Ao ver que Ye Wei havia aceitado acompanhá-lo, Helian Dongcheng sorriu radiante, demonstrando sua pura satisfação.
— Excelente! Em nome de toda a Família Real Helian e dos cidadãos da Grande Dinastia Zhou, eu lhe agradeço do fundo do coração, irmão Ye Wei! — declarou Helian Dongcheng, batendo o copo de chá que ainda fumegava na mesa e levantando-se num salto, tomado pela impaciência. Cada dia que Ye Wei demorasse a entrar no campo de batalha significava a morte de mais guerreiros no Reino Origem Divina de sua coalizão. Como ele ousaria perder tempo?
— O Terceiro Príncipe não precisa ser tão formal — respondeu Ye Wei, acenando com a mão de forma leve e sorridente.
Após se despedir de seus familiares, Ye Wei enviou uma mensagem por transmissão de voz para Helian Jieyuan, pedindo-lhe que cuidasse bem da Família Ye durante sua ausência. Feito isso, ele partiu junto com Helian Dongcheng.
Zuum!
Ye Wei e Helian Dongcheng embarcaram em uma carruagem com artefatos rúnicos tão majestosa e imensa quanto um palácio imperial. Com um estrondo sônico que cortou os céus como um trovão, o veículo disparou em velocidade máxima em direção ao território onde a matriz da Roda da Vida e da Morte estava ativa.
Enquanto isso, em uma região extremamente remota, o horizonte era tomado por uma gigantesca massa de nuvens douradas e negras, que se estendia por um raio de centenas de milhas. Essa camada densa e opaca revolvia-se no céu como se baldes de tinta escura tivessem sido despejados sobre ele.
Aquela imensidão flutuante de duas cores era nada menos que a lendária matriz da Roda da Vida e da Morte!
Ao redor das nuvens, os especialistas do Reino Origem Divina das Famílias Reais Huyan, Helian e Lin mantinham seus olhos cravados na monumental formação, vigiando atentamente cada oscilação de energia.
Do lado da Família Real Huyan, os patriarcas do Reino Origem Divina assistiam ao combate que se desenrolava no interior da névoa entre três combatentes, com lampejos de extrema frieza brilhando em suas pupilas.
— Hunf! Mesmo que a Família Real Helian e a Família Real Lin tenham se aliado secretamente como cães da mesma matilha, vocês ainda estão longe de serem páreos para o nossa Família Real Huyan!
— Hahaha! O que foi? Onde está a coragem daqueles guerreiros no Nível Dez Estrelas do Reino Retorno à Origem que estão a meio passo do Reino Origem Divina? Por que não ousam mais pisar na arena?
— Parece que, somando as forças das Famílias Reais Helian e Lin, restam apenas três combatentes a meio-passo do Reino Origem Divina, não é? Que patético!
As provocações ácidas e estridentes ecoavam pelo vácuo. Os anciãos do Reino Origem Divina das Famílias Reais Helian e Lin exibiam semblantes sombrios e fechavam os punhos com tanta força que a raiz de seus dentes chegava a arder de pura raiva. Contudo, eles não tinham escolha senão engolir o orgulho e conter a fúria torrencial que os consumia.
No passado, quando o Imperador Glacial reestruturou a ordem da Grande Dinastia Zhou, ele estabeleceu que os mestres do Reino Origem Divina dos três clãs estavam terminantemente proibidos de se atacar.
Originalmente, a Família Real Huyan contava com sete especialistas a meio-passo do Reino Origem Divina. Mesmo tendo perdido dois deles nos confrontos recentes, eles ainda dispunham de cinco combatentes nessa categoria — sem contar a presença avassaladora de Huyan Qiuze, que supervisionava as batalhas suas 8.100 runas integradas. Diante desse cenário, mesmo que os três últimos veteranos de elite da aliança entre as Famílias Reais Helian e Lin entrassem na arena, que diferença real isso faria? Seria apenas um sacrifício inútil.
