Em pouco mais de dez segundos, os dois Beyonders travando um combate perceberam a presença de um observador e instintivamente se distanciaram, fixando o olhar em Lumian.
Casualmente encostado na parede do beco, Lumian riu e comentou: — Continuem lutando. Não liguem para mim.
Com uma adaga pesada na mão, o jovem nativo, com a palma da mão esquerda ligeiramente aberta, observava com vigilância Lumian, um homem bonito, de cabelos pretos, olhos verdes e chapéu de palha dourado.
“Quem é?”
“O que ele está fazendo?”
O homem de cabelos curtos, armado com dois bisturis de formato estranho, estava igualmente vigilante.
Ele também olhou para Lumian e para o jovem nativo vigilante. De repente, ele se agachou, braços pendurados frouxos, e uma fumaça negra e sulfurosa o envolveu completamente.
O sorriso de Lumian não vacilou; sua sobrancelha direita arqueou-se em leve interesse.
Imperturbável, o jovem nativo estendeu a mão esquerda ligeiramente aberta, liberando uma sombra que se expandiu em uma “nuvem negra” distorcida.
Essa “nuvem negra” se fundiu com a fumaça sulfurosa, limpando rapidamente o beco. A lua carmesim iluminou a cena mais uma vez.
Entretanto, o homem de cabelos curtos, olhos verde-escuros e uma expressão sem emoção havia desaparecido.
“Fugiu?” O jovem nativo ficou chocado, bravo e irritado.
Enquanto procurava pistas, instintivamente virou a cabeça para onde Lumian estava.
Ninguém estava lá.
“Quando ele foi embora? Por que eu não senti nada?” o jovem nativo, segurando a adaga pesada, ponderou em perplexidade, incerto se deveria perseguir seu alvo.
…
Confiando em suas habilidades mágicas, Bram habilmente escapou do beco, guardando os dois bisturis de formato estranho. Ele navegou pelos caminhos escuros e sem iluminação, mudando frequentemente de direção em uma tentativa de despistar seu perseguidor imaginário.
No processo, ele arrombou uma loja de calçados na rua, calçou um par de sapatos de couro mal ajustados e lidou discretamente com qualquer sinal de intrusão.
Depois de dar três voltas, Bram retornou ao beco e entrou em um apartamento simples ali perto, construído com pedras pretas e madeira marrom.
Bram abriu seu quarto e entrou, fechando a porta de madeira atrás de si.
Ele finalmente deu um suspiro de alívio.
Então, retirou uma garrafa de vidro transparente da bolsa de pano branco-acinzentada pendurada em sua cintura. A garrafa continha um líquido quase incolor, levemente tingido de vermelho. Suspensa dentro, uma boca bem definida e cor de sangue pendia aberta, congelada em intensa dor e medo.
Como se estivesse admirando uma obra-prima, Bram olhou fascinado para a garrafa de vidro em suas mãos.
Depois de um momento, ele desviou o olhar, foi até o lado da sala e abriu um armário.
Dentro do armário, sete ou oito garrafas de vidro semelhantes aguardavam, cada uma contendo um lábio único. Os tons variavam, alguns ligeiramente virados para cima, outros em uma posição de beicinho.
Bram posicionou seus despojos recém-adquiridos em um local vazio e então usou tinta pegajosa cor de sangue para desenhar um símbolo ameaçador.
Com a tarefa concluída, seus dedos exploraram suavemente diferentes lábios através das garrafas de vidro, como se avaliassem cada peça em uma exposição de arte.
— Que distorcido.
Um suspiro de zombaria de repente ressoou nos ouvidos de Bram.
Assustado, ele se virou, concentrando-se na fonte da voz. Um jovem de chapéu de palha dourado, cabelos pretos e olhos verdes estava sentado em uma poltrona perto da mesa, os dois primeiros botões de sua camisa branca agora casualmente desabotoados.
“Ele?”
As pupilas de Bram dilataram-se quando ele reconheceu o homem que testemunhou seu confronto com o membro do Episcopado Numinoso.
A pessoa que testemunhou sua batalha com o membro do Episcopado Numinoso!
“Quando ele me seguiu?”
“Como ele identificou minha localização sem ser detectado…”
Lumian sorriu e respondeu cordialmente às perguntas não formuladas do outro,
— Ninguém lhe informou que o conservante naquelas garrafas de vidro é bem perceptível?
— Além disso, você fede a sangue depois de matar alguém.
O coração de Bram apertou.
— Você é um Caçador?
Enquanto falava, ele se movia lenta e silenciosamente.
— Você parece saber muito — Lumian respondeu calmamente. — Então, por que coletar esses lábios, preservá-los e carregá-los com você? Isso não parece o trabalho de um assassino em série experiente. Eu entendo. Você tem o desejo e a necessidade de coletar troféus. É para sua própria satisfação ou parte de um ritual? Heh heh, o desejo pode ser destrutivo. Até mesmo os mais Sangue-Frios são propensos a erros, apesar de seu comportamento calculado, muitas vezes apostando que não serão pegos se ignorarem os detalhes.
Observando o assassino distorcido evocar uma fumaça preta e sulfurosa, Lumian deduziu que ele era um Sequência 7: Assassino em Série seguindo o caminho do Criminoso.
