Logística não era bem a minha praia, mas a organização parecia ser algo em que a Colônia estava cada vez melhor. Tiny, Crinis, Invidia e eu marchamos de volta para o ninho na retaguarda da coluna, certificando-nos de que nada dê errado, mas absolutamente nada deu. Era quase decepcionante o quão bem tudo funcionava.
Apesar do vigor demonstrado durante a batalha, os soldados da Igreja pareciam quase apáticos, sem energia e força de vontade. Por precaução, seus oficiais foram separados e medidas de segurança rigorosas foram tomadas, mas nenhuma delas pareceu ter sido necessária.
Com a minha presença, os monstros nos túneis nos evitavam, apesar da abundância de comida, e quando retornamos ao ninho, os cativos foram colocados nas celas e trancados sem quase nenhum barulho. Pelo que ouvi, os curandeiros estavam um pouco preocupados com eles, achando que sofreram de algum tipo de doença degenerativa. Bem, enquanto estiverem sob nossos cuidados, receberão refeições decentes e atendimento médico, então esperava que nada de ruim acontecesse. A última coisa que precisávamos era que a Igreja do Caminho tivesse mais um motivo para apontar o dedo para nós.
‘Tomara que possamos entrega-los para a Igreja com um bom lucro e seguir em frente com nossas vidas.’
A ideia de extrair alguma riqueza daquela organização terrível me dava uma pequena sensação de satisfação, mas não podia dizer que fosse suficiente. Fazer com que pagassem um pouco aqui e ali era bom, mas para obter o valor total do que nos tiraram, seria preciso algo realmente especial.
Ainda assim, conseguimos voltar ao ninho, a batalha correu tão bem quanto o esperado, e o… projeto de aquisição para o qual enviei as Sem Nome foi um sucesso completo. A qualquer momento, Merchant entrará em contato para ver o quão entusiasmados estão os habitantes da Montanha Verde em ter seus exploradores de volta.
‘Gweheheheh.’
Entretanto, eu tinha algumas coisas em que precisava pensar. Principalmente, os resultados extremamente positivos dos meus novos órgãos. Rede de regeneração, muito satisfeito, nota máxima do Tiny. Talvez até um gesto de aprovação.
As mutações levaram a coisa de ridícula para completamente absurda. Era um nível de cura que eu nunca vi fora de algo como Grokus, mas sem nenhuma das desvantagens que ele tinha. Era obsceno, para dizer o mínimo. Apesar da duração da luta e do volume absurdo de fluido de cura gerado, eu não senti nada parecido com a fadiga que Granin descreveu, então o Vestíbulo parece ter neutralizado completamente a necessidade de resistência.
Quanto ao complexo industrial na retaguarda… estava quase com medo daquilo. Meu teste mostrou o quão potente a produção havia se tornado por lá, e a única entrega que fiz no início da batalha foi, francamente, preocupante. Em vez de ácido, parece mais que estou atirando em um vírus gosmento com um apetite quase insaciável. A possibilidade de danos colaterais era, simplesmente, incontrolável.
‘Terei que ter cuidado ao usá-lo no futuro. Quanto à possibilidade de mutação… meu Deus, nem quero pensar nisso.’
Por último, mas não menos importante, estava discretamente satisfeito com o Poço Inesgotável. Embora não fosse tão impressionante quanto os outros dois externamente, certamente o utilizei. Ter aquele reservatório de mana para usar foi extremamente útil. Entrei na batalha já tendo usado o Poço Perene, com uma grande quantidade de energia armazenada dentro de mim. Assim que comecei a usar essa energia, ativei o órgão novamente, reabastecendo meu estoque.
Embora eu não tenha conseguido capturar e absorver grande parte da mana ambiente, devido ao grande número de mentes ao meu redor lutando pelo controle, não cheguei perto de ficar sem. Na minha opinião, o Poço foi a estrela silenciosa e discreta do espetáculo.
Nunca me faltam cura, energia ou mesmo mana; sou verdadeiramente feito para durar.
De fato, o Paragon Eterno.
Essa pequena disputa de fronteira tem sido um ótimo campo de testes para minha nova evolução. Me acostumei com meu corpo, testei os novos órgãos e fiz algumas mutações iniciais. Se tudo corresse bem com Merchant, logo estaria livre para descer e me vingar terrivelmente das lesmas amaldiçoadas. Estava ansioso por isso.
‘Mas, por agora, há alguém que precisa ser repreendido.’
O indivíduo em questão estava ajoelhado, com o rosto pressionado firmemente contra a terra, talvez até demais, para ser sincero. Beyn, o sacerdote de um braço só, foi trazido à minha presença, pronto para receber a merecida e justificada surra que merecia. Quase conseguia ver o medo em seus olhos; ele tremia como uma larva enquanto permanecia ajoelhado.
Me dei conta de que estava estendendo uma antena na direção dele.
‘Espera! Não! Ele não é uma larva, ele é muito travesso e não merece cócegas, nem ser rolado!’
Em vez de tentar me comunicar mentalmente e acabar com dor de cabeça por causa dos gritos, decidi me comunicar exclusivamente por meio de feromônios.
“Bem”, eu digo, “o que você tem a dizer em sua defesa?”
A figura trêmula e curvada no chão ficou imóvel, e por um segundo não tenho certeza se ele percebeu que estou falando com ele. Então…
“GRANDE SER, NÃO SOU DIGNO DE SEU ABENÇOADO E SAGRADO AROMA! POR FAVOR, PERMITA-ME-” “Que barulho! Por que você é sempre tão barulhento?! Minhas antenas estão coçando. Como é possível produzir essa quantidade de feromônios? Puxa!”
“EU SOU UMA VERGONHA” “Você é barulhento, isso sim.”
Vi a figura encolhida lutando para se controlar.
“Peço desculpas, Grande Ser.”
‘Toda vez que estou com esse cara, é uma experiência horrível. Lidar com ele é exaustivo. Sinceramente, se eu não me sentisse tão mal por ter quase arrancado o braço dele sem querer uma vez, eu não me esforçaria tanto para aturá-lo.’
“Eu tenho—*cof*—não tenho desculpa para o meu comportamento. Dominado pelo entusiasmo e pelo zelo sagrado, interrompi a vossa estratégia e levei o meu povo ao perigo. Como vosso Profeta, não posso permitir-me cometer tais erros e perder o controle de mim mesmo.”
‘Isso é… muito razoável. Surpreendentemente razoável.’
‘Espere.’
“Como meu O QUÊ?!”
…