“Você é bem eficiente. Após receber o aviso, você rapidamente desenterrou o problema e encontrou as pistas. Em vez de confirmar você mesma, agora está me informando diretamente, pretendendo alavancar esse problema para a auditoria final? Não é de se espantar que você não tenha respondido quando perguntei sobre a data de conclusão da auditoria…” A mente de Franca correu enquanto ela compreendia as verdadeiras intenções de Browns Sauron, representando a Seita das Demônias.
Admirando a aparência e o comportamento da Demônia, ela sorriu e perguntou: — É apenas uma suspeita?
Ela estava solicitando que a outra parte fornecesse mais detalhes.
Browns Sauron passou os dedos pelos longos cabelos ruivos alaranjados e falou com uma expressão sombria: — Depois de saber por você que a Sociedade da Felicidade interage com os participantes das orgias, observei minhas amigas e notei duas membros que estavam se comportando de maneira incomum.
— Uma delas se apaixonou por um homem novamente e entrou em um relacionamento romântico. Consequentemente, ela começou a diminuir a participação nas orgias femininas. A outra conheceu uma nova mulher e sucumbiu aos seus avanços, levando a sentimentos de culpa por nos trair.
“Amigas? Amigas!” Franca não conseguiu deixar de criticar.
Ela sorriu e perguntou: — Quem você suspeita que sejam as membros da Sociedade da Felicidade?
— Aquela mulher, — a aura de Browns Sauron permaneceu escura. — Ela tomou a iniciativa de perguntar sobre as orgias e tranquilizou Adaina de que não havia necessidade de se sentir culpada. Ela alegou que todos têm o direito de controlar seus corpos e satisfazer livremente seus desejos sem se importar com as opiniões dos outros, julgamentos sociais, restrições morais ou restrições religiosas. Ela também afirmou que apenas divindades e igrejas que genuinamente abraçam o livre-arbítrio, a liberdade física e desejam a liberdade valem a pena seguir.
“Liberdade física, liberdade de desejo… É de fato a marca registrada dos crentes da Árvore Mãe do Desejo… Os membros principais da Sociedade da Felicidade realmente se destacam como Atores. Suas habilidades de atuação são notáveis. Eles podem embalar artisticamente indulgência e devassidão, apresentando desejos como uma manifestação de força de vontade, sutilmente diminuindo a importância da racionalidade, clareza e reflexão ponderada…” Franca estalou a língua e suspirou interiormente.
Para uma Demônia do Prazer, essa abordagem provou ser altamente eficaz. Se os humanos ao redor acreditassem, ela poderia rapidamente mergulhá-los em prazer intenso e genuíno, fazendo com que se perdessem em um mar de indulgência. Consequências e efeitos de longo prazo eram tipicamente desconsiderados pela maioria das Demônias, pois elas já teriam digerido a poção até então.
No entanto, Franca conseguia perceber que Browns Sauron era possessiva e não queria que suas namoradas se envolvessem com humanos fora das orgias.
— Isso certamente se assemelha à Sociedade da Felicidade, — Franca comentou objetivamente.
Browns acrescentou com uma expressão sombria: — Quanto à outra, o amante está principalmente preocupado com dinheiro, casas, banquetes, férias e vários itens de luxo. É bem evidente que ele é um cortesão. Eles entendem as mulheres muito bem, são eloquentes e possuem capacidades consideráveis.
— O que você planeja fazer? — Franca perguntou curiosamente.
Ela percebeu que Browns Sauron não era do tipo que simplesmente desistia de uma de suas namoradas, especialmente quando a nova amante parecia não ser confiável.
Browns Sauron hesitou por alguns momentos antes de dizer: — Eu já o encontrei antes, e posso dizer que ele nutre um desejo incomum por mim. Pretendo lhe ensinar uma lição, mergulhando-o em prazer sem lhe conceder verdadeira gratificação. Uma vez que seu corpo e mente estejam completamente sob meu controle, eu o descartarei.
