O tempo passou rapidamente e, num piscar de olhos, o relógio de seu avô dentro do salão soou onze vezes, significando que já era onze horas da manhã.
“Hogg está em casa?” Uma voz soou claramente. A mansão Baruch não tinha guardas, então, obviamente, essa pessoa já havia entrado na propriedade.
Hogg franziu as sobrancelhas, colocando no chão o tomo que estava em sua frente. “Linley, hoje nós iremos parar por aqui.” Revelando um pequeno sorriso, Hogg se virou e andou em direção ao salão de visitas.
“Ah, Hogg, meu querido amigo! Há alguns dias atrás, ouvi o canto do pássaro clothspinner e sabia que algo bom iria acontecer. E realmente, ao meio-dia, eu recebi sua carta, e assim que eu li, fiquei muito feliz.”
“Querido Philip, também estou muito feliz em vê-lo. Hillman, saia rapidamente e traga pra mim a escultura em pedra, “Leão Feroz”. Philip, venha, vamos para o salão principal esperar. A escultura chegará em pouco tempo.”
Ouvindo essas palavras, Linley sentiu uma pontada em seu coração.
“Nós vamos vender mais pertences da família?” Linley sabia que a escultura “Leão Feroz” era uma das que seu pai gostava muito. Mas o Clã Baruch, que cobrava poucos impostos de Wushan, estava passando por terríveis problemas econômicos.
Felizmente, o Clã Baruch era um clã antigo, e por causa de sua idade, acumulou muitos itens raros e valiosos.
Infelizmente, nem a mais vasta das coleções poderia aguentar muitos anos de vendas e leilões. Atualmente, o número de itens valiosos no clã era muito pequeno. Linley não conseguiu evitar olhar para o relógio de seu avô. “Eu imagino quanto tempo irá levar até esse relógio também ser vendido.”
Um homem de meia idade com um longo cabelo dourado e uma aura de nobreza caminhava para dentro do salão ao lado de Hogg. Linley descobriu imediatamente que esse homem de meia idade deva ser o ‘Philip’.
“Ora, essa adorável criança deve ser seu filho, certo Hogg?” Philip sorriu calorosamente para Linley. “Linley Baruch, certo? Posso te chamar de Linley?”
“Seria uma honra, senhor.” Linley colocou sua mão direita sobre seu peito e se curvou respeitosamente.
“Que criança adorável.” Philip parecia muito satisfeito.
Ao seu lado, Hogg riu. “Philip, pare de gastar seu tempo com essa criança. Olhe, o ‘Leão Feroz’ que você tem desejado por tanto tempo chegou.” A medida que ele falava, Hillman carregava facilmente uma larga escultura para dentro do salão e facilmente a colocou no chão.
Era uma escultura de pedra com quase mil libras, mas nas mãos de Hillman, parecia apenas um brinquedo, claramente mostrando a sua força.
“Sr. Hillman, sua força me impressiona. Minha própria mansão não tem ninguém tão feroz quanto você, capitão da guarda, apesar de eu controlar doze cidades.” Philip sorria enquanto falava, mas o significado implícito de suas palavras estava claro; ele queria convidar Hillman para trabalhar para ele.
Hillman disse friamente, “Wushan é o meu lar, senhor.”
“Me perdoe.” Philip rapidamente se desculpou.
Philip se virou para olhar para Hogg. “Hogg, eu devo dizer, apesar de gostar muito dessa escultura, a técnica da ‘Leão Feroz’ não pode ser considerada uma das melhores, muito menos como uma das obras-primas daqueles grandes mestres escultores.”
“Philip, se você não deseja comprar, então esqueça.” Hogg foi curto e grosso.
Philip não conseguiu evitar estreitar os olhos, mas então riu. “Haha… Hogg, não fique com raiva. Eu não estou dizendo que não quero comprar. Só estou dizendo a verdade. Vamos fazer assim. Eu comprarei essa escultura por quinhentas moedas de ouro. O que você acha?”
“Quinhentas?” Hogg franziu as sobrancelhas.
Esse preço era muito menor do que o preço que Hogg esperava. Ele estava esperando por pelo menos oitocentas moedas de ouro.
No continente Yulan, uma moeda de ouro equivale a dez moedas de pratas equivalendo a mil moedas de cobre. Um cidadão mediano era capaz de ganhar vinte a trinta moedas de ouro por ano. Até mesmo o soldado mais mediano do exército só ganharia em torno de cem moedas de ouro,
“Esse preço está muito baixo.” Hogg balançou sua cabeça.
