Jasper estava acostumado a ver formigas por ali; afinal, elas estavam em Renovação todos os dias. Em algumas ocasiões, elas até lhe fizeram perguntas, uma experiência bastante peculiar. Elas tinham uma curiosidade insaciável por chá e doces como bolos e biscoitos e ele respondia da melhor maneira possível. Afinal, ele não era padeiro, mas sim dono e administrador de um pequeno café onde vendia diversas bebidas, quentes e frias, além de lanches e sanduíches.
Era um negócio simples, uma vida simples e ele estava muito satisfeito com isso depois do caos que o assolara quando as ondas começaram. A Renovação fizera jus ao seu nome, pelo menos na sua opinião e ele não trocaria sua pequena loja por nada no mundo.
Mas havia algo de diferente naquela formiga em particular. Para começar, ela era tão pequena, mal chegava ao joelho dele, o que o fez pensar que devia ser um filhote. Isso o deixou cauteloso. A Colônia era extremamente protetora com sua ninhada, o que levou à sua outra preocupação. Ele não sabia o suficiente sobre formigas para distinguir bem os diferentes tipos, mas ouvira rumores de um grupo de Cuidadoras que guiava uma jovem pela cidade, o que significava que as outras formigas por perto deviam ser elas.
As Cuidadoras de Ninhada, em geral, não interagiam muito com as outras pessoas. A hierarquia dentro da Colônia era fácil de entender para todos. No topo estavam as Rainhas, que o povo de Renovação nunca via. Logo abaixo estavam as crianças, que nunca saíam da segurança de suas câmaras especiais. Logo abaixo destas estavam as larvas, que basicamente iam direto para seus formigueiros após o nascimento e só saíam depois de evoluírem e logo abaixo delas, estavam as Cuidadoras de Ninhada.
Ter essa combinação específica de formigas em sua loja estava deixando Jasper bastante nervoso.
[Ela quer ver as moedas] disseram-lhe através de uma ponte mental.
Confuso, ele abriu os dedos e estendeu a mão, com algumas moedas na palma. Precisava se abaixar para que a filhote pudesse inspecioná-las sem subir no balcão.
Aproximando-se, a formiga inspecionou as moedas com os olhos e, em seguida, com as antenas, vendo e cheirando-as da melhor maneira possível.
[São todos os tipos de moedas que você tem?] disse a voz em sua mente.
A julgar pelo tom de voz, quem quer que estivesse falando com ele usando magia estava tão confuso quanto ele com o que estava acontecendo.
[Ah, só um momento] respondeu ele.
Ele foi para trás do balcão e abriu seu cofre, retirando uma moeda de cada tipo que carregava na loja.
Ele as colocou no chão em ordem de valor, apontando para cada um enquanto explicava seu significado, supondo que suas palavras seriam transmitidas a curiosa filhote.
[Só recentemente abandonamos a economia de escambo e começamos a cunhar nossas próprias moedas. Foi ideia do prefeito e provavelmente já estava na hora. Algumas pessoas já usavam moedas de seus países de origem antes de chegarem aqui, mas passaram a receber uma compensação justa quando as novas moedas entraram em circulação. O item de menor valor aqui é um ferro de passar roupa.]
Ele apontou para a pequena moeda avermelhada com a imagem simplista de uma senhora.
[Nesta moeda, estamparam o nome da primeira prefeita, em reconhecimento às suas contribuições. Dez moedas de ferro formam uma de cobre, que é esta aqui. Acho que a formiga aqui se chamava Grant. Sei que explicaram tudo, mas não me lembro muito bem, me desculpe. Cinco moedas de cobre formam uma moeda de cobre soberana. Dez moedas de cobre formam uma de prata e cinco de prata formam uma moeda de prata soberana. Acima disso, temos as moedas de ouro e as de ouro soberanas, mas eu não tenho nenhuma dessas.]
A pequena formiga inspecionou cada uma delas cuidadosamente, uma por uma.
[Por que você não tem ouro?] perguntaram-lhe.
Jasper riu e coçou a bochecha sem jeito.
[Não ganho dinheiro suficiente e, para ser honesto, mesmo que tivesse um, não o guardaria na loja. A criminalidade é incrivelmente baixa em Renovação, mas eu me sentiria muito nervoso em tê-lo aqui.]
A pequena formiga pareceu ouvir enquanto a resposta era traduzida e então assentiu com a cabeça.
[Ela só tem mais algumas perguntas.]
Jasper sorriu e deu de ombros.
[Claro.]
[Por que dinheiro?]
Ele piscou.
[Hum, desculpe?]
[Ela quer saber] disse a voz, aparentemente tão confusa quanto ele, [porque você usa dinheiro.]
Ele piscou novamente e coçou a nuca.
[Vocês usam dinheiro?] perguntou ele, repentinamente curioso. [Na Colônia, quero dizer.]
[Não.]
[Como você paga pelas coisas?]
[Não.]
[Como você recebe o pagamento?]
[Não.]
‘Bem… se você não precisa pagar pelas coisas, é lógico que você não precisa ser pago.’
[E se alguém pegar mais do que todo mundo?] ele se perguntou. [Pegar mais do que é justo?]
[Que comportamento egoísta…] a voz mental pareceu completamente escandalizada, como se nunca tivesse pensado em tal coisa, [é… nada a ver com formigas].
‘Como diabos eu vou explicar o conceito de dinheiro? É… é simplesmente dinheiro!’
Ainda assim, a pequena filhote olhou para ele com expectativa, então ele decidiu fazer o seu melhor.
Ele começou explicando o escambo, a troca de bens e serviços por outros bens e serviços e depois descreveu as limitações do sistema. Se alguém criasse vacas para sobreviver, não poderia simplesmente andar por aí com dez vacas no bolso, nem poderia trocar facilmente um décimo de vaca por uma xícara de farinha.
Em seguida, ele descreveu o dinheiro como uma representação de valor e como uma maneira mais conveniente e simplificada de realizar transações comerciais. Todos poderiam andar com moedas e, desde que todos concordassem com seu valor, os negócios poderiam ser conduzidos de forma rápida e fácil.
Ele também falou sobre o poder que isso concedia àqueles que controlavam a oferta de dinheiro, neste caso a própria cidade, já que eram eles que o cunhavam e sobre os problemas com roubo. Não que houvesse muito roubo em Renovação, mas era muito mais fácil roubar uma moeda de ouro do que roubar o que uma moeda de ouro podia comprar.
A pequena filhote ouviu tudo, absorveu tudo, quase totalmente imóvel. Quando terminou, Jasper só conseguiu colocar as mãos na cintura, recostou-se e pensou se tinha mais alguma coisa a dizer. Por fim, deu de ombros.
[Acho que é tudo o que sei sobre isso, infelizmente.]
A pequena assentiu com a cabeça. Depois se virou e foi embora.
[Ela disse ‘obrigada’.]
[Ah. Ela é muito bem-vinda.]
E essa foi a conversa mais estranha, no dia mais estranho de toda a vida de Jasper.
Até que o dia seguinte aconteceu.