Sob a liderança de Ye Wei, o contingente avançou de forma imponente em direção ao canal espacial de cinco cores que os levaria de volta a Grande Dinastia Zhou. Com a presença avassaladora de Ye Wei, os Corvos da Alma de Sangue, que antes infestavam cada canto do Mundo do Abismo de Sangue, já não representavam a menor ameaça. Três dias depois, o grupo finalmente alcançou a entrada do canal de transferência.
Ao longo de toda a jornada, os três jovens especialistas do Pavilhão Covil do Dragão sentiram como se houvesse uma pequena garra de gato arranhando seus corações; a curiosidade era tanta que chegava a arder. Eles ansiavam desesperadamente saber o que, afinal, havia se desenrolado no interior da Tumba Sagrada ao longo daquele curto período de pouco mais de um mês.
Ao verem que estavam prestes a dar o passo definitivo para dentro do túnel espacial, eles não conseguiram mais se conter.
— Irmão Ye Wei, seria possível nos contar o que realmente aconteceu neste último mês? Para onde foram os integrantes da Família Real Huyan? E por que homens como Lin Mie e Helian Donghe tratam você com tamanha reverência?
— A Família Real Huyan aliou-se secretamente ao Clã dos Demônios, traindo toda a Raça Humana. Se não fosse por Ye Wei, que usou sua força individual para aniquilar Huyan Beiyan após este ter assumido sua monstruosa forma demoníaca, todos nós provavelmente teríamos perecido nas mãos dele! — explicou Helian Dongcheng, virando-se para os três prodígios do pavilhão ao seu lado com um tom de voz extremamente solene.
Ao ouvirem a revelação de Helian Dongcheng, os três jovens arregalaram os olhos em choque absoluto, com as feições totalmente tomadas por uma expressão de incredulidade. Eles jamais poderiam conceber que a Família Real Huyan, uma das três grandes Famílias Reais que sustentavam a Grande Dinastia Zhou, fosse capaz de trair a Raça Humana. E muito menos que o poder de Ye Wei tivesse atingido um patamar tão assustador.
Huyan Beiyan, um monstro que nem mesmo a força conjunta de Helian Donghe, Chi Wuxiu e Lin Mie fora capaz de conter, havia sido executado por Ye Wei em um combate individual?!
— Se Huyan Beiyan teve a audácia de expor sua verdadeira identidade demoníaca dentro do Mundo do Abismo de Sangue, é porque ele certamente agia respaldado por uma garantia maior. É muito provável que o Clã dos Demônios já estivesse preparado para iniciar os ataques contra a Grande Dinastia Zhou. Não sabemos a que nível de gravidade a situação do império se encontra neste momento; precisamos retornar imediatamente! — declarou Ye Wei, adiantando-se com firmeza e cruzando o portal para o túnel espacial multicolorido.
A conspiração entre a Família Real Huyan e o Clã dos Demônios inevitavelmente mergulharia a Grande Dinastia Zhou no caos absoluto. O coração de Ye Wei batia forte devido à preocupação ao pensar na Família Ye — em seu pai, sua mãe, seu avô, sua jovem tia, seu primo e todos os seus entes queridos.
— Vamos!
Os semblantes de Helian Dongcheng, Helian Donghe e Lin Mie também se tornaram graves. As palavras de Ye Wei foram objetivas. A Grande Dinastia Zhou poderia ser atingida por uma crise sem precedentes a qualquer segundo, ou talvez a própria guerra civil já tivesse eclodido. Eles precisavam correr contra o tempo para transmitir os relatórios sobre a traição da Família Real Huyan aos especialistas do Reino Origem Divina de suas respectivas famílias!
Um a um, todos os integrantes do grupo seguiram os passos de Ye Wei e adentraram o canal espacial.
A distância que separava o Reino Secreto do Abismo de Sangue da Grande Dinastia Zhou era colossal. Mesmo utilizando uma rota de transferência espacial direta, seriam necessários longos cinco dias de viagem para alcançar o território imperial!
As suspeitas de Ye Wei não poderiam estar mais corretas: a Grande Dinastia Zhou de fato encontrava-se à beira de um abismo devastador!
Há meio mês, as forças aliadas do Clã dos Demônios e das Bestas Selvagens haviam avançado em massa, estacionando seus exércitos nas fronteiras das Trinta e Seis Cidades da Província de Qingzhou, impondo uma pressão militar sufocante sobre os limites territoriais do império.
