A ideia de cooperação pacífica entre nações ou mesmo espécies era um conceito estranho para essas formigas e eu não deveria me surpreender, afinal, eles eram monstros da masmorra.
‘Posso tê-las tornado mais espertas, mas sua natureza fundamental como formigas é servir à colônia com exclusão de tudo o mais. Convencê-los a não desperdiçar suas vidas em sacrifícios sem sentido já foi uma tarefa bastante difícil, diplomacia e comércio podem ser uma ponte longa demais!’
‘Parece que a Vibrant pelo menos começou a entender o quadro maior aqui.’
“Não!” Ela falou alegremente, “eu só acho que não devemos comer coisas que estão dispostas a nos ajudar! Há tantas coisas que querem nos matar que podemos ir comer.”
‘Bem… era bom o suficiente.’
“Vibrant disse um ponto válido,” declarei aos outros, “durante a onda, temos um suprimento quase infinito de comida surgindo no calabouço abaixo de nós, a maioria da biomassa será desperdiçada enquanto os monstros lutam e se alimentam uns dos outros, apenas para morrerem e de tornarem alimento depois. Quanto tempo até estarmos prontos para começar a enviar grupos de caça para a Masmorra em grande número?”
Foi Antionette, a Rainha Juvenil, que se adiantou para responder desta vez.
“A terceira eclosão desde a mudança de espécie ocorreu há várias horas e, por enquanto, aguardamos o início de seu treinamento, o que significa que temos mais de quatrocentos das novas operárias, bem como os números que sustentamos durante a onda. A colônia tem uma força de trabalho total de pouco mais de mil agora, mas uma grande proporção deles não está pronta para a batalha.”
‘Mais de mil? Essas são ótimas notícias! Perdemos muitas operárias durante a jornada e finalmente chegar a esse ponto de inflexão é um momento maravilhoso!’
“Com certeza não deve demorar muito para colocá-los em dia, certo? Como vocês foram com os primeiros duzentos?” Perguntei ansiosamente.
Os vinte se mexeram ligeiramente em seus lugares.
“Foi um desafio”, admitiu o Soldado Advant, “exercitar neles os conceitos básicos de autopreservação foram extremamente difíceis e, devido ao grande número deles, levou algum tempo para acumular a biomassa necessária e a experiência para permitir que todos os duzentos evoluíssem.”
“Espere”, eu me engasguei, “isso significa que todos os duzentos passaram por pelo menos uma primeira evolução?”
‘Isso seria uma loucura!’
A segunda Rainha Juvenil, Victoriant, tossiu.
“Como você sabe, Sênior, não temos recursos para permitir que cada indivíduo absorva um núcleo especial. Fizemos o melhor que pudemos, cada formiga evoluiu com um núcleo, maximizou as mutações e absorveu todos os núcleos que podiam para abastecimento. Para fazer melhor, teríamos que atrasar sua evolução por muito tempo.”
Eu balancei a cabeça, isso fazia todo o sentido, eles fizeram o melhor que puderam com os recursos que tínhamos disponíveis. Não posso reclamar muito, pois fiquei muito feliz em passar a tarefa para eles.
“Então, que tipo de evolução eles escolheram? Conseguimos outra igual a de vocês?”
Theresant interrompeu suavemente antes que alguém pudesse falar.
“Acontece que quase metade delas escolheram ser Soldadas, o restante escolheu principalmente continuar como Operárias, com algumas Artesãs misturadas. Eles continuam no estágio juvenil e levará algum tempo até que estejam prontos para sua próxima evolução, nossas mãos estão muito ocupadas, pois já temos mais duzentos filhotes para cuidar, e outros duzentos chegarão em três dias.”
‘Em três dias?’
“Com que rapidez a rainha é capaz de botar ovos agora?” Eu exigi.
“Oh, temos picos de biomassa ocasionalmente, as criaturas que desovam em sua câmara fornecem um fluxo constante, mas as coisas diminuíram agora que tanto está sendo canalizado para os filhotes. Nós projetamos que a Rainha será capaz de colocar uma ninhada de duzentos ovos a cada quatro dias no momento, principalmente graças a Vibrant e sua equipe trazendo tanto dos túneis.’
