Voamos através da janela que se fechava na parede de gosma e caímos do outro lado em um túnel repleto de infecção e imundície. Imediatamente, meu sistema de cura, já ativado pelos ataques dos Krath, entrou em ação enquanto a mana incrivelmente densa começava a corroer minha carapaça, mastigar minhas articulações e mordiscar os finos pelos que cobriam minhas antenas. Felizmente, meus olhos continuavam resistentes aos danos, então não precisei me preocupar muito com isso.
Verifiquei o Núcleo Puro, e sim, ele também estava absorvendo a corrupção e aniquilando-a. O que era interessante, agora que pensei nisso. Pelo que sei, mana não podia ser destruída, apenas transformada, então o Núcleo não podia estar se livrando da ener gia completamente, ela precisava ir para algum lugar. Estava um pouco desconfiado do que os pequenos caracóis possam ter feito agora.
‘Será que estão se alimentando da corrupção de alguma forma? Ou do que ela se transforma quando o Núcleo Puro termina de processá-la? Vou ter que perguntar a eles na próxima vez que eu estiver lá em cima. Ou… posso tentar, suponho. Não tenho certeza de como se conversa com um caracol cantor.’
Colocando as pernas sob mim, era hora de começar a me preocupar com minhas guardas novamente. Podia estar perfeitamente bem aqui por enquanto, mas elas certamente não estavam. Mais uma vez, cabia à minha carapaça defender as formigas que deveriam me defender.
“Muito bem, como vocês estão? Precisam de algum alívio?”
Só que, quando me virei, não vi nada. Porque claro que não vi, eles se esconderam de novo!
Mais irritado do que qualquer outra coisa, estendi a mão para o Vestíbulo para rastreá-las, só que a Vontade que recebia delas era meio… confusa. Bem, não confusa, mas… errada. Se o que meu Vestíbulo estava me dizendo era verdade, então a Protectant não só estava sentada nas minhas costas, como também estava subindo a parede à minha esquerda e explorando o terreno.
“Protectant.”
Uma pausa sombria.
“Sim, Ancião?”
“Você está em três lugares ao mesmo tempo?”
“Não.”
‘Hum. Vou verificar o vestíbulo novamente.’
“Você está em quatro lugares ao mesmo tempo?”
“… Sim.”
“Você passou por uma daquelas evoluções super estranhas, não foi?!”
“Não foi estranho ”, disse ela na defensiva, finalmente revelando que estava sentada na minha cabeça.
‘Odeio quando fazem isso!’
“Sai daí!” ordenei, tentando alcançá-la com minhas antenas, mas, como sempre, ela se agarrou firme e conseguiu evitar meus golpes desajeitados. Se eu realmente quisesse tirá-la de lá, teria que me esforçar mais do que estava disposto a fazer agora, então desisti, como sempre.
“Essa evolução proporcionou diversas vantagens importantes que, na nossa opinião, superaram as desvantagens”, ela me informou com rispidez, voltando a se acomodar em cima da minha cabeça.
“Você quer dizer aquela evolução super estranha?”
“Só porque agora temos múltiplos corpos não significa que seja estranho!”
‘Parece-me bastante estranho.’
“Então, deixa eu ver se entendi direito: são quatro de cada um de vocês? Quer dizer que eu não tenho mais vinte guarda-costas, mas oitenta?”
“Somos apenas vinte, mas temos oitenta corpos, sim.”
‘Ótimo.’
“E em que exatamente isso é melhor?”
“Bem, para começar, essa evolução salvou nossas vidas ao consumir a corrupção que absorvemos de você.”
‘Bem, não posso discordar disso.’
“Aliás, obrigado”, disse, um pouco sem jeito. “Não tive a chance de demonstrar minha gratidão como gostaria. Vocês salvaram minha vida, literalmente.”
“É para isso que estamos aqui”, disse Protectant, dispensando minha sincera gratidão com um gesto de mão.
‘Poxa!’
“Isso também ajuda a resolver um dos principais problemas que enfrentamos ao defendê-lo, que é o fato de você precisar nos proteger quase tão frequentemente quanto nós o protegemos. Agora, com esses corpos descartáveis, podemos nos colocar em perigo com muito mais facilidade do que antes, e você não precisa se preocupar em nos proteger.”
“Espera aí… então eu só tenho que deixar você ser esmagada várias e várias vezes?”
“Enquanto um de nossos corpos permanecer, somos capazes de regenerar o resto”, afirmou ela com um aceno de cabeça.
“Você os cultiva?”
“De fato. Eles não surgem do nada.”
“É tipo… algum tipo de coisa relacionada à divisão celular?”
“Não sei o que é isso.”
‘Imagino que não… Tudo isso parece meio estranho. Suponho que a evolução deles tenha absorvido as propriedades de replicação da mana de Theorazzn e as manifestado nessa nova habilidade. Eu tenho a rede de regeneração, eles têm essa coisa de autoduplicação.’
“Mas… como saber qual corpo é o principal? O original?”
“Não existe um original, nem um corpo principal. Todos nós somos igualmente nós.”
‘Isso está começando a me dar dor de cabeça. Entre isso e o que aconteceu com o Leeroy, sinceramente não sei mais quem tem a evolução mais bizarra.’
“Bem… você está bem aqui nos túneis? Consegue tolerar a mana?”
“Podemos sim. Você não precisa se preocupar conosco.”
‘Sem mais explicações, né? Ela sempre foi tão reservada.’
“Muito bem. Acho que não tenho mais perguntas por agora. Vamos começar.”
Assim, de repente, ela desapareceu da minha consciência e eu não percebi mais que ela estava sentada na minha cabeça. Parecia que elas fortaleceram sua capacidade de furtividade novamente, além de tudo o que ganharam em sua evolução, ou talvez fossem apenas as mutações de avanço sete que estavam ajudando. Estava mais difícil do que nunca as rastrear, mas graças ao Vestíbulo, ainda conseguia descobrir onde elas estavam.
‘Bem, se eu não precisar mais cuidar da Protectant e das irmãs dela, acho que isso tira um peso das minhas costas. Contanto que tudo dê certo e elas estejam confiantes de que podem se cuidar sozinhas, posso me concentrar em fazer o que vim fazer, que é esmagar algumas lesmas bem na cara!’
…