A Cidade da Lua Verde ficava localizada imediatamente ao lado da Cordilheira Desolada do Norte. Se os exércitos dos Demônios e das Bestas Selvagens quisessem subjugar a Província de Qingzhou, eles precisariam obrigatoriamente marchar através das Trinta e Seis Cidades fronteiriças; e para invadir essas trinta e seis cidades, o ponto de passagem inevitável era justamente a Cidade da Lua Verde!
Embora as forças coalizadas ainda não tivessem iniciado o massacre de forma aberta, a população da Cidade da Lua Verde já se encontrava imersa em pânico e desespero. Diante daquela visão de um exército inimigo tão vasto que parecia cobrir o horizonte de ponta a ponta, quem seria capaz de manter a calma?
Na Cordilheira Desolada do Norte.
No interior de um palácio de arquitetura monumental e imponente, uma figura imponente repousava sobre o trono soberano. Tratava-se de um jovem de pele azulada, cujo rosto ostentava dois chifres curvados na testa e cujo corpo era inteiramente recoberto por runas e traços de uma energia mística e demoníaca.
Sentados à esquerda daquele jovem estavam os integrantes do Clã dos Demônios — cada um deles um especialista no Nível Rei Demônio. À sua direita, estendia-se uma fileira composta pelos guerreiros de elite do Clã das Bestas Selvagens.
Naquele exato momento, enquanto o jovem no trono examinava e limpava suas garras afiadas que reluziam com um brilho sombrio, todos os demais líderes demônios e Bestas mantinham seus olhos arregalados como sinos de bronze, encarando com extrema hostilidade a figura que se posicionava no centro do salão: um ancião humano de cabelos brancos.
O velho trajava vestes simples de algodão e carregava transversalmente às costas uma espada negra massiva, cuja altura equivalia a metade de seu próprio corpo. Nos punhos de suas mangas, destacava-se o emblema bordado da Família Real Huyan.
A atmosfera no grande salão exalava uma frieza cortante!
— Huyan Jiankui! — exclamou o jovem de chifres curvados no trono, estalando suas garras afiadas enquanto erguia levemente a cabeça. Suas pupilas demoníacas e sinistras fixaram-se diretamente no ancião humano.
— Rei Demônio das Três Profundezas! — respondeu o velho da espada negra, unindo as mãos em um cumprimento formal e mantendo uma postura altiva, sem demonstrar arrogância nem submissão.
— Dê-me uma justificativa plausível para que eu adie a mobilização das minhas tropas! — ordenou o Rei Demônio das Três Profundezas, esboçando um sorriso enigmático que contrastava com a sua voz estridente e afiada que ecoou pelas paredes sombrias do palácio.
— Daqui a um mês, as Famílias Reais Helian e Lin não possuirão mais nenhum especialista sobrevivente no Nível Dez Estrelas do Reino Retorno à Origem! — explicou o ancião Huyan Jiankui, pausadamente.
Originalmente, o plano das forças aliadas lideradas pelo Rei Demônio das Três Profundezas era esmagar a Cidade da Lua Verde e capturar toda a Província de Qingzhou de imediato. Contudo, a Família Real Huyan enviara Huyan Jiankui como emissário para entregar uma mensagem expressa, solicitando que a investida militar fosse postergada por exatamente um mês.
— Oh? — Os dois chifres na testa do Rei Demônio das Três Profundezas ergueram-se ligeiramente, assemelhando-se a duas foices afiadas prontas para colher vidas e emanando uma aura de pura intenção assassina. — Me explique o plano de vocês!
— Roda da Vida e da Morte! — Huyan Jiankui pronunciou essas cinco palavras com absoluta frieza.
— A Roda da Vida e da Morte? — Duas luzes verdes e sinistras reluziram nas pupilas demoníacas do Rei Demônio das Três Profundezas. Ele soltou uma risada de escárnio. — Hehehe… Pelo que eu saiba, para ativar a matriz da Roda da Vida e da Morte é necessário o consentimento de pelo menos dois dos três grandes Famílias Reais. As Famílias Reais Helian e Lin realmente concordaram com isso?
— Eles não tiveram outra escolha senão concordar! — Um sorriso sórdido e sombrio desenhou-se no canto dos lábios de Huyan Jiankui. — Para encurralar a Família Real Helian e forçá-los a ceder, minha Família Real Huyan vem tecendo essa teia há longos sete anos. Agora, a Família Real Helian finalmente atingiu o limite da paciência. Eles cederam e assinaram o acordo para a ativação da Roda da Vida e da Morte!
