O Bispo de Guerra estava ao lado de suas tropas, ombro a ombro com os homens e mulheres com quem dormia, comia, treinava e lutava. Nem todos sobreviveriam ao dia, mas esse era o preço a ser pago, e todos estavam dispostos a pagá-lo.
O sacrifício era o tijolo e a argamassa que lançaram os alicerces do Caminho. Assim fora desde o tempo da Ascensão, e assim seria até que esse tempo chegasse novamente.
Divididos em flancos esquerdo e direito, estavam os soldados fornecidos pela Montanha Verde, cada um liderado por um dos Marechais, com o Batalhão do Julgamento formando o centro justo. Juntos, eles formavam uma muralha poderosa e indomável que a formiga seria forçada a transpor se quisesse sair vitoriosa.
Sem dúvida, tentaria subjugá-los usando a magia descrita por aqueles que haviam sido capturados: um peso terrível que os esmagaria contra o chão ou os ergueria no ar, deixando-os indefesos. Graham não teria levado seu povo para a Masmorra se não estivesse preparado para neutralizar tal feitiço.
Se eles conseguissem resistir a essa pressão, o que deveriam conseguir, o monstro não teria outra escolha senão enfrentá-los diretamente. O exército que ele trazia consigo complicaria um pouco as coisas, mas esse era um desafio que Graham tinha certeza de que eles superariam.
Afinal, ele fora treinado desde a infância para lutar contra monstros. Algumas formigas e humanos não teriam a menor chance contra ele e seus semelhantes.
Próximo à entrada da Masmorra, abaixo da Montanha Verde, o túnel era muito aberto, com mais de um quilômetro de largura e facilmente várias centenas de metros de altura. Era um ponto de partida ideal para uma grande força que se dirigisse às profundezas, mas também um bom local para travar uma batalha.
O fato de as formigas serem forçadas a se aproximarem pela encosta não atrapalhava, dando a vantagem da posição elevada a Graham e suas tropas. Não que ele esperasse que essa vantagem fosse significativa. Afinal, para uma formiga, um telhado era apenas mais um tipo de piso.
Conforme a formiga gigante se aproximava, Graham sentiu a pureza fervorosa de sua fé começar a arder dentro dele, tornando-se cada vez mais intensa a cada instante. Ele sabia que todos ao seu lado sentiriam o mesmo, pois suas Classes estavam alinhadas com sua fé, afinal, e davam origem a um poder maior do que eles próprios.
Ao longe, algo mudou, fazendo com que todas as nove mil tropas se tensionassem enquanto a formiga subia lentamente no ar, ainda se aproximando, mas já não caminhando pelo chão. Daquela altura, ela os encarava enquanto se aproximava, quase imperiosamente.
Se quisessem reduzir sua mobilidade em nome do teatro, Graham não teria queixas.
“Parem”, avisou ele aos que estavam ao seu redor, e eles se acalmaram antes de transmitir sua mensagem às fileiras.
Se revelassem suas intenções cedo demais, a criatura fugiria e eles não teriam esperança de rastreá-la. Somente quando ela estivesse totalmente comprometida é que poderiam lutar a sério.
A formiga ainda estava a vários quilômetros de distância, parou, não se aproximando mais, mas ainda havia movimento em algum lugar abaixo dela.
Eles aguardaram com a respiração suspensa enquanto uma figura solitária, humana, se aproximava, caminhando com ousadia em direção ao exército que os aguardava, enquanto a formiga pairava ameaçadoramente à distância. À medida que se aproximava, Graham conseguiu distinguir mais detalhes. Encapuzado, mas com longas protuberâncias saindo da cabeça, a figura vestia túnicas semelhantes às que um Sacerdote do Caminho poderia usar. De rosto pálido e barba castanha curta e ligeiramente desgrenhada, o homem teria uma aparência comum, não fosse pelos seus olhos.
Aqueles olhos brilhavam com uma energia febril. Com devoção. Com fanatismo. Com fé.
