Os poderes dos Antigos são lendários, mesmo entre aquelas que os conhecem melhor: os cultos que os veneram e servem. Se alguém perguntasse ao Culto do Verme do que Yarrum era capaz, elas atestariam a incrível força do monstro, capaz de esmagar montanhas ao envolvê-las e espremê-las. Ou talvez se entusiasmassem com a temida mandíbula do grande verme, com dentes capazes de dilacerar qualquer coisa, seja rocha, aço ou diamante.
No entanto, nenhum desses cultistas viu Yarrum pessoalmente. Essas são lendas, transmitidas por aquelas poucos que realmente encontraram os Anciões e sobreviveram para contá-las aos outros.
Tentar avaliar com precisão a força dos Antigos é uma tarefa impossível, pois os próprios monstros estão envoltos em mitos a ponto de a maioria nem acreditar que elas existam.
Nestas páginas, tentarei registrar as histórias que sobreviveram, coletadas dos vários cultos com os quais entrei em contato.
– Trecho de ‘Sabedoria Coletiva dos Cultos’ de Granin Lazus
Não demorou muito para Granin descobrir o que havia acontecido. Anthony estalou as mandíbulas e os encarou, apenas para cair de volta no chão um momento depois. Ainda preso ao teto, dentro do domínio gravitacional de Anthony, ela estendeu várias pontes mentais até que uma finalmente se conectou e ela conseguiu falar com um mago.
[As curandeiras tentaram retirar a infecção para dentro de si, como as outras fizeram], explicou a formiga, desanimada.
[As outras? Tem mais formigas infectadas?!]
[Sim, vinte delas. Elas foram colocadas em quarentena e estão sendo tratados da melhor forma possível.]
‘Mais vinte? Isso não é um bom presságio.’
As lendas sobre as habilidades de Theorazzn eram… perturbadoras, para dizer o mínimo. Se alguma das vinte fosse derrotada, a chance de espalhar a toxina para outros não era zero.
[Tenha muito cuidado perto delas], Granin alertou. [Eventualmente, a toxina corroerá seus espíritos e atacará suas mentes. Quando chegar a esse ponto, elas começarão a atacar outros e infectá-las.]
[E-eu vou passar sua mensagem.]
Abaixo, Anthony continuou deitado, imóvel, concentrando-se internamente, mesmo mantendo o domínio da gravidade elavado.
[É melhor você avisar ao Ancião que não vai tentar de novo. Quanto mais tempo este domínio permanecer ativo, pior a toxina se espalhará. Ela está consumindo recursos mentais vitais.]
[Nós sabemos. Os outros estão tentando, mas o Ancião não está… convencido.]
‘Formiga estúpida e teimosa!’
[Vou tentar], disse Granin.
Ela estendeu a mão para a formiga grande novamente através da ponte que os ligava. Como esperado, a formiga ainda estava furiosa.
[Anthony], Granin disse cautelosamente. [Corte o domínio. Falei com as outras, elas não vão tentar de novo.]
[Elas nem me pediram! Como se eu fosse deixar elas fazerem isso!]
‘Foi por isso que não perguntaram.’ Granin guardou esse pensamento para si.
[Tenho outra solução], garantiu ele ao monstro enorme. [Não é o ideal, mas vai funcionar. Agora, deixe-nos descer. Se você estiver muito longe, nem isso resolverá o problema.]
[… Certo.]
A mana roxa escura que preenchia a sala cintilou e desapareceu, deixando Granin, Corun e Torrina, junto com cem monstros insetos, flutuando no ar por um momento aterrorizante antes de mergulharem no chão.
Torrina conseguiu uma curva perfeita no ar e caiu de pé. Corun tentou a manobra, mas não se virou o suficiente e caiu de cara no chão. Granin não se deu ao trabalho e caiu no chão como uma pedra, sua segunda pele de granito absorvendo o impacto. Ele grunhiu ao se levantar, notando que o chão havia se soltado em um segundo lugar com o impacto e se virou para as formigas reunidas.
[Tenho um método possível que funcionará], ele disse a elas.
Ao mesmo tempo, a atenção das formigas se voltou para ele, todas apontando ao mesmo tempo. Granin ergueu as mãos, sentindo-se um pouco na defensiva.
[O Ancião tem que concordar. E não será fácil, mas talvez consigamos se todos cooperarem.]
Houve muito movimento de antenas enquanto as formigas se comunicavam entre si.
[Fale com o Ancião e veja se ele concorda. Se conseguir a cooperação dele, providenciaremos tudo o que você precisar.]
Granin assentiu e respirou fundo. Era a melhor opção que ele conseguia ver. Não era o ideal, como havia dito, mas era melhor do que deixar o proto-Ancião mais promissor que ela já vira morrer. Anthony era mais do que isso, porém: também era um amigo. Granin arriscaria tudo para garantir sua sobrevivência.
[Certo, Anthony. Tenho mais uma solução para você. É melhor que a última, mas você ainda pode não gostar.]
[Isso envolve matar outra pessoa para que eu possa viver?]
[Não.]
[Bem, até agora sou fã.]
‘Aqui vai…’
[Resumindo, você precisa evoluir.]
Houve um longo silêncio enquanto Anthony apenas olhava para ele, processando lentamente.
[Espere… É isso?!]
[É possível que você obtenha uma opção de evolução que lhe permitirá absorver e utilizar a energia do seu corpo, ou uma que lhe permitirá sobreviver. Se tal opção aparecer, você viverá.]
A grande formiga pensou por um momento.
[Acho que já vi algo assim antes. Tenho uma estranha sensação de que você não está me contando tudo, Granin. Qual é o problema?]
[Você não está em condições de gerenciar sua própria evolução], Granin lhe disse sem rodeios. [Então você terá que nos deixar fazer isso. Além disso, teremos que tentar evitar que você morra durante sua evolução, o que pode levar semanas. Será um tremendo pé no saco para todos e podemos nem conseguir, mas, no momento, não vejo outro caminho.]
O golgari cruzou os braços sobre o peito mais uma vez e fixou seu olhar na formiga à sua frente.
[Não é o ideal, eu sei, mas se você relaxar o suficiente para gerenciar a evolução sozinho, a toxina se expandirá rápido demais, além disso sua evolução será um tanto forçada. Qualquer opção que o ajude a sobreviver é a que temos que tomar. Podemos estar prejudicando seriamente o seu potencial ao fazer isso.]
Granin hesitou por um momento, mas seguiu em frente. Ele devia toda a verdade a Anthony.
[A corrupção de Theorazzn pode nem ter desaparecido completamente. Você provavelmente já a sentiu em algum grau.]
[Uau… essa sugestão é meio bobagem.]
[É o melhor que posso fazer], Granin retrucou. [Tentei convencer a Colônia a deixar os magos da Cidade Prateada entrarem aqui para te verem, mas não confiam neles o suficiente.]
Anthony riu, um som fino que ecoou na cabeça de Granin.
[Acho melhor irmos logo, então. Como você sabia que eu estava o Nível Máximo?]
Granin deu de ombros.
[Eu não sabia.]