Ao acordar, Jasper não imaginava que aquele dia teria algo de particularmente especial. Morava sozinho numa pequena casa nos arredores da cidade, tão barata que conseguira comprá-la quando os preços dos terrenos ainda eram baixos. Como cidade plenamente funcional, Renovação não existia há muito tempo, mas a velocidade de seu desenvolvimento fora absolutamente impressionante. Alguns prédios no centro da cidade já estavam sendo demolidos por serem pequenos demais para acomodar a população crescente.
Felizmente, sua pequena loja não havia sido alvo de nenhuma investigação. A poucos passos da praça, perto da catedral e dos prédios administrativos, havia um movimento razoável de pedestres na área e, francamente, ele gostava do seu cantinho. Ter que reconstruir, mesmo que fosse às custas da cidade, não era algo que ele desejasse.
Seguindo sua rotina matinal habitual, Jasper lavou-se, fez a barba e vestiu roupas limpas e frescas. Pegou a calça e a camisa que usara no dia anterior e as jogou em um saco de linho. O serviço de lavanderia da Sra. Worther tinha sido uma salvação para ele. Não tinha tempo nem vontade de ir até o rio e esfregar as roupas, então ficava mais do que feliz em pagar pelo privilégio, já que tudo o que precisava fazer era deixá-las lá a caminho do trabalho.
Com a primeira tarefa do dia concluída, ele comprou algumas frutas frescas no mercado para o café da manhã e depois foi conferir se seus fornecedores haviam cumprido os acordos e entregado as mercadorias necessárias em sua loja. Alguns itens ele obtinha na própria Colônia e, como sempre, eram entregues com antecedência, claramente identificados e bem embalados, diretamente na porta de sua casa.
O dia começou cedo para o lojista e ele não queria perder o movimento da manhã, então Jasper começou a se preparar para abrir a loja. Ele recolheu as embalagens, limpou todas as superfícies e tirou os doces e salgados da câmara fria, colocando-os de volta à exposição.
Quando tudo estava pronto, ele abriu a porta, colocou sua pequena placa de cavalete com os dizeres “Estamos abertos!” e, em seguida, retirou as persianas das janelas.
A “Sinta-se Renovado” estava aberta para negócios!
Com um sorriso no rosto, Jasper entrou e verificou se a caldeira estava aquecendo corretamente. Ele havia enchido o reservatório antes de fechar no dia anterior, então deveria haver água em abundância, mas às vezes o sofisticado mecanismo encantado responsável por levá-la à fervura não funcionava direito.
Enquanto fazia pequenos reparos no local, cantarolando para si, ele lentamente começou a perceber que ainda não tinha tido nenhum cliente.
Aquilo foi… um pouco incomum. Ele estava aberto há dez minutos, o que não era muito tempo, mas normalmente havia pelo menos cinco pessoas passando para tomar seu chá da manhã e bolinho a caminho do trabalho.
Nenhuma delas apareceu? Nenhuma?
Confuso, ele espiou pela porta novamente. As ruas estavam um pouco vazias e ele podia ouvir uma agitação perto da praça.
‘Será que está acontecendo alguma coisa por lá hoje?’
Curioso, ele exclamou.
“Franklin! Você pode ficar de olho na minha loja por dez minutos?”
“Pode ser” respondeu o velho tanoeiro da casa ao lado, “mas você vai precisar ficar de olho na minha por vinte minutos esta tarde!”
Sempre tinha que ‘vencer’ Jasper revirou os olhos.
“Feito.”
Ele saiu e caminhou em direção à praça, o som das vozes ficando cada vez mais alto à medida que se aproximava. Quando chegou, não foi difícil perceber o que havia chamado a atenção de todos. Na verdade, era impossível não notar.
No meio da praça, a pequena formiga recém-nascida do dia anterior, ou pelo menos era o que ele supunha, havia montado sua própria barraca. Flanqueada por dois enormes soldados que pairavam de forma cômica sobre a bem construída loja de madeira, a pequena formiga estava sentada em uma daquelas cadeiras incomuns para formigas, esperando que alguém se aproximasse.
Ao avistar outra formiga atrás da barraca, Jasper teve que presumir que se tratava de uma maga, caso contrário, como eles iriam se comunicar com os clientes?
Mais curioso ainda, ele não conseguia ver o que estavam vendendo. Não havia nada na superfície plana da barraca, nada em exposição, apenas uma formiguinha esperando pacientemente, batendo as mandíbulas e uma pequena placa na frente.
