Havia algo de sagrado em estar na Masmorra. Era um lugar de infinitas possibilidades, de mana abundante e dádivas inesgotáveis. A que propósito ela servia, por que oferecia tamanha abundância, se não fosse para o benefício das Raças Antigas que habitavam Pangera antes que a Masmorra se revelasse?
O bispo de guerra Graham Pearson levantou-se, tendo completado sua hora de oração, com sentimentos de louvor e gratidão ainda ressoando em seu coração. Após uma vida inteira como parte da Igreja, exposto tanto aos seus lados luminosos quanto sombrios, ele ainda sentia, no fundo da alma, a certeza de sua fé.
A masmorra existia para servir aos dignos.
Cada monstro que surgia ali era uma oferenda para aqueles fortes o suficiente para reivindicá-lo.
“Eu não preciso estar aqui”, declarou o Grão-Sacerdote Vinting de perto dali, não pela primeira vez.
Indiferente, Graham se virou para o outro homem, com os olhos tão frios e azuis quanto gelo impregnado de mana.
“Seus passos ao longo do Caminho o trouxeram a este lugar, a este momento”, repreendeu-o pacientemente o Bispo de Guerra. “Você está onde deveria estar. Não cabe a você refutar ou negar, mas sim orar e meditar sobre o porquê.”
O rosto de Alir se contraiu de raiva, mas o Bispo de Guerra não o temia. Se fossem comparados pela métrica rudimentar dos Níveis, Graham superava seu contemporâneo em muito. Em termos de experiência e habilidade, a diferença era significativamente maior. Entre os dois, a única maneira pela qual Alir poderia ser considerado superior era pela posição hierárquica dentro da Igreja.
Não que Graham se importasse com essas coisas.
“Você estaria ao menos disposto a se encontrar com os chefes da Montanha Verde?” perguntou Alir, com acidez.
Graham percebeu que ele esperava encontrar uma maneira de sair da masmorra. Se não fosse possível exigindo que o Bispo de Guerra o libertasse, talvez pudesse influenciar outros a fazer com que isso acontecesse. O homem era tão escorregadio quanto uma serpente e indigno da posição elevada que ocupava dentro da fé.
“Claro que sim”, respondeu Graham. “Você entende que a oração deve vir antes de outras tarefas, não é?”
“Naturalmente”, respondeu Alir, franzindo a testa.
“Então não consigo ver o problema.”
Não muito longe dos dois homens, Graham podia ver a delegação à espera. Soldados de aparência robusta, profissionais experientes com décadas de serviço na Masmorra, combatendo ondas de inimigos e exterminando monstros. Pessoas que Graham respeitava.
Eles entendiam o funcionamento do que acontecia na Masmorra, mesmo que não compreendessem seu propósito.
Ele sentia pena deles por sua ignorância. Que satisfação poderiam encontrar em seu trabalho sem compreender plenamente o significado divino por trás dele? Percorrer o Caminho às cegas era o mesmo que não o percorrer de forma alguma.
Claro que ele não deixou transparecer a pena que sentia ao se aproximar deles.
“Saudações. Sou Graham Pearson, Bispo de Guerra do décimo primeiro Batalhão do Julgamento. Tenho a honra de me dirigir ao Marechal Williams e a Marechal Selda?”
As duas figuras trocaram olhares antes de se voltarem para ele e fazerem uma breve reverência. Apesar de não haver diferença significativa entre as armaduras usadas pelos Marechais e pelos oficiais ao seu redor, Graham sempre fazia questão de reconhecer os rostos das figuras importantes que pudesse encontrar na Masmorra.
Williams, um homem baixo e atarracado, emanava, no entanto, uma aura de autoridade e competência discreta que o fazia parecer muito maior do que sua estatura normalmente permitiria. Careca, mas com sobrancelhas grossas e marcantes, ele seria quase cômico não fosse o poder que irradiava.
Selda era igualmente severa. Com os cabelos grisalhos presos firmemente, era magra a ponto de parecer esquelética, mas mesmo parada, exalava uma graça ágil e mortal. Graham não tinha dúvidas de que o sabre embainhado em seu quadril poderia ser colocado em seu pescoço mais rápido do que um homem poderia piscar.
Os oficiais de patente inferior se afastaram quando Graham se aproximou, com Alir logo atrás. Foi o Marechal Williams quem quebrou o silêncio.
“Não precisamos ficar fazendo rodeios um com o outro”, disse ele suavemente, com o olhar firme e confiante, “isso é coisa de político. Vocês querem nossa ajuda para caçar o monstro? Se sim, temos autoridade para negociar as partes.”
“O que a Montanha Verde está preparada para oferecer?” perguntou o Bispo de Guerra, simplesmente.
“Dois mil soldados por duas partes em dez, ou quatro mil por cinco”, foi a resposta.
“Você está enganado se acredita que seus soldados são o equivalente a um Batalhão do Julgamento”, disse Alir, com rigidez. “Seria… um insulto à Igreja insinuar tal coisa.”
Sempre cansativo discutir sobre as partes do corpo de um monstro antes mesmo de ele ser abatido. Contudo, quando caçavam o tipo de presa que estavam perseguindo agora, era inevitável que essas discussões acontecessem. Metade do cadáver desse monstro valeria uma fortuna incrível. Suficiente para sustentar a Montanha Verde por décadas.
“Quatro mil por quatro partes em dez”, disse Graham, e então ergueu a mão para se antecipar aos Marechais: “Não estou negociando.”
Williams e Selda trocaram olhares mais uma vez, comunicando-se apenas com os olhos.
“Além disso”, continuou Graham, “todo o Cristal da Alma que for colhido pertencerá à Igreja. Sobre este ponto, também não negociarei.”
Após um longo momento de silêncio, Williams assentiu com a cabeça.
“Sim”, disse ele. “Temos um acordo.”
Nove mil soldados para lidar com uma formiga. Seria mais do que suficiente.
…