— Com a nossa Família Real Huyan e a Família Real Helian de acordo, a Família Real Lin foi obrigada a seguir o mesmo caminho e aceitar! — acrescentou Huyan Jiankui, com uma voz carregada de malícia.
— Entendo… — O Rei Demônio das Três Profundezas mergulhou em silêncio por alguns instantes, assentindo lentamente com a cabeça. Se as três Famílias Reais da Grande Dinastia Zhou de fato ativassem a lendária Roda da Vida e da Morte, haveria uma justificativa sólida para adiar a marcha de suas tropas.
Na Grande Dinastia Zhou e nas mais de dez dinastias divinas vizinhas, a matriz da Roda da Vida e da Morte é amplamente famosa. Segundo as lendas, essa formação de selamento ancestral foi legada a Família Real Helian pelo antigo Imperador Glacial.
Antes de o Imperador Glacial intervir, as três Famílias Reais viviam em pé de guerra permanente pela soberania. Nos momentos mais sangrentos, até mesmo os veneráveis especialistas do Reino Origem Divina, que normalmente pairavam acima dos assuntos mundanos, entravam no campo de batalha.
Essa disputa contínua significava que, independentemente de qual família saísse vitoriosa para governar o império, as três linhagens terminavam com suas bases severamente danificadas, enfrentando séculos de declínio e estagnação sem conseguir se recuperar.
O Imperador Glacial via com profunda preocupação o enfraquecimento mútuo das famílias, especialmente porque o pior inimigo do império, a Dinastia Divina do Sangue Escarlate, tornava-se cada vez mais poderosa.
Não demorou para que os piores temores do Imperador se concretizassem. O exército da Dinastia Divina Sangue Escarlate invadiu a Grande Dinastia Zhou bem no momento em que as três Famílias Reais travavam uma guerra interna pela soberania. Naquele conflito, mais de uma dezena de especialistas do Reino Origem Divina tombaram em combate.
Com suas forças devastadas, como a Grande Dinastia Zhou poderia conter a invasão inimiga? Incapaz de ver seu povo transformado em cinzas e sofrer com a miséria da guerra, o Imperador Glacial interveio pessoalmente, travando uma batalha épica que durou um mês e meio contra os dez maiores especialistas no ápice do Reino Origem Divina da Dinastia Divina Sangue Escarlate.
Sozinho, ele repeliu o exército invasor. Contudo, o Imperador Glacial sabia que aquilo era apenas uma solução temporária; na primeira oportunidade, o inimigo voltaria a atacar.
Para evitar que as três Famílias Reais cometessem os mesmos erros catastróficos, ele usou de seu poder absoluto para forçar os patriarcas da época criarem um Juramento das Leis Celestiais e lhes entregou a matriz da Roda da Vida e da Morte.
As regras do Juramento das Leis Celestiais estipulavam eram as seguintes:
1o) Os especialistas do Reino Origem Divina ficavam estritamente proibidos de interferir na disputa pelo trono e regência do império.
2o) A disputa pelo poder deveria ocorrer exclusivamente no interior da matriz da Roda da Vida e da Morte.
3o) As famílias só poderiam enviar guerreiros no Reino Retorno à Origem para dentro da matriz. Uma vez lá dentro, a vida e a morte já não seriam mais garantidas.
Vencer significava viver; perder significava morrer. O clã cujo guerreiro do Reino Retorno à Origem permanecesse de pé por último na Roda ganharia o direito de governar a Grande Dinastia Zhou por cem anos. Dessa forma, embora houvesse baixas entre os cultivadores do Reino Retorno à Origem, os alicerces do império permaneceriam intactos, pois seus pilares do Reino Origem Divina seriam preservados.
O plano da Família Real Huyan era justamente usar as regras implacáveis da Roda da Vida e da Morte para trucidar, de uma só vez, todos os principais guerreiros do Reino Retorno à Origem das Famílias Reais Helian e Lin!
— As Famílias Reais Helian e Lin possuem indivíduos extremamente implacáveis em suas fileiras. Qual é a real margem de certeza que o sua Família Real Huyan tem de vencer? — questionou o Rei Demônio das Três Profundezas, fixando um olhar gélido sobre Huyan Jiankui.
— Cinquenta por cento! — respondeu Huyan Jiankui, com uma voz firme e sombria. Ele sabia perfeitamente a quem o Rei Demônio se referia ao falar em “indivíduos implacáveis”.
Eles eram os veteranos que haviam permanecido estacionados no Nível Dez Estrelas do Reino Retorno à Origem por décadas, alguns até por mais de um século. O nível de poder acumulado por esses monstros não podia sequer ser comparado ao de jovens prodígios como Helian Donghe ou Lin Mie.
