No interior do canal espacial de cinco cores, Ye Wei, os membros das Famílias Reais Helian e Lin, além dos representantes das dezesseis famílias milenares, cruzavam o vácuo em uma velocidade assustadora, voando diretamente na direção da Grande Dinastia Zhou.
Eles avançavam sem trégua por aquele túnel infinito há exatos cinco dias!
Mal sabiam eles que, no exato momento em que se aproximavam da saída para a Grande Dinastia Zhou, doze grandes especialistas do Reino Origem Divina, que pertenciam aos três Famílias Reais, uniam suas forças no mundo exterior para ativar de vez a matriz da Roda da Vida e da Morte.
Essa formação ancestral, semelhante a um gigantesco e implacável moedor de carne, já começava a devorar ferozmente as vidas dos guerreiros do Reino Retorno à Origem de cada uma das facções!
— Chegamos! — anunciou Ye Wei.
Ao redor da colossal árvore seca cortada ao meio, o tecido espacial vibrou com violência. O portal multicolorido materializou-se do nada e, em meio ao tremeluzir de vultos, o contingente de Ye Wei começou a emergir em fila indiana.
Assim que cruzou a passagem, Ye Wei despediu-se rapidamente do grupo e, sem perder um único segundo, ativou a técnica Fuga da Terra ao Horizonte Distante, disparando como um raio em direção ao Clã Ye, na Cidade da Lua Verde.
Por sua vez, os príncipes dos Clãs Helian e Lin também partiram às pressas, tomados pela urgência de relatar imediatamente aos patriarcas e generais de suas linhagens o plano de traição à Raça Humana orquestrado pela Família Real Huyan.
“Ao deixar o Mundo do Abismo de Sangue criado pelo Mestre da Tumba Sagrada, sinto que minha energia marcial sofreu uma contenção considerável…”, constatou Ye Wei mentalmente enquanto coordenava sua técnica de movimento.
Quando utilizava a Técnica Fuga da Terra ao Horizonte Distante no mundo secreto, ele era capaz de cobrir mil milhas em um único piscar de olhos; contudo, de volta ao Continente da Origem Sagrada, esse alcance reduzia-se a oitocentas milhas. Seu poder de combate bruto havia sofrido uma supressão de quase 20%!
“Mesmo com essa ligeira redução na minha energia marcial, um especialista comum do Reino Origem Divina ainda é incapaz de me causar qualquer problema!”, pensou com determinação. Com as pupilas brilhando em autoconfiança e o corpo envolto por uma intensa luz amarelo-terra, ele manteve o ritmo impressionante de oitocentas milhas por segundo, cruzando os céus a caminho de sua terra natal.
“O pacto entre o Clã Huyan e os Demônios fatalmente mergulhará a Grande Dinastia Zhou no caos. Mas não importa o quão desesperadora a situação se torne, eu jamais permitirei que qualquer pessoa ou facção toque em um único fio de cabelo dos meus familiares!”, jurou Ye Wei. Trazendo consigo milhares de cristais cianos, milhares de cristais negros e dez valiosos cristais roxos, ele possuía recursos e convicção mais do que suficientes para blindar o Clã Ye contra qualquer ameaça.
Afinal, cada um daqueles cristais cianos e negros representava o potencial para erguer um mestre ao ápice do Nível Dez Estrelas do Reino Retorno à Origem. Somados, os cristais em seu inventário podiam gerar uma força militar dezenas de vezes superior à de todas as três Famílias Reais juntas!
Diante de um poder oculto dessa magnitude, até mesmo as divindades do Reino Origem Divina seriam obrigadas a recuar.
Em pouco tempo, a silhueta da Cidade da Lua Verde surgiu no horizonte e Ye Wei alcançou os limites do município.
— Quanta diferença…! — murmurou ele, pairando no ar. Ao vislumbrar a propriedade do Clã Ye, que havia sido expandida e agora ocupava um espaço quase dez vezes maior do que antes, um sorriso brando cobriu seu rosto.
Atualmente, o Clã Ye despontava como a força hegemônica indiscutível não apenas na Cidade da Lua Verde, mas em todas as Trinta e Seis Cidades da fronteira. Na verdade, em toda a Província de Qingzhou, não havia uma única alma que não conhecesse a reputação da família.
Há dois meses, a avalanche de visitas de grandes e influentes clãs do império à residência dos Ye havia causado um verdadeiro alvoroço na região.
Somado a isso, os relatos sobre os feitos extraordinários de Ye Wei na capital imperial também haviam chegado à Cidade da Lua Verde, deixando todas as famílias locais em estado de choque.
