Apesar de todo o trabalho que a Colônia fez, ainda havia várias seções do nosso território que foram cortadas. Eu mesmo fui inspecionar algumas das aberturas, e os canos estavam fazendo um bom trabalho sugando a energia e alimentando os wuffers.
O problema era que, se os wuffers estavam mastigando alegremente a energia tóxica das aberturas, então eles não estavam comendo-a de fora da zona segura e expandindo nosso território. Naturalmente, isso significava que nossa área controlada estava começando a encolher.
Para piorar as coisas, as aberturas fora do nosso território estavam engrossando a mana ao nosso redor, o que estava criando ainda mais pressão sobre os wuffers e encolhendo ainda mais nossa área controlada. A Colônia estava lutando para manter a linha, mas essa linha estava constantemente sendo empurrada para dentro.
[Tiny, Invidia, como vocês dois estão? Vocês se comportaram, Tiny?]
[Nós temos estado bem. Meu irmão tem estado muito seguro.]
Bem, Invidia diz isso, mas não era como se eu sentisse falta dos sutis polegares para cima que eles davam um ao outro quando achavam que eu não conseguia ver. Eu provavelmente deveria esclarecer. Invidia deu um sutil polegar para cima. Tiny deu um sorriso enorme e largo enquanto tentava desajeitadamente proteger sua mão com seu corpo e balançava suas sobrancelhas.
‘Claro que eles não estão sendo completamente honestos comigo, mas não consigo criticá-los depois de uma demonstração tão saudável.’
[E você, Crinis? Tudo está bem?]
[Sim, Mestre! Recebi Biomassa suficiente para regenerar minha Carne Sombria, então estou em ótimas condições.]
‘Bem, isso é positivo. É bom saber que os três conseguiram fazer seu trabalho e estão sendo cuidados pela Colônia. A verdadeira questão que enfrentamos é: o que devemos fazer agora? Não temos nenhuma ordem direta para essa situação, apesar de todas as contingências que Solant criou em nossas instruções.’
Era frustrante, mas não havia muito que pudéssemos fazer para ajudar a situação da zona segura. Os magos e escultores estavam fazendo tudo o que podiam para trabalhar e manter a rede de canos, os wuffers estavam mastigando mana tóxico o mais rápido que podiam , e não queria influenciar os respiradouros de forma alguma.
‘Não estou acostumado a me sentir tão impotente para influenciar o destino da Colônia. É incrivelmente frustrante!’
[O que está te incomodando, Mestre?] Crinis perguntou.
[Huh? Tem alguma coisa aparecendo no meu rosto?]
‘Isso não pode estar certo, eu realmente não tenho rosto!’
[Você parece um pouco… desanimado.]
‘Bem, isso é completamente verdade. Eu estou.’
[Só não tenho certeza do que posso fazer para ser útil agora. Essas aberturas estúpidas colocaram a Colônia em um padrão de espera, e estou sob ordens médicas para ficar na zona segura. Não parece haver nada positivo que eu possa fazer.]
[Se você puder defender os túneis, isso tiraria a pressão do resto da sua família e os ajudaria a se concentrar em suas tarefas. Isso é útil.]
[Sim,] eu suspirei. [Isso é verdade, mas não melhora nossa situação. Parece mais como nadar sem rumo.]
[Às vezes você tem que fazer o que pode fazer e deixar alguma responsabilidade para os outros, Mestre.]
‘Hah! Eu sou o rei de deixar a responsabilidade para os outros. Eu criei o Conselho especificamente para esse propósito! No entanto, desde que selecionei o Altar do Ego, eu esperava que eu fosse capaz de me impulsionar para a frente e resolver problemas para minha família.’
[Você está certa, Crinis.] Eu disse, derrotado. [Não há nada a fazer além de defender os túneis e esperar que nossa situação melhore. Tiny, Invidia, vocês dois estão felizes em continuar trabalhando juntos?]
Os dois trocaram olhares antes de eu receber uma flexão de aprovação de Tiny. Não querendo ficar de fora, Invidia faz o melhor que pode para posar, mas seus braços eram tão finos que nem conseguia dizer se ele tinha bíceps, muito menos se estavam flexionados. Ele recebeu um aceno de aprovação de Tiny, então supus que ele estivesse fazendo algo certo.
‘Espera, esses dois praticaram isso?!’
[Crinis, você vem comigo. Vamos descontar nossas frustrações em alguns monstros de muco nojentos.]
[Com prazer!]
Ela pareceu muito animada para fazer isso, mas, por outro lado, Crinis sempre foi entusiasmada com duas coisas: estar perto de mim e matar monstros.
Com minha sombra leal mais uma vez pegando uma carona na minha sombra e, com sorte, não invadindo minha carapaça às escondidas, eu me separei da dupla dinâmica e saí para encontrar uma seção vulnerável do túnel. Mesmo agora, ainda havia alguns pontos que foram cortados do resto da Colônia, mas a cada minuto que passava, eles estavam chegando mais perto de serem reconectados. Felizmente, tudo o que eles precisavam fazer era ficar perto de seus nós wuffer para garantir que tivessem pelo menos alguma área de proteção.
Antenas balançando, li as várias trilhas que foram colocadas até encontrar uma que parecia bastante urgente. Segui até chegarmos a uma seção extremamente larga do túnel, com uma linha de batalha mais fina do que o normal, voltada para fora. Já podia dizer que a zona segura estava encolhendo aqui, já que havia áreas que claramente foram trabalhadas pelos escultores começando a erodir sob a influência da mana tóxica.
“Vá reforçar outra área,” instruí o general encarregado assim que descobri onde ele estava. “Eu seguro isso aqui.”
“Você pode cobrir o túnel inteiro sozinho, Ancião?” Perguntou o general. “Este é particularmente largo. Posso deixar algumas centenas de formigas para ajudar se precisar.”
“Não estou sozinho,” assegurei a ele, apontando uma antena para baixo em direção à minha sombra. “Nós ficaremos bem.”
“Você está certo, Ancião. Trabalhe duro.”
“O mesmo para você.”
Eu me joguei no meio do túnel e comecei a acumular mana enquanto as formigas se reúnem para recuar e se mobilizar em outro lugar.
[Tudo bem, Crinis, vamos cuidar dos negócios aqui.]
[Claro, Mestre!]
Não era exatamente o que eu esperava, mas pelo menos eu estava ajudando.
‘Quinto estrato péssimo. Você está revidando, mas não vai ser o suficiente!’
…