‘Deve haver algo sério acontecendo lá em cima para haver toda essa fumaça e barulho, mas o que poderia ser? Não temos um ataque há alguns dias, talvez haja outro ataque em massa? Alguém definitivamente precisa ir e conferir, e não posso negar que a melhor pessoa para esse papel teria que ser eu. Há apenas um grande problema.’
“Fico feliz em fazer reconhecimento na superfície, mas devido à força de meu núcleo, se eu passar muito tempo lá em cima, começarei a secar. Posso passar alguns dias lá em cima, talvez um pouco mais, mas se eu for muito ativo, a quantidade de tempo que posso durar pode diminuir, além disso.”
“Estamos cientes do problema relacionado ao dreno de mana em núcleos desenvolvidos, pudemos consultar a mãe sobre o problema,” Burke me assegurou, “nossos batedores priorizaram descobrir quaisquer bolsões de mana concentrado e farejar entradas para a Masmorra para aliviar a dificuldade. Conseguimos encontrar vários desses locais e marcá-los fortemente com feromônios, além de criar algumas trilhas que você pode seguir.”
‘Essa notícia me animou um pouco.’
“Bem, isso soa muito melhor, eu não sabia que você tinha sido capaz de montar uma operação de reconhecimento tão competente em tão pouco tempo.”
Wills balançou suas antenas com desdém.
“Não é nada especial agora, quando tivermos soldados de casta de batedores mais dedicados, será cem vezes mais eficiente. Sem mencionar que mal começamos a mapear os caminhos de habilidade e mutações mais adequados para o reconhecimento.”
“Burke e eu estamos esperamos ter concluído nossas investigações preliminares na próxima semana, que é quando esperamos que a primeira onda de evoluções de castas de Batedores seja concluída.”
‘Esses caras com certeza estão se mantendo ocupados. Olhe para eles! Fazendo planos e pensando nas coisas, é por isso que a colônia precisava deles!’
“Isso parece ótimo! Bem, há alguns outros pontos que eu quero levantar. Eu possivelmente descobri outra fonte de biomassa para a colônia, fale com a mãe para saber dos detalhes. Eu gostaria de falar com as Modeladoras de Núcleos por um momento, depois terminamos aqui e levarei Tiny e Crinis para verificar a situação na superfície.”
Houve pouca mudança quando mencionei a possível fonte de biomassa, mas, em contrapartida, os primeiros vinte filhotes da nova raça ficaram felizes em terminar nosso encontro lá, deixando apenas Bella e Ellie, as modeladoras principais, para trás.
Eu reservei um tempo para explicar a elas meu novo entendimento sobre a fusão de núcleos e elas me comunicaram os testes que realizaram e as várias combinações de habilidades que estavam experimentando para desempenhar seu papel.
Em última análise, as Modeladoras destinavam-se a criar animais de estimação especializados para os membros da colônia. Isso não significava necessariamente que elas usariam os núcleos que projetaram para si, mas poderiam.
As duas estavam aqui, gastamos um pouco mais de tempo discutindo seu papel e o que elas podiam fazer para contribuir com a colônia, já que elas próprias não sabiam exatamente qual era o seu propósito.
Para dar algum escopo ao poder da Modeladora de Núcleo como uma disciplina, falei sobre os Sophos, uma raça inteira de poderosos modeladores de núcleo que dependiam das criaturas que eles criavam e projetavam para sua segurança. Em particular, eu disse a eles sobre o poderoso verme que Formo montou, até hoje o núcleo de monstro mais poderoso que já vi.
Ellie e Bella estavam imensamente animadas com esta notícia. Quando terminamos, elas correram para fora da câmara para continuar seu treinamento de habilidades e expandir seus planos, já que pensavam que a modelagem do núcleo e os animais de estimação não eram tão importantes.
‘Que absurdo! A espécie Formica Sapiens nem existiria sem essas habilidades! Sem mencionar o quão úteis e poderosos os animais de estimação poderiam ser. Olha Crinis e Tiny! Eles me pagaram mais de dez vezes os núcleos e a biomassa que gastei com eles. Eles podem me dar algumas dores de cabeça ocasionalmente, mas valia a pena.
