Quartier de la Cathédrale Commémorative, n° 11 Rue des Fontaines.
Gardner Martin, vestido com uma camisa branca impecável e calças pretas, estava diante das janelas do chão ao teto no Quartier de la Cathédrale Commémorative. Banhado pela luz do sol dourada, ele ouviu atentamente enquanto Lumian e Christo compartilhavam os detalhes de seu encontro com a Associação das Cavernas de Trier.
Lumian assumiu a liderança, explicando brevemente as origens do espécime de minério de Sangue da Terra.
— Enquanto eu estava hospedado no Auberge du Coq Doré, cruzei com um homem chamado Flameng, um lunático que teve um encontro trágico com o fantasma de Montsouris, levando à morte bizarra de sua família.
— Ocasionalmente, ele recuperava a lucidez. Bebemos juntos algumas vezes. Um dia, ele se enforcou. Seus pertences, incluindo o espécime de minério de Sangue da Terra, acabaram com a polícia. Eles disseram que deveriam entregá-los aos seus parentes sobreviventes, mas eles se recusaram a aceitá-los. Eventualmente, eles me pediram para recuperá-los, o que incluía o espécime de minério de Sangue da Terra.
— Eu conhecia aquele lunático e bebi com ele. Não joguei fora o espécime mineral e o coloquei casualmente em um armário de ferro do meu esconderijo…
Lumian falou a verdade, nenhuma palavra era falsa. Ele apenas escondeu o fato de que havia ajudado Flameng a escapar do fantasma de Montsouris e do lembrete de Termiboros sobre o minério de Sangue da Terra.
Gardner Martin, com seus olhos castanho-avermelhados refletindo sabedoria e um toque de cabelo prateado em seu cabelo preto, perguntou: — Onde fica seu esconderijo?
Lumian respondeu honestamente: — Fica na sala mais à esquerda, no terceiro andar da Rue des Blouses Blanches, n° 19.
Este não era o mesmo lado do Apartamento 6, que emitia uma aura aterrorizante, e havia uma distância entre eles, então a resposta de Lumian foi direta.
Gardner Martin sorriu.
— Não é de se espantar que você frequente a Rue des Blouses Blanches com tanta frequência. Não é só por causa da Jenna.
“Chefe, você está insinuando para eu não visitar Franca com muita frequência? Você está insinuando que está ciente dessa situação?” Lumian resmungou e continuou.
Ele contou a mesma história que havia contado a Joseph e Rayan.
Por fim, Lumian sutilmente sondou: — Isso representará um problema para nosso Savoie Mob? Pode haver uma facção oficial escondida atrás da Associação das Cavernas.
Ele queria transmitir a Gardner Martin que seu disfarce diante de Poufer Sauron poderia estar em risco, confiando na inteligência do chefe para entender a implicação.
Gardner Martin assentiu levemente e voltou sua atenção para “Rato” Christo, dizendo: — Se você quiser se juntar à Associação das Cavernas, você pode, mas garanta que isso não interfira em nossas operações de contrabando.”
Christo assentiu repetidamente.
— Entendido, chefe.
Seguindo as instruções de Gardner Martin, ele saiu do escritório, deixando Lumian sozinho.
Gardner Martin sorriu e consolou o membro oficial da Ordem da Cruz de Ferro e Sangue.
— Não se preocupe com Poufer. Mesmo que descubra sua verdadeira identidade, ele vai fingir que não sabe. Desde que você se tornou o rei no jogo da Torta do Rei, ele tem desconfiado de você. Ele definitivamente vai sondar e explorar você de novo e de novo.
Foi uma mensagem sutil, pedindo a Lumian que permanecesse no distrito comercial e continuasse supervisionando o Salle de Bal Brise, o Auberge du Coq Doré, o Salle de Gristmill e outros negócios.
Lumian não conseguiu evitar sorrir de alívio. — Tudo bem, eu só estava preocupado que isso afetaria a missão mais importante.
Ao mesmo tempo, ele zombou interiormente.
Ele sentiu profundamente a irracionalidade do plano de Gardner Martin.
Transitar o controle para outro Beyonder para supervisionar Salle de Bal Brise e outras operações, permitindo que Lumian deslizasse para as sombras, foi uma tarefa simples para o chefe do Savoie Mob e o Oficial Comandante da Ordem da Cruz de Ferro e Sangue. Não havia desvantagens nesse arranjo.
