Como poderíamos saber que eles se voltariam contra nós? Depois de tanto tempo lutando lado a lado, construindo nossas comunidades juntos. Nós confiávamos neles. Eles confiavam em nós.
Mesmo depois de me explicarem o motivo, ainda não consigo entender. É uma loucura. O mundo inteiro está louco.
– Trecho das anotações particulares de um sátrapa brácio perdido.
‘Que bom estar de volta ao ninho. Uma chance de esticar as pernas e recuperar um pouco de sono, sempre bem-vinda. Também consegui convencer o Solant a me dar um pouco mais de apoio para esta próxima etapa do plano, o que é ótimo.’
‘Bem, eu simplesmente me aproximei de alguns batalhões e disse para me seguirem, mas tenho certeza de que tudo ficará bem. Para ser honesto, se ela não previu que eu faria isso, ficarei decepcionado com suas habilidades de planejamento. Também tenho os sacerdotes humanos trabalhando junto com as formigas, fornecendo seu útil bônus de aura.’
“NÃO SOMOS DIGNOS DA SUA LUZ, GRANDE SER!”
Seria melhor se eles não fossem tão barulhentos. Beyn parecia piorar com o tempo, em vez de melhorar. Ele sozinho já era ruim o suficiente, mas claro que ele nunca estava sozinho. Havia um verdadeiro grupo deles, com seus mantos vistosos, incensos, estalos de mandíbulas e olhares assustadoramente intensos.
‘Só estou tentando dormir aqui!’
“Nós nos curvamos em súplica”, declaram os sacerdotes em um cântico sonoro.
“O VERDADEIRO CAMINHO É REVELADO PELA SUA GLÓRIA! CHORAMOS DE ALEGRIA AO TRILHAR POR ELE!”
“Alegria sem fim! Alegria sem fim!”
Eles estavam nisso há horas. Não fazia ideia de como as cordas vocais deles aguentavam tanto tempo. Só mais uma desvantagem da comunicação vocal inútil. A superioridade dos feromônios nunca foi tão evidente.
Bem, enquanto os ignorava, decidi dedicar um tempo ao segundo dos meus novos e misteriosos órgãos. A Fonte Perene de Águas Vivas era um nome e tanto para um órgão. Tinha hesitado em testá-lo muito, já que estava um pouco nervoso com toda essa coisa de mana líquida.
‘Tipo, será que é seguro para mim ter essa coisa dentro do meu corpo? É melhor verificar aqui no ninho, onde é mais seguro.’
Ignorando a demonstração interminável de níveis desconfortáveis de devoção que ocorria nas proximidades, voltei minha atenção para dentro, para meu novo órgão.
Não parecia grande coisa, um anel de material azulado… quase esponjoso. Algo como uma rocha porosa. Provavelmente tem o tamanho certo para um humano usar como um chapéu, digamos, pouco elegante. Considerando a quantidade de energia evolutiva envolvida na sua criação, eu esperaria que fosse muito maior.
Com cautela, estendi uma lasca de mana do meu núcleo em direção a ele.
‘Não tenho certeza do que vai acontecer quando fizerem contato, mas… lá vai!’
Recuando por dentro, a mana girou em direção ao Poço e… desapareceu. Por mais que eu tentasse sentir qualquer atividade vinda do anel, não havia nada acontecendo.
‘Nem consigo sentir a mana que coloquei lá! Para onde diabos ela foi?!’
Desconfiado, enviei outra rajada de mana em direção ao órgão, apenas para ver essa também desaparecer no nada!
‘Droga!’
‘Essa coisa deveria liberar mais mana do que eu coloco nela, não consumir tudo que eu dou e fazer desaparecer no vazio! Onde diabos ela está colocando minha preciosa mana?!’
Irritado, ofereci um pacote maior de mana. Na verdade, eu só estava dando uma pequena quantidade de energia, talvez não fosse o suficiente para a coisa começar a funcionar. Uma quantidade maior, embora ainda pequena, de mana entrou em contato com o órgão e… desapareceu tão rápido quanto o resto.
‘Tudo bem… tá bom. TUDO BEM!’
‘Claramente, ou o órgão está com defeito, ou há uma quantidade mínima de mana que ele precisa absorver antes de começar a expelir. Posso lidar com isso.’
Eu esperava que não fosse esse o caso para poder experimentar com pequenas quantidades de energia, evitando correr riscos, mas parecia que isso não seria possível.
Conformado com meu destino, comecei a extrair um fluxo constante de mana do meu núcleo e a alimentá-lo diretamente no Poço, observando atentamente o tempo todo. Pelo que percebi do meu sentido de mana, a energia que empurrava para o órgão simplesmente desaparecia no nada, e quando meu núcleo estava pela metade, ainda não via nenhum retorno.
Em vez de continuar drenando minha própria reserva de energia, que precisava manter alta, visto que estava perdendo mana no quarto, voltei minha atenção para fontes externas. Tenho absorvido energia a uma taxa bastante constante para me manter com o nível máximo, mas intensifiquei meus esforços e direcionei uma boa parte dessa mana para o novo órgão.
Mais e mais mana era sugada para o anel e nada acontecia. Estava quase desistindo e reclamando com Granin sobre essa compra desastrosa quando finalmente recebi uma resposta.
Foi quase nada, uma resposta muito fraca no meu sentido de mana, mas na verdade estava recebendo algo do órgão. Ele continuava absorvendo mana, e essa resposta fraca começava a aumentar, acelerando com o passar do tempo. Logo, consegui sentir o que estava acontecendo lá dentro.
Aderida à superfície do Poço Infinito, encontrava-se uma camada incrivelmente fina de energia supercondensada. Mana líquida. Podia literalmente sentir o órgão aquecer dentro do meu corpo à medida que começava a expelir cada vez mais dessa substância.
E era densa. Controlá-la com a mente era difícil, mais de dez vezes mais difícil do que trabalhar com mana comum. Quando o direcionei para o meu núcleo, ele simplesmente o absorveu, reabastecendo rapidamente minhas reservas.
E vinha muito mais por aí!
Assim como a rede de regeneração, parecia que esse órgão funcionava de forma exponencial, liberando mais energia quanto mais tempo o processo durava. No entanto, não era só isso. Conforme os minutos passavam, senti a reação dentro do poço perdendo força. Ela estava falhando, como se exigisse que eu fornecesse mais mana para sustentar o nível crescente de produção.
Em vez disso, interrompi completamente o fluxo e observei o órgão começar a esfriar novamente. Ele ainda produzia mais mana líquida, mas em quantidades que diminuíam rapidamente até se tornar inerte mais uma vez. Revestido por uma camada de mana líquida com talvez um centímetro de espessura, o anel produziu muito mais energia do que a que eu lhe forneci, mas eu sabia que se continuasse a alimentá-lo e a impulsionar a reação, ele teria criado muito, muito mais.
‘Bem, isso é interessante. A produção aumenta em escala, mas as demandas também. Preciso alimentá-lo com cada vez mais energia conforme o tempo passa para sustentá-lo, e ele criará cada vez mais mana à medida que eu fizer isso. Obviamente, a mana líquida que ele produz pode simplesmente ser devolvida ao órgão; não preciso usar energia do meu núcleo ou de fontes externas.’
‘Isso… eu acho isso um absurdo completo. Eu nem sequer o transformei ainda!’
Quanto mais pensava nisso, mais acho que devia haver alguma pegadinha. Do contrário, isso era apenas uma fonte ilimitada de mana.