‘Falando em Crinis e Tiny…’
[Então, parece que teremos que fazer alguns reconhecimentos na superfície, equipe. Estamos todos prontos para isso?] Eu perguntei a eles.
Tiny pareceu triste com minhas palavras.
[Superfície. Ruim.]
[Eu entendo, campeão, não sou um grande fã de ter meu núcleo vazando também, mas parece haver algo grande acontecendo lá em cima.]
O grande macaco apenas grunhiu, com seu desagrado claro em sua cara de morcego.
[Tenho certeza de que vamos ficar bem, Mestre.] Crinis interveio, ansioso para agradar, como sempre.
[Você ficará mesmo,] eu resmunguei, [você está a uma evolução de sofrer com a falta de mana como Tiny e eu.]
[Isso não é minha culpa…] a bola de fome infatigável protestou afetadamente, [eu estaria pronto para evoluir se tivéssemos passado mais tempo caçando.]
[Isso é verdade, agora é sua chance. Mesmo que estejamos na superfície, é provável que encontremos alguns monstros da Masmorra fazendo coisas e indo a lugares que não deveriam. Vamos então, não há tempo como o presente.]
Todos nós tínhamos um pedaço decente de biomassa que precisava ser gasto, mas sinto não haver mal nenhum em adiar isso por um tempo. O que quer que estivesse acontecendo lá em cima parecia importante, poderíamos avançar nas mutações quando fizéssemos uma pausa na viagem.
Foi assim que, não muito após voltarmos de nossa breve expedição, nos encontramos deixando o ninho mais uma vez, desta vez para viajar pela superfície, algo que eu não esperava ter que fazer novamente.
Antes de partirmos para o norte, de volta às terras devastadas do Reino Lirian, decidi verificar a vila. Afinal, fazia apenas algumas horas que consegui evitar o consumo da maior parte da população por lá. Se Enid voltou de sua viagem de caça, com certeza ela teria algumas perguntas para fazer. Acalmar as coisas antes de eu partir seria o curso de ação sensato.
[Estou indo com você também.]
…
[Me desculpe, o que foi isso?]
Morrelia olhou para mim, com suas feições definidas em sua habitual expressão feroz, e um humor apenas reforçado por seu traje de combate, armadura de couro e espadas presas aos quadris.
[Eu quero ir com você. Se algo está acontecendo, como você disse, acho que seria uma boa ideia alguém da aldeia investigar também.]
Não muito após chegarmos ao vilarejo, encontrei Enid e Morrelia, recém-chegadas de sua exploração da masmorra. Não demorou muito para explicar o que os batedores haviam relatado, bem como descartar quaisquer ‘anúncios especiais’ de que pudessem ter ouvido falar. Foi depois que Enid transmitiu minhas palavras a Morrelia que começamos a ter um problema.
[Quero dizer, não é como se eu escondesse informações da aldeia. Eu tenho cooperado muito com você, certamente você pode concordar com isso, certo?] Eu protestei.
Por alguma razão, isso só fez com que a mulher guerreira franzisse a testa com uma ferocidade ainda maior.
[Isso é verdade] ela admitiu, [mas eu quero ver por mim mesma o que está acontecendo, talvez meu pai esteja envolvido. De qualquer forma, já passou da hora de eu estender minha mão para ajudar os sobreviventes. A vila ficará bem se o resto do meu esquadrão ficar para treinar as pessoas aqui.]
[Argh!] Eu resmunguei, tentando pensar em algum motivo pelo qual ela não deveria ir junto.
‘Esta senhora é problema! Não tenho certeza se aguentaria viajar com ela por todo o norte! [Nós, monstros, podemos nos mover rapidamente e por longas distâncias. Você realmente acha que pode acompanhar?]
Ela sorriu para mim.
Lamento informar que isso não a fez parecer menos feroz.
…