Entre eles, havia cinco especialistas cujo poder já havia alcançado o patamar de estar ao meio passo do Reino Origem Divina!
— Apenas cinquenta por cento? Humpf! — O Rei Demônio das Três Profundezas soltou uma lufada de ar desdenhosa e disparou com acidez: — A Família Real Lin possui três artistas marciais a meio passo do Reino Origem Divina, enquanto a Família Real Helian possui dois. Pelo que sei, a sua Família Real Huyan conta com apenas um. De onde vem essa sua suposta confiança de cinquenta por cento?
O Rei Demônio das Três Profundezas encarava o ancião com olhos que cintilavam uma luz mística, como se quisesse perfurar a alma de Huyan Jiankui e arrancar seus segredos.
— O prodígio da minha Família, Huyan Qiuze, possui força suficiente para rivalizar sozinho todos os cinco especialistas a meio passo do Reino Origem Divina das outras Famílias Reais combinadas! — declarou Huyan Jiankui, erguendo a cabeça e sustentando o olhar do Rei Demônio sem o menor sinal de temor, transbordando uma autoconfiança colossal.
— Na verdade… até mesmo você, Rei Demônio das Três Profundezas, não seria necessariamente um adversário à altura do nosso Huyan Qiuze! — acrescentou o ancião, lançando um olhar analítico ao soberano. Embora o Rei Demônio das Três Profundezas fosse o filho do lendário Imperador Fantasma, seu nível de cultivo atual ainda se limitava ao Nível Uma Estrela do Reino Origem Divina.
— Hahaha! No Reino Retorno à Origem existiria alguém mais forte do que eu, o Rei Demônio das Três Profundezas?! — O jovem no trono explodiu em uma gargalhada arrogante e ensurdecedora.
Sem se abalar com as risadas do demônio, Huyan Jiankui proferiu suas palavras finais com extrema imponência:
— O gênio da minha família, Huyan Qiuze, já refinou e integrou com sucesso oito mil e cem Runas Místicas Especiais!
— O quê?! — O sorriso no rosto do Rei Demônio das Três Profundezas congelou instantaneamente. Ele se levantou do trono em um sobressalto, encarando Huyan Jiankui com uma expressão de total incredulidade. — Repita isso mais uma vez… Quantas Runas Místicas Especiais você disse que o Huyan Qiuze integrou?!
— Oito mil e cem! — reiterou Huyan Jiankui, com o peito estufado de orgulho e a voz ressoando firme pelo salão.
— O Patamar do Pequeno Céu… A Família Real Huyan conseguiu produzir um guerreiro no Nível Dez Estrelas do Reino Retorno à Origem que de fato alcançou o patamar do Pequeno Céu! Um talento dessa magnitude, se for cultivado com recursos absolutos, terá plenas chances de chegar ao lendário Reino Supremo ao longo da vida! — sussurrou o Rei Demônio das Três Profundezas, momentaneamente aturdido. Mesmo sendo filho do Imperador Fantasma, ele próprio não possuía um talento tão avassalador.
No caminho do cultivo, o Reino Retorno à Origem era considerado a etapa de fundação, a mais crítica. Quanto mais sólidos fossem os alicerces construídos nessa fase, mais altos e indestrutíveis serão os alcances do praticante no futuro. Era nesse estágio que o guerreiro ganhava a capacidade de fundir as Runas Místicas diretamente em sua linhagem sanguínea.
Embora todo cultivador no Nível Dez Estrelas do Reino Retorno à Origem buscasse integrar o maior número possível de runas, cada indivíduo esbarrava em seu próprio limite biológico e espiritual. Para alguns, fundir mil runas especiais já representava a barreira intransponível da vida; outros, contudo, conseguiam estender essa marca para três ou quatro mil.
Nessa jornada de superação, existiam cinco grandes limiares históricos.
Ser capaz de fundir 1.000 Runas Místicas, a base para todos os prodígios.
Ser capaz de fundir 3.600 Runas Místicas
Ser capaz de fundir 6.400 Runas Místicas
Ser capaz de fundir 8.100 Runas Místicas. Este era conhecido como o patamar do Pequeno Céu ou Pequena Perfeição. Usar essa quantidade como base conferia ao guerreiro a capacidade de criar Técnicas Secretas de Grau Celestial. Uma vez desenvolvida tal técnica, o caminho para o Reino do Especialista Supremo estaria aberto.
