Em meio à explosão estrondosa, a divisória que separava as duas suítes e a que dava para o corredor desmoronou simultaneamente, causando estragos nos móveis próximos, no teto acima, no chão sob seus pés e nos cômodos opostos, envolvendo-os rapidamente em um inferno crescente.
Jenna não havia utilizado todos os explosivos; caso contrário, todo o quinto e quarto andares do Motel Solow teriam desabado em uníssono. No entanto, uma parte do telhado cedeu, e o chão ficou tomado pelo caos. O epicentro da explosão revelou o quarto abaixo.
Enquanto as paredes dos cômodos adjacentes sucumbiam ao ataque, os tijolos e a madeira impulsionados pela onda de choque atingiram Giorgia, fazendo com que suas costas se dobrassem e sua cabeça se abrisse, liberando um fluxo de sangue vermelho vivo. Lugano saiu de seus pensamentos intermitentes e rigidez corporal, recuperando sua compostura.
Posteriormente, ele sentiu uma dor lancinante quando a violenta onda de choque, misturada com chamas e destroços, o lançou pelo ar.
Se não fosse por Giorgia protegendo-o e com seu físico robusto de Plantador, ele provavelmente teria enfrentado ferimentos graves, oscilando à beira da morte. Membros poderiam ter sido cortados, ou pontos vitais atingidos. Apesar disso, ele ficou bem espancado, com alguns ossos quebrados, quase sucumbindo à inconsciência.
Ludwig havia buscado refúgio sob a mesa de jantar em algum momento — junto com sua comida. Com a vantagem da distância e do “escudo” improvisado, ele suportou apenas o impacto da mesa desabada.
Simultaneamente, Jenna e Anthony saíram do banheiro do quarto principal da suíte, com os olhares fixos nos cômodos adjacentes, onde as paredes haviam desmoronado, enchendo o ar com poeira rodopiante.
Eles vagamente discerniram uma pessoa.
A pessoa, com uma semelhança impressionante com Rubió Paco, estava ao lado da poltrona reclinável.
“Loki!” Jenna não perdeu tempo. Ela condensou uma chama escura e ilusória e a lançou em direção ao seu alvo.
Atrás dela, os olhos de Anthony Reid assumiram uma tonalidade dourada, as pupilas dilatando. Ele estava pronto para travar em Loki, pronto para liberar Frenesi — uma técnica que mergulharia Loki em um estado emocional e psicologicamente abalado, tornando-o incapaz de pensamento racional e resposta eficaz.
Assim que Anthony e Jenna se preparavam para atacar, sua visão escureceu e Loki desapareceu.
Eles se encontraram em um vazio, sem céu azul ou nuvens brancas acima, sem chão firme abaixo — apenas escuridão embelezada por uma miríade de estrelas.
Vazio Cósmico!
Essa ilusão semi-real, semi-falsa era uma criação alcançável por um Filho do Mar em um certo nível.
No vazio, Jenna e Anthony contemplaram uma mulher viúva com um gorro preto e rugas sutis na frente deles.
Martha!
A matriarca da família Paco, agora uma marionete sob o controle de Loki, estava escondida na sala onde Loki manipulava os Fios do Corpo Espiritual.
Com tempo de preparação suficiente, como Loki poderia não atuar com suas marionetes? Ele tinha duas marionetes com poderes Beyonder, e esta era uma delas. A outra permanecia escondida, com o último espaço reservado para situações específicas, adaptável à vontade. Ele poderia ser trocado quando um inimigo estivesse sob controle.
Quando Loki se fez passar por Rubió Paco, trazendo Madame Martha para conhecer o Governador do Mar, a matriarca da família já era uma marionete. Assim, ele tinha que garantir que ela permanecesse dentro de seu alcance de controle.
Lugano discerniu os ferimentos graves de Madame Martha principalmente porque uma marionete era essencialmente comparável a uma entidade sem vida. A manipulação de um Mestre das Marionetes de seus Fios do Corpo Espiritual permitiu que ela executasse várias ações, imitando características vivas. Para um Sequência 8: Doutor, isso pareceu ferimentos graves.
Se Lumian observasse a sorte dos outros com frequência como um hábito, ele teria percebido que o destino de Madame Martha estava errado. Estava assustadoramente parado, lembrando a morte.
Martha, com um sorriso sutil no rosto, levantou a mão direita, uma luz verde espectral se unindo nas pontas dos dedos.
O brilho se transformou em um raio que avançou em direção a Jenna.
Tendo ouvido Lumian explicar as habilidades da linhagem do mar, Jenna, ao ver a luz verde espectral, rolou para fora do Vazio Cósmico. Anthony seguiu o exemplo. Ele se absteve de usar Frenesi em Martha, já que uma marionete, essencialmente morta, não sucumbiria ao frenesi.
No momento seguinte, ambos sentiram um peso, mergulhando rapidamente pelo Vazio Cósmico. Eles experimentaram a ausência de peso que Franca ocasionalmente mencionava.
Num piscar de olhos, Jenna e Anthony pousaram no chão e se estabilizaram, mas Martha não estava em lugar nenhum. O Vazio Cósmico estava se despedaçando centímetro por centímetro.
Eles ainda estavam no Motel Solow, mas tinham descido do quinto andar para o quarto.
Isso porque o Vazio Cósmico de nível médio a baixo parecia mais uma ilusão. Haveria uma barreira semelhante a uma parede de espiritualidade ao redor deles. Após caírem nela, seus corpos permaneceram na realidade. Enquanto rolavam e se esquivavam, Martha os alcançou com força com seu poder sem forma, fazendo-os mergulhar na cavidade do chão criada pelos explosivos.
Jenna não hesitou. Ela correu parede acima, agarrou uma fenda e voltou para o quinto andar, onde a explosão ocorreu.
