“Então acabou aparecendo, afinal,” refletiu Alir, erguendo os olhos da página à sua frente.
Mais uma vez, a vista de sua casa na Montanha Verde era espetacular. Conhecida pela densa folhagem que preenchia as áreas povoadas, ele via um tapete verdejante estendendo-se diante de si, ondulando suavemente até o lago cintilante. Repleto de luz e vida, o ar era fresco e revigorante, enchendo seus pulmões e deixando-o com uma sensação de frescor e energia.
Na verdade, ele havia sofrido por anos no terceiro, extraindo elixir de demônios e fazendo acordos em nome do Caminho. Retornar ao quarto era o mínimo que ele merecia depois de tanto sofrimento e sacrifício.
“A quem o senhor se refere, Grande Sacerdote?” perguntou a Diaconisa Martha do outro lado da mesa.
Esses encontros para o café da manhã haviam se tornado rotina ultimamente, para discutir o último relatório da União sobre o progresso dos exploradores. Não que houvesse muito progresso a ser discutido. De alguma forma, apesar da enorme recompensa oferecida, nenhuma formiga havia sido capturada desde que ele iniciara essa empreitada. Alir não estava muito preocupado. As formigas reagiram de forma previsível, como criaturas simplórias costumam fazer, e recuaram, fechando-se em um muro e tornando impossível o acesso dos exploradores da Montanha Verde ao seu ninho.
Isso simplesmente significava que ele precisava explorar outra possibilidade. A notícia da recompensa estava se espalhando pela quarta camada, e havia muitos exploradores dispostos a arriscar a sorte para capturar uma formiga viva.
Ou os monstros insetos recuavam completamente para seus ninhos, ou ele teria seus espécimes vivos. Qualquer opção era uma vitória para ele. Enfraquecer os monstros formiga e torná-los mais vulneráveis lhe daria o que queria, só que levaria mais tempo.
Contudo, com essas amostras vivas, ele seria capaz de produzir mais elixir e, com ele, semear ainda mais as sementes de uma poderosa cruzada. Havia interesse, ele sabia disso com certeza. Tudo o que precisavam era de um empurrão. Ele havia conseguido reunir um volume tão grande da primeira formiga, mas ninguém estava disposto a investir seus recursos sem mais provas.
Ele precisava de mais.
“A formiga de avanço sete criada por aquele ninho de monstros,” disse ele. “Talvez você tenha ouvido falar do alvoroço que causou na Cidade Prateada?”
“Sim, eu tenho.”
“Pensávamos que tinha descido para a quinta camada e morrido. Não havia notícias dele há meses. Agora, de repente, aparece nos túneis e espanta todos os exploradores? Onde será que esteve todo esse tempo?”
‘Algo deve ter acontecido. Talvez as formigas tenham sofrido uma derrota nas mãos dos Krath e sido repelidas, retornando a este estrato. Mesmo assim, isso não parece fazer muito sentido. As formigas deveriam ter sido derrotadas meses atrás, então onde esteve esse monstro?’
“Na verdade, não tenho tanta certeza de que os exploradores estejam planejando recuar,” disse a diaconisa, entregando-lhe outra folha do relatório diário.
Tratava-se de um breve resumo escrito por um Vidente da Masmorra próximo à linha de frente, avaliando o valor potencial da poderosa formiga.
Alir franziu a testa enquanto lia os detalhes, imaginando como eles conseguiram descobrir tantos dos materiais contidos dentro da criatura. Quando chegou ao Cristal da Alma, quase cuspiu o café na mesa.
“O-o quê?” ele gaguejou.
O Cristal da Alma era imensamente valioso para a Igreja. Ele ressoava com os corações e mentes dos devotos! Quase nenhum exemplar havia sido encontrado na Masmorra! Quando a Igreja descobrisse isso, enviaria um Batalhão do Julgamento sem demora!
Com um sorriso de orelha a orelha, Alir continuou lendo, apenas para empalidecer novamente ao chegar ao número no final da página. Embora a Vidente enfatizasse repetidamente que era uma estimativa, tal quantia era suficiente para comprar reinos.
Mesmo mil exploradores poderiam viver uma vida luxuosa se dividissem essa quantia!
Alir sentiu uma crescente excitação. Não havia chance de capturar a formiga; um monstro tão poderoso era quase impossível de matar, quanto mais ser contido. Contudo, se conseguissem eliminá-la, as formigas ficariam severamente enfraquecidas e talvez até lançassem um ataque em busca de vingança. Se isso acontecesse, sua cruzada se concretizaria mais cedo do que se imaginava.
“Tenho várias mensagens urgentes para enviar,” disse ele, pegando uma folha de papel em branco. “A Igreja precisa ser informada sobre esse monstro, e nós precisamos informar a União sobre o nosso preço pelo Cristal da Alma.”
Se já houvesse um comprador interessado nos componentes de um monstro, o dinheiro que os caçadores de recompensas poderiam ganhar deixava de ser teórico e se tornava garantido.
“De acordo com este relatório, a formiga capturou exploradores e está… oferecendo-os para venda de volta à Montanha Verde,” disse a diaconisa Martha hesitante, oferecendo outra página a Alir, que já havia começado a redigir sua carta.
“Vender de volta?” murmurou ele. “Quem eles esperam que pague por isso?”
“Nós, aparentemente.”
Ele bufou. Mais um disparate monstruoso. Só porque ele oferecia uma recompensa e financiava as equipes não significava que ele era responsável pela segurança delas. Os exploradores morriam na Masmorra o tempo todo. Era o que acontecia.
“Não sei o que essa formiga está tentando fazer, mas está apenas apertando um laço em volta do próprio pescoço. Se tudo correr bem, poderemos atingir todos os nossos objetivos de uma só vez.”
Verdadeiramente, a luz do Caminho brilhava sobre Alir hoje. Seus passos certamente seguiam na direção certa.