“É realmente necessário que eu esteja aqui para isso?” Goszi balbuciou, infeliz. “Meu pé dói como se eu o tivesse mergulhado em um pântano ácido. Estou velho demais para ficar vagando pelos túneis em uma longa jornada.”
Zluth não se preocupou em dignificar isso com uma resposta. O Krath mais velho aproveitava todas as oportunidades para se fazer parecer inofensivo e idoso, enquanto na realidade apenas uma dessas coisas era verdade.
“Preste atenção,” ele sibilou, apunhalando um de seus braços finos em direção ao outro Krath, que, apesar de sua idade avançada, conseguiu desviar o membro com facilidade. “Se eu tiver que te dar de comer a uma preguiça de fossa para escapar depois que seus latidos trouxerem os monstros até nós, eu farei isso com alegria!”
Goszi olhou para ele.
“Estou começando a me arrepender de ter escolhido você como o próximo Krath’lath,” ele murmurou. “Pelo menos o antigo não me forçaria a sair da segurança.”
“Com o velho Krath’lath, você e toda a tribo estariam mortos,” Zluth zombou. “Para escapar desse destino, você teve que revelar que traidor ardiloso e dissimulado você é, e é por isso que eu não o deixo sair da minha vista.”
Os elogios acalmaram um pouco a velha lesma, e ela deslizou silenciosamente até chegarem ao ponto de encontro.
Puzith, Krath’lath dos Suggoth, estava lá para recebê-los, com cinco de seus executores de confiança.
Escondidas em meio a um profundo pedaço de musgo, as lesmas se juntaram e conversaram calmamente enquanto se escondiam.
“Você chegou na hora certa”, observou Puzith.
“Eu não sonharia em deixar o líder de uma tribo poderosa como os Suggoth esperando”, respondeu Zluth, seus olhos se curvando em luas perversas enquanto fazia isso.
Puzith não riu, embora seus olhos também se curvassem, indicando sua diversão. Os Suggoth eram de fato uma tribo muito maior e mais forte do que os Slee, mesmo antes de serem devastados recentemente, mas estavam a caminho de se encontrar com tribos que eram muito maiores ainda. Os Bulg, os Lirz e os Thuuz estariam todos presentes, com uma série de tribos menores, mas esses três representavam o poder real nesta área do estrato. Eles ocupavam um território nobre, perto do coração, e estavam alojados em enormes Slimeterrenos dez vezes o tamanho do esconderijo dos Slee.
Pelo menos, foi o que Zluth ouviu. Ele certamente não iria questionar quando os conhecesse.
“Vamos embora, temos um longo caminho a percorrer.”
Uma declaração que provocou mais reclamações de Goszi, mas ninguém lhe deu atenção. Por mais de um dia, as oito lesmas se moveram pelo solo traiçoeiro do quinto estrato. Mesmo para os Krath, esses túneis estavam cheios de perigos, e um movimento errado poderia matá-los uma dúzia de vezes. As tribos de lesmas nunca governaram este lugar pelo poder, mas por sua inteligência e astúcia, e era dessa maneira que eles viajavam.
Rachaduras punitivamente estreitas e ocultas nas paredes eram usadas como locais de descanso, ou atalhos de um túnel para outro. Eles afundavam profundamente em rios de muco quando era seguro fazê-lo, deslizando pelo fundo e usando a lama densa como proteção.
Puzith perdeu um de seus guardas na jornada quando o tolo foi muito apressado, deslizando para um pedaço desconhecido de musgo. Como se viu, não era musgo, mas a língua habilmente padronizada de um Dragão Slurp. O Krath mal teve tempo de piscar antes de ser enrolado e puxado para as mandíbulas da besta escondida.
O resto deles congelou no lugar por mais de uma hora, esperando o monstro terminar sua refeição e ir para outro campo de caça, Puzith fervendo de fúria silenciosa o tempo todo. Zluth sabiamente escolheu não dizer nada.
Os tolos não viviam muito no quinto.
Finalmente, eles chegaram ao local de encontro designado para a reunião. As quedas de Todrool, uma vasta torre de lodo que descia em cascata dos níveis superiores do estrato em direção ao coração abaixo através de um túnel vertical de cem quilômetros, foi selecionada para esse propósito. Primeiro, porque era um lugar que todas as tribos conheciam, e segundo, por causa do monstro imensamente poderoso que fazia sua casa na área. As áreas superiores das quedas d’água estavam sempre limpas, pois ninguém ousava entrar para não se tornar presa da besta.
Zluth, Puzith e os outros se espremeram quase completamente no chão enquanto rastejavam em direção à entrada das quedas d’água. Não havia muitos lugares bons para se esconder, e estes se tornaram ainda mais raros conforme se aproximavam, pois notaram que os emissários das outras tribos haviam se reunido, amontoados na cobertura que conseguiam reivindicar.
Como representantes de tribos menores e mais fracas, eles se contentavam com o pouco que conseguiam encontrar nos arredores do encontro, observando com os braços levemente estendidos enquanto mais e mais Krath chegavam.
Então chegou à primeira das principais tribos.
Zluth percebeu que eram os Bulg, a julgar pela coloração manchada distinta que eles escolheram enquanto se moviam corajosamente em campo aberto. Cinquenta lesmas inteiras, seu Krath’lath deslizando na frente da coluna, enorme e irradiando confiança. As outras tribos se afastaram enquanto os Bulg marchavam para tomar o lugar de destaque bem na entrada das quedas d’água, mas antes que pudessem se estabelecer, as outras grandes tribos também chegaram.
As tensões aumentaram quando os Thuuz e os Lirz fizeram sua aparição. Eles também trouxeram dezenas de lesmas, que olhavam para os líderes amontoados das tribos menores com desprezo aberto. Zluth chiava com fúria silenciosa, mas sabia que não havia nada que pudesse fazer sobre isso. Ele precisaria ser sutil e colocar as grandes tribos do seu lado, se quisesse atingir seus objetivos, afinal, eles precisavam dele. Nenhuma outra lesma tinha mais informações sobre a invasão do que ele.
Enquanto as principais tribos brigavam abertamente por melhor posicionamento na beira das quedas d’água, os outros líderes se aproximavam lentamente. Era hora de a reunião começar.
…