Ela viu Lugano cuidando de seus ferimentos, e Loki e Madame Martha estavam ausentes da sala diagonalmente oposta.
Ludwig, que estava escondido debaixo da mesa de jantar, também desapareceu!
Na Rua Aquina, em meio a uma animada celebração folclórica, Loki, transformado em um passante discreto, carregou Ludwig, que havia “adormecido”, através da multidão.
Sua outra marionete, um Assegurador da Alma do caminho da Noite Eterna1, permaneceu escondida no lado oposto da suíte de Lumian, pronta para exercer influência sobre o alvo.
Inicialmente, Loki havia despachado sua marionete temporária, Giorgia, para lidar com Lugano. Ele havia manipulado os Fios do Corpo Espiritual do Médico, mas se absteve de implantar suas marionetes mais potentes. Não era por medo de alertar Ludwig, mas sim por preocupação de que um adversário invisível pudesse estar espreitando nas sombras. Afinal, vários hóspedes do motel não tinham saído para as celebrações rituais de oração do mar. Um casal havia retornado antes do almoço na porta ao lado, quase sincronizando com o alvo.
Além disso, o ritual de avanço de um Mestre das Marionetes exigia uma grande performance — um drama esplêndido e profundo. Assassinatos silenciosos e despercebidos, sem público suficiente, não atendiam aos requisitos.
Portanto, Loki intencionalmente destacou Lugano primeiro. Se não houvesse outros inimigos à espreita, era como trocar de marionete. Se houvesse, ele poderia atrair todos para si e manipular clandestinamente o alvo com a outra marionete por perto.
Ciente de que era um semideus selado, Loki sabia que sua força poderia ser limitada, mas sua essência permanecia inalterada. Era imune a muitas influências. No entanto, ele acreditava que o sono forçado do caminho da Noite Eterna ainda seria eficaz. Como esse semideus selado podia sentir exaustão, fome e a necessidade de descanso, comida e sono como uma criança de verdade, isso implicava que o selo havia impactado características correspondentes, tornando-o semelhante a uma pessoa comum nesses aspectos. No máximo, ele acordaria mais rápido e precisaria de menos tempo de descanso.
Alguns segundos seriam tempo suficiente para Loki se realocar e se esconder com o alvo antes de tentar manipular os Fios do Corpo Espiritual do outro grupo.
Suas duas marionetes agiriam independentemente, confundindo os dois inimigos e os clérigos da Igreja Mãe Terra que se aproximavam. Elas os liderariam em uma perseguição que se estenderia por cerca de 100 a 200 metros, completando a performance correspondente.
Conforme o tempo se aproximava, os inimigos localizariam seu esconderijo através da trajetória das marionetes, antecipando alegremente um encontro. No entanto, o que os aguardava seria uma marionete de nível semideus, levando a um resultado terrível e sombrio.
Sob os olhos atentos dos cidadãos ao redor, a magnífica peça seria concluída. Loki poderia consumir a poção e ascender à Sequência 4, tornando-se um Feiticeiro Bizarro!
…
No navio do noivado, dentro do Vazio Cósmico de Lato Guiaro.
Isso era fundamentalmente diferente das habilidades de nível médio-baixo. Era tanto um reino ilusório quanto um espaço alternativo que podia fazer as pessoas se perderem e se tornarem anormalmente frágeis. Era semelhante à Garrafa de Ficção aumentada com alucinações.
A massa pegajosa de carne que Lumian havia expelido se contorceu rapidamente, esticando-se e expandindo-se em uma pessoa perceptível.
Envolto em tecido vermelho-sangue e com um capuz combinando que escondia seu rosto nas sombras, a figura revelou-se ninguém menos que o Sr. K da Ordem Aurora.
Para conter as maquinações da Reunião da Mentira, Lumian escolheu a estratégia de força esmagadora. Ele conseguiu isso com poder aberto e imponente, complementado por arranjos meticulosos.
Este plano permitia uma margem justa de erro. Mesmo que Lumian fizesse um cálculo errado, contanto que a Reunião da Mentira’s não tivesse ajudantes de nível Anjo ou três ou mais Santos, ele poderia salvar a situação mantendo pelo menos um ou dois membros-chave.
Para aumentar suas chances, Franca estendeu convites para Hela e Gandalf. A Ordem da Fertilidade também notificou os superiores, garantindo a presença de um Santo supervisionando Porto Santa durante o ritual de oração do mar. O Clube do Tarô tinha dois portadores de cartas dos Arcanos Maiores posicionados nas proximidades. Quando os principais membros do Reunião da Mentira se sentiam seguros, a Madame Mágica, o Anjo das Estrelas, atravessava uma longa distância e descia enquanto eles se preparavam para partir!
Para precaução extra, Lumian utilizou o dedo do Sr. K para levá-lo a Porto Santa. Com a Metamorfose do poder do Bispo Vermelho, ele se transformou em uma bolha de carne, e foi escondido no estômago de Lumian para se infiltrar no navio do noivado.
O Sr. K olhou para cima, seus olhos assumindo uma ilusão sobrenatural, como se escondessem portas escondidas.
Examinando rapidamente o Vazio Cósmico, ele identificou uma rota de fuga.
— Siga-me — disse ele a Lumian com a voz rouca.
Assentindo, Lumian enfiou a mão na Bolsa do Viajante, tirou as luvas de boxe Atormentadoras e se preparou para calçá-las.
“Se vocês ainda tiverem um plano B ou se alguns poderosos não aparecerem a tempo, eu chamarei a atenção dos deuses malignos e criarei o caos. Nós todos enfrentaremos o perigo juntos. Saídas antecipadas? Esqueça!”
Nota:
[1] Sequencia 6.