— Aquele garoto chamado Ye Wei, de quem o Dongcheng tanto fala… ele é realmente tão forte assim? — conversaram secretamente os anciãos das Famílias Reais Helian e Lin, cerrando os punhos em segredo. Se dependessem apenas de suas forças atuais, o desfecho daquela guerra não teria nenhum mistério: a derrota deles seria absolutamente inevitável.
Se a Família Real Huyan não tivesse traído a raça humana, perder aquela disputa seria apenas uma questão política. A Família Real Huyan governaria a Grande Dinastia Zhou por no máximo cem anos e, durante esse século, bastaria que as Famílias Reais Helian e Lin cultivassem uma nova safra de guerreiros poderosos para ativar a Roda da Vida e da Morte novamente e retomar a soberania do império.
No entanto, agora a situação era completamente diferente. A Família Real Huyan havia se aliado ao Clã dos Demônios! Se eles conquistassem o controle do império através da arena, seria o mesmo que entregar a Grande Dinastia Zhou de bandeja nas mãos das criaturas das trevas!
Naquele exato instante, a crise havia atingido o seu ponto mais crítico e desesperador!
Sem qualquer outra alternativa em mãos, os líderes das duas grandes Famílias Reais depositavam sua última e única esperança de virar o jogo nos ombros de Ye Wei. Se o jovem de fato possuísse o nível de poder estarrecedor que Helian Dongcheng tanto insistia em descrever, então até mesmo Huyan Qiuze, com suas 8.100 Runas Místicas Especiais, deixaria de ser uma ameaça intransponível.
No entanto, seria realmente possível para um guerreiro no Reino Retorno à Origem alcançar o patamar absurdo descrito por Helian Dongcheng?
Os especialistas do Reino Origem Divina das duas Famílias Reais não podiam deixar de hesitar. Afinal, segundo o Terceiro Príncipe, o poder de Ye Wei era comparável ao de um mestre comum no Reino Origem Divina. Isso sequer fazia sentido?
Boom! Boom!
Bem naquele instante, duas colisões violentas ecoaram no interior da matriz. Na arena da Roda da Vida e da Morte, os ossos do peito de dois artistas marciais comuns no Nível Dez Estrelas do Reino Retorno à Origem — um da Família Real Helian e outro da Família Real Lin — foram completamente esmagados. Eles cuspiram uma lufada de sangue e caíram sem vida.
O executor era Huyan Lei. Como um dos combatentes da Família Real Huyan que estava a meio-passo do Reino Origem Divina, aqueles dois guerreiros comuns no Nível Dez Estrelas do Reino Retorno à Origem não tinham a menor chance contra ele!
— Quem é o próximo?! — rugiu Huyan Lei. De braços cruzados sobre as nuvens douradas e negras que formavam a arena, seus olhos que brilhavam com uma bizarra luz esverdeada varreram os sobreviventes das duas famílias com total arrogância.
Um silêncio pesado caiu sobre a aliança. Huyan Lei já havia demonstrado estar a meio passo do Reino Origem Divina; enviar guerreiros comuns no Nível Dez Estrelas do Reino Retorno à Origem seria o mesmo que assinar uma sentença de morte!
Mas mesmo que decidissem enviar seus próprios guerreiros a meio passo do Reino Origem Divina, as chances de sobrevivência seriam de cinquenta por cento na melhor das hipóteses. E pior: mesmo contando com Helian Dongcheng e a Fada Qingyao, o número de combatentes de elite da aliança apenas se igualaria ao da Família Real Huyan. Isso sem contar o fato de que o inimigo ainda guardava seu maior monstro: Huyan Qiuze.
Nesse ritmo, a Família Real Helian e a Família Real Lin seriam esmagadas!
