“Posso perguntar como está o progresso no quinto estrato? A Legião está bem familiarizada com o quão temperamental ele pode ser,” Chyron declarou.
Houve apenas uma pequena pausa antes de Jern responder. Ele deve ter passado as palavras da Comandante enquanto ela as falava.
“Você não pode, essa informação é somente para aqueles que fazem parte da expedição.”
Ou seja, se quisessem saber, teriam que comprometer seu apoio à invasão. Não era uma resposta inesperada.
“Não quero desperdiçar palavras,” Chyron declarou calmamente. “Sei que houve dificuldades lá embaixo. O conhecimento da Legião seria inestimável para você, assim como nossa participação.”
“O conhecimento não tem valor quando não há confiança. Isso vale para a proeza no campo de batalha também.”
Chyron não conseguiu evitar um sorriso irônico.
“Se você achasse que não seríamos úteis, você nem estaria aqui.”
“Sou o único na Colônia que acredita no potencial da nossa cooperação. Há também um risco proporcional – eu disse isso certo? Eu disse? Risco proporcional. A chave para o sucesso nessas negociações é encontrar um equilíbrio aceitável.”
“Quantos anos você tem?” Chyron perguntou.
“Quem… eu?” Jern perguntou. “Tenho dezoito anos.”
“Você não.”
‘Só dezoito?’ Morrelia pensou. ‘Esse cara é enorme!’
E ele se movia bem. Era difícil dizer o que ela queria dizer, mas havia algo na maneira como ele colocava os pés, seu equilíbrio e na maneira como ele não parecia atrapalhado pelo machado em suas costas, mas ciente disso o tempo todo.
‘Que tipo de treinamento a Colônia o fez passar?’
Solant inclinou a cabeça para um lado, suas antenas balançando curiosamente.
“Isso importa?” Respondeu a formiga.
Chyron balançou a cabeça.
“A Legião tem lutado contra monstros por milhares de anos. Eu, pessoalmente, servi por mais de seis décadas e, nesse tempo, lutei em todos os estratos, do segundo ao sexto. Não subestime o que trazemos para a mesa.”
Solant agitou suas antenas.
“Minha família é jovem, mas capaz de muito mais do que você imagina, assim como eu. Vamos manter em mente o porquê de sua Legião estar aqui: você quer matar o Ancião, porque ele foi submetido ao Chamado, algo além do controle dele. Naturalmente, isso significa que a Colônia não está inclinada a aceitar sua ajuda. Agora, sem desperdiçar mais palavras, vamos declarar nossas posições claramente. Quais são suas condições para emprestar ajuda à Colônia?”
Esse era o tipo de negociação que a Comandante Chyron preferia, uma sem pretensão.
“Uma garantia de segurança é óbvia. Acesso a todas as informações coletadas pela sua Colônia no Quinto estrato, e acesso regular ao ‘Mais Velho’.”
“Por que você precisaria de acesso ao Ancião?”
“Fins de inspeção.”
Houve um longo momento de silêncio enquanto as formigas conferiam entre si. Morrelia sentiu a tensão aumentar entre as tropas, e ela se moveu para dar um tapinha no soldado mais próximo na ombreira, captando seus olhos e dando-lhe um aceno firme. Nada de bom viria das tropas estarem muito tensas. Um pouco de energia nervosa era bom, mantinha uma pessoa alerta. Demais levava a erros. Ela não queria ver nenhum erro.
Enquanto ela se movia entre as tropas, estabilizando algumas, as formigas terminaram a discussão, e o tradutor Jern falou mais uma vez.
“Vocês lutarão como uma unidade, sob o comando de seus próprios oficiais, mas sob a direção da Colônia e seus generais. Não os dividiremos em mais de duas frentes por vez, mas essas atribuições serão perigosas, longe do centro de nossas operações. Isso é aceitável?”
“Sim”, Chyron respondeu imediatamente.
“Exigimos que você compartilhe informações precisas e completas sobre a natureza do Quinto estrato.”
“Algumas coisas eu não posso compartilhar, mas outras eu posso. Se eu não puder responder a uma pergunta, eu oferecerei outras informações em vez disso.”
“Aceitável. O acesso ao ancião só ocorrerá com a permissão dele. Nós não mandamos nele.”
“Isso não é suficiente, você sabe que nossa missão está diretamente relacionada àquele indivíduo. Prometemos não o machucar, mas precisamos ter acesso a ele.”
Não era isso que as formigas queriam ouvir, e até Morrelia percebeu. Antenas balançavam furiosamente para frente e para trás enquanto várias rangiam suas mandíbulas audivelmente. Como ela esperava, Anthony era um assunto delicado entre elas.
Justo quando ela esperava que Solant rejeitasse o acordo, Jern de repente levantou a mão.
“Uh… o Ancião concorda com a condição.”
De repente, as formigas pareceram resignadas, mas houve uma onda de confusão que percorreu os Legionários.
“Você fala pelo indivíduo em questão?”
“Não, mas posso falar com o Ancião”, disse Jern, parecendo envergonhado.
“Sério? Como você tem essa autoridade?”
O jovem pareceu confuso por um momento.
“Oh, obrigado! Não, eu posso falar com o Ancião. Ele estava ouvindo, e concordou com suas condições.”
“Interessante,” Chyron murmurou. “Então parece que podemos ter um acordo.”
“Sim, de fato.”
Uma formiga imediatamente se adiantou, um grosso maço de documentos preso em suas mandíbulas. Movendo-se cuidadosamente, de forma profissional, ela se aproximou e ofereceu os documentos a Comandante. Joshen se adiantou para pegá-los.
“E o que são estes?” Chyron perguntou, com a sobrancelha erguida.
“Cronograma de implantação, instruções de integração logística, mapas e um plano passo a passo para alojar suas tropas.”
Chyron folheou algumas páginas e o canto da boca se ergueu num sorriso.
“É muita coisa para você organizar em tão pouco tempo.”
“Não é, sua participação neste esforço não foi… não planejada.”
…