“Uau… Você aprendeu isso sem um mentor? Você ao menos lembra da sua forma original?” Franca levantou uma sobrancelha, encontrando um alvo raro para zombaria.
Browns olhou para ela zombeteiramente e retrucou: — Com base no que descobri e confirmei, você tem dois amantes homens. Um é maduro e o outro é jovem. Você parece se destacar em se divertir.
Sua implicação era clara: “Que direito você tem de zombar de mim? Estou apenas planejando oferecer a esse homem algum prazer sem me envolver em intimidade real. Quanto a você, você abandonou seu gênero há muito tempo, acabando nas camas de homens diferentes!”
“Metade da minha reputação foi manchada por Ciel!” Franca não perdeu a compostura diante da humilhação. Ela manteve um sorriso e disse: — Vejo isso como uma experiência única.
— Eu já me tornei uma mulher. Como posso não explorar algo completamente diferente da minha existência anterior? Se você não experimentar agora, você pode nunca ter a chance no futuro. Você não deseja retornar à sua forma original? Você não sabe como?
Ela sutilmente insinuou seu conhecimento sobre misticismo, abrindo caminho para a revelação de seus verdadeiros motivos para se infiltrar no Savoie Mob no futuro.
Browns ficou momentaneamente sem palavras, incapaz de refutar a lógica distorcida de Franca Roland.
Franca continuou, — A vida é confinada a apenas algumas décadas. Por que se limitar a um escopo tão limitado? Enquanto você evitar a indulgência e a obsessão e sempre permanecer fiel a si mesma, você está apenas vivenciando o momento presente. Por que não se aventurar em vários reinos e experiências?
Nesse momento, Franca teve uma epifania.
O prazer não era algo apenas para oferecer aos outros; também era algo para si mesmo!
“Esse é meu primeiro princípio de atuação…? Não é de se espantar que minha velocidade de digestão não tenha diminuído ultimamente; é até considerada rápida… Como ser tímida pode ser considerado Prazer?” Franca pensou com uma sensação de deleite.
Browns ficou em silêncio por alguns segundos antes de falar: — Sua mentalidade supera minhas expectativas, mas com essa mentalidade, será muito, muito desafiador para você realizar um ritual, avançar para Aflição ou sentir dor e infligí-la.
— Atualmente estou focada no Prazer. Lidarei com a Aflição quando chegar a hora, — respondeu Franca casualmente.
O processo de digestão levaria meses, meio ano ou até mais para ser concluído. Qual era o sentido de se preocupar tanto?
Browns olhou para Franca por um momento, sentindo uma mistura de repulsa e inveja.
Não era que ela desejasse isso, mas as Demônias que havia encontrado, fossem em Sequências mais altas ou aquelas que tinham acabado de consumir a poção da Bruxa, careciam dessa calma e radiância. Cada uma delas carregava suas próprias distorções, conflitos e dor, e algumas até mesmo oscilavam à beira da loucura.
Browns decidiu não se aprofundar mais na filosofia pessoal e voltou a conversa para o assunto principal.
— Adaina encontrou o suposto membro da Sociedade da Felicidade em uma exposição de arte. Ela atende pelo nome de Theresa e vem de uma antiga família nobre. Ela agora é uma negociante de arte.
— Eu conduzi algumas investigações. A identidade e o nome dela são reais, mas não pertencem a ela. Em outras palavras, há uma negociante de arte real chamada Theresa. Ela está se passando por ela e alterou sua aparência para se tornar mais atraente.
— Isso se alinha com as características de um ator, como você mencionou. Quando Adaina teve contato íntimo com ela, ela também experimentou as habilidades de um viciado em sexo.
— Tentei segui-la antes, mas fui muito cautelosa e perdi seu rastro.
— Adaina tem um encontro com ela hoje à noite.
Franca ouviu atentamente e então perguntou pensativamente: — Podemos confiar em Adaina agora?