— Se as Famílias Reais Helian e Lin estão com pena de sacrificar seus preciosos guerreiros, por que não admitem a derrota de uma vez?! — provocou um dos anciãos da Família Real Huyan, com um sorriso de puro deboche. Depois de mais de um século, eles finalmente tinham a oportunidade de retomar as rédeas da Grande Dinastia Zhou!
A Família Real Huyan havia esperado tempo demais por aquele momento.
Diante da agressividade dos rivais, os mestres do Reino Origem Divina das famílias rivais continuaram calados. Para eles, cada minuto de hesitação e atraso significava poupar a vida de mais alguns de seus homens. Por mais que o sangue deles fervesse de ódio, eles precisavam engolir o orgulho e aguentar o insulto.
Zuum!
Nesse momento crítico, uma luxuosa carruagem rúnica cortou o firmamento com um estrondo, pousando exatamente ao lado da matriz da Roda da Vida e da Morte. As portas se abriram e Ye Wei e Helian Dongcheng saltaram do veículo.
— Anciãos, este é Ye Wei! — anunciou Helian Dongcheng de imediato, conduzindo o jovem até o grupo de líderes veteranos da aliança.
— É um prazer conhecer os senhores — disse Ye Wei de forma serena, fazendo uma saudação cortês com as mãos unidas. À sua frente estavam mais de dez anciãos do Reino Origem Divina, figuras poderosas que raramente eram vistas em público. Ainda assim, o jovem manteve-se firme, sem demonstrar a menor ponta de nervosismo ou submissão.
Esses anciãos eram os verdadeiros detentores do poder político e militar nas Famílias Reais Helian e Lin. Suas percepções eram afiadíssimas e, com um único olhar, desvendaram o nível de energia do rapaz, voltando-se para Helian Dongcheng com expressões de absoluto espanto.
— Nível Cinco Estrelas do Reino Retorno à Origem?! — exclamaram.
— Dongcheng, a batalha da Roda da Vida e da Morte decidirá o destino e a sobrevivência da nossa Grande Dinastia Zhou! Como você ousa brincar com algo tão sério?! — repreendeu um dos anciãos da Família Real Helian com uma voz severa, empalidecendo de indignação.
Por mais que as Famílias Reais Helian e Lin estivessem em desvantagem, eles ainda não haviam caído tão baixo a ponto de enviar um garoto que mal alcançara o nível de Cinco Estrelas para morrer na arena!
Os anciãos da Família Real Lin também encararam Ye Wei, franzindo a testa em sinal de total desaprovação.
— Esse Ye Wei chegou a resistir a um golpe de Chi Wuxiu durante a disputa do Ranking do Dragão Negro, mas comparado aos monstros da Família Real Huyan, ele ainda é fraco demais. Mande-o de volta para casa! — sugeriu outro ancião da Família Real Helian após alguns instantes de silêncio.
— Hahaha! A Família Real Helian, por acaso vocês ficaram sem opções a ponto de mandar um moleque de Cinco Estrelas para o matadouro?! — Do outro lado, os anciãos da Família Real Huyan explodiram em gargalhadas sarcásticas ao perceberem a cena, apontando para Ye Wei com desprezo.
Ye Wei passou o olhar calmo pelos anciãos do Reino Origem Divina das Famílias Reais Helian e Lin, que ainda o encaravam com expressões de absoluto espanto. Sentindo-se um tanto impotente, ele balançou a cabeça com um sorriso amargo.
O jovem até imaginava que já tinha conquistado certa fama na Grande Dinastia Zhou, mas parecia que aqueles poderosos mestres, acostumados a viver isolados em seus altos patamares, mal sabiam quem ele era.
— Anciãos! — Vendo o sorriso forçado de Ye Wei, Helian Dongcheng temeu que o amigo ficasse ofendido e tentou intervir às pressas para se explicar.
No entanto, antes que pudesse dar a primeira palavra, Ye Wei ergueu a mão, pedindo silêncio com um gesto brando.