Embora não pudesse se dar ao luxo de maltratar Lumian, um subordinado em uma missão importante, poderia compensá-lo continuando a dividir os lucros do Salle de Bal Brise e de outros negócios. Ele não podia arriscar manter um membro oficial, que já havia atraído suspeitas, em sua localização atual.
Embora a retirada de Lumian para as sombras pudesse fazê-lo parecer ainda mais suspeito, potencialmente colocando o Savoie Mob na mira, Gardner Martin já havia encontrado tais desafios inúmeras vezes antes. Tinha que haver uma solução.
Percebendo a suspeita do Comandante da Ordem da Cruz de Ferro e Sangue, Lumian decidiu usar a Associação das Cavernas para continuar testando-o.
Seu relato e explicações eram inteiramente verdadeiros. Normalmente, Gardner Martin acreditaria nele, mas o problema era que muitos eventos incomuns tinham ocorrido ao redor dele recentemente. Como um Conspiracionista antigo ou novo, Gardner Martin instintivamente sentiria o cheiro de algo suspeito.
As razões detalhadas não eram mais suficientes para esconder a anormalidade geral.
Com esse pensamento em mente, a determinação de Lumian em matar aumentou.
Ele olhou para Gardner Martin, posicionado perto das janelas do chão ao teto, e estimou que a distância entre eles era de cerca de cinco metros.
A uma distância tão curta, se ele repentinamente empregasse a Magia de Harrumph, e Gardner Martin não tivesse alcançado a Sequência 4 e alcançado a divindade, sem um item místico para se defender contra tais habilidades, ele poderia rapidamente subjugar o chefe do Savoie Mob e eliminá-lo.
A situação atual se assemelhava à de dois indivíduos comuns sem poderes Beyonder parados em um raio de cinco metros. Um tinha um alto status social e se destacava em combate, enquanto o outro tinha um status baixo e não tinha força física. No entanto, ambos escondiam um revólver e possuíam uma pontaria excepcional.
Num raio de cinco metros, independentemente do status ou das habilidades de combate de uma pessoa comum, ela sucumbiria a um único tiro!
Considerando as missões para o Clube de Tarô e a Ordem Aurora, Lumian se recompôs e perguntou: — Oficial Comandante, desejo comprar a fórmula da poção de Conspiracionista da Ordem.
Ele havia obtido insights valiosos com seu avanço para Piromaníaco. Ele não queria passar pelo processo estressante de procurar cada ingrediente da poção de Conspiracionista depois de digerir a poção de Piromaníaco. Seu objetivo era reunir os ingredientes com antecedência enquanto continuava a digerir o que restada da poção de Piromaníaco, maximizando assim sua eficiência de tempo.
Gardner Martin respondeu surpreso: — Você tem tanto dinheiro para isso?
— A fórmula da poção de Conspiracionista pode ter preços que variam de 70.000 a 80.000 verl d’or na maioria dos encontros de misticismo, se não mais. É diferente dos Piromaníacos, que estão constantemente perecendo enquanto os outros avançam. Os Conspiracionistas entendem a importância da autopreservação e se tornaram mais cautelosos em compartilhar suas fórmulas de poção de Sequência.
Em Trier, as fórmulas de poções mais comuns disponíveis variavam da Sequência 9 à Sequência 7 do caminho do Caçador.
Sem esperar pela resposta de Lumian, Gardner Martin sorriu e acrescentou: — Se você puder desenterrar ao menos uma parte do segredo do declínio da família Sauron, eu o recompensarei com a fórmula da poção de Conspiracionista. Não precisa ser a história toda, apenas uma parte do quebra-cabeça.
— Se você está ansioso para avançar e não quer esperar, como membro oficial da Ordem da Cruz de Ferro e Sangue, você tem o privilégio de comprar a fórmula da poção Conspirador com um preço com desconto de 60.000 verl d’or.
Lumian concordou sem hesitar: — Sem problemas. Trarei 60.000 verl d’or amanhã.
Seu plano inicial era perguntar ao Sr. K e à Madame Mágica se Gardner Martin recusaria seu pedido.
— Você realmente tem 60.000 verl d’or? — Gardner Martin riu.
O coração de Lumian disparou quando ele respondeu deliberadamente: — Quase. Anteriormente, ajudei um inquilino do Auberge du Coq Doré a recuperar uma dívida de 100.000 devido pelo Salle de Bal Unique na Rue Ancienne no Quartier de l’Observatoire. Peguei um pouco mais da metade.