“Hogg, você deve saber que nos mais de dez mil anos do continente Yulan, existiram incontáveis esculturas. O verdadeiro valor de uma escultura está relacionado a sua técnica. Mas a técnica dessa aqui… bem, é suficiente dizer que eu apenas gosto dela. Quinhentas moedas de ouro realmente é minha maior oferta. Se você não aceitar, então vamos apenas esquecer isso.”
Philip riu e se virou para olhar para o relógio de seu avô no salão. Seus olhos brilhando, ele disse. “Contudo, Hogg, se você fosse vender este relógio, eu estaria disposto a pagar mil moedas de ouro.”
O rosto de Hogg ficou frio.
“Aham, duas mil moedas de ouro seria aceitável também. Essa seria minha maior oferta.” Philip disse rapidamente.
Hogg severamente balançou sua cabeça. “O relógio do avô não está a venda! Quanto a escultura, seiscentas moedas de ouro. É pegar ou largar.”
Philip estudou Hogg cautelosamente por um momento, então riu. “Tudo bem, Hogg. Te darei um pouco de consideração. Seiscentas moedas de ouro. Zelador, traga-me seiscentas moedas de ouro.” O zelador de sua mansão, que esteve esperando do lado de fora esse tempo todo, imediatamente levou o ouro.
Seis sacos de ouro.
“Seiscentas moedas de ouro, Hogg. Você pode contar, se quiser.” Philip sorriu.
Hogg avaliou o peso dos sacos. Apenas baseado no peso, Hogg estava certo que realmente tinha seiscentas moedas de ouro neles, cem moedas por saco. Hogg sorriu e assentiu. “Philip, que tal ficar para o jantar?”
“Obrigado, mas ainda tenho alguns negócios em casa.” Philip riu.
O zelador rapidamente instruiu dois guerreiros poderosos para carregarem a escultura, na qual eles fizeram com dificuldade.
Depois que Philip e sua comitiva foram embora. Hogg olhou para os seis sacos de ouro com um olhar sombrio. Dessa vez, ele vendeu a escultura de pedra. E na próxima vez? Apesar da mansão ainda ter várias coisas, cedo ou tarde, eles não teriam mais nada sobrando.
“Pai, quero aprender a ser um escultor!” Linley disse repentinamente.
Linley sabia muito bem que no continente Yulan, aqueles famosos mestres escultores podiam produzir obras avaliadas em milhares de peças de ouro cada. Algumas esculturas famosas poderiam alcançar até cem mil peças de ouro. E colocando a riqueza de lado, o status social desses escultores também era muito alto.
“Se eu conseguir me tornar um mestre escultor, então… então o pai não terá mais que vender nossos bens.” Isso era o que Linley estava pensando.
“Esculpir?” Hogg olhou para Linley, seus olhos estavam frios.
“Linley, você sabe que entre as cem milhões de pessoas na União Sagrada, existem ao menos vários milhões que tem estudado escultura? Mas em toda União Sagrada, o número de verdadeiros mestres pode ser contado em uma mão. E mais, se você não tiver um bom instrutor, você não conseguirá ter sucesso.”
“O círculo interno dos escultores não é um lugar que pessoas normais podem entrar. Você só conhece as imensas avaliações dos trabalhos dos mestres, mas você sabia que a maior quantidade de escultores só fazem algumas poucas moedas de ouro por ano?”
A voz de Hogg era cruel.
Linley estava tão assustado que ele imediatamente se ajoelhou. Naquele momento, ele só falou porque ele pensou que esculpir poderia melhorar a situação de sua família. Ele não esperava que seu pai diria tanta coisa e que lhe repreendesse tão severamente.
“Chega. O Hall Ancestral precisa de uma limpeza. Depois do almoço, limpe-o.” Hogg disse friamente.
“Sim, pai.” Linley disse respeitavelmente.
Olhando para Linley, Hogg suspirou em seu coração. “Esculpir? Oh, filho. Você sabia que no passado, eu também pratiquei escultura? Eu gastei dez longos anos. Mas infelizmente, minhas esculturas não valiam nem uma moeda.” Certa vez, Hogg também tinha sonhado em se tornar um mestre escultor e, assim, melhorar a situação da sua família.
Mas, em seu coração, ele se sentiu bastante desamparado. Apesar de gastar dez anos treinando, suas esculturas ainda não tinham valor. O campo das esculturas poderia ser descrito como uma pirâmide.
Aqueles famosos escultores eram o topo da pirâmide. Eles desfrutavam de um alto status, e cada escultura que eles faziam eram avaliadas em centenas de milhares de moedas.
Mas o valor dos trabalhos feitos por escultores que estavam no final da pirâmide era muito baixo. A maioria de seus trabalhos eram comprados apenas por plebeus por algumas moedas de prata para serem usados como decoração em suas casas.
