Shao Xuan se sentiu bem confortável após beber aquele líquido em sua cabaça. Era refrescante, parecia afastar o cansaço da longa marcha. Sua mente estava clara e os ossos do seu corpo estavam prestes a tremer de prazer.
– “O que achou? Está se sentindo bem?” Ah-Suo jogou uma fruta ao Shao Xuan e acrescentou, – “Essa aqui também é boa.”
Shao Xuan não tinha ideia de que tipo de planta era comestível, então ele não tocou em nada. Um momento antes, quando eles estavam buscando água, ele notou que o Ah-Suo e alguns outros guerreiros fizeram um desvio. Acontece que eles estavam coletando frutas.
– “Essas são todas de boa qualidade!” Ah-Suo explicou, – “Eu não estou exagerando, quem comer isso progredirá mais rápido do que os outros. Há um ditado em nosso grupo avançado.”
Em voz baixa, Ah-Suo continuou, – “Somente aqueles no grupo avançado serão capazes de se tornarem guerreiros totêmicos superiores. Todos os guerreiros totêmicos veteranos serviram no grupo avançado por algum tempo.”
A maioria das plantas nesse lugar possuía centenas de anos. Então, seus líquidos e frutas podiam beneficiar o físico humano, enriquecendo a medula e lavando os ossos. Mesmo que os guerreiros não pudessem dizer o efeito exato, eles podiam experimentar as mudanças em seus corpos e confirmar os benefícios trazidos pelas coisas que eles comiam.
– “Não podemos levá-las de volta para a tribo?” Shao Xuan perguntou.
– “Não é assim tão fácil!” Ah-Suo contorceu o rosto, – “Eu queria levar algumas para meus irmãos e irmãs, mas não é possível.”
O grupo avançado junto com os líderes de time vinham tentando por gerações. Alguns tentaram congelar as plantas, enquanto outros tentaram remover a planta junto com suas raízes. Eles tentaram todas as formas possíveis, mas nenhuma funcionou. Desde que fossem levadas para fora, elas logo apodreceriam ou morreriam depois de um ou dois dias. E se elas secassem ao sol? O método não era aplicável para todas as plantas.
– “Até hoje, só descobrirmos alguns tipos de planta que podem ser levadas para fora. Nossas tarefas atribuídas pelo Xamã são para levá-las de volta para a tribo. O problema é que algumas dessas plantas não são fáceis de serem encontradas. Depende do tempo. Algumas flores ou frutas só nascem uma vez por ano, enquanto outras raras não possuem sequer um padrão regular. Às vezes você não é capaz de ver sua flor mesmo se você esperar a vida toda. Não tem o que fazer.”
Shao Xuan ficou sem palavras.
Parece que as plantas desse lugar só produziam frutos após centenas de anos e apenas aquelas frutas raras possuíam certa frequência. Enquanto isso, a maioria das plantas morriam imediatamente ao serem desenraizadas, pois não podiam crescer em outros lugares. Talvez algumas pessoas tenham tentado plantá-las fora daqui, mas nunca conseguiram. Então, até agora, os guerreiros da tribo só podiam vir a essa terra promissora – mas perigosa – em pessoa.
Era a honra do grupo avançado servir a tribo. As ervas que o Xamã misturava para curar as doenças e lesões eram pegas pelo grupo avançado. Ninguém podia negar sua contribuição à tribo.
Além da honra, fazer parte do grupo avançado significava que você poderia provar muitas plantas medicinais que não podiam ser levadas para fora. Era muito bom para o desenvolvimento e progresso do guerreiro.
Por causa disso, aqueles que se retiravam do grupo avançado devido ao envelhecimento ou às feridas diriam a seus filhos ou netos para fazerem o melhor possível, a fim de terem a chance de se juntar ao grupo avançado. Eles sabiam que aqueles guerreiros do grupo avançado se tornariam cada vez mais poderosos, pois eram considerados como um grupo de elites com o maior potencial.
No entanto, agora a regra interna da tribo era que todas as posições do grupo avançado deveriam ser determinadas pelo líder do time. Normalmente, o Xamã não tinha voz nessa situação. Na verdade, o Xamã só prestaria atenção em alguns casos especiais, como o do Shao Xuan.