Ser capaz de fundir 129.600 Runas Místicas. Este feito era denominado o patamar do Grande Céu. Aqueles que estabelecem essa fundação surreal ganham o potencial de criar Técnicas Secretas de Grau Sagrado, tornando-se elegíveis para ascender ao Reino Sagrado.
Na rica história da raça humana, apenas três grandes Santos conseguiram a proeza de integrar 129.600 runas ao cruzarem o Reino Retorno à Origem!
Como o Huyan Qiuze da Família Real Huyan havia fundido 8.100 runas, criar suas próprias técnicas marciais a partir dessa base, mesmo que fossem técnicas avançadas de Grau Terrestre no nível de Técnicas Proibidas, não seria uma tarefa complexa. Consequentemente, assim que ele rompesse a barreira para o Reino Origem Divina, seu cultivo dispararia em velocidade recorde até atingir o ápice de Dez Estrelas.
Levou alguns instantes para que o Rei Demônio das Três Profundezas conseguisse digerir a informação e reprimir o espanto. Ele sentou-se novamente em seu trono, arqueou uma das sobrancelhas e disparou um olhar inquisitivo contra Huyan Jiankui:
— Sendo o potencial do Huyan Qiuze tão assustador, a Família Huyan realmente teria a coragem de arriscar a vida de um gênio do patamar do Pequeno Céu, permitindo que ele pise na Roda da Vida e da Morte?
— É claro que não teríamos! — respondeu Huyan Jiankui, em tom natural, como se explicasse o óbvio. — E é exatamente por não estarmos dispostos a correr esse risco que vim até aqui para encontrá-lo, Rei Demônio das Três Profundezas. Eu vim solicitar o sangue de cem especialistas de nível Rei Demônio do seu clã!
As pupilas do Rei Demônio Das Três Profundezas contraíram-se ligeiramente. Ele manteve-se impassível, indicando com um gesto sutil para que o ancião continuasse.
— O sangue de cem Reis Demônios é mais do que suficiente para que o minha Família Real Huyan forje artificialmente de cinco a dez guerreiros de Dez Estrelas cuja força não seja inferior à daqueles que possuem o poder a meio passo do Reino Origem Divina! — explicou Huyan Jiankui, cruzando os braços atrás das costas. — Com isso, nossa linhagem assegura os primeiros cinquenta por cento de certeza na vitória. Se a isso somarmos a presença do Huyan Qiuze como o nosso trunfo final na retaguarda, teremos cem por cento, a garantia da vitória absoluta!
Quando a energia demoníaca do Clã dos Demônios fundia perfeitamente com a energia de origem da Raça Humana, a força resultante atingiria um patamar comparável ao poder de estar a meio passo do Reino Origem Divina. No entanto, o processo de fazer um mestre humano absorver e estabilizar a energia de um demônio carrega uma probabilidade de sucesso de apenas dez por cento — ou até menos.
A Família Real Huyan possuía um total estimado de apenas duzentos a trezentos guerreiros no Nível Dez Estrelas do Reino Retorno à Origem. Forçar cem deles a tentar a fusão com o sangue de cem Reis Demônios significava que, no cenário estatístico mais otimista, cerca de noventa desses mestres de Dez Estrelas perderiam a vida no processo.
Era inegável que a Família Real Huyan estava jogando todas as suas fichas e assumindo um risco monumental!
— O sangue de cem especialistas no Nível Rei Demônio… É preciso reconhecer que o sua Família Real Huyan de fato possui uma audácia formidável!
— pontuou o Rei Demônio das Três Profundezas após um momento de silêncio absoluto, batendo ritmadamente suas garras sombrias contra o braço de madeira do trono.
— Para um clã que teve a coragem de selar uma aliança secreta com o Clã dos Demônios, audácia é a última coisa que nos falta! — rebateu Huyan Jiankui, com um sorriso frio e desdenhoso no canto dos lábios. Afinal, as consequências de trair a Raça Humana eram claras: se os maiores especialistas da Raça Humana descobrissem a conspiração, a Família Real Huyan seria inteiramente exterminada da face da terra.
— Muito bem! Eu, Rei Demônio das Três Profundezas, concedo o sangue de cem Reis Demônios. Além disso, estou disposto a adiar a marcha do meu exército por três meses. Espero que a Família Real Huyan não me decepcione! — declarou o soberano em tom grave, desferindo um golpe pesado contra o braço do trono para selar o pacto.
Huyan Jiankui e o Rei Demônio das Três Profundezas trocaram olhares de cumplicidade e ambos os lados estamparam sorrisos de mútua satisfação.