Graham teve que admitir, estar perto do monstro era uma visão intimidante. Por mais que sua experiência tentasse dizer que era apenas uma formiga, que deveria ser algo fraco, sua presença o lembrava de que simplesmente não era o caso.
Surpreendida, a criatura reagiu com uma velocidade irrazoável ao aparecimento das Lanças Penitentes. Mesmo assim, ficou satisfeito ao ver uma delas acertar o alvo. Não eram fáceis de conjurar, e embora seu povo estivesse disposto a pagar o preço, o Bispo da Guerra relutava em invocá-las a menos que fosse estritamente necessário.
Diferentemente de muitos que estavam acima deles na Igreja, ele não as considerava como garantidos.
No entanto, ele esperava que aquele único golpe pudesse ser significativo, apenas para ver suas esperanças completamente frustradas ao se aproximar do monstro. Ele se erguia sobre eles, mandíbulas rangendo, antenas do tamanho de árvores varrendo o ar enquanto se movia com velocidade e graça irracionais, sem se deixar atolar.
Uma inspeção cuidadosa revelou que a ferida já estava cicatrizando, a carapaça se regenerando sobre a carne curada por baixo.
‘Disseram-me que cicatrizava rápido, mas isso é um absurdo!’
Erguendo seu cetro sagrado, Graham deu voz à sua fé transbordante.
“LIBERTE A FÚRIA DA SUA FÉ!” ele rugiu, e então mergulhou na luz púrpura que girava em torno do monstro.
Num instante, ele sentiu o peso pressionando-o, tentando fazê-lo cair de joelhos. Quase deixou cair sua maça, tão pesada que seu pulso doía de tanto segurá-la.
Contudo, não era tão fácil infligir magia àqueles que vieram para proferir o julgamento. Graham sentia a fornalha que ardia dentro dele, as chamas alimentadas por sua crença e pelo Caminho que trilhava. Nela, ele alimentava sua própria vida, consumindo sua saúde com abandono desenfreado.
Sua pele ardia com poder enquanto uma luz irrompia de dentro dele, repelindo a magia do monstro e afrouxando seu domínio. Ao seu redor, ele sentia seus irmãos e irmãs em Julgamento fazerem o mesmo. Atrás deles, os quatro mil soldados da Montanha Verde assumiram posições de flanqueamento, buscando cercar o monstro e atirando nele à distância.
Com um golpe de sua maça, uma luz poderosa emanou de Graham, que a direcionou em um amplo arco, mirando na cabeça da formiga.
Quase com desdém, a formiga desviou o golpe, repelindo-o com suas mandíbulas e dispersando a luz com facilidade, mas uma dúzia de outros golpes caiu sobre ela simultaneamente. Em vão. Nenhum conseguiu penetrar a carapaça da formiga e, um instante depois, a criatura avançou, atravessando-as, com a luz explodindo de suas mandíbulas.
Homens e mulheres foram arremessados para longe, impulsionados pela força e pelo ímpeto do monstro, mas ele não foi muito longe. Cercado por todos os lados, estava rodeado pela luz ardente do Caminho.
“LANCEM!” Graham rugiu.
Ele alimentou a chama com mais de sua força vital, permitindo que ela crescesse, se tornasse mais forte, fundindo-se e se unindo à de seus irmãos e irmãs.
Outros tinham a tarefa de absorver e moldar essa energia, formando as lanças e direcionando-as para o monstro à medida que seu ímpeto diminuía.
Uma dúzia de lanças de luz avançou em direção à besta, disparando tão rápido que era impossível vê-las. Mesmo assim, a criatura pareceu reagir como se soubesse que elas estavam vindo. Ela se contorceu violentamente, muito mais rápido do que qualquer coisa daquele tamanho deveria ser capaz de se mover. Apesar de seus melhores esforços, ainda foi atingida duas vezes. Uma perto da cabeça, a outra penetrando na articulação que liga uma das patas do meio ao corpo.
Enquanto a formiga vacilava, Graham avançou, investindo com todas as suas forças para diminuir a distância, brandindo sua maça mais uma vez.
Então, a formiga cintilou, desaparecendo bem diante de seus olhos, apenas para reaparecer a duzentos metros de distância, com os soldados atingidos por uma rajada de tiros em seu rastro.
“MANTENHAM A PRESSÃO!” ele berrou, e um rugido em resposta ecoou pelas paredes da câmara.
Dois bons golpes. As lanças eram armas poderosas e não eram fáceis de ignorar. Mesmo assim, enquanto brandia sua maça, Graham podia ver que os ferimentos estavam cicatrizando ainda mais rápido do que antes, a carne se fechando e a carapaça se regenerando no instante em que as lanças desapareceram.
‘Como isso aconteceu?’
Existiam muitos tipos de regeneração disponíveis para os monstros, centenas registrados nos arquivos da Igreja. Todo monstro que atingia esse nível de poder era capaz de se curar até certo ponto; era simplesmente uma questão de desgastá-los, forçando-os a se curar repetidamente até que não conseguissem mais.
Graham brandiu sua arma, com fúria nos olhos e fortalecendo o braço.
Em todos os momentos, os soldados do Batalhão do Julgamento estavam se movimentando, reposicionando-se, ajustando-se. Quando alguns avançavam, outros estavam em posição para dar apoio. Quando alguns recuavam, mais avançavam para preencher a lacuna. Não importava para onde o monstro fosse, sempre havia soldados atacando em uníssono, de todos os lados, o tempo todo.
O monstro suportou a chuva de golpes, abriu bem as mandíbulas e mordeu.
…