Na maioria das vezes, o líder do time selecionava alguém com quem ele era próximo, contanto que o candidato fosse qualificado o suficiente. Esses guerreiros também seriam os defensores do líder do time para quando ele fizesse campanha pela posição de chefe.
Quanto àqueles que foram selecionados para o grupo avançado… quem pensaria em se retirar após experimentar os benefícios?
Ninguém.
Um guerreiro a mais significava que alguém poderia ser expulso do grupo avançado. Mesmo que o líder do time tivesse o poder absoluto, ele estava limitado pela lei estabelecida pelos ancestrais. Havia uma regra de que a escala do grupo avançado deveria ser controlada, e seus membros deveriam ser menos de um quinto do time de caça. Talvez o líder do time que criou a regra tenha sofrido algum tipo de consequência, então ele convenceu o Chefe e o Xamã a estabelecer essa regra.
Pensando nisso, Shao Xuan percebeu o motivo dele ter recebido tantos olhares quando ele se juntou ao grupo avançado. Os outros não estavam apenas duvidando de suas habilidades, eles estavam pensando nele como um potencial concorrente.
Além disso, Shao Xuan notou que a maioria dos guerreiros do grupo avançado vivia no topo da montanha. Havia apenas alguns deles que viviam na encosta da montanha.
Mas será que guerreiros como o Mai não eram qualificados para serem selecionados para o grupo avançado? Não exatamente. No entanto, Mai não poderia fazer parte do grupo avançado a menos que o líder do time permitisse.
Não havia justiça absoluta. Até mesmo a entrada do Shao Xuan não passou de uma coincidência. Ele foi trazido porque o Ta pensou que ele era abençoado pelos ancestrais, pois o time de caça dele não estava indo muito bem ultimamente. Se não fosse pela bênção dos ancestrais, crianças como o Shao Xuan não teriam a menor chance. Ele era um garoto da caverna dos órfãos e, depois que ele despertou, ele aprendeu as habilidades de armadilha do Velho Ke! Ta não apreciava isso. Shao Xuan teria sido totalmente excluído do grupo avançado, a menos que ele se tornasse um verdadeiro talento e elite no futuro.
Havia um abismo crescente entre os fortes e os fracos. O desenvolvimento no topo da montanha e distrito do sopé da montanha provavelmente foi planejado pelos ancestrais. Enquanto as pessoas no distrito do sopé da montanha pensavam em como obter mais comida, os outros no topo da montanha provavelmente estavam se perguntando sobre como ganhar mais força.
Quando não há ameaças de outra tribo, naturalmente haverá conflitos internos. Alguns eram deixados de lado, mas não era óbvio na superfície.
Shao Xuan olhou em volta após tomar mais alguns goles do líquido em sua cabaça. O terreno era relativamente alto e o Shao Xuan podia ver algumas plantas em formas estranhas.
– “O que é isso?” Shao Xuan apontou para algo longe e perguntou ao Ah-Suo
Ah-Suo vislumbrou naquela direção e compartilhou um sorriso significativo, – “Isso é chamado de árvore de cabeça humana. Cada uma delas comeu pelo menos uma cabeça humana!”
Shao Xuan não disse nada, mas tampouco ficou assustado. Ele apenas olhou para aquelas árvores. Não é de admirar que seja chamada de árvore de cabeça humana. Parecia uma cabeça e tinha até longos cabelos “dançando” ao vento. No entanto, ele não comprou a história ter comido uma cabeça ou algo do tipo.
Ah-Suo se sentiu um pouco entediado ao ver que o Shao Xuan não ficou com medo, mas ele continuou, – “É uma pena que agora não haja flores no topo. Quando as flores desabrocham no topo da árvore de cabeça humana, se torna uma visão bem bonita, pois as flores cobrem toda a árvore.”
Shao Xuan ficou novamente sem palavras.
De acordo com a descrição do Ah-Suo, Shao Xuan imaginou a cena em sua mente. No entanto, ele não achou que uma cabeça humana gigante coberta de flores seria uma visão bonita.