No total, ele recebeu 50.000 verl d’or em notas e ouro, e mais 30.000 verl d’or. Depois de pagar os 25.000 de Franca, ele tinha 55.000 restantes. Combinado com os 1.000 de ouro originais, 1.000 notas e 4.000 verl d’or, ele tinha 61.000 verl d’or em ativos líquidos.
— Salle de Bal Unique… — Gardner Martin repetiu, sua expressão ficando mais séria. — Você realmente conseguiu recuperar a dívida do Salle de Bal Unique?
Evidentemente, o Comandante da Ordem da Cruz de Ferro e Sangue estava familiarizado com Salle de Bal Unique.
Lumian assentiu, com uma atitude aberta e honesta.
— Sim.
Os membros do Savoie Mob no Salle de Bal Brise estavam mais ou menos cientes de que ele havia ajudado Fitz a cobrar sua dívida. Lumian não conseguiu manter Gardner Martin no escuro, então decidiu revelar isso diretamente para confundir a situação e desviar as suspeitas da Ordem da Cruz de Ferro e Sangue.
Além disso, ele poderia usar essa oportunidade para colocar um pouco de medo em Gardner Martin!
Gardner Martin examinou Lumian e sutilmente se aproximou das janelas do chão ao teto.
Depois de alguns momentos, ele perguntou com curiosidade: — Você nunca ouviu falar dos problemas que envolvem o Salle de Bal Unique?
— Sim, — Lumian respondeu com um sorriso.
Se ele tivesse um monóculo, poderia tê-lo inserido de brincadeira na órbita do olho direito naquele momento, saboreando as expressões intrigantes e as reações subconscientes de Gardner Martin.
Após uma pausa, Lumian continuou: — Após aceitar a comissão, conduzi uma investigação completa do salão de dança e percebi que não era tão simples quanto parecia. Tinha um fundo misterioso e representava um perigo significativo, então inicialmente decidi abandoná-lo. No entanto, um dia, enquanto seguia um adversário, notei algo incomum. Um dos guardas na entrada do Salle de Bal Unique havia desaparecido inexplicavelmente. E no andar de cima, atrás de uma janela, seu chefe, Timmons, parecia ter perdido o ânimo.
— Vi isso como uma oportunidade, então tentei entrar e cobrar a dívida. Para minha surpresa, consegui!
Enquanto Lumian falava, ele deu um passo à frente e perguntou seriamente: — Oficial comandante, há algum perigo oculto do qual eu deva estar ciente?
Gardner Martin discretamente deu mais um passo à frente e sorriu.
— Não no momento. Fique de olho em quaisquer anomalias futuras.
Lumian aproveitou a oportunidade para expressar sua perplexidade.
— Comandante, algo não bate certo. Por que tem havido tantos eventos girando em torno de mim ultimamente? Alguns eu iniciei, enquanto outros simplesmente pareciam encontrar seu caminho até mim. Eu sou realmente um prenúncio de problemas? Ou meu destino recente tem sido correr e lidar com as coisas, me deixando constantemente ocupado e cansado?
Gardner Martin olhou para ele com significado e respondeu: — Talvez esse seja o destino que todo Caçador está fadado a enfrentar.
Depois que Lumian saiu, Gardner Martin desviou o olhar para o lado.
Uma porta escondida se abriu com um rangido, e o Supervisor Olson surgiu, parecendo um urso faminto.
— Então? — perguntou Gardner Martin.
Olson sorriu e respondeu: — É natural que ele esteja descontente com seus arranjos. Sua lealdade ainda não está firmemente estabelecida. Ele não poderá se juntar ao seu time por enquanto.
Gardner Martin mudou o rumo da conversa pensativamente.
— A calamidade nele é mais evidente do que em qualquer um de nós. É possível que ele seja mais compatível?
Olson ficou em silêncio por alguns momentos antes de responder: — Vamos observar e esperar.
…
Enquanto isso, enquanto Lumian retornava ao distrito comercial, Franca estava sentada na Cafeteria da Casa Vermelha do Trocadéro. Seu olhar caiu sobre Browns Sauron, seu longo e esvoaçante cabelo vermelho-alaranjado parecendo uma cachoeira, enquanto ela perguntava, — Quando vocês vão completar a auditoria?
Browns Sauron não deu uma resposta direta. Ela estudou Franca, que tinha cabelos pretos e olhos castanhos, por um momento antes de dizer: — Nós identificamos um membro suspeito da Sociedade da Felicidade.