Ouvindo ser elogiada assim, Vibrant de repente ficou tímida.
“Ah, não é nada! Só fazendo o que uma formiga pode fazer!” Ela riu.
‘Duzentos a cada quatro dias? E isso com a maioria da comida indo para os filhotes!’
“Então, se começarmos a enviar grupos de caça para a Masmorra em, digamos, uma semana, que tipo de velocidade esperaríamos ver?” Eu perguntei, quase com medo da resposta.
O general Sloan foi quem respondeu a essa pergunta.
“Se formos capazes de obter o primeiro lote de duzentos até sua segunda evolução e, em seguida, levá-los para o calabouço para missões de caça, presumindo que possamos alcançar isso no prazo estabelecido, espero que a Rainha seja capaz para atingir seu limite de produção de duzentos ovos por dia.”
‘Duzentos por dia? São seis mil em um mês! Poderíamos atingir essa velocidade em apenas uma semana.’
Sem pensar muito nisso, minha cabeça se voltou para as duas rainhas juvenis na sala.
“Sim.” Sloan notou meu olhar, “se isso ocorresse, desenvolver Victoriant e Antionette se tornaria nossa maior prioridade. Depois de mais uma evolução, elas poderão começar a produzir ovos e mais uma evolução depois disso para poderem igualar os da Rainha produção. Prevemos que levaria pouco mais de um mês para chegar a esse estágio.”
‘Então seriam seiscentos ovos por dia e dezoito mil operárias por mês…’
‘Apenas. Espere um momento, eu sabia que as formigas podiam ter grandes colônias, obviamente eu sabia disso! Ser confrontado com este tipo de crescimento e este tipo de números é bastante chocante para mim!’
“Isso é bom?” Consegui dizer, ainda um tanto chocado.
‘Quanta biomassa vamos precisar para abastecer esse tipo de crescimento? Quantos núcleos seremos capazes de colher?’
“Precisamos expandir as fazendas novamente?” Perguntei a ninguém em particular.
Foi Cobalt, a Formiga Artesã, que respondeu: “Temos uma equipe na expansão da fazenda quase o tempo todo. Enquanto esse período de desova sem fim continuar, precisamos pegar tudo o que pudermos.”
‘Tenho certeza. Espere, constantemente expandindo as fazendas?’
“Então, quantas fazendas estamos fazendo?” Eu perguntei à casta trabalhadora menor e delicada.
Cobalt pensou por um momento.
“Por volta dos trinta? Não verifiquei com eles hoje, peço desculpas, Sênior.”
‘Caramba! Isso tudo está se transformando rapidamente em uma bola de neve. Eu deveria saber que, quando entreguei a administração da colônia para as formigas, elas não iriam vacilar! Esses caras transpiram trabalho!’
‘É uma coisa boa, realmente. Eu quero que nossa família seja bem-sucedida e próspera, para dominar a Masmorra e tomar suas terras para a glória de nossa mãe, só não pensei que começaria a acontecer tão rapidamente.’
“Bem, digo, isso tudo parece ótimo! Acho que, desde que estejamos claros sobre não matar os humanos, ou qualquer outra sociedade sapiente que encontrarmos, vou voltar a explorar e… comer?”
Parece meio preguiçoso agora que eu disse isso em voz alta…
“Na verdade,” foi Burke, uma Batedora, quem interrompeu, “estamos fazendo alguns reconhecimentos preliminares sobre a superfície e parece que algo está acontecendo ao norte. Houve fumaça, vista a longa distância de imensos incêndios e mais os refugiados têm fugido para cá.”
“De fato,” Wills, a outra Batedora, continuou de onde Burke parou, “a situação na superfície está começando a parecer terrível. Por enquanto, parece que a ameaça de baixo diminuiu, mas sentimos que apenas você, Sênior, seria capaz para determinar com segurança a natureza da situação na superfície agora.”
‘Grandes incêndios? Mais refugiados?’
“O que está acontecendo lá em cima?” Eu me perguntei em voz alta.
…