– “Adiante, nós chegaremos ao local onde as árvores frutíferas saltitantes crescem. Você deve manter distância. Não chegue perto.” Ah-Suo disse.
– “Entendido.” Shao Xuan não era alguém sem autoconhecimento.
Após um curto intervalo, Ta indicou que eles deveriam ir para as Árvores Frutíferas Saltitantes.
Mais adiante, a densidade das árvores não era mais tão espessa. As pessoas podiam ver a cena em frente sem ficar em um terreno alto.
As árvores frutíferas saltitantes que o Ah-Suo disse pareciam salgueiros gigantes. No entanto, a diferença era que, ao longo de cada ramo caído, havia muitos frutos redondos do tamanho do punho de um adulto.
Vendo que todos haviam silenciado sua respiração, Shao Xuan reduziu seu próprio senso de presença. Ele pensou que talvez aquela árvore fosse especialmente sensível aos sons.
Ta levantou a mão para apontar para o Shao Xuan e depois abriu a palma. Ele estava indicando para o Shao Xuan ficar lá, logo atrás do tronco.
Shao Xuan assentiu para dizer que entendeu. No entanto, ele sentiu que algo ruim estava prestes a acontecer. Ele queria dizer algo como aviso, mas com os outros guerreiros estavam esperando pelos comandos, o Ta não teve tempo para ouvir o Shao Xuan.
Olhando ao redor, Ta acenou com a mão. Cerca de vinte guerreiros correram imediatamente para a árvore como um raio. Eles estavam correndo nas pontas dos pés, pois não fazia barulho algum, mas a velocidade era rápida o suficiente. Eles estavam cercando a árvore.
No entanto, quando eles chegaram perto das árvores frutíferas, Shao Xuan ouviu o Ta gritar rapidamente, – “Retirada!”
Eles não hesitaram, mesmo alguns guerreiros estando bem próximos das árvores. Todos eles se retiraram rapidamente pelo comando do Ta. Enquanto algumas frutas, que cresciam nos galhos, se deslocaram rapidamente da árvore. Como se corressem por suas vidas, as frutas correram e fugiram.
Shao Xuan não tinha ideia do que aconteceu. Ele viu o Ta correndo de volta com os outros e no segundo seguinte, ele foi levantado pelo Ta.
Eles estavam correndo muito rápido, como se estivessem esquivando de algo. Shao Xuan olhou para trás quando foi levantado pelo Ta. Ele descobriu que algumas coisas no ar estavam voando em sua direção.
O vento ficou mais forte e as coisas no ar reduziram a distância entre os guerreiros.
Shao Xuan foi levado até alguma planta alta. Os guerreiros foram divididos em grupos de cinco pessoas, e dois dos grupos se esforçaram para reunir as folhas grossas como escudos. Eles criaram um pequeno espaço fechado com as folhas. Quando eles estavam puxando, Shao Xuan ouviu o som de rachaduras como se tábuas grossas de madeira estivessem sendo dobradas.
No último momento em que as folhas estavam dobrando, Shao Xuan finalmente viu o que aquelas coisas eram. Elas eram como dentes-de-leão, com “cabelos brancos e macios”. Mas os cabelos brancos eram muito mais longos. Cada um tinha o comprimento de cerca de duas palmas.
Elas enchiam densamente o ar e voavam por todos os lugares.
De longe, ouvia-se sons de “puf”.
Quando todas as folhas se encontraram, o interior ficou bem escuro. Pouca luz era capaz de atravessar as folhas grossas. As visões dos guerreiros se tornaram vagas.
Estava muito tenso nesse espaço fechado, e o Shao Xuan podia ouvir a respiração intensa dos outros. Parece que eles consumiram muita energia correndo até ali.
Não só os outros, Shao Xuan também sentiu o cheiro de perigo. Suas pálpebras se contraíram com força, enquanto ele não pôde deixar de levantar a cabeça.
Enquanto ele estava pensando, Shao Xuan ouviu sons de “puf” em volta deles. Com esses sons, numerosos pelos brancos perfuraram as folhas grossas como se fossem espinhos. Um desses pelos estava a apenas meia polegada dos olhos do Shao Xuan.
