O time de caça do Ta estava prestes a partir novamente. As pessoas da tribo estavam acostumadas com a presença do animal incomum, que até então foi o único que os acompanhou no Caminho da Glória.
Inicialmente, ninguém imaginou que o Caesar teria sucesso nas missões de caça, muito menos tantas vezes seguidas.
Agora o Caesar tinha duas cicatrizes. Embora suas feridas tenham curado, o pelo ainda não havia crescido, então as cicatrizes eram bem visíveis. Elas foram causadas por uma besta das garras gigantes adulta em uma missão de caça.
Shao Xuan ficou terrivelmente assustado quando isso aconteceu, porque se o Caesar tivesse reagido um pouco mais lento, ele teria sido cortado ao meio pela garra gigante daquela besta. Depois de voltarem para a tribo, Shao Xuan pensou em impedi-lo de se juntar à próxima caçada para ele poder descansar. No entanto, ele seguiu o grupo tão ativamente que o Shao Xuan não teve escolha senão deixá-lo participar da missão.
Apaixonado por correr na floresta, ele gostava de enfrentar presas que eram bem maiores do que ele. Quando a hora da caçada se aproximava, Caesar ficava especialmente animado. Quando parava para curar as feridas, ele ficava bem apático.
O pelo dele também não voltou a crescer onde as maiores feridas haviam cicatrizado. Mai disse que o pelo em torno das duas cicatrizes dificilmente cresceria novamente.
Como os guerreiros da tribo, as cicatrizes eram a evidência de suas conquistas em combate, provando que eles enfrentaram uma presa de nível superior. Então as cicatrizes do Caesar atraíam bastante admiração, em vez de levantar dúvidas sobre sua habilidade.
Desta vez, antes de entrarem na floresta, vários líderes de pequenos grupos conversaram por algum tempo e mencionaram o Caesar.
Eles estavam com bastante inveja do Mai. Como o Mai tinha o Caesar no grupo, ele e os membros de seu grupo receberam muitas surpresas, desde os cristais de fogo até algumas ervas raras, que foram encontradas pelo Caesar graças ao seu grande olfato. Além do mais, ele também podia ajudá-los nos ataques. Como eles não poderiam admirá-lo?
– “Bem, Mai, preste atenção às bestas ferozes e outras bestas na área de caça. Algumas mudanças podem acontecer.” Cheng disse.
– “Falando nisso, eu descobri que realmente houve algumas mudanças nos rebanhos de cervos de chifre gigante, rebanhos de bisões e até mesmo nas alcateias de lobos.” Mai disse.
– “O que aconteceu?”
Vários outros líderes de grupo também perguntaram sobre isso com curiosidade. Afinal de contas, a montanha era muito grande e a área de caça era apenas uma pequena parte dela. De modo geral, as bestas ferozes e outras bestas não mudavam arbitrariamente seus habitats, a menos que a estação mudasse. Além disso, os predadores caçavam em áreas fixas na maior parte do tempo.
No entanto, tanto o Cheng quanto o Mai disseram que as bestas ferozes e outras bestas apareceram em áreas diferentes. Isso não era normal.
– “Algo anormal aconteceu por lá?” Um líder de grupo disse, se referindo ao acidente relacionado aos morcegos durante a primeira missão de caça do ano.
– “Não, não.” Cheng balançou a cabeça e disse, – “Mas certamente está relacionado com os morcegos.”
O grupo de morcegos afugentou todas as bestas ferozes daquela região para ocupar um território maior, forçando essas bestas a encontrarem territórios diferentes, então a batalha entre eles ainda estava ocorrendo. Além da ameaça trazida pelo grupo de morcegos, as bestas ferozes e outras bestas da região mudaram seus habitats.
O nascimento de uma besta de nível muito alto podia resultar em uma reestruturação local em grande escala.
Além do grupo de morcegos ocupando a montanha, o fosso gigante também testemunhou mudanças.
Cheng também chegou a tentar entrar no fosso gigante para ver se encontraria mais alguma coisa útil. Porém, ele não conseguiu entrar lá novamente. Tanto o fosso gigante quanto as fendas e cavernas de pedra estavam cheias de miasma. Originalmente, havia grama esparsa no topo da colina, mas agora tudo estava morto. Toda a situação parecia um pouco sombria e assustadora.