Destacar-se inicialmente nos limites como a Cidade da Lua Verde não significava muito a nível nacional; o território da Grande Dinastia Zhou era vasto e composto por incontáveis províncias repletas de gênios. Muitos desses prodígios regionais, ao entrarem no Palácio das Dez Mil Estrelas da Família Real Helian, acabavam sendo engolidos pela mediocridade.
Ye Wei, contudo, quebrara esse ciclo. No Palácio das Dez Mil Estrelas, ele superara obstáculo após obstáculo, exibindo um nível técnico soberbo e rompendo com tradições centenárias. Aquilo forçara os clãs mais tradicionais e poderosos do império a olhá-lo com outros olhos, mudando completamente o peso de seu nome.
Na atual Cidade da Lua Verde, o Clã Ye assumira oficialmente as rédeas do poder.
No grande salão de reuniões do Clã Ye, o patriarca Ye Zhengqing, o pai de Ye Wei, Ye Yi, os tios Ye Hai, Ye Han, Ye Yu, a tia Ye Jingjing e o primo mais velho Ye Zhong estavam reunidos em uma discussão calorosa.
— O exército aliado dos Demônios e das Bestas Selvagens está batendo às nossas portas e eles podem atacar a qualquer segundo! Como o clã número um da Cidade da Lua Verde, o Clã Ye tem o dever absoluto de proteger nossos cidadãos e massacrar esses invasores! — declarou Ye Zhong, visivelmente mais maduro, esmurrando a própria palma da mão. Seus olhos transbordavam o sangue fervoroso e a alta moral da juventude.
— Embora as três grandes famílias imperiais da Grande Dinastia Zhou também tenham mobilizado suas tropas, erradicar os Demônios e as Bestas Selvagens é uma responsabilidade que cabe a cada um de nós da raça humana. Não podemos apenas cruzar os braços e depender do exército imperial. O Clã Ye precisa dar a sua contribuição! — concordou a tia Ye Jingjing, assentindo com firmeza.
Desde que a coalizão inimiga cercara as Trinta e Seis Cidades da fronteira, a alta cúpula do Clã Ye havia se dividido em opiniões divergentes. Eles já debatiam o assunto há mais de um mês, sem chegar a um denominador comum.
A ala mais jovem, composta por Ye Zhong, Ye Jingjing e o tio Ye Yu, adotava uma postura radical e defendia uma investida com força total. Já os irmãos mais velhos, Ye Hai, Ye Yi e Ye Han, eram mais ponderados e analíticos; embora não se opusessem a enviar combatentes para o front de batalha, recusavam-se terminantemente movimentar as forças de elite e o núcleo de guerreiros do clã em um embate tão incerto.
Dos sete líderes presentes, três jovens eram extremamente agressivos, três veteranos eram estritamente conservadores e o patriarca Ye Zhengqing mantinha-se neutro, sem revelar seu posicionamento.
— Chega, parem de discutir por um instante! — Ye Zhengqing, sentado no assento de honra principal, ergueu a mão e fez um gesto firme para baixo, silenciando o salão.
— Como parte da raça humana, o Clã Ye jamais recuará em um momento de crise. No entanto, dada a nossa atual posição de prestígio, cada passo que damos é vigiado por incontáveis pares de olhos. Nós certamente iremos combater os Demônios e as Bestas Selvagens, mas a questão de quanta força bruta iremos empenhar… Bem, eu já enviei uma carta expressa para o Pequeno Wei. O mais prudente é aguardarmos o seu retorno para tomarmos uma decisão definitiva! — explicou o patriarca pausadamente.
— Sim, é o melhor. Vamos ouvir o parecer do Pequeno Wei. Ele já viajou pelo mundo e tem uma visão muito mais ampla que a nossa! — concordou o grupo.
Embora Ye Wei passasse a maior parte do tempo longe de casa, no coração de cada membro da família, ele era a verdadeira coluna de sustentação do clã. Diante de uma crise de proporções nacionais, nem mesmo o experiente Ye Zhengqing ousava decretar uma ordem sem antes consultá-lo.
O que nenhum deles imaginava, contudo, era que o teor completo daquela conversa já vinha sendo captado nitidamente pelos sentidos aguçados de Ye Wei.
— Pai, vovô, tios, tia, primo Ye Zhong… Eu voltei! — anunciou uma voz familiar. No milésimo de segundo seguinte, a silhueta de Ye Wei materializou- se do nada bem no centro do salão de reuniões.
— Ye Wei! — exclamaram todos em uníssono. Tomados por um breve sobressalto, os rostos de cada um dos presentes rapidamente se iluminaram com sorrisos de profunda surpresa e alegria.
