Normalmente, a parte mais difícil de caçar um monstro poderoso era encurralá-lo e usar toda a sua força. No pior dos casos, isso poderia envolver uma campanha de um mês de duração, com manobras cuidadosas, bloqueando túneis aos poucos, tomando o controle de seções da masmorra e conduzindo a criatura gradualmente para onde você precisava.
Graham já havia jogado esse jogo de gato e rato dezenas de vezes em sua carreira e era mais do que proficiente nos métodos usados para colocar um monstro exatamente onde queria. No entanto, desta vez, esse conhecimento e experiência não seriam úteis. O monstro não só era excepcionalmente inteligente, como também tinha vários aliados e uma fortaleza literal para onde podia se refugiar sempre que quisesse. A maioria dos monstros, especialmente os poderosos, vivia uma existência solitária ou cultivava, no máximo, um pequeno grupo de criaturas, não uma civilização inteira de milhões.
Caso a formiga tentasse recuar para seu território e desaparecer, o Bispo da Guerra pouco poderia fazer a respeito. Por mais hábil que seu Batalhão do Julgamento fosse no combate a monstros, não bastava para atacar uma posição fortificada e enfrentar um monstro Mítico de avanço oito estando dentro dela.
Contudo, tudo indicava que aquela seria a caçada a monstros mais estranha de sua carreira. A formiga não só não havia recuado para um lugar seguro, como parecia determinada a se entregar a eles de bandeja. Menos de uma hora depois do envio dos batedores, chegaram notícias de que a besta estava por perto, à espera.
Em meio a uma conversa profunda com os Marechais sobre estratégia e táticas, Graham foi surpreendido pela notícia. Será que a formiga era menos inteligente do que ele pensava? Haveria alguma estratégia envolvida que ele não havia percebido?
Investigações adicionais revelaram que a criatura não estava sozinha. Um exército estava acampado nas proximidades, uma mistura de formigas e seres sencientes que certamente deveriam saber mais, juntamente com vários outros monstros poderosos que se escondiam. Portanto, parecia que a formiga não pretendia desperdiçar sua vida, mas sim entrar em conflito direto.
Preparar as tropas para uma batalha iminente não era o que Graham imaginava fazer naquele dia, mas ele acolheu a tarefa. Uma resolução rápida, glória ao Caminho, e ele retornaria ao quartel sob a Catedral, onde era o seu lugar.
“Você realmente pretende sair e confrontar o monstro agora mesmo?” perguntou o Grão-Sacerdote Vinting, sem conseguir esconder o nervosismo por trás da pergunta.
“Pensei que você gostaria de um resultado como esse”, disse o Bispo de Guerra, sem dar muita atenção ao homem. A formação do Batalhão e seus aliados estava demorando mais do que ele gostaria, e talvez um pouco mais de tempo para integrar melhor as duas forças tivesse sido ideal, mas eles não tinham esse luxo. Com o monstro tão perto, não podiam começar exercícios de treinamento agora, pois ele poderia atacar sua posição e estar sobre eles em questão de minutos. “Você sairá daqui rapidinho e voltará para a Catedral.”
O que Alir queria era sair da masmorra antes que qualquer conflito ocorresse, mas isso não ia acontecer.
O rosto do Grande Sacerdote ficou ainda mais vermelho à medida que a raiva fervia dentro dele. Graham havia notado que Alir estava tendo mais dificuldade em controlar suas emoções ultimamente. Antes que pudesse abrir a boca e extravasar toda a raiva que se acumulava, uma voz próxima chamou Graham em tom urgente.
“O monstro está à solta!”
Num instante, o Grande Sacerdote deixou de existir na mente de Graham.
“Em nossa direção ou para longe de nós?”
“Em direção a nós!”
Isso já estava para acontecer.
“Formem todos. Vou falar com os fiscais e garantir que eles estejam confiantes na nossa estratégia.”
Dito isso, o Bispo de Guerra afastou-se a passos largos, sua armadura brilhando na luz suave da masmorra e a capa branca esvoaçando atrás dele.
“Então você já ouviu falar?” observou Williams, sem realmente fazer uma pergunta.
“Sim. Podemos esperar que chegue em breve. Vocês dois estão de acordo com a estratégia que eu apresentei?”
Williams e Selda trocaram mais uma vez aquele olhar silencioso. Graham percebeu que eles se conheciam bem, com anos de experiência trabalhando juntos, simplesmente observando como conseguiam se comunicar silenciosamente.
“Seu plano é… pouco convencional”, disse Selda, expressando seus pensamentos com certa delicadeza. “Você apresentou suas razões, mas não temos certeza se concordamos com suas conclusões.”
Graham assentiu com a cabeça.
“Então, espero que você limpe o campo o mais rápido possível.”
Dito isso, ele se virou para ir embora, mas foi impedido por Williams, que estendeu a mão e agarrou seu braço.
“Não dissemos que íamos embora”, afirmou o homem careca em voz baixa.
“Se você não estiver disposto a seguir a estratégia que tracei, então não quero sua ajuda”, respondeu o Bispo de Guerra, sem malícia. “Sem esses elementos em vigor, você será mais um obstáculo do que uma ajuda.”
Os dois marechais ficaram surpresos com a franqueza dele. Talvez esperassem uma negociação ou uma discussão mais aprofundada. Nada disso aconteceria, não havia tempo.
Ao perceber uma ligeira mudança no fluxo de mana, Graham se virou e viu a formiga gigante surgir ao longe, virando a esquina, e olhar em sua direção.
Era imensa, como um prédio em movimento, e o peso de sua presença era palpável mesmo a essa distância. Sua carapaça parecia brilhar, uma suave luz púrpura ondulando ao longo de seu exoesqueleto, enquanto seus olhos reluziam como joias polidas.
Sem hesitar, começou a caminhar em direção a eles, sem pressa, sem se sentir ameaçado.
Graham voltou-se para os Marechais.
“Seguiremos suas instruções”, asseguraram-lhe, olhando ambos para a fera que se aproximava.
“Ótimo. Que o Caminho esteja conosco.”
…