– “Aqueles morcegos estão de volta?” Mai perguntou.
– “Não faço ideia, mas não havia morcegos à vista.” Cheng disse.
– “Eles não devem ter voltado, o miasma provavelmente foi causado por causa dos morcegos mortos e dos corpos dos outros animais.” Um líder de grupo disse.
Cerca de cem morcegos no meio do estágio de metamorfose morreram naquele lugar, o que possivelmente levou ao miasma.
Os três primeiros membros desaparecidos do grupo do Cheng tiveram que ser tratados por um longo tempo após serem enviados de volta para a tribo, mostrando o quão prejudicial era o miasma. Os outros não ficaram lá por muito tempo, mas mesmo assim perderam a consciência. Foi graças ao Shao Xuan que eles conseguiram sair.
O conhecimento sobre os malefícios do miasma fez o Cheng desistir de correr para lá com os membros de seu grupo.
A montanha onde ficava o fosso gigante e o território ocupado pelos morcegos não foram incluídos na rota de caça do Mai, mas sua caçada ainda seria afetada.
– “Não mexa com aqueles morcegos.” Mai disse.
– “É claro, eu entendo.” Cheng entendeu, mas não conseguiu deixar de reclamar.
Depois de entrar na floresta, os grupos de caça partiram separadamente, e o Mai e os membros de seu grupo seguiram para a caverna no primeiro local de caça.
Nada incomum aconteceu no primeiro dia, mas o Mai disse aos outros grupos de caça para serem cautelosos com as bestas ferozes que anteriormente não apareciam naquela área de caça e para prestar atenção às mudanças das bestas.
Havia um rebanho de cervos de chifre gigante no primeiro local de caça onde o Mai e os membros de seu grupo foram caçar.
– “Mai, você notou que nas missões de caça recentes, nós não encontramos a alcateia de lobos que costumava atacar o rebanho de cervos de chifre gigante.” Um guerreiro de meia-idade do grupo disse ao Mai.
– “Sim.” Mai assentiu.
Na primeira caçada do Caesar, ele não encontrou aquela alcateia de lobos. Todos no grupo de caça estavam preocupados com o que aconteceria com o Caesar se ele encontrasse aquela alcateia. Eles só encontraram alguns sinais dos lobos quando desviaram da rota de caça em uma missão passada. Eles também chegaram a ver alguns lobos de longe, mas os lobos não estavam em boas condições.
Até o momento, não houve nenhum encontro direto, algo bem incomum de acontecer. O normal seria a alcateia de lobos sempre ficar nas proximidades do rebanho de cervos de chifre gigante, mas…
– “Todos devem prestar atenção.” Mai disse.
Nenhum lobo estava competindo com eles, então o grupo de caça podia pegar muitos cervos de chifre gigante nas caçadas daquela região.
Algo passou zunindo.
A presença do Caesar distraiu dois cervos de chifre gigante e algumas lanças apareceram.
Lang Ga e várias pessoas arrastaram os cervos de chifre gigante para o lado e rapidamente lidaram com eles para facilitar na retirada de seus corpos mais tarde.
Saltando nas costas de um velho cervo perdido, Caesar mordeu seu pescoço. No entanto, em comparação com o cervo de chifre gigante, o tamanho do Caesar não tinha muita vantagem. Embora o cervo fosse velho, seu poder não podia ser subestimado.
Se livrando do Caesar, o cervo fugiu tão rápido que o Caesar não conseguiu alcançá-lo. Depois de persegui-lo por certa distância, ele diminuiu a velocidade e viu o cervo fugir para cada vez mais longe.
Enquanto lidava com as presas, Lang Ga e os outros ficaram de olho no que estava acontecendo e descobriram que o cervo mordido pelo Caesar já estava quase sumindo de vista. Eles até pensaram em confortar o Caesar, que apesar de ter perdido sua presa, vinha ajudando muito nas missões de caça. Além disso, ele nunca causava problemas, como os filhotes da tribo. Ele deixou uma impressão muito boa em todos os guerreiros do grupo de caça.