Franzindo a testa, ele se aproximou para poder ler.
A mensagem dizia: “Banco da Colônia: Agência Renovação.”
‘O que aconteceu com Pangera?’
Uma grande multidão estava se formando, mas até então ninguém parecia disposto a se aproximar da mesa e falar com a filhote, então Jasper decidiu ir até lá e perguntar o que estava acontecendo.
Afinal, ele precisava estar de volta ao seu café em dez minutos.
Ao chegar à mesa, uma ponte mental se estabeleceu e ele reconheceu a voz mental da maga com quem havia falado no dia anterior.
[Olá e bem-vindo(a) ao… Banco da Colônia. Gostaria de fazer um depósito?]
[Você se esqueceu do nome?]
[Sim, eu esqueci. Não tenho certeza exatamente do que está acontecendo aqui.]
A pequena cria bateu as mandíbulas alegremente, com as antenas se mexendo de excitação enquanto o encarava ansiosamente.
[Ela quer saber se você vai fazer um depósito.]
[Um… um quê?]
[Você vai dar dinheiro para ela?]
Mais alguns estalos felizes das mandíbulas.
Jasper sorriu, embora estivesse bastante perplexo.
[Por que eu daria dinheiro a ela? Isso é uma doação?]
[Ela diz… não. Ela pegará seu dinheiro e, por uma pequena taxa, o guardará dentro do ninho para sua segurança. Você nunca mais terá que temer que sua riqueza seja roubada.]
‘Isso é…’ seu primeiro instinto foi dizer “bobagem”, mas… quanto mais pensava nisso… No momento, suas economias estavam escondidas na parede de sua casa. Um esconderijo decente, sem dúvida, mas estaria mentindo se dissesse que se sentia completamente seguro quanto a isso…
[Quão pequena é essa taxa?] perguntou ele, desconfiado.
[Um pagamento único em uma moeda de cobre para abrir sua conta no banco, seguido de uma taxa administrativa anual de nove moedas de cobre e nove moedas de ferro.]
[Isso não é basicamente uma prata?]
[Mas não é, diz ela. A ênfase é dela.]
[Certo.]
Ele refletiu sobre isso por um instante antes de perceber que estava mais tentado do que provavelmente deveria. Se seu dinheiro estivesse guardado dentro da Colônia, quem o roubaria? Roubo era praticamente impossível! As formigas não iriam pegá-lo, elas literalmente nem usavam dinheiro.
[Ela diz… que você também receberá um pagamento mensal com base no valor que você tem guardado no banco. Uma… porcentagem de suas economias será devolvida a você.]
‘Eu serei pago?’
[Quanto?]
[Dois por cento.]
‘Então eu receberei um pagamento, mas não muito.’
[Espere], disse ele, [esse pagamento é calculado com base no quanto eu lhe dou ou no quanto sobra no final do mês?]
[Fim do mês.]
[Isso significa que o pagamento do segundo mês incluirá o pagamento do primeiro mês?]
A formiguinha esfregou as antenas uma na outra.
[Só se você deixar esse dinheiro no banco, ela diz.]
Mas isso significava que ele receberia dinheiro extra com base no dinheiro extra que lhe fosse dado… Poderia até mesmo ser suficiente para pagar a taxa anual, o que significava que seu dinheiro estaria perfeitamente seguro, o ano todo e não lhe custaria nada.
Agora ele estava realmente tentado.
‘Tem que haver uma pegadinha.’
[Como faço para reaver meu dinheiro se eu o quiser?] ele disse, estreitando os olhos.
A pequena formiga abaixou-se e agarrou um grande livro encadernado em couro com suas mandíbulas, colocando-o sobre o balcão e abrindo-o na primeira página.
[Ela manterá um registro de todo o dinheiro depositado no banco aqui mesmo e qualquer pessoa poderá vir a esta barraca e sacar suas moedas quando quiser.]
[E se eu quiser todas as minhas moedas de uma vez?]
[Eles não ficarão armazenados muito longe. Levará cerca de uma hora para recuperar tudo, caso não haja o suficiente na barraca para atender ao seu pedido.]
Jasper ponderou por mais um instante, depois se virou e começou a correr de volta para casa. As pessoas o chamavam enquanto ele corria, perguntando o que estava acontecendo, mas ele as ignorou.
‘Em qual parede eu escondi aquele maldito dinheiro mesmo?!’