Por mais impressionado que eu estivesse com Merchant, ela não chegava aos pés da capacidade industrial, financeira e comercial que estava concentrando na retaguarda. Era agressiva, eficiente, com uma relação custo/benefício incrível e uma contabilidade excepcionalmente criativa. Minha participação de mercado estava fora de controle, tão próxima de um monopólio que a única razão pela qual permitia a existência de concorrentes era para manter uma negação plausível.
Não era lixo ocupando meu porta-malas, mas um produto de nível militar com o qual o complexo militar-industrial só poderia sonhar.
Eu testei logo depois de sair do ninho e os resultados foram… bastante chocantes. A infeliz caverna que submeti aos meus experimentos, e os habitantes que lá viviam, bem, digamos que espero que estejam em um lugar melhor, porque com certeza não estão mais em Pangera.
Para ser honesto, estava bastante nervoso em usar meu ácido como o primeiro ataque desta batalha. Se eles não estivessem preparados, meus inimigos se dariam muito mal. Tentar pedir paz depois de derreter milhares de pessoas em montes de gosma trêmula seria uma tarefa árdua.
Mas agora não havia mais como me conter. Assim que Beyn esteve livre, verifiquei minha mira pela última vez e disparei com tudo.
*TRIIIIIIIIIIIIZZZZZZZZZ* Eu só consegui disparar um único tiro e, para ser sincero, estava preocupado que isso pudesse ser demais.
Afinal, o Complexo Industrial era muito mais do que a soma de suas partes. Combinando os efeitos de quatro partes do corpo diferentes em uma só, e absorvendo o poder da mana de Theorazzn, ele se tornou uma criatura completamente nova em comparação ao que era antes.
Assim que a explosão ácida foi liberada, o ar se encheu de um som crepitante horripilante, como se o líquido estivesse corroendo a própria realidade. Já não sendo quase transparente, o ácido agora brilhava em um verde radioativo, cada gota impregnada com a mana voraz de um Ancião.
Não havia usado tanto ácido assim nesse único disparo; na verdade, poderia disparar mais uma dúzia agora mesmo se quisesse, mas estava um pouco receoso de tentar. Voltando-me para as fileiras do exército reunido, esperei contra todas as expectativas que eles conseguissem lidar com o que estava por vir.
Escudos foram erguidos, barreiras surgindo do nada. Habilidades e magias estavam sendo ativadas, o que era ótimo, fiquei feliz que não estivessem subestimando a situação. Porque o ácido havia percorrido cerca de metade da distância entre nós, mas seu volume dobrou.
Talvez pressentindo que algo estava errado, o exército redobrou seus esforços. Asas douradas, formadas por uma luz ofuscante, irromperam do Batalhão do Julgamento no centro da formação. Enormes e radiantes, as asas envolveram o exército e o abraçaram como uma mãe protegendo seu filho.
‘Nossa, isso é impressionante demais! Algum tipo de mágica milagrosa?’
Bem, o ácido estava prestes a atingir o alvo, e já atingiu oito vezes o volume que eu disparei. Não consegui evitar uma careta ao vê-lo espirrar contra as defesas que os soldados montaram. Junto as patas dianteiras em um gesto de oração.
‘Por favor, aguentem firme.’
Existiam muitas propriedades da mana de Theorazzn que a tornavam tão potente e temida. A mais perigosa de todas era sua propensão natural a consumir outras formas de energia para produzir mais de si mesma. Cheguei à conclusão de que, se não fossem pelas regiões limítrofes que separam um estrato de seus vizinhos, provavelmente já teria consumido toda a mana do mundo.
Claro que a mana do quinto era apenas uma imitação diluída da verdadeira, armazenada nos corações. Eu fui envenenado pela verdadeira, e essa energia foi o que compôs meu complexo ácido.
Assim que aterrissou, o som crepitante passa de um estalo para um rugido ensurdecedor. Com tanta energia densa e rica para consumir, o ácido o atravessou como Tiny atravessa biomassa rica em proteínas. Escudos se desfizeram, barreiras cintilaram e desapareceram. As asas de luz, tão puras e sagradas momentos antes, agora estavam bastante perfuradas, o ácido corroendo-as em vários pontos e se multiplicando cada vez mais.
‘Sim, o ciclo da vida e da morte, o yin e o yang, a criação e a destruição, tudo está contido em meus novos e aprimorados produtos. Estimulados, concentrados e especialmente formulados, são realmente potentes.’
Mantendo minha visão aérea, tentei avaliar se o exército era capaz de resistir à fome voraz do meu ácido. Mais escudos foram surgindo, o que era bom… e ruim. Tudo o que isso fez foi fornecer mais energia para o ácido consumir, mas era melhor do que ele consumir as armaduras e…
‘O que será que tem dentro delas?’
Uma vez iniciado, o efeito de propagação tomou conta e não parou. Após alguns minutos, todo o exército, e eu digo todo o exército mesmo, pareceu ter sido devorado por uma gosma. Embora o ácido em si não os tenha atingido, sendo contido por uma série de escudos que se quebravam e reapareciam rapidamente, ele os cercou completamente, selando-os por todos os lados, com apenas seus escudos em forma de cúpula retendo o ácido.
Ainda em propagação, o ácido começou a pingar no solo e a corroê-lo também.
Felizmente, a substância não era tão potente quanto a gosma do próprio Theorazzn, que era tão forte que mal perdeu sua potência depois de mil anos. Após dez minutos, ela finalmente parou de se replicar e o efeito ácido começou a se dissipar, tendo consumido uma quantidade enorme de mana até então.
Ao dissipar os poucos escudos restantes, o ácido sibilou e borbulhou pelo chão do túnel até desaparecer por completo.
‘Muito bem.’
Não era tão fácil como costumava ser ler as expressões das pessoas, fazia muito tempo que deixei de ser humano, mas acho que elas pareciam… um pouco atordoadas?
‘Suponho que não deve ter sido agradável estar cercado por ácido voraz e auto propagável. Ainda bem que sobreviveram! Que alívio. Eu esperava que isso os cansasse um pouco, mas que no fim das contas sobrevivessem. Uma estratégia que funcionou perfeitamente.’
Sentindo-me presunçoso e generoso, decidi compartilhar meus pensamentos com eles.
[Pode se render se quiser!] Eu declarei.
Por alguns instantes, esperei, com um ar de superioridade transparecendo em mim enquanto nenhum soldado sequer moveu um dedinho do pé.
‘O que está acontecendo? Eles não ficaram impressionados com a demonstração de acidez? Daqui, parecia horrível! Bem… se eles vão continuar assim, acho que mais uma rodada não fará mal.’
Girando lentamente no ar, dei as costas ao exército mais uma vez.
“AVANÇAR!!!”
Rugidos e gritos ecoaram pelo túnel enquanto as tropas avançavam em minha direção.
‘Ahá! Eu sabia que vocês tinham medo do ácido!’
…