Às vezes, é preciso dar um jeito em um monstro. Essa é uma verdade universal para todos que vivem nas masmorras. Por sua própria natureza, os monstros são territoriais e eternamente ávidos por crescimento e poder. Eventualmente, um deles se destacará, se sobressairá aos demais e estabelecerá seu próprio território nos túneis sinuosos. E, ocasionalmente, esse território se aproxima demais do território de uma cidade ou reino, criando problemas, colocando vidas em perigo, ameaçando negócios e sendo um incômodo para todos os envolvidos.
Em caso de um evento dessa natureza, cada estado independente na Masmorra deve manter algum nível de força armada capaz de eliminar essas pragas, que normalmente estão além do alcance dos exploradores comuns.
Equipes de ataque especialmente criadas, especialistas em matar monstros, aniquiladores de masmorras, esquadrões de extermínio, seja qual for o nome que lhes deem, seu propósito é o mesmo: uma equipe especializada para ser acionada quando um monstro particularmente perigoso for atacado.
A Igreja do Caminho não é diferente nesse aspecto. Quando surge um monstro que a Igreja considera que deve ser destruído, ela convoca um Batalhão de Julgamento. Fanaticamente leais, rigorosamente treinados e equipados com maestria, eles são excelentes em suas funções e as pessoas sempre se alegram com a chegada deles à cidade. Uma resposta às orações e portadores de esperança para os fiéis.
– Trecho de ‘Lidando com Monstros’, de BS Wordsmith.
Como bispo de guerra, Graham tinha visto muitas coisas. Monstros poderosos derrotados; assentamentos devastados que haviam resistido por centenas de anos, destruídos num instante. E novos surgindo, aparentemente do nada.
Mas talvez nenhuma tivesse sido tão interessante quanto a visão de um Grão-Sacerdote tentando dormir em um beliche ao lado dos soldados comuns. Quando Alir saiu do quartel pela manhã, era evidente que mal havia dormido; seus olhos estavam vermelhos, com olheiras profundas. Graham não sentiu prazer com o sofrimento do homem, mas achou aquilo bastante intrigante. Como ver uma espécie rara de pássaro ou uma bugiganga fascinante no mercado, era algo de que ele não conseguia desviar o olhar.
“Você ainda não se fartou de ver?” resmungou Alir, puxando o banquinho ao lado do Bispo de Guerra e sentando-se pesadamente à mesa com um gemido. “Pelos Caminhos, estou cansado.”
“Estou bem descansado”, disse Graham, fazendo o sinal do Caminho em seu peito.
Alir olhou para ele, com o rosto cuidadosamente inexpressivo.
“Obrigado. Obrigado por dizer isso.”
“De nada.”
Um mingau simples de aveia, sementes e nozes fora servido no café da manhã, e o refeitório improvisado estava repleto de conversas sussurradas, orações fervorosas e o tilintar de colheres nas tigelas, enquanto as tropas faziam questão de saborear cada pedaço. Não era frequente que tivessem uma refeição tão saborosa.
Graham observou abertamente enquanto o Grande Sacerdote encarava a tigela à sua frente por um minuto inteiro, antes de levar lentamente a colher aos lábios, dar uma mordida relutante e, em seguida, fazer uma careta como se estivesse com dor.
“O excesso é pecaminoso”, lembrou-lhe Graham.
Alir bateu com a mão na mesa, o rosto corando intensamente, mas apenas por um breve instante. Um segundo depois, ele já havia recuperado a calma.
“Sim. Sim, claro. Assim como o sabor, aparentemente.”
“Gostaria de conhecer os órfãos que estão se alimentando bem esta manhã graças à humilde refeição que você está saboreando agora? Talvez ver a luz em seus rostos lhe proporcione a satisfação que você busca.”
Outra careta foi tudo o que o Bispo de Guerra recebeu como resposta antes de Alir comer outra colherada.
“Quanto tempo até você ir até a Masmorra e lidar com essa praga? Ouvi dizer que ela foi avistada dos muros da cidade ontem mesmo. Quanto tempo mais você precisa para sair… da cidade?”
Graham achou que ia dizer “sair da minha frente” antes de se corrigir. Não importava.
“Vocês acham que ficamos ociosos nos últimos dias? Não ficamos. Entrevistei todos os exploradores que tiveram qualquer contato com a criatura e retornaram à cidade. Como os cativos só agora começaram a ser libertados, preciso falar com eles também. Nossos especialistas em masmorras estão criando um perfil das capacidades do monstro enquanto consideramos diferentes estratégias para enfrentá-lo.”
“Ao mesmo tempo, meus melhores batedores têm se movido cautelosamente pelos túneis, tentando encontrar o melhor local para entrarmos em combate. Acredito que, enquanto fazíamos tudo isso, você estava… o que você estava fazendo, Grande Sacerdote?”
‘Pelo que parece, não muita coisa.’
“Tenho estado em contato com o sindicato para conseguir apoio para os seus esforços”, disse Alir, irritado. “Eles estão furiosos por serem obrigados a pagar impostos adicionais, e a Câmara Municipal está furiosa por ter que criá-los. Talvez até estejam furiosos o suficiente para disponibilizar alguns guardas municipais para ajudar a eliminar essa formiga.”
“Desnecessário”, disse o Bispo de Guerra.
“Não me importa se você acha desnecessário. Se pudermos obter ajuda, devemos fazê-lo. Não me importa o que você faça com eles, coloque-os na linha de frente, deixe-os serem devorados pelas mandíbulas daquele inseto imundo, faça-os dançar uma coreografia para distraí-lo. Temos aqui uma oportunidade rara e preciosa. O Cristal da Alma é cobiçado pela Igreja, e estamos em posição de entregá-lo!”
‘E provavelmente uma promoção a Cardeal para Grão-Sacerdote,’ pensou Graham. Não era necessariamente algo ruim para os membros da Igreja serem ambiciosos, mas ele descobriu que não gostava particularmente de Alir Vinting. O homem carecia de fé.
“Partiremos para a Masmorra em dois dias”, declarou o Bispo da Guerra com serenidade. “Se insistirem em prestar essa assistência, certifiquem-se de que estejam preparados.”
Essa seria uma missão difícil, disso Graham não tinha dúvida. Um monstro mítico de avanço oito era tão poderoso quanto qualquer outro que se pudesse encontrar no quarto estrato. Além disso, o monstro demonstrara possuir habilidades estranhas e únicas que desafiavam qualquer explicação. Eles teriam que estar preparados para todas as eventualidades.