— Pequeno Wei! Você cresceu e ficou ainda mais alto, seu moleque! — exclamou Ye Zhong, aproximando-se do jovem que agora ostentava quase a mesma estatura que ele. O primo desferiu um soco afetuoso no ombro de Ye Wei, com as sobrancelhas arqueadas em pura satisfação.
— Meu neto, venha, sente-se logo aqui! — chamou o avô Ye Zhengqing, contemplando o rapaz com um semblante idoso repleto de doçura e orgulho.
Ele apontou para a cadeira mais próxima à sua cabeceira, sorrindo de forma calorosa. O Ye Wei de hoje já não era mais o garoto indefeso do passado; toda a glória, respeito e imponência que o Clã Ye desfrutava no império havia sido conquistada pelos punhos daquele jovem.
Ye Wei assentiu com um sorriso brando e tomou seu assento.
— Já que o Pequeno Wei está de volta, o Clã Ye selará o seu veredito hoje mesmo! — declarou Ye Zhengqing, acenando com a mão para que todos se acomodassem e prestassem atenção.
— Com a aproximação catastrófica dos Demônios e das Bestas Selvagens na Cidade da Lua Verde, vínhamos debatendo há dias qual seria a cota de poder que nossa família deveria investir para conter essa invasão — resumiu o avô de forma direta. — A Cidade da Lua Verde é um ponto estratégico e de interesse militar vital. Embora as três grandes famílias imperiais tenham enviado contingentes para a região, os horrores da guerra são impiedosos. Se o Clã Ye puder oferecer uma parcela significativa de força, mais vidas de civis inocentes serão salvas. Por outro lado, como líderes desta família, também precisamos prezar pela sobrevivência e segurança de nossa própria linhagem sanguínea.
O patriarca fez uma breve pausa, fixando os olhos no neto:
— Pequeno Wei, qual é a sua avaliação? Quanta força o Clã Ye deve colocar nessa guerra?
Todos os olhares do salão convergiram para o jovem, aguardando ansiosamente pelo decreto que ditaria o destino da família.
— O exército das três grandes famílias imperiais? — Um sorriso de puro escárnio desenhou-se no canto dos lábios de Ye Wei, que soltou uma risada fria.
Como eles poderiam contar com um “exército das três grandes famílias imperiais” se a poderoso Família Real Huyan já havia traído a raça humana e se aliado aos monstros? A presença das tropas de Huyan na Cidade da Lua Verde não passava de uma armadilha tática para abrir os portões e coordenar um ataque coordenado junto aos Demônios a partir do interior da cidade!
— Esqueçam o apoio externo. Não depositem a menor gota de esperança ou confiança nas tropas imperiais — disparou Ye Wei, assumindo um semblante extremamente sério e uma voz que ecoou pesada pelo recinto. — A única força com a qual o Clã Ye pode verdadeiramente contar… somos nós mesmos!
— Contar com nós mesmos? — Ye Zhengqing e os outros encararam Ye Wei com expressões de profunda estranheza e confusão. Eles ainda ignoravam completamente o fato de a Família Real Huyan ter traído a humanidade.
— Pequeno Wei… Embora o nosso Clã Ye esteja incomparavelmente mais forte do que no passado, depender apenas das nossas próprias forças para peitar uma coalizão dessas é impossível — disse Ye Zhengqing, balançando a cabeça em sinal de desânimo. — O contingente dos Demônios e das Bestas Selvagens conta com centenas de generais no nível Rei Demônio. Como o Clã Ye vai lutar contra eles?
— Nós vamos forjar os nossos próprios especialistas! — declarou Ye Wei. Sem hesitar, ele vasculhou sua Bolsa Cósmica e retirou sete cristais roxos reluzentes, entregando um para cada um dos sete líderes presentes: seu avô, seu pai, seus tios e sua tia.
Ye Zhengqing, Ye Yi e os demais seguraram as pedras purpúras, olhando para as palmas de suas mãos com total ceticismo, sem fazer a menor ideia da utilidade daqueles objetos.
— Integrem esses cristais roxos às suas linhagens. Assim que a fusão terminar, vocês entenderão tudo! — revelou Ye Wei, exibindo um sorriso misterioso. Diante de sua própria família, ele jamais guardaria segredos.
Ainda desconfiados, mas encorajados pela convicção absoluta que emanava do jovem, os sete começaram o processo de refino e absorção dos cristais.
— Mas… o que é essa força?!