No livro Diabologia da Nova Cidade de Prata, foi notado que ao atingir a Sequência 8: Sangue-Frio, também conhecida como Anjo sem Asa, os indivíduos passaram por mudanças desumanas, adquirindo duas ou três habilidades semelhantes a magias diabólicas, variando de pessoa para pessoa. Alguns empunhavam chamas venenosas, enquanto outros infligiam maldições danosas. A criação de fumaça preta era uma dessas habilidades.
Combinando as ações do alvo em batalha, Lumian concluiu que ele era apenas um Sequência 7: Assassino em Série.
A testa de Bram se contraiu diante da zombaria e do sarcasmo de Lumian.
Mantendo a calma, ele avançou e murmurou: — Você veio aqui só para conversar? O que você quer de mim?
Assim que ele terminou de falar, uma densa fumaça preta saiu do Assassino em Série, carregando um forte aroma sulfúrico.
Dentro da mortalha de fumaça escura, os olhos de Bram se aprofundaram enquanto ele lançava outro feitiço Diabólico.
Seu corpo se transformou, adotando a cor de um camaleão, misturando-se perfeitamente à fumaça que se espalhava.
Rápido e silencioso, ele se aproximou da porta, abriu-a com precisão e saiu correndo.
A visão de Bram se distorceu e, em meio à fumaça preta persistente, ele vislumbrou o homem de olhos verdes na poltrona, sorrindo para ele.
De repente, ele se viu de volta ao quarto.
Ao contrário de sua orientação anterior, ele agora estava de costas para a porta.
Garrafa de Ficção!
Ao se infiltrar na sala, a ação inicial de Lumian não foi uma pose, mas a criação de uma Garrafa de Ficção, que impediu os Beyonders de sair!
Imperturbável pela onda repentina de decepção e frustração, Bram disparou para dentro da fumaça preta que obscurecia sua visão. Rolando para o lado da cama, ele pegou uma metralhadora de seis canos.
Levantando a metralhadora, ele apontou para Lumian e disparou uma saraivada de balas.
Em meio ao rápido tiroteio, Lumian desapareceu da poltrona, com os móveis despedaçados pela chuva de projéteis metálicos.
“Foi embora?” Quando essa percepção atingiu Bram, ele instintivamente olhou para cima e testemunhou o homem com o chapéu de palha dourado descendo do teto. Ao redor dele, havia vários corvos flamejantes, carmesins, quase brancos.
Swoosh! Swoosh! Swoosh! Corvos de Fogo atacaram Bram antes da chegada de Lumian.
Preso dentro do cerco, Bram relutantemente abandonou a metralhadora de seis canos. Tentando escapar da explosão iminente, ele buscou refúgio debaixo da cama.
No entanto, os Corvos de Fogo carmesins, quase brancos, se dissiparam por conta própria. Lumian pousou diante dele, adornado com um broche de relâmpago branco. Ele sorriu e disse: — Você não me perguntou o que eu queria? O que eu quero é simples. Não desabafo há muito tempo. Preciso urgentemente de um saco de areia humanoide.
Quando ele terminou de falar, Lumian deu um soco em Bram que recuava.
Instintivamente, Bram levantou o braço direito para bloquear.
Com um estrondo retumbante, um raio branco-prateado saiu do punho de Lumian e atingiu o braço de Bram, percorrendo todo o seu corpo.
Bram estremeceu. Apesar de sua transformação, uma paralisia momentânea o dominou.
O outro punho de Lumian seguiu o exemplo, atingindo o perfil lateral de Bram.
Estrondo!
A cabeça do assassino em série se inclinou e uma saraivada de dentes acompanhada de sangue se espalhou.
Mais uma vez, um raio branco prateado envolveu a cabeça de Bram.
Bam! Bam! Bam! Lumian desferiu uma saraivada de socos, transformando o encontro em uma tempestade, fazendo Bram se sentir como se estivesse preso em uma tempestade. Os choques elétricos tornavam qualquer forma de retaliação ou defesa quase impossível.
Bang! Bang! Bang!
A expressão de Lumian permaneceu gélida enquanto ele golpeava implacavelmente o rosto, o peito, os braços e a cabeça de Bram. O peito do Beyonder do caminho do Criminoso cedeu, as costelas racharam, o rosto inchou e o crânio fraturou. Marcas carbonizadas cobriam a parte superior do seu corpo após o ataque brutal.
Após a surra implacável, Lumian cerrou os punhos e levantou o braço.
Ele bateu no ombro esquerdo de Bram.
Estrondo!
O ombro esquerdo de Bram se dobrou completamente.
Desabado no chão, contorcido e ofegante, a respiração de Bram enfraqueceu.
— É isso? Está tudo bem. Posso pedir para meu servo te tratar antes de continuar, — Lumian comentou, exibindo um sorriso diabólico que Bram reconheceu muito bem.
Sem esperar a resposta temerosa de Bram, Lumian removeu o broche Fúria do Mar, guardando-o de volta em sua Bolsa do Viajante. Em um tom gentil, ele perguntou: — Diga-me, de qual família você é?
Bram, passando pelos estágios iniciais de desumanização com um físico robusto, percebeu que Lumian havia evitado propositalmente pontos vitais em seus ataques, deixando-o longe da inconsciência. Sua mente ainda funcionava, e os pensamentos corriam antes de se fixarem no sorriso de Lumian.
Após um silêncio momentâneo, Bram respondeu fracamente: — Sou um membro da família Andariel.