A expressão de Browns se contorceu quando ela respondeu: — Ela é confiável.
Franca não insistiu mais e a lembrou deliberadamente: — Então, ela vai exibir algum comportamento incomum durante seu encontro com Theresa hoje à noite? Ela está lidando com uma Atriz.
— Talvez. Ela precisa de um Psiquiatra ou um Beyonder ainda mais poderoso do caminho do Espectador para plantar uma deixa ou hipnotizá-la. Isso a ajudará a manter seu estado normal e evitar que Theresa fique desconfiada.
— Se você não encontrar alguém rapidamente, posso indicar alguém, mas isso terá um custo.
A expressão de Browns se suavizou quando ela concordou com a cabeça.
— Você realmente é mais experiente do que eu.
Após suspirar, ela sorriu e perguntou: — Esse psiquiatra também é um homem?
Franca ficou surpresa.
— Sim.
“Ei, que tipo de imagem você tem de mim!”
As duas se abstiveram silenciosamente de discutir qual lado lidaria com as perguntas subsequentes após identificar a falsa Theresa. Era como se já tivessem chegado a um acordo tácito.
…
Às 19h, no Quartier de la Maison d’Opéra, em frente ao Delan Music Hall, Franca e Lumian, ambos vestidos com calças claras, caminharam em direção à entrada, discretamente segurando o braço um do outro.
Eles usaram Mentira para alterar suas aparências e alturas, garantindo que não seriam reconhecidos por ninguém que conhecessem.
O alvo da operação era a mulher que estava entrando na sala de concertos, a cerca de sete a oito metros de distância.
Entre elas, Adaina, uma participante das orgias femininas da Casa Vermelha, tinha cabelos longos, amarelo-claros, com franjas finas e encaracoladas. Seu rosto estava empoado, seus olhos azuis-claros e seu nariz empinado, o que a tornava bastante atraente. Quanto à negociante de arte, Theresa, ela tinha cabelos castanhos longos e ondulados e um estilo simples. Quando seus olhos cor de linho examinavam os arredores, brilhavam com vivacidade.
Esta mulher, suspeita de ser membro da Sociedade da Felicidade, tinha feições faciais um tanto rígidas. Faltava suavidade, mas ainda exalava um charme estranho.
Dentro da pequena sala de concertos, Lumian e Franca encontraram seus assentos e então rapidamente localizaram Theresa e Adaina, observando-as discretamente por trás.
Franca observou com interesse enquanto Adaina e Theresa se encostavam uma na outra, fingindo intimidade.
Era uma pena que, apesar de sua alegação de amar mulheres, a experiência limitada de Franca girasse principalmente em torno de “provocar” as outras amantes de Gardner Martin. Ela raramente conseguia admirar tais cenas à distância.
— Tenha cuidado, — Lumian alertou com um suspiro.
Franca respondeu com desaprovação: — Para um Triernense, essa atitude é completamente normal. Olhe ao seu redor. Os outros não estão observando abertamente também?
Lumian bufou e não insistiu no assunto.
O objetivo imediato deles era observação, não perseguição. Era crucial avaliar a situação do alvo antes de tomar qualquer ação.
Transformar uma emboscada e um ataque surpresa em um confronto aberto seria um fracasso para qualquer Caçador.
O objetivo principal de Lumian era reunir informações sobre a provável Sequência de Theresa. Se ela fosse uma Sequência 7: Atriz ou uma Sequência 6: Recipiente, Lumian estava confiante em executar um ataque surpresa bem-sucedido. No entanto, se ela se revelasse um Espírito da Árvore Caída de uma árvore específica com uma forma de vida alterada, a eficácia do Feitiço de Harrumph poderia ser questionável.
Embora Franca tenha sugerido usar a Adivinhação por Espelho Mágico para reunir essa informação, Lumian ainda queria testemunhar em primeira mão. Os desejos de uma Sequência correspondente do caminho da Árvore Mãe do Desejo não podiam ser facilmente ocultados!