos os animais estavam inconscientes. Não tinha como eles permanecerem conscientes em tal ambiente. Mesmo se eles acordassem, eles cairiam inconscientes novamente assim que inalassem a névoa espessa.
Os guerreiros do grupo de caça do Cheng ficaram emocionados ao saber disso, pois havia possibilidade de os guerreiros capturados ainda estarem vivos.
Entre os corpos jogados no chão, havia muitos tipos de animais. Era muito difícil encontrar três homens no meio de tudo isso.
– “Consegue ver alguma coisa, Ah-Xuan?” Mai se lembrou que o Shao Xuan tinha uma visão noturna melhor do que a dos outros, então ele perguntou.
– “Eu não consigo enxergar muito longe, mas eu farei o meu melhor.” Shao Xuan disse.
Shao Xuan podia ver os objetos ao redor quando usava seu poder especial, mas mesmo assim, ele sentiu que havia uma camada de névoa entre ele e os objetos. Não estava claro e ele só conseguia ver coisas dentro de cinquenta metros. Mas mesmo assim era muito melhor do que os outros.
Já que tudo o que ele podia ver eram esqueletos, ele tinha que identificar os diferentes animais com base nos ossos.
Os outros estavam protegendo contra perigos imprevistos nas redondezas, enquanto o Shao Xuan se concentrava em procurar esqueletos humanos com sua visão especial.
A maioria dos guerreiros totêmicos juniores havia parado de segui-los, o Shao Xuan foi o único que conseguiu aguentar.
No entanto, todas as pessoas presumiram que isso aconteceu porque o Shao Xuan havia aprendido com o Xamã. Por isso que ele estava aguentando.
A energia do Cristal de Fogo era constantemente absorvida pela palma da mão do Shao Xuan, que mantinha o totem enfraquecido em sua mente estimulado. No entanto, ele mal estava funcionando.
Shao Xuan supôs que talvez o Cristal de Fogo estivesse ficando sem energia, então ele estava absorvendo menos do que antes.
Além disso, havia um som rítmico de respiração que era distinto dos outros sons mais fracos, mas o Shao Xuan não conseguia encontrar a origem do som. Na verdade, ele era o único que conseguia distinguir esse som das outras respirações.
Ele vislumbrou sobre uma pilha de esqueletos. E finalmente, ele fixou seus olhos no lugar onde parecia haver três esqueletos humanos.
– “Eu os encontrei!” Shao Xuan disse em voz baixa.
Cheng levou alguns homens até o lugar onde o Shao Xuan apontou e viu algumas pessoas deitadas no chão. Os três homens não estavam longe um do outro e ainda respiravam.
Depois que eles encontraram aqueles três homens desaparecidos, o sentimento inquietante que o Shao Xuan estava sentido ainda não desapareceu. Ele sentia que havia algo por perto.
Shao Xuan olhou para sua mão que segurava o Cristal de Fogo com força. Com apenas um rápido vislumbre, ele sentiu um arrepio no couro cabeludo. Todos os seus cabelos ficaram de pé, e suor frio começou a escorrer de quase todos os seus membros.
Em sua mão, as linhas de energia liberadas pelo Cristal de Fogo “ardente” não entraram todas em seu corpo como de costume. Algumas das linhas seguiram para a névoa atrás dele.
