Vou ser honesto, levei um tempo para descobrir de onde vinham essas vibrações. Tempo demais, se você quer ser rigoroso com o relógio, o que eu deveria ser. Quando comecei a perseguir esse formigamento, ficou quase impossível ignorá-lo.
Era complicado chegar lá.
‘A fonte parece estar se movendo? Ao mesmo tempo, não está.’
Algo suspeito definitivamente estava acontecendo, mas enquanto eu continuasse seguindo em frente, enquanto o sentido em minhas antenas continuasse ficando mais forte, então eu sabia que estava me movendo na direção certa.
O quinto tinha um layout estranho. O primeiro estrato era uma confusão de pequenos túneis emaranhados, alguns pequenos, alguns grandes, que se cruzavam e se ramificavam uns dos outros com a mesma frequência com que se juntavam em cavernas enormes. Até agora, o quinto era semelhante no sentido de que eram apenas túneis, mas todos enormes. O menor que vi foi o primeiro, com um quilômetro de largura, e o maior era aquele em que estava atualmente, possivelmente com 3km de largura.
‘Eles são enormes.’
E em cada um deles, havia um… fluxo, uma sensação de movimento. A mana, espessa, tóxica e perigosa como era, nunca parava de se mover, como se fosse algo vivo, respirando.
Às vezes, especialmente como agora, quando estava explorando por conta própria, havia uma estranha sensação de estar em uma enorme criatura viva. Por maior que eu fosse, sentia-me como um germe, invadindo o corpo de outro organismo.
Era perturbador, para dizer o mínimo.
Eu empurrei tudo isso para o fundo da minha mente enquanto continuava tentando farejar o pequeno e furtivo fulano de tal que fez cócegas nos meus sentidos. Eu voltei algumas vezes, confuso, e eventualmente me encontrei olhando para o lado de um túnel pelo qual passei três vezes separadas, coçando minha cabeça.
Tudo o que minhas antenas me diziam era que o que estava procurando está bem na minha frente, no entanto, não havia nada lá. Meus olhos, meu sentido de mana, olfato, tudo estava me dizendo que isso é apenas um pedaço de rocha, exatamente igual a qualquer outro pedaço de rocha, e que atrás dele não havia nada, exceto mais rocha.
E ainda assim. E AINDA ASSIM!
Havia pequenas, minúsculas ondas. A mais leve das perturbações gravitacionais, fazendo cócegas e agravando na borda da minha consciência, como as raízes mais finas balançando na ponta de um vegetal recém-arrancado da terra escura.
‘Árvore idiota, eu sei que você está aí!’
Sem saber como proceder, decidi adotar uma abordagem simples e abri bem minhas mandíbulas para poder começar a atacar uma Mordida do Vazio realmente potente.
Depois de alguns segundos, a rocha… se transformou em… não rocha, e então simplesmente descascou, abrindo-se como água para criar um túnel estreito. Fechei minhas mandíbulas com um corte suave e então caminhei para frente. O túnel era largo o suficiente para eu entrar, mas tive que dobrar minhas pernas o mais próximo possível do meu corpo.
‘É desconfortável, mas acho que é esse o ponto.’
Após um tempo, encontrei a fonte da sensação enlouquecedora, e, como eu suspeitava, eram raízes. Sentindo-me presunçoso, eu as alcancei com minha mente.
[Encontrou seu próprio esconderijo aqui embaixo, hein? Há quanto tempo você mora no quinto?]
Por um minuto, não houve nada além de silêncio.
‘A Árvore Mãe nunca falou comigo diretamente, para ser honesto, nem sei se ela consegue.’
As raízes que desciam de cima se contorceram furiosamente, uma massa enorme delas, tão finas quanto cabelo, até que, eventualmente, elas se retorceram em uma forma.
Era o rosto de uma mulher.
Então, uma mente se estendeu para tocar a minha.
[Por que você está aqui?]
A voz dela era meio áspera e fina, como se ela não tivesse que falar com ninguém, nem mesmo usando magia mental, por muito tempo.
‘Não sei como ela fala com os filhos, mas provavelmente é por um método ainda mais íntimo do que mente para mente. Alma para alma, talvez?’
Ela claramente não estava feliz em me ver aqui. Mesmo com um rosto formado por raízes, ela estava me encarando.
[Senti um pouco da sua presença, então pensei em vir aqui e dizer ‘oi’], disse, irradiando uma energia presunçosa.
As videiras se retorceram em nós irritados antes de se reunirem novamente no rosto.
[Como você me encontrou?] Ela exigiu. [Este lugar devia ser impossível de encontrar.]
Não respondo isso, obviamente. Em vez disso, fiz a pergunta que queria que fosse respondida.
[Você realmente mora aqui? No quinto? Aquela árvore enorme acima não é seu corpo real, é? Você tem pequenas raízes sorrateiras por todo o lugar, sugando mana, mas isso é diferente; você está realmente aqui, em algum lugar.]
‘Não acho que esse seja o corpo real dela, aqui na minha frente, esse emaranhado aleatório de raízes, mas por alguma razão, ela parecia muito mais presente. Ela definitivamente não estava tão longe, relativamente falando.’
[Eu não vou te dizer isso,] ela sibilou em minha mente. [Fique longe de mim.]
‘Quanto mais penso nisso, mais faz sentido, claro que ela está aqui embaixo. Onde mais ela vai acessar uma rica fonte de mana que ninguém mais vai sentir falta? Ela envia suas raízes principais para o terceiro, para o segundo, talvez até para o primeiro, e tenho certeza de que elas puxam sua cota justa, mas aqui embaixo? A mana aqui pode ser desastrosa ao entrar em contato, mas a Colônia provou que pode ser segura. Ao atrair e purificar a energia do quinto, ela tem uma rica e pronta fonte de poder.’
‘Os dois problemas são: custaria energia para ganhar energia aqui embaixo, então seu processo deve mantê-la à frente da curva, e, em segundo lugar, ela teria que evitar a detecção. Se os Krath descobrissem o que ela estava fazendo, eles perderiam a cabeça.’
[Oh, não,] eu sorri, [acho que vamos ter uma longa conversa, afinal, você pode nos ajudar com o que estamos fazendo. Isso afeta você também.]
…