— Sou apenas um garoto no Nível Cinco Estrelas do Reino Retorno à Origem. Se eu morrer, morri. Mas se eu puder oferecer uma parcela de força pela Grande Dinastia Zhou, meu sacrifício já terá valido a pena. Por favor, anciãos, concedam-me a chance de lutar! — pediu Ye Wei, sem dar maiores explicações, dirigindo-se aos líderes com um tom de voz profundamente sincero.
— Bem… — Os anciãos das duas famílias imperiais entreolharam-se, visivelmente constrangidos. Por pior que fosse a desvantagem deles na arena, a situação ainda não havia decaído ao ponto de enviar um jovem de Cinco Estrelas para servir de bucha de canhão.
Afinal, se os cinco guerreiros que estavam a meio passo do Reino Origem Divina e o restante dos guerreiros no Nível Dez Estrelas do Reino Retorno à Origem continuavam na retaguarda, permitir que um garoto daquele nível marchasse para a morte não seria o mesmo que dar um tapa na própria cara das famílias?
— Jovem, você tem um futuro brilhante e promissor pela frente. Não há necessidade de correr um risco tão definitivo! — aconselhou Helian Zhenshan, um dos anciãos da Família Real Helian. Ele havia testemunhado pessoalmente o talento avassalador de Ye Wei no passado e sabia que o rapaz estava destinado a alcançar grandes feitos no futuro; não era justo que ele perdesse a vida ali.
— Anciãos, eu imploro, deem uma chance ao irmão Ye Wei! Como saberemos se ele consegue ou não se não o deixarmos tentar? E se ele for a nossa salvação?! — interveio Helian Dongcheng, tomado por uma agitação terrível, como uma formiga em uma panela quente. Ao ver a relutância dos mais velhos, ele simplesmente dobrou os joelhos e ajoelhou-se diante dos anciãos de seu próprio clã, com os olhos brilhando em pura determinação.
Na nova geração da Família Real Helian, Helian Dongcheng era o único prodígio capaz de bater de frente com os guerreiros a meio passo do Reino Origem Divina e, além disso, carregava três Marcas do Dragão Selado em seu corpo, ostentando um potencial assustador. Salvo qualquer imprevisto, ele seria o sucessor natural ao posto de próximo patriarca do clã!
Diante de um herdeiro daquela importância ajoelhado aos seus pés, os anciãos da Família Real Helian foram obrigados a ceder um pouco por respeito.
— Além do mais, enquanto estávamos no Mundo do Abismo de Sangue, foi Ye Wei quem derrotou e matou Huyan Beiyan, da Família Real Huyan… E olhe que o inimigo já havia assumido sua forma demoníaca completa! — acrescentou Helian Dongcheng, empenhando cada grama de esforço para convencê-los.
— Ele matou o Huyan Beiyan em sua forma demoníaca?! — Ao ouvirem aquilo, todos os presentes, incluindo os veteranos Helian Zhenshan e Helian Zhenkong, voltaram-se para Ye Wei com feições tomadas por um choque profundo. Eles conheciam perfeitamente o nível de poder destrutivo que Huyan Beiyan possuía.
O fato de Ye Wei ter sido capaz de eliminá-lo já era, por si só, uma prova incontestável de sua força!
Embora Helian Zhenshan e Helian Zhenkong ficassem intrigados sobre como o cultivo do jovem pudera dar um salto tão colossal em tão pouco tempo, sabiam que Helian Dongcheng jamais inventaria uma mentira daquela magnitude em um momento tão crítico.
— Sendo assim… deixem que ele tente!
— Que seja. Já chegamos a esse extremo mesmo, não nos custa apostar todas as fichas no impossível!
Como Ye Wei marcharia em nome da Família Real Helian e os próprios anciãos daquela linhagem haviam dado o aval, os líderes da Família Real Lin acharam por bem não interferir na decisão.