Assim que a fusão se completou, o que se viu no salão foi um estado de choque generalizado. Ye Zhengqing, Ye Yi e todos os outros encaravam, boquiabertos e completamente atordoados, as densas correntes de elemento fogo que subitamente irromperam e começaram a orbitar ao redor de seus corpos. Seus olhos cintilavam em pura descrença.
A energia que agora fluía torrencialmente por suas veias e meridianos era avassaladora a um nível que eles sequer conseguiam processar de imediato.
Parecia que haviam sido transportados para uma dimensão de sonhos; tudo parecia ilusório demais para ser real!
Os cristais roxos carregavam uma quantidade colossal do poder do Domínio Marcial. Além disso, por ser uma energia pura e idêntica às Leis Celestiais, sua absorção forçada não gerava nenhum efeito colateral ou instabilidade na fundação dos cultivadores. O salto no nível de cultivo seria astronômico.
Assim que Ye Zhengqing e os demais absorvessem por completo o potencial latente daquelas pedras, o resultado prático seria devastador.
— Pequeno Wei… Esses cristais roxos… Quantos mais você tem com você? — perguntou o avô Ye Zhengqing, cerrando o punho com força para conter o tremor diante da energia estrondosa que rugia em seu peito, enquanto cravava os olhos no neto.
— Cristais roxos eu só tenho mais três. Porém, cristais negros e cianos eu tenho aos milhares! — respondeu Ye Wei com um sorriso leve.
Com um aceno de sua mão, milhares de cristais cianos e negros materializaram-se no centro do salão de reuniões, empilhando-se instantaneamente até formar uma verdadeira montanha cintilante.
— Cristais cianos, negros e roxos… Dentre eles, o roxo confere o maior ganho de poder, seguido pelo negro e sendo o ciano o mais brando. Contudo, mesmo o cristal ciano, que é o mais fraco do trio, é capaz de expandir drasticamente o cultivo de quem o absorve, sendo perfeitamente capaz de transformar um guerreiro comum em um mestre do Reino Retorno a Origem! — explicou Ye Wei paulatinamente, apontando para a colossal pilha de tesouros à frente deles.
Os olhares de Ye Zhengqing e do restante da família congelaram. Eles nunca imaginaram que relíquias tão absurdas pudessem existir neste mundo. Era quase impossível mensurar o tamanho do impacto caso todos aqueles milhares de cristais fossem utilizados de uma só vez.
Na percepção limitada que tinham até então, o Clã Lu — uma das quatro grandes famílias aristocráticas da Província de Qingzhou — já era um titã invencível aos seus olhos; e, mesmo naquele clã imenso, os indivíduos que haviam conseguido romper para o Reino Retorno à Origem podiam ser contados nos dedos de uma única mão.
— Mas o nosso Clã Ye… O nosso Clã Ye não tem pessoas suficientes para usar tudo isso! — exclamou o tio mais velho, homem que sempre se destacara por sua frieza e sobriedade, agora com a voz embargada e o coração batendo descompassado.
— Isso é o de menos. Só precisamos recrutar guerreiros de fora e fazê-los selar um Juramento das Leis Celestiais, garantindo lealdade eterna e irrestrita ao Clã Ye pelo resto de suas vidas! — sugeriu Ye Wei, esbanjando tranquilidade.
— Nós com certeza vamos esmagar os Demônios e as Bestas Selvagens. No entanto, o verdadeiro trunfo do Clã Ye não pode ser exposto levianamente; devemos erguer o nosso exército nas sombras. Como o Família Real Huyan traiu a nossa raça e está mancomunado com o inimigo, no minuto em que a coalizão demoníaca atacar a Cidade da Lua Verde, as tropas de Huyan que estão aqui vão nos trair imediatamente. Nós aguardaremos o momento crítico para desferir o nosso golpe! Não agiremos antes da hora, mas, quando o Clã Ye se mover, faremos com que o exército dos Demônios e das Bestas Selvagens nunca mais ouse pisar um único milímetro dentro da Grande Dinastia Zhou! — concluiu Ye Wei, com uma intenção de batalha avassaladora fervilhando em suas pupilas.
A menos que os Demônios e as Bestas Selvagens rasgassem completamente o Tratado de Aliança dos Santos e enviassem guerreiros do Reino Origem Divina para o front, Ye Wei tinha convicção absoluta de que conseguiria blindar e proteger toda a Grande Dinastia Zhou sozinho.
Afinal, a quantidade de especialistas no ápice do Nível Dez Estrelas do Reino Retorno à Origem que as três famílias imperiais juntas podiam reunir não chegava a dez por cento da força que o Clã Ye estava prestes a criar. Com um arsenal daqueles em mãos, a confiança de Ye Wei era inabalável!