Pensando no que dizer e fixando os olhos no que iria acontecer, Lang Ga e os outros pararam de trabalhar. Caesar estava prestes a olhar para trás, mas não esperava que, antes de se virar, o cervo seria repentinamente mordido por um grande lobo.
O ataque repentino fez o cervo cambalear e cair. Ele lutou para se levantar, mas a realidade não lhe deu a oportunidade de fazer isso. O segundo e o terceiro lobo chegaram…
Logo uma alcateia de lobos cercou o cervo. Apesar de olhar para eles de longe, Lang Ga ainda podia ver a carne rasgada e sangrenta voando pelo ar.
– “Aqueles lobos…” Lang Ga teve uma intuição de que algo ruim estava prestes a acontecer.
– “Eles não pertencem à antiga alcateia de lobos.” Mai parecia ligeiramente sério.
Cada grupo de caça sabia algumas coisas sobre as presas e predadores em suas respectivas áreas de caça, especialmente sobre as alcateias de lobos. Era natural que eles soubessem claramente sobre os tipos de lobos que caçavam nas regiões de caça.
Apesar de estarem longe e enxergarem apenas vagamente, eles podiam julgar pelo estilo de caça que esta alcateia era mais cruel do que a anterior. Em vez de matarem diretamente, eles comiam as presas vivas.
Caesar olhou para os lobos à distância, franziu as rugas no nariz, expôs suas presas e rosnou.
– “Caesar, volte!” Shao Xuan gritou.
Aquela alcateia de lobos era perigosa para o Caesar; semelhante aos lobos anteriores, Shao Xuan não podia deixar o Caesar confrontá-los. Por um lado, ele estava em menor número. Por outro lado, mesmo se ele lutasse contra um deles, ele não poderia vencer, porque os lobos selvagens eram geralmente maiores e mais ferozes. Se ele os confrontasse, era mais provável que ele saísse perdendo.
Quando saíam para caçar, os guerreiros do grupo de caça evitavam provocar os lobos, pois eles eram bem vingativos. Uma vez provocados, a menos que todos fossem massacrados, eles achariam uma forma de se vingar.
Como a nova alcateia de lobos surgiu, o grupo de caça correu apressadamente para retornar à caverna antes que fosse tarde demais.
– “Caesar, pare de olhar, vamos!” Shao Xuan gritou, descobrindo que o Caesar estava olhando para trás.
Olhando para a alcateia de lobos de longe, Caesar virou a cabeça e seguiu o Shao Xuan de volta para a caverna.
À noite, todos os integrantes do grupo estavam comendo carne assada enquanto conversavam na caverna. A entrada da caverna foi bloqueada por uma grande pedra, e o vento soprava apenas por algumas fendas e aberturas. Após o acidente com o Vento Negro Espinhoso, Mai escolheu aquela caverna como novo refúgio.
Mai parou de falar, assim como os outros. Todos estavam ouvindo atentamente.
Havia alguns lobos uivando.
Os uivos não vinham de longe. Aqueles que não ouviam muito bem poderiam deixar passar, mas os presentes tinham uma audição muito mais forte do que as pessoas comuns.
– “São aqueles que vimos hoje, certo?” Tu disse em voz baixa.
Era a terceira missão de caça do Tu e do Jie Ba com o grupo de caça do Mai. A aparência deles não mudou muito, mas o temperamento deles estava totalmente diferente. Eles não eram mais os dois garotos que viviam na caverna e fixavam seus pensamentos apenas em comida!
– “Tenham cuidado com a nova alcateia de lobos amanhã. Os lobos que costumavam viver aqui podem ter sido derrotados…” Mai disse.
Existiam áreas onde mais de uma alcateia de lobos podiam se encontrar e alguns lobos de diferentes alcateias podiam até interagiam entre si. No entanto, a área em que eles estavam não era um desses territórios compartilhados.
Então, com a nova alcateia de lobos aparecendo no sopé da montanha, obviamente a alcateia anterior havia sido derrotada ou aniquilada.
Quando todos estavam falando sobre a nova alcateia de lobos, Caesar ficou de olho no que acontecia fora da caverna.
Ciente das intenções do Caesar, Shao Xuan decidiu que deveria prestar mais atenção nele nos dias seguintes.