Graham já tinha visto aqueles olhos antes, frequentemente no espelho.
Uma confusão nas fileiras fez com que Alir avançasse para ficar ao lado de Graham enquanto a figura que se aproximava ainda estava a duzentos metros de distância.
“Esse é o herege”, Alir sibilou para ele. “Agentes da Igreja dizem que esse homem está espalhando falsos ensinamentos e heresias por onde passa. Há uma ordem permanente para que ele seja decapitado.”
O Bispo de Guerra acenou lentamente com a cabeça, demonstrando que havia compreendido.
“S-só isso? Você não vai matá-lo agora?” exigiu Alir.
“Primeiro, devemos ouvir o que ele veio dizer. Já que está aqui com a formiga, certamente cairá na batalha que se aproxima. Eu me certificarei disso.”
Heresia contra o Caminho. Verdadeiramente um pecado terrível e imperdoável.
Graham se virou para o Grão-Sacerdote.
“Você vai ficar aqui na frente?” perguntou ele.
Ao perceber exatamente onde estava, Alir deu um salto antes de se virar e começar a abrir caminho para o fundo novamente.
“Saudações!” uma voz os cumprimentou, ecoando pelo túnel com incrível volume e autoridade. Ainda se aproximando, a figura de manto ergueu a mão. “Saúdo-vos em nome da Colônia!”
Havia algo de magnético naquela voz, algo que tocava o coração de todos que a ouviam. Era um orador de alto nível, alguém verdadeiramente talentoso na arte da fala e da oratória.
“Enviem uma mensagem aos nossos aliados. Certifiquem-se de que eles não deem ouvidos a esse homem”, instruiu ele, e alguém correu para ver se a ordem era cumprida um instante depois.
Os membros do Batalhão do Julgamento eram treinados para resistir a essas coisas, mas ele não podia ter certeza quanto às outras.
“Não se aproxime mais”, ele gritou. “Diga o que tem a dizer.”
A figura que se aproximava parou, depois fez uma reverência, com as antenas balançando no ar enquanto se levantava.
“Meu nome é Beyn Naligic. Outrora, fui Sacerdote do Caminho e tenho o mais profundo respeito pelos homens e mulheres dos Batalhões do Julgamento.”
‘Belas palavras, mas imundas vindas da boca de um herege.’
Graham acalmou o fogo da justiça em seu peito.
‘Ainda não é hora.’
“Não temos interesse no respeito de alguém que caiu tão baixo”, respondeu ele. “Diga-nos o que seus mestres monstruosos lhe ordenaram que dissesse e suma daqui.”
“Não sirvo a nenhum mestre senão à verdadeira fé!” declarou o herege, com os olhos ardendo de fervor. “O novo Caminho que me foi revelado por meio de um grande milagre!”
Não foi preciso muito para que o homem se exaltasse. Algumas frases depois, sua voz ecoava pelas paredes de pedra do túnel.
“SIM. O GRANDE FALOU COMIGO E DECRETOU QUE EU, BEYN, TRANSMITA SUAS MARAVILHOSAS PALAVRAS! VOCÊS FORAM AGRADADOS PELO GRANDE! RENDAM-SE E SERÃO POUPADOS DE GRANDE DOR! RESISTAM E SUAS VIDAS NÃO PODERÃO SER GARANTIDAS!”
Dito isso, o outrora sacerdote recompôs-se, com o peito a arfar devido à força da sua paixão.
“O que você tem a dizer?” perguntou ele com a voz rouca.
Graham balançou a cabeça. Aquele homem estava perdido na loucura.
“Não haverá rendição.”
O homem, Beyn, assentiu tristemente com a cabeça.
“Eu temia que não houvesse. Nesse caso, tenho outras palavras para você.”
Ao longe, a formiga gigante girou lentamente no ar, até ficar de costas para o exército.
“O Grande pede que vocês, por favor, não morram.”
Dito isso, o herege se virou, levantou a barra de suas vestes e saiu correndo pelo túnel.
“ESCUDOS!” Graham berrou.
…